Заброшенная зона сбора.
Заместитель Мастера Магической башни, Аарон Дарью, неподвижно застыл в темноте.
Его багровые глаза тлели неугасающими углями, прикованные ко входу в сад.
«Они пойдут именно сюда».
Он был уверен. Каждый выход, ведущий наружу, находился под его неусыпным надзором.
Единственным местом, куда Арманди мог сбежать вместе с наставником, оставался самый нижний ярус Магической башни.
Однако время шло в гробовом молчании.
Если не считать слабого колыхания растений, слепо извивающихся в полумраке, ничто не нарушало покой.
Ожидание затягивалось, и былая непоколебимая уверенность дала трещину.
«Почему они не идут?»
Тянут время, шкерясь по углам, словно крысы. Выжидают шанс улизнуть под шумок поднявшейся неразберихи — или же...
— ...Кто-то их укрывает, — сорвалось с губ Аарона раздраженное бормотание.
Перед его мысленным взором промелькнули лица престарелых магистров башни.
Пусть Аарон и носил титул заместителя Мастера Магической башни, он все еще не прибрал к рукам исполинскую цитадель безраздельно. Дряхлые чародеи, запершиеся в своих лабораториях и изображавшие полное равнодушие к мирским делам, были главным препятствием на пути к его абсолютной власти.
Стоило ему поднять вопрос об официальном совете для избрания преемника Мастера Башни, их ответы неизменно повторяли одно и то же:
«На то воля Магической башни».
«Не нам решать. Башня выбирает сама».
Они несли эту чушь и захлопывали перед его носом тяжелые двери лабораторий.
Аарон прекрасно понимал, что кроется за их показной апатией и увертками: трусливое сопротивление стариков, боящихся перемен. Жалкие остатки гордости, отказывающиеся признавать его превосходство.
— Воля Магической башни? — губы Аарона презрительно скривились.
Если бы такая сила существовала на самом деле, с какой стати преемником избрали Арманди — сопляка куда моложе и слабее его самого?! Почему нареченному наследнику пришлось сломя голову спасать свою шкуру бегством?
Нет здесь никакой «воли башни». Для Аарона все это было не более чем старческим маразмом дряхлеющего учителя.
А если над башней действительно довлеет некая непреодолимая воля...
— Я ее сломаю.
В его алых глазах полыхал уже не просто гнев. То была надменная, несокрушимая уверенность человека, намеренного переписать историю и открыть новую эпоху.
«Ладно. Так даже к лучшему. Я сам переверну эту доску».
На лице Аарона расплылась жестокая усмешка. Даже если старики их прячут — плевать. Он не боялся, что дряхлые магистры ополчатся против него: за его плечами стояла мощь Высшего демона. А имперская делегация станет превосходными пешками в его игре.
Прятать тот факт, что Шестой принц жив и находится в стенах башни, больше не имело смысла. Напротив, эту карту следовало разыграть по максимуму. Вот только пока принц не у него в руках, требовалась осторожность. Заяви он прямо сейчас о живом Шестом принце — Второй принц попросту не поверит на слово.
Аарон тихо прошептал:
— Злодей, похитивший плоды трудов моего наставника, вдобавок умыкнул и самого смертельно больного учителя. Какое чудовищное, прискорбное злодеяние.
Он извлек из мантии небольшое устройство связи и объявил экстренный сбор всем магам башни:
— Мастер Магической башни похищен! Немедленно заблокировать все выходы и приступить к поискам учителя! Преступник все еще в стенах цитадели!
А своим личным подручным он отдал отдельный приказ:
— ...Тщательно обыскать покои имперской делегации. Если кто-то поведет себя подозрительно — действовать на поражение.
Возле самого уха Аарона довольно зашелестел голос Высшего демона Маммона:
[— Хе-хе-хе... Становится весьма занятно. Но что ты будешь делать, если спровоцируешь имперцев?]
— Я никого не провоцирую. Я лишь довожу до их сведения чрезвычайность положения, — с маслянистой усмешкой ответил Аарон. — К тому же только так можно заставить их поверить.
Утаивание Шестого принца, считавшегося погибшим — непростительное государственное преступление, караемое казнью.
И Аарон намеревался повесить всю вину исключительно на Арманди.
......
— ...Меня зовут Сильван!
Голос, сорвавшийся с губ Шестого принца, сочился неприкрытой враждебностью. Вертикальные зрачки в его глазах хищно блеснули:
— Назовешь меня еще раз Харпелом — прикончу на месте.
Впрочем, дальше скалящихся зубов и глухого рычания дело не шло: приблизиться к Раделю он так и не осмелился.
...Потому что элементарно боялся получить по шее.
«Стоит мне только подумать об убийстве, как этот проклятый кувшин снова полетит мне в лоб!»
Скрипя зубами, Сильван буравил Раделя полным ненависти взглядом. Читал ли тот его мысли или нет, но Радель оставался абсолютно невозмутим. Более того, он разглядывал Сильвана с живейшим интересом естествоиспытателя, наткнувшегося на редкую зверушку.
— Ого, а для того, кому от роду всего пара лет, ты отлично осознаешь свое «я». Сам имя придумал?
Неожиданный вопрос начисто сбил весь запал Сильвана:
— Свое «я»?..
— Это комплимент. Значит, соображалка работает.
Комплимент. Соображалка.
Уловив похвалу, Сильван гордо расправил плечи:
— Еще бы, придурок! Я и не такое умею!
Сильван взмахнул рукой и крикнул:
— Расти!
Хрусь—!
Едва прозвучало слово, как от резного изголовья кровати отпочковались острые ветви, мгновенно покрывшись густой листвой. По ковру расползся черный мох, а стул, на котором сидела Инетта, в долю секунды оплели терновые лозы.
— Эй! Как мне сидеть-то теперь?! — отпрянув от колючек, недовольно прикрикнула Инетта.
Сильван лишь нагло показал ей язык:
— Да мне-то что.
От столь ребяческой выходки бровь Инетты дернулась. И когда она уже готова была сорваться, заговорил Радель:
— Сильван, это правда твоих рук дело?
— А то!
Радель с неподдельным любопытством пощупал заполнившие комнату заросли и одобрительно цокнул языком:
— Весьма недурно. Талант налицо.
Новая сила, совершенно отличная от изначального дара Шестого принца. Похоже, будучи сущностью растительного происхождения, Сильван инстинктивно повелевал флорой.
Вот только все порожденные им побеги выглядели пугающе и уродливо. Изломанные сучья, увядшие листья, склизкий мох... В созданной им растительности не было ни капли жизни и света.
Оценив потенциал Сильвана, Радель закинул наживку как бы между прочим:
— Но ты только такую жуть создавать умеешь? Жаль, жаль... Хотя чего еще ожидать от того, кто родился всего пару лет назад.
Его тихое замечание с хирургической точностью ударило по самолюбию Сильвана.
— Чего?! Да я все что угодно могу сделать! Я умный!
— Да неужели? — глаза Раделя блеснули, словно он только этого и ждал. — Тогда сможешь сотворить то, что людям по душе? Например... что-нибудь красивое. Цветы какие-нибудь.
— Пф-ф! Раз плюнуть! — фыркнул Сильван и высвободил силу: — Цвести!
Уродливые плети, опутавшие спальню, мгновенно увяли, а на их месте распустились пышные, дивные бутоны. Под потолком закружились иллюзорные сияющие бабочки, а воздух наполнился сладким ароматом нектара. Покои в мгновение ока превратились в благоухающий сад.
— Ого...
Все замерли, завороженно глядя на эту красоту. Радель, ничуть не менее довольный, выудил из кармана зефирку маршмэллоу и аккуратно закинул ее прямо в рот Сильвану в качестве поощрения.
— ..?!
Стоило мягкому и сладкому угощению коснуться языка, как глаза Сильвана округлились. Такого вкуса он не испытывал ни разу в жизни. Бледные щеки слабо порозовели:
— Ч-что это такое?
— Награда за хорошую работу.
— Оно растаяло, едва в рот попало... — с неприкрытым сожалением причмокнул Сильван.
Радель осклабился:
— Будешь вести себя прилежно — дам еще.
Наблюдая за этим сюрреалистичным зрелищем, Инетта в шоке зашептала Густо:
— Он реально пытается его приручить... Псих. Это же чистокровный зверь!
— Его Высочество и людей приручает, так что здесь проблем не возникнет, — с безграничной верой в принца кивнул Густо.
Инетта закатила глаза:
— Ты всерьез думаешь, что это сработает?! Приручить такую опасную тварь одной зефиркой?!
— Ваше Высочество излишне скептичны. Его Высочество всегда разрешал любые беды способами, превосходящими наше воображение. Наш долг — верить ему и ждать.
— Что?! Ты хочешь сказать, что я ему не верю?! Прямо сейчас?!
— Я лишь констатирую факт, — невозмутимо парировал Густо, скрестив руки на груди.
Разумеется, получив письмо от Раделя о том, что тот отправляется в Магическую башню, Густо поначалу опешил. Но быстро принял это. Ведь он прекрасно знал, что из себя представляет принц.
«Он всегда просчитывает все на несколько ходов вперед».
Густо не сомневался: у Раделя была веская причина явиться в башню, даже не залечив до конца раны.
— Да и Второй принц какой-то мутный. С чего вдруг он попросил помощи у Раделя? И почему Радель так легко согласился? — Инетта с досадой стукнула кулачком по бедру.
Ни с того ни с сего Второй принц взмолился о помощи, Радель согласился, и только потом тот выложил, что заместитель Мастера Башни — еретик, заключивший пакт с демоном, а внутри Шестого принца сидит вторая личность!
— Неужели Второй принц заодно с этим заместителем? Откуда ему все это знать? Не из будущего же он вернулся, в самом деле... э?
На полуслове Инетту осенило, и ее лицо начало стремительно бледнеть.
Если Второй принц знает будущее — все встает на свои места. Его внезапная перемена. Вопрос Раделя о том, не третий ли это раз...
— Погодите. Неужели... правда?..
Едва Инетта собралась высказать догадку Густо, в разговор вмешались:
— Все именно так, как ты подумала.
Это был Второй принц, Артео.
— Точнее сказать, я все это уже пережил.
От его внезапного признания Инетта и Густо ошеломленно замерли.
— Я не прошу мне верить. Я и сам толком не понимаю, почему поступаю именно так, — добавил Артео, глядя на Раделя, увлеченно торговавшегося с Сильваном.
Наблюдая за столь диким методом «дрессировки» второй личности Шестого принца, даже Артео невольно сомневался, правильный ли путь они выбрали.
— Но... поверни я время вспять еще раз, поступил бы точно так же.
Глядя на сложное выражение лица брата, Инетта проглотила все колкости. По правде говоря, она и сама мало чем от него отличалась: разве не из-за этого странного мальчишки она притащилась в проклятую башню?
Пока венценосные особы предавались глубоким думам, Радель продолжал перетягивать канат с Сильваном. Не в силах забыть божественный вкус зефира, тот окончательно потерял терпение и бросился на принца:
— Дай сюда!
— Я же сказал: дам, если будешь послушным.
Сильван оскалил зубы, утробно зарычав:
— Не хочу быть послушным! Живо отдай!
— Отдать?
Всякое подобие добродушия вмиг испарилось с лица Раделя.
— Если хочешь получить угощение, нужно вежливо протянуть обе ладони и сказать «пожалуйста». Даже магические звери, которых я воспитывал, знали элементарные правила приличия.
Вжик—
Совершенно будничным движением Радель приподнял стоявший на столике кувшин с водой.
Дрог—
Тело Сильвана инстинктивно оцепенело.
Зловещее давление, исходившее от самого обычного глиняного кувшина...
В тот миг, когда рука этого психа залепила ему по щеке, Сильван был совершенно бессилен. Ужас той секунды намертво въелся в плоть новорожденной сущности.
В итоге, проглотив остатки гордости, он тихо промямлил:
— ...Дай.
— Скажи «пожалуйста».
— ...Пожалуйста.
— Вот и умница. Так-то лучше.
Губы Раделя тронула довольная улыбка.
Глава 346

Комментарии

Загрузка...