Бам—! Бам—!
Гостевые покои имперской делегации содрогнулись так, словно их собирались разнести в щепки.
В дверь колотили с наглой, неистовой силой.
— ...Войдите.
Изнутри раздался ледяной голос Артео.
Словно только этого приказа и дожидаясь, дверь распахнулась настежь, и внутрь хлынули маги башни.
— В чем причина этого шума?
Артео говорил негромко и сдержанно, но в его тоне сквозило такое сокрушительное давление, что воздух в комнате оледенел.
Маг, судя по всему возглавлявший отряд, склонил голову:
— При всем уважении, Ваше Высочество. Мы обязаны провести здесь обыск.
— Обыск? По какой причине?
— Преступник, похитивший бесценные материалы исследований Магической башни, скрывается в цитадели. Даже покои, в которых расположилась имперская делегация, не могут быть исключением...
Маг запнулся. Сами слова «обыск покоев особы императорской крови» давались ему с колоссальным трудом.
Но чародей быстро взял себя в руки: это был прямой приказ заместителя Мастера Магической башни, господина Аарона.
— Мы получили недвусмысленные указания от заместителя Мастера Башни обыскать в том числе покои имперских послов. Положение чрезвычайное, поэтому смиренно просим Ваше Высочество о содействии.
Едва прозвучали эти слова, как от всего существа Артео взметнулась грозная волна маны.
Гу-у-ул—
Гений, принятый в ряды Корпуса имперских магов еще до выпуска из Академии.
Пусть его славу и затмевал подавляющий талант Девятого принца, Леона, Артео по праву входил в число сильнейших чародеев империи.
Чистота его маны была столь высока, что перед ней задрожали даже элитные маги башни.
— Вы посмели явиться с обыском в покои принца?
Атмосфера налилась свинцом. Подавленные его маной, маги машинально попятились на шаг назад.
Голос Артео звенел закаленной сталью:
— В покои делегации, лично прибывшей сюда в рамках программы обмена? Полагаю, Магическая башня решила открыто бросить вызов императорской семье?
И когда лица незваных гостей уже начали белеть под его убийственным взглядом, из коридора донесся вкрадчивый голос:
— Смените гнев на милость, Ваше Высочество.
Из темноты выступил Аарон Дарью. На его лице сияла безупречная улыбка, не выдававшая ни тени волнения.
Ледяной взор Артео скрестился с взглядом Аарона.
— Обстановка столь серьезна, что мои подчиненные проявили непозволительную грубость. Прошу проявить великодушие и простить их оплошность.
Хотя Аарон принес внешне безукоризненные извинения, в его алых глазах не было ни крупицы покорности.
Давление Артео ничуть не поколебало его; казалось, он даже наслаждается происходящим.
— По правде говоря, преступник не просто похитил материалы исследований, но и умыкнул тяжелобольного Мастера Магической башни. Если мы не найдем его в кратчайшие сроки, жизнь наставника окажется под угрозой, поэтому...
Артео мысленно усмехнулся:
«Складно врешь».
Пройдя через две регрессии и воочию узрев истинную личину Аарона, Артео прекрасно понимал, что весь этот спектакль разыгран по нотам.
Цель заместителя была шита белыми нитками: под предлогом похищения Мастера Башни перерыть всю цитадель и выследить Шестого принца.
«И обыск посольских покоев — часть этого плана. Он просчитал даже вероятность того, что беглецов укрывают здесь».
Препятствовать обыску сейчас было бы худшей ошибкой. Это лишь подтвердило бы, что принцу есть что скрывать.
— ...Ха-а.
Артео нарочито тяжело вздохнул и процедил с неохотой:
— Что ж, обыскивайте сколько влезет. Но если ничего не найдете — заплатите сполна. Даже Магической башне не сойдет с рук оскорбление правящего дома.
— Само собой, Ваше Высочество. Благодарю.
Губы Аарона тронула довольная усмешка.
Едва Артео дал согласие, маги рассыпались по апартаментам, словно гончие псы. Они заглядывали под кровати, выворачивали шкафы, проверяли малейшие щели под потолком.
Скрестив руки на груди, Артео молча наблюдал за суетой.
Окончив обыск покоев Второго принца, чародеи не успокоились. Их следующей целью стали спальные покои Седьмой принцессы, Инетты.
Бровь Артео поползла вверх:
— Я бы на вашем месте туда не совался. Предупреждаю по-хорошему.
Однако чутье нашептывало Аарону обратное: именно это место казалось подозрительнее всего. Он улавливал оттуда слабые, едва различимые чужеродные эманации маны.
— Покои принцессы не исключение.
Даже не постучав, Аарон рывком распахнул дверь.
— !!!
Вот только внутри никого не было.
Лишь Седьмая принцесса Инетта с заспанным видом возмущенно уставилась на ворвавшихся:
— Вы совсем страх потеряли?! Вы хоть понимаете, в чью спальню вломились?!
Вспых—!
От ее ярости алое пламя вырвалось наружу, охватив все тело принцессы. Температура в комнате моментально подскочила до пекла, а полы мантий застывших магов затлели.
— В-Ваше Высочество! Просим вас успокоиться, это вовсе не то...
Опешившие маги попытались объясниться, но Инетта не собиралась слушать лепет:
— Посмели вломиться без спроса? Вам крышка.
Бам—! Хрясь—!
Она рванула на магов и принялась безжалостно их колотить. Не успели те даже сложить печати заклинаний, как град яростных ударов кулаками и ногами отправил элиту Магической башни в нокаут.
«Никогда в жизни не видел столь свирепой принцессы...»
Даже Аарон оцепенел, ошарашенный ее яростью.
Из-за его спины донесся глумливый голос Артео:
— Я же предупреждал: лучше туда не входить.
Услышав этот издевательский смешок, Аарон молча стиснул зубы.
И ровно в эту секунду — воспользовавшись шумихой, поднятой Инеттой, — группа Раделя бесшумно выскользнула из посольских покоев.
......
Когда Аарон и его маги убрались восвояси, группа Раделя тайно воссоединилась.
— Здесь и такое место есть?
Глаза Инетты округлились, стоило ей переступить порог тайного убежища Арманди. Должно быть, оттого, что она только что голыми руками отмутузила элиту башни, вид у нее был на редкость отдохнувший и посвежевший.
Густо вошел следом, не ослабляя бдительности и внимательно осматривая укрытие.
Небольшая кладовая, залитая мягким теплым светом. Комнатушка хранила множество памятных следов из детства Арманди.
Взгляд Густо зацепился за пожелтевший лист бумаги, приколотый к стене.
Портрет Девятого принца, Леона Сильверта Крециана.
Под ним неровным детским почерком красовались строчки, полные фанатичного благоговения:
«Великое Воплощение Дракона, господин Леон».
На обычно бесстрастном лице Густо промелькнуло смутное понимание:
— Это неприкрытое свидетельство вашей былой преданности Девятому принцу.
— Кья-а-а-а!
От этого замечания Арманди, только-только уложивший наставника, издал истошный вопль отчаяния.
В суматохе побега он напрочь забыл убрать эту позорнейшую страницу своего темного прошлого!
На скорости света он метнулся к стене, пытаясь закрыть ее своим телом, но было поздно.
Инетта ошарашенно цокнула языком:
— Ну да, ты же магический шовинист. Кому, как не тебе, фанатеть по Леону. Но это уже перебор. А «Хроники Леона» — это вообще что такое?!
Лицо Арманди то багровело, то синело. На миг ему даже показалось, что попасться в лапы Аарону и умереть было бы в разы менее унизительно.
Словно подливая масла в огонь, Радель небрежно поинтересовался у Инетты:
— А твои последователи до такого не доходят?
— Да меня от одной мысли в дрожь бросает! Боже упаси!
Потирая покрывшиеся мурашками руки, Инетта осеклась, заметив растянувшегося на полу Сильвана.
Тот свернулся калачиком и мирно посапывал во сне. Трудно было поверить, что это опаснейшее существо буквально только что едва не разнесло башню на части.
— ...Да он же совсем ребенок, — беспомощно пробормотала принцесса, глядя на его умиротворенное лицо.
В кладовой воцарилась тишина. Лишь мерно подрагивал огонек магической лампы.
Густо молча застыл возле Раделя.
Арманди бережно промокал влажной тканью лоб спящего учителя Хелио.
Краткая передышка. Но каждый понимал: ничего еще не закончилось. Этой ночи было далеко до рассвета.
Тишину нарушил Радель. Посмотрев на Инетту и Густо, он задал вопрос, не дававший ему покоя с самого начала:
— Кстати, почему вы вдвоем вообще увязались за имперской делегацией?
— Из-за тебя! — в голосе Инетты звучало искреннее возмущение. Ее взгляд так и кричал: «Ты что, правда не понимаешь?!»
Густо заговорил следом — спокойно, но твердо:
— В стенах Магической башни находится некто, покушающийся на жизнь Вашего Высочества.
Густо поведал о произошедшем в храме: убийцах, проникших туда с целью прикончить Восьмого принца, лежавшего без памяти. Схватив и допросив лазутчиков, они выбили однозначное признание: за всем стояла Магическая башня.
Выслушав их рассказ, Радель понимающе кивнул:
— Вот оно что.
— Узнав, что заказчик покушения находится здесь, мы с Ее Высочеством стали искать способ проникнуть в цитадель.
— А тут как раз подвернулась имперская делегация. Идеальный шанс, — самодовольно вставила Инетта.
Впрочем, ее золотые глаза тут же затуманились тревогой:
— Подослать убийц прямо в храм — это не шутки. Хотя, с другой стороны, желающих сжить тебя со свету и без того пруд пруди.
Произнеся это, Инетта украдкой покосилась на Второго принца Артео.
Тот хранил угрюмое молчание.
— Короче говоря, мы решили, что в одиночку тебе с этим не сладить.
В ее словах звенело непритворное беспокойство.
Губы Раделя тронула едва заметная улыбка:
— Скорее всего, за этим стоит заместитель Мастера Башни.
— Заместитель Мастера? С какой стати ему целиться в тебя?
— Думаю, его истинной целью был Шестой принц.
— Что?
Радель пожал плечами:
— Наверное, собирался использовать Шестого принца для захвата власти.
В этот момент Артео, молчавший до сих пор, заговорил тяжелым, глухим голосом:
— ...Он намеревался сам стать Шестым принцем.
В его тоне сквозил ужас пережитых в прошлых жизнях кошмаров.
Та чудовищная картина из второй жизни: Аарон, завладевший телом Шестого принца и одновременно повелевающий и демонической энергией Высшего демона, и способностью принца. Сокрушительное бедствие, которое было невозможно остановить.
Услышав слова Артео, Радель кивнул:
— Мы обязаны остановить Аарона.
В этот самый миг из книги у пояса Раделя брызнул свет.
Бах—!
Дух Библиотеки вернул себе истинный облик и раздраженно завопил:
— Остановить, говоришь?! Да у нас сил не хватит! Нас же просто вычислят и перебьют всех до единого!
Старшие маги башни входили в число сильнейших чародеев империи. Даже с учетом Корпуса имперских магов, горстка чародеев из состава делегации ни за что не сдюжит против всей башни.
Требовался иной выход.
И когда повисло тягостное молчание, круживший под потолком Дух Библиотеки вдруг замер, словно что-то почуял:
— А? Постойте. Эта аура...
Дух пулей метнулся к Инетте и завопил:
— Доставай то, что прячешь при себе!
— Чего? Ты о чем вообще?
— От тебя фонит вещью с невероятной мощью!
— ...Неужели?
В замешательстве Инетта пошарила в складках одежд и извлекла посох, дарованный ей лично Императором. Навершие посоха пульсировало мягким жаром, словно откликаясь на ману башни.
При виде посоха Инетты Дух Библиотеки пришел в неописуемый восторг:
— Никаких сомнений! Это Великий Дух Огня!
Глава 347

Комментарии

Загрузка...