Синие глаза Арманди задрожали.
В происходящем не было ни крупицы смысла. Подобное зрелище казалось абсолютно невозможным.
Ошеломляющее потрясение от созерцания того, чего здесь существовать не могло вовсе, целиком поглотило его мысли.
Зачем он вообще вернулся в Магическую башню и с какой непоколебимой решимостью?
В это место, которое когда-то покинул по собственной воле.
В этот пепельный ад, куда он поклялся больше никогда не оборачиваться.
Туда, ради чего он вознамерился похоронить все свое прошлое и жить тихо, лишь для того, чтобы эта несокрушимая решимость рассыпалась песчаным замком.
И виновник всего этого стоял прямо перед его глазами.
Радель Сильверт Крециан.
«Если бы не ты... я бы ни за что сюда не вернулся».
До крови прикусив губу, Арманди силой подавил вскипевшую внутри бурю обжигающих чувств. Воспоминания о прошлом, глубокими шрамами врезавшиеся в его естество, всплыли с мучительной ясностью.
Тот день пятилетней давности, когда он едва унес ноги живым.
Жажда убийства в багровых глазах старшего брата Аарона и глумливая насмешка, сочившаяся в его улыбке.
С того самого дня Арманди решил позабыть обо всем.
Нет — он был обязан забыть, ради того, чтобы выжить.
Он покинул Магическую башню и начал совершенно иную жизнь под новой сенью, нареченной Бюро по управлению способностями.
В тайной организации империи, которой поручался надзор за особами императорской крови.
Там никто не расспрашивал о его прошлом. По правде сказать, белыми воронами там считались те, у кого за душой не водилось никакого темного груза. То было сборище людей, каждый из которых влачил за плечами собственную драму, существуя исключительно ради порученных миссий.
Парадоксальным образом новая жизнь в Бюро по управлению способностями впервые принесла ему истинный покой. Отпала нужда в клубке противоречивых чувств, клокочущей жажде мщения или удушающем раскаянии. Он попросту выполнял возложенные на него задачи и проживал день за днем.
«Я думал, что сумею вычеркнуть все подобным образом. Думал, что смогу забыть».
Но с какого момента все пошло наперекосяк?
Когда трещины начали медленно расползаться из самого неожиданного источника?
Всему виной был этот бессильный Восьмой принц.
Поначалу он казался лишь заурядным объектом слежки, презренным «недоумком».
Однако за то нелепое время, что они провели бок о бок — охотясь на болотных змей, возрождая бесплодные земли Равидели, готовя сахарную вату на фестивалях, зажаривая курицу, — Арманди начал испытывать чувства, которые давным-давно похоронил в душе.
Товарищество.
Вкус подлинных свершений.
И... безымянное чувство отрадного покоя.
«Даже не подозревая, с какой разорванной душой я когда-то бежал из этой преисподней».
Взгляд Арманди намертво приковался к лицу Раделя. Цвет глаз и оттенок волос изменились, очевидно, замаскированные магическими инструментами, однако эту характерную невозмутимую мину и пронизывающий насквозь взор скрыть было невозможно.
Внешне Радель выглядел невредимым, но внутри его тело наверняка представляло собой сплошные руины.
Не прошло и месяца с тех пор, как он принял на себя лобовой удар драконьей магии.
Тело, на которое во всей Империи не могли повлиять ни божественная сила, ни исцеляющая магия.
Почему человек, которому следовало без сил лежать на больничной койке, стоял посреди опаснейшего логова во всей Магической башне?
Пока Арманди захлестывала бесконечная растерянность, Радель разомкнул губы.
Его голос прозвучал чересчур беспечно для столь отчаянного положения.
— Вот это да, Арманди.
Он небрежно махнул рукой в знак приветствия, будто случайно столкнулся на улице со старым приятелем. Со стороны могло показаться, будто они расстались буквально вчера.
Но следующие его слова оказались еще нелепее.
— Так вот ты где. А я уже начал беспокоиться, ведь сколько ни искал, никак не мог тебя найти.
По его тону казалось, будто он с самого начала был твердо уверен, что Арманди находится именно в Магической башне.
Столкнувшись со столь обыденным спокойствием, Арманди напрочь забыл о смертельной опасности момента и ошарашенно уставился на него с разинутым ртом.
— Вы знали... что я нахожусь в Магической башне?
Он собирался добавить что-то еще, но внезапно опомнился.
— ...Сейчас не до разговоров.
Арманди лихорадочно огляделся по сторонам. Похожие на зомби маги, блуждавшие по коридору, все так же отрешенно бормотали себе под нос, однако аура Аарона, который только что прошел мимо, развеялась еще не до конца.
— Не ровен час, старший брат почует неладное и вернется. Нам нужно немедленно уходить отсюда.
Не теряя ни секунды на колебания, Арманди схватил Раделя за руку.
И рывком втянул его в тени, где скрывался сам.
......
Топ— Топ—
Аарон шагал по последнему коридору, ведущему к его покоям, через силу сдерживая клокочущее внутри раздражение.
Как и всегда, мимолетная встреча с наставником обнажила его нервы до предела. Пусть старик и лишился всей магической силы, скатившись до возни в земле, тяжесть его взгляда по-прежнему давила на Аарона неподъемным грузом.
Скрип—
Аарон наконец остановился перед своей дверью.
И едва он протянул руку и взялся за массивную дверную ручку...
— ...Что?
Едва уловимое чувство тревоги кольнуло кончики его пальцев.
Потоки магической силы, витавшие в воздухе, оказались едва заметно возмущены в отличие от привычного покоя.
Будто кто-то бросил камешек в гладь безмятежного озера, оставив после себя тонкую, но отчетливую рябь.
Багровые глаза Аарона сузились.
То странное ощущение, исходившее от придурковатого мага в коридоре, и это чуждое возмущение, застывшее у дверей буквально мгновение назад.
Это отдавало крайне омерзительным привкусом, словно незваный лазутчик осквернил его священный домен.
«Неужели... Арманди?»
В ту же секунду, когда это имя всплыло в мыслях, холодная ярость подняла голову в груди Аарона.
Будь это он, провернуть подобное ему вполне под силу.
Отвести ему глаза и подобраться к самому порогу этих покоев.
Как бы ему ни претило это признавать, но в области магии иллюзий Арманди являлся признанным гением.
Однако Аарон тут же мотнул головой.
«Пустая игра воображения».
Этот трус ни за что не посмел бы сунуться в его покои.
Разве не был он жалким неудачником, поджавшим хвост и сбежавшим без оглядки пять лет назад?
Если этот ничтожество и вернулся в Магическую башню, то максимум, на что он способен — забиться в какую-нибудь щель и со стонами рыскать в поисках своего сгинувшего учителя.
И словно в насмешку над этими жалкими потугами, путь к нахождению наставника Аарон лично запечатал наглухо.
«Покои Мастера Магической башни находятся на самой верхушке верхнего яруса».
Именно в это он заставил поверить каждого.
Вся Магическая башня не сомневалась в этом. Десятки слоев барьеров, лично им возведенных и многократно укрепленных, плотной сетью опутывали то место. С того мгновения, как Арманди переступил порог Магической башни, мощь этих барьеров была взвинчена во много раз.
Даже если бы Арманди благодаря своему чудовищному таланту каким-то чудом преодолел все преграды, встретили бы его лишь пустая постель да холодная вековая пыль.
Ни одной живой душе и в голову бы не пришло, что Мастер Магической башни затворился на самом нижнем ярусе, в заброшенной зоне сбора, кишащей одичавшими растениями.
Ведь туда испокон веков дозволялось ступать лишь презренным разнорабочим.
— Даже если ты вернешься в Магическую башню, ты ничего не сможешь сделать, Арманди.
Жестокая усмешка расползлась по губам Аарона.
Причина, по которой он, зная обо всем, позволил Арманди вернуться...
Заключалась в мести.
Наблюдать за тем, как тот медленно угасает в пучине собственного бессилия.
Видеть, как он все глубже погружается в отчаяние, чем отчаяннее барахтается в поисках призрачной надежды.
То была наивысшая кара, какую он только мог обрушить на человека, посмевшего унизить его пять лет назад.
......
Ш-ш-ш—
Арманди привычно нащупал углубление в стене и зажег тусклое пламя в лампе на магических камнях.
Теплый оранжевый отблеск разлился вокруг, очерчивая контуры помещения.
То была небольшая кладовая, до потолка заваленная грудами книг, старых магических инструментов и всевозможного неопознанного хлама. Переводя дух, Арманди произнес:
— Здесь безопасно. Старший брат так и не сумел его обнаружить.
Это тайное убежище служило ему еще в те годы, когда он принадлежал к Магической башне.
— Старший брат? Ты про того фиолетововолосого мага, что встретился нам только что?
Спокойный голос Раделя нарушил безмолвие чулана.
От этого звука Арманди вновь ощутил сюрреалистичность стоящей перед ним фигуры. Его лицо застыло.
— Да. Его зовут Аарон Дарью. Мы вместе изучали магию... мы соученики.
«Значит, он и впрямь тот самый первый ученик, о котором говорил старец».
Глядя на окаменевшее лицо Арманди, Радель мысленно сложил воедино запутанную структуру власти в Магической башне.
Соперничество.
Зависть.
Скрытая угроза.
Рассказ старика сошелся воедино точно кусочки мозаики, проясняя всю расстановку сил.
— Сейчас он управляет Магической башней вместо свалившегося от болезни Мастера. Если он проведает, что Ваше Высочество находится здесь, живым отсюда не выпустит. К чужакам он питает лютую ненависть.
Арманди запнулся и тяжело вздохнул.
Одно лишь объяснение сути старшего соученика, жаждущего его смерти, вытягивало все силы. Он потряс гудящей головой и вперил взор в Раделя — первопричину всего этого безумия.
— Лучше объясните, почему Ваше Высочество вообще здесь объявились.
Невзирая на резкость вопроса, Радель с живейшим любопытством осматривал кладовую.
Помещение походило на капсулу времени, сохранившую все осколки юности Арманди. Неудачные магические инструменты, сработанные неумелой детской рукой, склянки с зельями неизвестного действия и покрытые толстым слоем пыли фолианты по теории магии.
Взор Раделя зацепился за одну из стен.
Заинтригованная улыбка тронула уголок его рта.
К стене был пришпилен портрет юного Девятого принца, Леона Сильверта Крециана.
Рядом кривыми, но исполненными благоговения буквами красовалась надпись: «Великое Воплощение Дракона, Его Высочество Леон».
— Ты фанател по Леону еще с тех пор?
— А-а-а! Не смотрите туда!
Взвизгнул Арманди и метнулся вперед, закрывая портрет собственным телом. Его лицо смертельно побледнело. Создавалось ощущение, будто его самое сокровенное, постыдное темное прошлое выставили на всеобщее обозрение.
— Д-да любой маг преклонялся бы перед ним! И ничего больше!
Невзирая на отчаянные оправдания Арманди, Радель пропустил их мимо ушей и продолжил изучать каморку. Альбом с заботливо вырезанными газетными заметками о подвигах Леона, хронологическая летопись его магических триумфов — это место являлось ничем иным, как персональным «музеем Леона».
— Ты ведь и сам силен в магии.
От столь будничного замечания Раделя движения Арманди стали еще более судорожными.
— Я с ним ни в какое сравнение не иду!
Он яростно замотал головой, отвергая любые параллели.
— Он родился великим аристократом и обрел «Благословение Дракона» — способность, которая золотыми буквами вписана в летопись империи! А его безграничная, сокрушительная и прекрасная магическая сила...
Он захлебывался дифирамбами в адрес Леона, пока внезапно не наткнулся на невозмутимый взор Раделя и не оборвал себя на полуслове.
— Если ты знал столько о Леоне, то и обо мне наверняка был осведомлен.
В одно мгновение воздух в кладовой ощутимо похолодел.
Арманди замолчал. Расценив молчание как подтверждение, Радель ровным тоном продолжил:
— Стало быть, ты с самого начала не питал ко мне особой симпатии.
Радель прекрасно понимал, какими глазами фанатичные обожатели Леона взирали на него самого — брата-близнеца.
Единственное позорное пятно на репутации безупречного Леона — бездарный брат-близнец. Именно таким они его воспринимали.
— ...Сейчас все уже не так.
Лишь эти слова Арманди сумел выдавить из пересохшего горла. Его щеки вспыхнули так густо, словно были готовы взорваться.
— Но главное, к чему все это?! Откуда вы вообще узнали, что я выходец из Магической башни, и как умудрились заявиться сюда?!
Выкрикнул он, пытаясь соскочить со щекотливой темы.
Радель покрутил в пальцах запыленный магический инструмент и бросил:
— Догадался.
Не мог же он выложить начистоту, что заглянул в Окно статуса Арманди, как только Симпатия перевалила за 50. В подобных случаях туманная отговорка работала безотказнее всего.
— Ты подозрительно ловко обращался с магией, хотя утверждал, будто в Академии учишься магии впервые. На выпускника других магических школ ты тоже не походил. При этом твои магические навыки поражали воображение. Оставалось лишь одно-единственное место.
Внимая его словам, Арманди приметил странность в одежде Раделя.
— Погодите. Одежда под вашей мантией... это ведь роба разнорабочих Магической башни, разве нет? Только не говорите, что вы пробрались сюда под видом разнорабочего.
— Именно так.
Безграничное изумление исказило лицо Арманди.
Принц Империи переоделся жалким чернорабочим на нижнем ярусе Магической башни и проник внутрь. Он решительно не мог взять в толк, о чем думает этот человек и насколько вообще его понятия о норме оторваны от реальности.
— Скрыли свою личность и явились как разнорабочий? Да зачем вам вообще понадобилось—!
Возможно, Магическая башня пятилетней давности была иной, но нынешняя таила в себе смертельную угрозу. Власть здесь держал Аарон, неистово жаждущий его погибели. Арманди не укладывалось в голове, ради чего Радель по доброй воле полез в столь гиблые дебри.
Однако Радель ответил все так же безмятежно:
— Как зачем? Разумеется, за тобой.
За... мной?
Взгляд Арманди беспомощно дрогнул.
— Срок нашего контракта еще не истек. Тебе нельзя вот так просто сбегать.
Радель был убийственно серьезен.
Он ни на секунду не забывал об обещании, данном Ивану, Директору Бюро по управлению способностями.
— Или забыл уже? Ты ценный кадр, которого я нанял на законных основаниях.
Ну конечно.
«И на что я вообще надеялся?»
Арманди до скрежета стиснул зубы.
Глава 333

Комментарии

Загрузка...