Когда Дух Библиотеки и Радель осторожно миновали изогнутый коридор, перед ними предстали массивные врата.
— ......!
Одного взгляда на них хватало, чтобы ощутить подавляющую мощь их величия.
Исполинская железная дверь покорилась неумолимому бегу времени, местами покрывшись пятнами ржавчины, однако ее монументальное величие ни на йоту не угасло.
По всей поверхности створок замысловатыми узорами накладывались друг на друга искусно высеченные магические круги — как рельефные, так и глубоко врезанные в металл.
Сомнений не оставалось.
Это была та самая «железная дверь, которая никогда не открывается», о которой предостерегал Варгас.
Должно быть, бесчисленные заблудившиеся разнорабочие впадали в отчаяние перед этой преградой, бесцельно плутая после тщетных попыток ее преодолеть.
Для Духа Библиотеки это стало идеальной возможностью смыть позор, который он только что пережил.
«Наконец-то пробил мой звездный час!»
Он все еще не до конца оправился от потрясения после недавней встречи с «уборочным големом».
Подумать только: древнее оружие разрушения на поверку оказалось всего лишь големом-уборщиком, не терпящим и единой соринки.
И надо же было не распознать этого, устроив столь постыдный переполох на глазах у Раделя!
Это происшествие нанесло сокрушительный удар по гордости великого духа.
И все же терять бдительность не стоило.
Верхний ярус разительно отличался от прочих уровней, начиная с самой циркуляции маны.
Пространство здесь местами искажалось, и при малейшей неосторожности даже выдающегося мага могло затянуть в пространственный провал.
«Впрочем, пока рядом с этим увальнем нахожусь столь великий я, ничего дурного не случится».
Дух Библиотеки высокомерно фыркнул.
Затем, преисполнившись непоколебимой уверенности, он воскликнул:
[— Гляди! Узри сложнейшую барьерную магию, запечатленную на этих вратах!]
Радель наклонился ближе, с неприкрытым любопытством разглядывая дверь.
Магические контуры, переплетенные в сотни — нет, тысячи — слоев, сами по себе походили на подлинное произведение искусства.
— Должно быть, сюда вложено невероятное мастерство. Да и выглядит конструкция весьма древней.
Пока Радель проводил ладонью по поверхности металла, Дух Библиотеки уже вовсю кичился своими колоссальными познаниями, прозревая барьер насквозь.
[— Хм, одного взгляда на структуру барьера мне достаточно, чтобы понять все без остатка! Этот магический круг представляет собой сложнейшую конструкцию, объединяющую древнюю защитную магию с магией пространственного искажения! Чтобы развеять его, сперва придется расшифровать пароль, начертанный на мертвом наречии, а затем с филигранной точностью вычислить текущую фазу луны и потоки маны вокруг Магической башни! Вслед за этим потребуется обратить вспять ток энергии в третьем и пятом кругах, спровоцировать их столкновение и использовать возникший вакуум магической силы, чтобы—!]
Дух вещал без малейшей передышки.
Его объяснение, вне всяких сомнений, звучало грандиозно и безукоризненно точно, но Радель уже пропускал эти речи мимо ушей.
Взор Раделя приковало к себе нечто совершенно иное.
Его внимание привлекли вовсе не великолепные и витиеватые магические круги.
То было сочленение, веками удерживавшее колоссальную тяжесть железных створок.
Дверная петля.
«Это же...?»
Радель извлек из кармана маленький пузырек с маслом.
Без лишних колебаний откупорив пробку, он принялся поливать маслом покрытую бурой ржавчиной петлю.
Кап—
[— Ты с ума сошел, что ты вообще творишь?!]
Лить обычное кулинарное масло на дверь, испещренную столь могущественными магическими заклятиями!
Дух Библиотеки истошно завопил в панике, однако Радель и не думал останавливаться, тщательно смазывая и верхнюю, и нижнюю части петли.
Затем он толкнул створку.
Скри-и-ип—
Свершилось нечто невероятное.
Исполинская железная дверь, столь долго пребывавшая наглухо запертой, со скрежетом трущегося металла медленно поползла вперед.
[— Ч-что... что все это значит...?!]
Ошеломленный голос духа гулким эхом отозвался в голове Раделя.
Радель невозмутимо отозвался:
— Петля просто заржавела и стерлась. Неудивительно, что створка не поддавалась, с какой бы силой в нее ни упирались.
С того самого момента, как ему на глаза попался уборочный голем, в душу закралось смутное подозрение.
За те несколько дней, что он провел разнорабочим в Магической башне, он уяснил одну немаловажную деталь.
Местные маги практически не умели делать что-либо своими руками.
Уборка, стряпня, стирка, даже наведение порядка в лабораториях — любая черная работа сгружалась на плечи разнорабочих.
Беда заключалась в том, что начиная с верхних уровней разнорабочим вход был строжайше воспрещен.
Кто же в таком случае поддерживал порядок на самом верхнем ярусе?
Большую часть забот, вероятно, решали чарами, однако и у магии имелись свои пределы.
В конце концов, любому дому требуется тепло и забота человеческих рук в каждом его закоулке.
Раз уж здешние обитатели не следили за жильем самостоятельно, стоило ли удивляться возникновению столь нелепых проблем?
Маги высокого ранга, обитавшие на самом верхнем ярусе, без малейших раздумий пользовались магией пространственного перемещения, однако при мысли о несчастных разнорабочих, которые, должно быть, годами плутали в лабиринте коридоров из-за неспособности открыть эту дверь, Радель сокрушенно цокнул языком.
Он с жалостью покачал головой.
— Управляют этим местом из рук вон плохо. Прояви они хоть толику заботы, все выглядело бы куда приличнее.
[— Э-это же бред какой-то...!]
«Подумать только: мои великие знания потерпели крах перед каплей банального масла?..»
Дух Библиотеки стоял на грани рассудка от речей Раделя, говорившего о Магической башне как о каком-то заброшенном деревенском хлеве.
......
Воздух в Заброшенной зоне сбора оставался сырым и пронизывающе холодным.
Огород мирно примостился посреди магических зверей, принявших обличье растений.
Там стоял мужчина с фиолетовыми волосами.
Его багровые глаза впились в спину пожилого учителя, копошившегося на грядках не оборачиваясь.
Бровь Аарона Дарью слегка дернулась.
— Глупости? Когда это я совершал подобное?
Его тон звучал подчеркнуто вежливо, однако под этой маской таился леденящий холод.
Не поворачиваясь, Хелио Валериан, продолжавший срывать овощи, спокойно произнес:
— Я знаю, что ты забрал ключ.
От этих слов лицо Аарона окаменело.
Он попытался скрыть обуявшие его чувства, но даже едва заметная дрожь в кончиках пальцев предательски выдавала его с головой.
— Его оставил Великий Мудрец. Долг каждого мага Магической башни — оберегать его. Если ты намерен пустить его в ход ради корыстных целей...
Хелио, не меняясь в лице, наклонился и протянул руку.
Хрусь—
Его сморщенная кисть безжалостно переломила стебель разросшегося овоща.
— Ты прекрасно знаешь, чем это обернется.
От негромкого предостережения наставника лицо Аарона перекосилось, а в багровых глазах вспыхнул неукротимый огонь.
Эти слова он слышал бесчисленное множество раз с самого детства.
О том, что всякий, кто посмеет пойти против воли Магической башни, не избежит кары.
В юные годы это казалось легендой, призванной внушить благоговение перед Башней как перед живой, дышащей сущностью.
Но для нынешнего Аарона эти речи были не более чем смехотворной сказкой минувшей эпохи.
Да даже окажись это правдой, поколебать Аарона не смогло бы ничто.
Будущее Магической башни покоилось не на плечах увядшего учителя и не в замшелых мифах, а в его собственных руках.
Разве не он прямо сейчас вел Магическую башню вперед в качестве ее наместника взамен ослабевшего наставника?
В конечном счете старик вскоре осознает, что Аарон с самого начала был прав во всем.
— В таком случае вам не следовало позволять ему привлекать мое внимание.
Аарон процедил эти слова сквозь зубы, словно перемалывая их.
В его голосе густым ядом бурлили обида и злоба.
— Как по-вашему, почему Мастера Магической башни все это время держали ключ запечатанным?
— Должно быть, сам Мастер так рассудил.
Резкий, язвительный ответ Аарона сочился неприкрытой враждебностью.
Хелио на миг прикрыл глаза, после чего ровным голосом ответил:
— Такова была воля Магической башни.
От этих слов ярость Аарона вырвалась наружу.
— И вы ждете, что я в это поверю?!
Какая вообще может быть воля у каменной башни?
В его ушах речи наставника звучали не более чем малодушной попыткой уйти от ответственности и оправдать давнее решение назначить преемником Арманди.
Стиснув зубы, Аарон насилу подавил подступивший к горлу ком ярости.
Сейчас было неподходящее время для пререканий с учителем.
— ...Сколько бы вы ни пытались его прятать, это ничего не изменит. Я все равно его найду.
Бросив эти зловещие слова напоследок, он растворился во тьме.
Лишь когда звуки шагов окончательно затихли, Хелио разогнул натруженную спину и устремил взор к ночному небу, подернутому легкой росой.
— Достаточно ли времени удалось выиграть?..
Он знал, что вернуть ученика на истинный путь уже невозможно.
Была лишь одна-единственная причина, почему он вызвал Аарона к себе в этот день.
Выгадать время, чтобы Радель успел беспрепятственно проникнуть на самый верхний ярус.
— Остается лишь уповать на твой успех.
Тихий шепот старика мягко растаял под светом звезд.
......
Дух Библиотеки лишился дара речи.
Верхний ярус Магической башни, рисовавшийся в его воображении все то время, пока он обитал в библиотеке Академии, ни капли не походил на открывшуюся картину.
Запретное царство, где пульсируют древние проклятия, искажается пространство-время, а по залам рыщут орудия истребления, обращающие лазутчиков в прах.
Эта иллюзия уже разбилась вдребезги об уборочных големов и заржавевшие дверные петли, однако он до последнего верил, что хотя бы в этих глубинах все окажется иначе.
Сердцевина верхнего яруса.
Запретная зона, доступная исключительно магам высокого ранга.
[— Ну уж здесь-то наверняка...!]
Однако не прошло и нескольких минут, как рухнул и этот последний осколок надежды.
[— Э-это... те самые неведомые тени, рыщущие по коридорам...?!]
Опаснейшие сущности верхнего яруса, о которых вполголоса предостерегал Варгас.
На поверку они оказались магами высокого ранга, потерявшими человеческий облик от беспросветного переутомления.
— Угх-х... формулы... эти проклятые формулы никак не сходятся...
— Быть сущим, не существуя... не существовать, пребывая в бытии... вот в чем истинная суть магии...
— Мой трактат! Мой безупречный, прекрасный научный труд зашел в тупик!
С налитыми кровью глазами они невидяще таращились в пустоту, бродя по коридорам точно призраки.
Всклокоченные патлы людей, не спавших сутками напролет, и черные круги под глазами, свисавшие едва ли не до челюсти, делали их неотличимыми от орды зомби.
[— Уму непостижимо! Эти гулеподобные твари — и есть те самые маги высокого ранга, на чьих плечах лежит будущее Магической башни?!]
Возопил Дух Библиотеки голосом, полным глубочайшего шока и разочарования.
Радель пропустил причитания мимо ушей, после чего сгорбил плечи и нацепил на лицо такое же бессмысленно-отрешенное выражение, как и у остальных.
[— Ч-что ты удумал?]
— Если притвориться одним из них, сойти за своего будет куда проще.
Пошатываясь точно зомби, он небрежной походкой двинулся прямо сквозь толпу магов.
Приняв его за своего соратника по несчастью, те не обратили на него ни малейшего внимания.
И едва показалось, что вылазка увенчается успехом без сучка и задоринки...
— Стоять. Кто идет?
Ледяной окрик ударил в спину, словно сковав щиколотки Раделя невидимыми кандалами.
Прикинувшись полоумным, Радель продолжил что-то неразборчиво бормотать в унисон бредящим магам и свернул за угол.
Однако леденящий голос не отступал, неумолимо приближаясь.
Топ— Топ—
Шаги, разносившиеся по коридору гулким эхом, замерли прямо у него за спиной.
[— Это тот тип! Маг из запечатанного архива!]
Панически выкрикнул Дух Библиотеки.
Под капюшоном мантии глаза Раделя хищно блеснули.
Сомнений быть не могло.
Тот самый фиолетововолосый маг, похитивший лазурный ключ из Запечатанного архива.
Инстинкты буквально вопили о смертельной опасности, но бежать было слишком поздно.
— Какая подозрительная мана.
Голос Аарона сочился густым подозрением.
Его тяжелые шаги надвинулись вплотную к Раделю.
Вжих—
В тот миг, когда грубая рука вцепилась в мантию Раделя и резко сдернула капюшон...
— ...Что? Марронье?
Жажда убийства в голосе Аарона мгновенно улетучилась без следа.
Он окинул лицо Раделя мимолетным взглядом, после чего отвернулся с видом человека, разом утратившего всякий интерес.
— Должно быть, нервы разгулялись. Ступай своей дорогой.
Глядя на то, как Аарон ведет себя, словно перед ним стоит совершенно иной человек, Радель замер в замешательстве.
Однако растерянность длилась лишь долю секунды.
Он уловил едва заметный след чужой маны, окутывавшей его тело.
Магия иллюзий.
Кто-то применил магию иллюзий в самый критический момент, заставив Аарона увидеть вместо Раделя совершенно другое лицо.
Едва до него дошла суть произошедшего, как сзади раздался исполненный недоверия шепот:
— Уму непостижимо... у меня что, галлюцинации?
Радель медленно обернулся.
В глубине коридора...
Фигура, укрытая в тенях, ошеломленно таращилась на него, не веря собственным глазам.
— Почему... почему Ваше Высочество находится здесь?
Спасителем оказался не кто иной, как Арманди.
Глава 332

Комментарии

Загрузка...