— О каком контракте вы вообще говорите?
Арманди процедил это сквозь стиснутые зубы.
Буквально мгновение назад его едва не захлестнули эмоции — но теперь от них не осталось и следа.
— Ты ведь помнишь, что я арендовал тебя вплоть до своего выпуска из Академии?
Небрежно ответил Радель, пожав плечами.
Именно эта будничная беспечность окончательно подорвала остатки самообладания Арманди.
Сквозь его дрожащие губы вырвался с трудом сдерживаемый шепот:
— Я... больше не числюсь в Бюро по управлению способностями.
Скольким же пришлось пожертвовать Арманди ради того, чтобы выдавить из себя эту единственную фразу?
В ту ночь, когда он решился вернуться в Магическую башню, сон не смыкал его глаз до самого рассвета.
Бюро по управлению способностями — его новое пристанище.
Соратники, похоронившие прошлое друг друга.
И лицо Директора Ивана, оказавшего ему безграничное доверие.
Вышвырнуть все это прочь и возвратиться в Магическую башню ощущалось так, словно он отсекал плоть от самого себя.
В худшем случае ему грозила гибель.
По правде говоря, эта вероятность была пугающе велика.
Даже сейчас при воспоминании о жажде убийства в багровых глазах старшего брата Аарона по спине пробегал мороз.
Он не мог вернуться в столь гиблое место, продолжая нести на себе клеймо агента Бюро по управлению способностями.
Раскройся его личность как агента Бюро в стенах Магической башни, глубочайшая тайная организация Империи могла оказаться втянутой в открытый конфликт с самой Башней.
Он не имел права навлекать подобную беду.
Вот почему перед уходом он оставил Директору Ивану лишь одно-единственное, предельно краткое послание.
[ Спасибо вам за все. ]
Лишних объяснений не требовалось. То была последняя преданность, какую он мог выказать Бюро.
Уладив все счета, он вернулся сюда.
«Это мое личное дело. Оно не имеет ни малейшего отношения к Бюро по управлению способностями».
Взирая на непреклонное лицо Арманди, Радель ответил так, будто решительно не понимал сути проблемы:
— Ты все еще состоишь в Бюро по управлению способностями.
— ...Что?
Откуда ему вообще могло быть такое известно?
Замешательство отчетливо проступило на лице Арманди.
В ответ Радель запустил руку за пазуху и извлек до боли знакомый предмет.
Небольшой блокнот в кожаном переплете с едва заметным тиснением герба Бюро по управлению способностями.
Та самая проклятая вещица, что низвергла его жизнь элитного мага в пучину ада — и дала Раделю рычаг давления на него.
— Я пытался отыскать тебя с его помощью с той самой секунды, как проник в Магическую башню.
Радель говорил чистую правду.
Просочившись внутрь под видом разнорабочего-новичка, во всякий краткий миг отдыха между изнурительным трудом он украдкой открывал блокнот, стараясь не попадаться никому на глаза.
Стоило распахнуть последнюю страницу блокнота и произнести активирующую фразу, как местоположение агентов Бюро по управлению способностями в определенном радиусе проявлялось точками на карте.
Однако сколько бы дней ни утекло, карта в блокноте не демонстрировала ровным счетом никаких перемен.
«Значит, он и впрямь ушел из Бюро».
В ту пору Радель пришел именно к такому выводу.
Магический инструмент молчал лишь потому, что Арманди действительно покинул ряды Бюро по управлению способностями.
Однако карта, которую он проверил сразу после встречи с Арманди, поведала совершенно иную историю.
— Взгляни.
Радель раскрыл блокнот с конца и выставил его прямо перед глазами Арманди.
На тускло светящейся карте в самом центре мерцала одинокая, ярко-алая точка.
Она указывала на местоположение Арманди.
— Если бы ты действительно покинул Бюро, разве ты отображался бы здесь?
Имелась лишь одна-единственная причина, почему блокнот не откликался прежде.
Самый нижний ярус и самый верхний ярус Магической башни.
Расстояние между ними попросту далеко превосходило радиус обнаружения магического инструмента.
«Директор не похож на человека, способного столь легко разбрасываться талантами».
В мыслях Раделя всплыл образ Директора Ивана.
Этот расчетливый, прагматичный человек ни за что не отпустил бы кого-то вроде Арманди без борьбы.
Скорее всего, прошение Арманди об отставке тихо пылилось где-то в кабинете Ивана в ожидании подписи.
Управляя Магазином Да-иссэ и развивая территорию Равидели, Радель на собственном горьком опыте усвоил: самое ценное в любом деле — это кадры.
И если для него это было непреложной истиной, то для тайной разведки Империи тем более.
Алая точка, отчетливо горевшая в блокноте...
Служила неоспоримым доказательством того, что Арманди по-прежнему оставался агентом Бюро по управлению способностями.
Выражение лица Арманди исказилось сложнейшей гаммой чувств.
Он плотно сомкнул губы, будучи не в силах вымолвить ни слова.
И тогда Радель спросил:
— Но скажи, Арманди, зачем ты прятался именно на самом верхнем ярусе?
Прямо под носом у того, кто жаждал его убить.
Должна была иметься веская причина, вынуждавшая Арманди с риском для жизни оставаться здесь.
От этого вопроса чувства, которые Арманди отчаянно глушил в себе, вырвались наружу.
Его голос заметно упал.
— ...Я искал своего наставника.
Минуло больше недели с тех пор, как он вернулся в Магическую башню.
Каждую ночь он рыскал среди теней, выискивая хоть какие-то следы учителя, Хелио Валериана.
Однако наставника нигде не было.
Словно его никогда и не существовало вовсе, любые следы его присутствия в Магической башне оказались начисто стерты.
— Он тяжело болен... и в его почтенном возрасте с трудом может передвигаться, так что я ума не приложу, куда он мог подеваться...
В голосе Арманди сквозило неприкрытое отчаяние.
Покои Мастера Магической башни — единственное пристанище, где учитель действительно проводил время.
Он бесчисленное множество раз пытался проникнуть туда в надежде отыскать хоть какую-то зацепку, но барьеры, воздвигнутые старшим братом Аароном, были немыслимо прочны и смертоносны.
Малейшая неосторожность при касании мгновенно подняла бы тревогу.
Приближаться же к другим магам Башни было еще опаснее.
У него не было никакой возможности узнать, кто переметнулся на сторону Аарона, а кто все еще верен учителю.
Если уж старший соученик, которому он безраздельно доверял, теперь жаждал лишить его жизни...
Арманди оказался в полной изоляции.
Он не знал наверняка, кому можно верить и как поступить дальше.
В этой проклятой Магической башне оставался лишь один человек, которому он мог беззаветно доверять.
Его учитель.
- Арманди. Покинь Магическую башню.
Последний образ наставника — исполненный боли, но бесконечно ласковый взгляд, обращенный к нему.
Это воспоминание ярким пламенем запечатлелось в памяти Арманди.
- Я останусь здесь и остановлю твоего старшего брата.
Мысли о той боли, что вынудила учителя отослать его прочь, разрывали грудь Арманди на части.
Он обязан был его отыскать.
И на сей раз именно он должен был встать на защиту наставника.
Твердая решимость застыла в его взгляде.
— А еще я обязан найти вещь, оставленную моим учителем. Без нее...
Продолжил Арманди.
Он был непоколебимо уверен в этом.
Тот самый предмет, исследованием которого учитель занимался вплоть до того дня, как свалился от недуга.
Заполучи он его в свои руки, у него появился бы ключ к перелому всей этой гиблой ситуации.
Но прежде чем он успел договорить, Радель небрежно скользнул рукой под полу мантии.
Затем, словно демонстрируя подобранный на обочине булыжник, он раскрыл ладонь.
— Ты про это?
На его ладони покоился серебряный кулон изысканной филигранной работы.
В самом его сердце красовался безупречно прозрачный, чистый лунный камень.
Ловя тусклый свет кладовой, он струил таинственное мягкое лазурное сияние.
В ту секунду, когда Арманди увидел его, строй его мыслей замер намертво.
— К-как... как это оказалось в руках Вашего Высочества?..
Его голос беспомощно задрожал.
С самой встречи с Раделем в Магической башне потрясения следовали одно за другим — но ни одно из них не шло в сравнение с этим.
— Меня тоже попросили его разыскать.
Спокойно отозвался Радель, опуская кулон в раскрытую ладонь Арманди.
Ведь в покоях Аарона он побывал уже довольно давно.
......
Когда Радель впервые ступил на порог покоев Аарона Дарью, первым, что поразило его воображение, стал нереальный пейзаж, раскинувшийся за окном.
Адское пепелище, где алая лава бурлила подобно реке, а хлопья черного вулканического пепла сыпались с небес точно снег.
— Так вот как выглядят покои Заместителя Мастера Магической башни.
Едва Радель негромко пробормотал это, Дух Библиотеки недовольно проворчал:
[— Хм. Вполне под стать истинному владыке Башни. Прекрасный повод воочию оценить добротную магию иллюзий. Взгляни наружу.]
Радель приблизился к окну.
Перед его взором предстала ошеломляющая картина.
— Ощущается в точности как недра вулканического хребта. Впечатляет.
Плотность клокочущей магмы, обжигающий зной, овевающий кожу, даже удушливое зловоние серы.
То было филигранно выстроенное заклинание, безукоризненно обманывающее каждое из чувств.
[— И это далеко не все. Этот глупец умудрился обратить собственные эмоции в ландшафт.]
В голосе Духа Библиотеки густо сочилось неприкрытое презрение.
[— Именно так прямо сейчас выглядит его нутро. Он буквально выставляет свое душевное состояние на всеобщее обозрение. Быть может, чтобы продемонстрировать учителю — кто знает.]
Бум—!
Едва дух умолк, как один из лавовых столпов за окном с неистовой яростью взметнулся ввысь.
«Нужно поскорее найти и уходить».
Радель окинул покои цепким взглядом.
Старец обмолвился, что кулон хранится в «месте, где Аарон держит самое дорогое сердцу».
Без малейших колебаний Радель направился к массивному книжному шкафу, занимавшему целую стену комнаты.
— Он сказал, искать следует здесь...
Он провел пальцами по корешкам книг, выискивая предмет, подходящий под описание старца.
Однако отыскать зацепку среди сотен фолиантов оказалось задачей не из легких.
И тут его взор замер у самого подножия стеллажа, в запыленном темном углу.
Небольшая рамка лежала на полу лицевой стороной вниз.
— Вот она.
Радель подобрал рамку и перевернул ее.
На полотне были запечатлены трое.
Аарон Дарью, куда моложе нынешнего, с еще не отравленной желчью улыбкой на устах.
Юный Арманди подле него, робко улыбающийся в ответ.
И обнимающий их за плечи с мягкой улыбкой величавый Мастер Магической башни Хелио Валериан — во времена, когда он еще не утратил свою магическую силу.
[— А старик-то в былые годы был весьма статным.]
Дух Библиотеки оказался прав.
Даже на взгляд Раделя старец походил на могущественного архимага.
Он разительно отличался от человека, который ныне копался в грядках на заброшенном огороде.
На полотне Аарон и Арманди вовсе не казались врагами.
Они выглядели чуть скованными, но во всем остальном походили на обычных старшего и младшего соучеников.
То была гармоничная картина, глядя на которую никто и помыслить бы не мог о столь трагическом исходе.
Внимательно изучив рамку, Радель, повинуясь наставлению старца, вставил палец в крошечный паз на обратной стороне и повернул защелку.
Щелк—
Задняя крышка откинулась, открывая взору потайное отделение.
Внутри, бережно уложенный на мягкий бархат, покоился серебряный кулон.
Когда Радель сжал его в пальцах, в памяти всплыл их последний разговор со старцем.
- Разве не мог ваш первый ученик уже завладеть этой вещью?
На этот вопрос старик лишь посмотрел в небо и с горечью отозвался:
- Когда-то я и сам уповал на это. Надеялся, что он отыщет его первым...
Радель молча убрал кулон под одежду.
Теперь он, кажется, окончательно осознал сокрытый в словах старца смысл.
Глава 334

Комментарии

Загрузка...