— П-подождите!
Прина поспешно преградила путь Хьюго. Сердце бешено колотилось.
На земле тяжело хрипели рабочие, охваченные чёрной энергией.
Этот мужчина сейчас убьёт их? Зачем?!
— Отойдите.
Хьюго перехватил опущенный к земле меч и холодно улыбнулся:
— Не беспокойтесь, я не собираюсь причинять вред леди.
— Нет, это понятно, но за что?.. В чём виноваты эти рабочие?..
— А. Разве указ ещё не обнародован?
«Указ? Какой ещё указ?»
— Это императорский приказ. Поступило распоряжение немедленно казнить на месте любого, кто поражён скверной.
Что?
Поглощённых скверной ждёт верная смерть. Но настоящая трагедия начинается сразу после того, как у них останавливается дыхание.
Нередко бывало так, что скверна полностью подчиняла оставшееся тело и обращала его в чудовище.
— Они всё равно умрут, даже если их не трогать. Но если они погибнут, будучи поглощёнными скверной, хлопот станет куда больше.
Лицо Хьюго оставалось бесстрастным.
С таких знакомых губ срывался совершенно чужой голос.
— Поэтому отойдите. Звать жрецов уже поздно, другого выхода нет.
Жрецы, владеющие божественной силой, очищали людей от скверны.
Но привести их сюда вовремя было невозможно. Скоро сядет солнце, и к тому моменту рабочие погибнут, окончательно поглощённые тьмой.
Сухой взгляд алых глаз обратился к Прине.
Поколебавшись под этим леденящим взглядом, она наконец разомкнула губы:
— А если выход есть?
Одна бровь мужчины едва заметно приподнялась.
— У меня есть божественная сила. Я могу исцелить их.
В глазах Хьюго мелькнул интерес.
— К тому же вы сами сказали, что этот указ... ещё не был официально объявлен. До тех пор он не имеет никакой законной силы. Если вы убьёте их прямо сейчас, это будет не следование воле императора, а обычное убийство.
Нарушение порядка — это не подчинение императорскому приказу.
Прина прямо уставилась на обнажённый холодный клинок в его руке и отрезала:
— Так что опустите меч.
Вспых!
Стоило струящемуся из её ладоней свету коснуться груди рабочего, как вверх заклубилась чёрная дымка, похожая на туман.
Запах выходящей скверны напоминал гарь от тлеющего пепла.
«...Хаа».
Когда Прина заявила, что владеет божественной силой, Хьюго без лишних слов убрал клинок в ножны.
К счастью, похоже, он всё-таки не был полоумным маньяком.
Картина того, как он хладнокровно зарезал человека у неё на глазах, настолько ярко стояла перед мысленным взором, что девушка всерьёз опасалась, как бы он не передумал и не прикончил её вместе с рабочими.
Однако Хьюго больше ни разу не проявил к ним агрессии.
«Неужели его слова о самообороне... были правдой?»
Прина украдкой покосилась на стоявшего рядом мужчину.
В то же мгновение их взгляды встретились.
— Сказали, что пошли сюда одна лишь потому, что хорошо знаете этот лес.
— ...
— Оказывается, вы знаете не только местность.
Хьюго негромко пробормотал это, наблюдая, как Прина очищает рабочих.
«Неужели думает, что я его обманула?»
Она действительно скрыла правду, но ведь ситуация и не требовала отчитываться перед ним во всех деталях.
Прина всегда старалась по возможности не показывать другим, как использует божественную силу.
В детстве это случилось из-за стыда, так как запас сил был ничтожно мал. А когда повзрослела уже по другим причинам.
«...Потому что при уходе из семьи я подписала договор».
Прина была незаконнорождённым ребёнком из одного знатного дворянского рода.
В семье, где из поколения в поколение рождались носители божественной силы, терпеть не могли, когда их благородный дар использовался без контроля.
Поэтому даже после ухода из дома она ни разу не раскрывала своих способностей.
Во времена отношений с Хьюго в том числе.
«Ни разу не показывала ему, пока мы встречались, а теперь приходится демонстрировать совершенно чужому человеку».
Но если не применить силу сейчас, эти люди погибнут, так что выбора не оставалось.
«...Если семья узнает, что я использовала силу, мне конец».
Впрочем, Хьюго и до потери памяти считал её обычной простолюдинкой, так что всё должно обойтись.
К тому же носители божественной силы хоть и ценились на вес золота, всё же встречались повсюду, поэтому в происходящем не было ничего из ряда вон выходящего.
— Я и правда пришла, потому что знаю дорогу. Кроме меня в этот лес никто бы не пошёл.
— А зачем вы приходили в Чёрный лес раньше?
— В детстве несколько раз ходила сюда с матерью...
— Вряд ли это то место, куда ребёнок пошёл бы за матерью.
В голосе Хьюго проскользнуло подозрение.
Но это было чистой правдой.
Очень давно её мать, будучи простой травницей, спасла в горах потерявшего сознание аристократа.
Из-за этого случая она стала его наложницей и в итоге забеременела Приной.
Но для человека, привыкшего дышать запахом сырой земли, жизнь в огромном особняке оказалась удушающим наказанием. Всякий раз, когда матери становилось нечем дышать, она брала маленькую дочь и уходила в глухую чащу.
Этот мрачный Чёрный лес тоже был одним из таких убежищ.
Хотя для самой Прины эти воспоминания вряд ли можно было назвать тёплыми.
— Скверна начала подниматься из земли только последние десять лет. До этого люди сюда вполне спокойно заходили.
Любой местный житель знал об этом.
Судя по всему, Хьюго был не из этих краёв.
— Значит, выходили на приятные прогулки с матерью.
— Ну... можно и так сказать.
Прина на миг вспомнила случай, когда ей было семь лет.
М-да. Как ни крути, воспоминание не из приятных, так что лучше закопать его обратно.
— Вы случайно не хотите поработать на меня?
От неожиданного предложения поток божественной силы, струившийся из рук Прины, прервался. Сбилась концентрация.
Что этот человек вообще несёт?
— ...Меня более чем устраивает нынешнее место работы.
— Я могу платить куда больше, чем платят там.
«...У Хьюго разве было много денег?»
— Если поискать, носителей божественной силы хватает, и тех, кто владеет очищением лучше меня, куда больше. Кхм... если у вас, конечно, действительно есть лишние деньги.
Это был открытый отказ.
«Я что, умалишённая?»
Не прошло и пары часов с тех пор, как она видела, как он зарезал человека. Да уж лучше работать на домовладельца...
К счастью, Хьюго больше не стал настаивать.
— М-м-м...
Как раз когда она закончила очищение и ждала, пока рабочие очнутся, кто-то глухо застонал, возвращаясь в чувство.
Прина поспешно подошла к пострадавшему:
— Вы пришли в себя?
— В-во... воды...
— Э-э... воды нет. Думаю, вам лучше просто подняться.
Рабочий снова медленно закрыл глаза.
«Вставай уже!»
Тот факт, что после всех трудов он опять засыпал, настолько обесценивал её усилия, что Прина всерьёз задумалась, не влепить ли ему пощёчину, чтобы окончательно разбудить.
— Мне пора идти.
Хьюго, сидевший на соседнем валуне, поднялся на ноги.
«...Уходит?»
Прина посмотрела на него с надеждой во взгляде, собираясь попрощаться.
— Кстати говоря, как имя леди?
«...С чего это он вдруг спрашивает имя?»
Мужчина, напрочь забывший и о том, что она была его возлюбленной, и как её зовут, спокойно ждал ответа.
— Я... Ре-Рения.
Возможно, сработал инстинкт самосохранения, требовавший никогда больше с ним не связываться.
Ложь сорвалась с её губ сама собой.
«А если память к нему вернётся, что тогда делать?!»
Но было уже поздно.
— Рения?
Очень распространённое имя. Окликни на улице — трое из десяти обернутся.
— А фамилия?
— Фе... Фельт.
— Рения Фельт.
«Рения Фелт, значит...»
Хьюго несколько раз перекатил фальшивое имя на языке.
Затем на его лице вдруг проступило странное выражение. Будто он проглотил безвкусную или горькую пищу.
Впрочем, лишь на мгновение.
А затем он мягко улыбнулся:
— До новой встречи, мисс Рения.
«До новой встречи?..»
Однако Хьюго не стал отвечать на её немой вопрос, развернулся и ушёл.
Оставшись в одиночестве посреди леса рядом с лежащими без чувств людьми, Прина ощутила лишь липкий осадок тревоги.
По телу словно пробежал неприятный холодок. И всё же это чувство было ей знакомо. Ведь нечто подобное случалось и в те времена, когда они встречались.

Комментарии

Загрузка...