Радель подхватил мотыгу, валявшуюся возле грядок, и проворно шагнул в междурядье.
Тюк—!
Вжух—!
В движениях Раделя не было ни малейших колебаний.
Навыки прополки сорняков, отточенные на уроках алхимии в Академии, в саду лекарственных трав профессора Кайлина, раскрылись в полную силу даже здесь, на самом нижнем ярусе Магической башни.
Скупыми, точными движениями он под корень выкорчевывал жесткие сорняки, заполонившие грядки.
Стряхивая комья земли и аккуратно складывая ботву в сторону, он работал так гладко, словно журчал природный ручей.
Ш-ш-ш—!
Вокруг него извивались одичавшие хищные растения, издавая жуткие утробные звуки, однако Радель не обращал на них ни малейшего внимания.
Все его мысли были целиком поглощены огородом перед глазами.
«Урожай в превосходном состоянии, да и сорняки на диво крепкие. Вот оно, действие первоклассного удобрения».
Его любопытство к методам земледелия этого старика разгоралось все сильнее.
И как раз в тот миг, когда Радель с головой погрузился в простое удовольствие от физического труда, в его ушах раздался знакомый перезвон оповещения.
Дзинь—
+++
[Симпатия цели превысила 10.]
+++
«А?»
Радель проглотил подступившее изумление.
Симпатия подскочила от одной лишь прополки сорняков?
«Ну... в конце концов, Заброшенная зона сбора поистине громадна».
Он едва заметно кивнул, соглашаясь с собственным доводом.
Этим бескрайним и смертоносным местом старик наверняка заправлял в полном одиночестве.
Чтобы не дать хищным побегам окончательно слететь с катушек, даже самый поверхностный присмотр за ними требовал всех его сил без остатка.
На бережный уход за личным огородом времени и энергии попросту не оставалось.
В подобном положении невесть откуда взявшийся незнакомец, молча наводящий порядок на грядках, казался благодатным дождем в засуху — помощью, которой будешь рад, даже если ее предложит сам черт.
Придя к столь здравому умозаключению, Радель уже собирался вновь приняться за дело, как вдруг...
Дзинь—
+++
[Сформировано задание!]
+++
[Садовник Заброшенной зоны сбора]
В Заброшенной зоне сбора вы встретили безымянного садовника.
Он является мастером травоведения, искусным земледельцем и, проработав в Магической башне долгие годы, обладает обширнейшими познаниями.
Растопите сердце садовника и раскройте тайну, которую он скрывает.
Условие: открыть замкнутое сердце садовника (Прогресс: 20%)
Награда за успех: проход в покои Мастера Магической башни
Штраф за провал: смерть
+++
«... Смерть?»
По спине Раделя пробежал леденящий холодок.
Он несколько раз перечитал последнюю строчку в Окне статуса.
«Штраф за провал: смерть».
Задания со столь суровыми штрафами попадались нечасто.
Это означало, что сведения, хранимые стариком из Заброшенной зоны сбора, были настолько важными и опасными, что стояли на одной чаше весов с самой жизнью Раделя.
«Как и ожидалось, дед далеко не так прост».
Как минимум, обычным разнорабочим он точно не являлся.
Существовала огромная вероятность, что лишь он один владел тайной, связывающей Заброшенную зону сбора и покои Мастера Магической башни.
Так или иначе, расположить к себе старца сулило Раделю сплошную выгоду во всех отношениях.
«А что еще важнее... я смогу выведать секрет его удобрений».
Даже рискуя жизнью при проникновении в Магическую башню, Радель ни на секунду не забывал о своем долге лорда Равидели.
Продолжая полоть сорняки после принятия задания, он уже вовсю прикидывал в мыслях, как повысить плодородие каменистых пустошей своих владений.
Спустя некоторое время безмолвного труда за его спиной раздался глуховатый голос старика:
— Эй, парень. Подойди-ка сюда на минутку.
В тот же миг Дух библиотеки, замаскированный под книгу, тревожно зашептал в голове Раделя:
[— Будь начеку. С какой стороны ни глянь, он подозрителен донельзя.]
Радель бросил работу, стряхнул землю с ладоней и как ни в чем не бывало поднялся на ноги.
— Слушаюсь, господин.
[— Я говорю тебе, держи ухо востро! Пусть у здешних разнорабочих и кот наплакал магической силы, но в этом типе вообще нет ни крупицы маны. И человек, в одиночку заправляющий столь гиблым местом, просто не может быть обычным дедом!]
Пропустив причитания духа мимо ушей, Радель невозмутимо подошел к старику.
Старец, восседавший на потертом стуле, пристально оглядел лицо Раделя и только затем заговорил:
— Снаружи ты кажешься целым, а вот внутри — сущий разор. Как ты вообще на ногах стоишь в таком состоянии?
[— В-видишь?! Он раскусил твое нутро одним лишь взглядом! Подозрительный старик без грамма маны читает тебя как раскрытую книгу — он сто процентов спелся с еретиками! Живо отойди от него!]
Вопреки истошной панике духа, Радель сохранял абсолютное хладнокровие.
Старик попал не в бровь, а в глаз.
Тяжелые внутренние раны, полученные Раделем в битве с драконом, так и не затянулись до конца.
Сердце Тролля восстановило его телесную оболочку снаружи, однако последствия разорванных и скрученных в узел органов давали о себе знать до сих пор.
Впрочем, Радель был категорически не согласен с домыслами духа о том, будто старец связан с еретиками.
От него не исходило ни капли зловещей демонической энергии.
Напротив, вокруг старика витала безмятежная аура, едва уловимо пахнущая черноземом и луговой травой.
Согласно описанию задания, он являлся «мастером травоведения».
В таком случае безошибочно определить состояние человека по одному лишь цвету лица и походке не составляло для него особого труда.
— Вот как? — ровным тоном поинтересовался Радель, будто речь шла о ком-то совершенно чужом.
— Ты ведь горбатишься в зоне разделки магических зверей? Должно быть, адский труд.
Радель мысленно удивился.
«Значит, ему известно даже то, где я работаю».
Этот старик явно не был простым садовником.
Как минимум, он досконально знал все кадровые перестановки на нижних ярусах Магической башни.
— Сказать, что работа легкая, было бы ложью. Но с ног я от нее не валюсь.
Радель ответил от чистого сердца.
По сравнению с охотой на живых тварей разделка околевших туш казалась ему сущей забавой.
К тому же здесь не требовалось выжимать из себя магическую силу, так что нагрузка на истерзанное тело была минимальной.
Дело было хлопотным, но вполне посильным.
Благодаря Сердцу Тролля Радель столько раз балансировал на грани жизни и смерти, что его представления о пределах выносливости давно вышли за рамки здравого смысла.
Заглянув в глаза юноши, старец едва заметно переменился в лице.
Он понял, что Радель не лукавит ни единым словом.
— Судя по твоему взору, отдыхать ты отродясь не умел.
Старик окинул задумчивым взглядом аккуратно прополотые грядки.
— Ты славно потрудился. Оставайся на ужин.
— ... Вы уверены?
— Сам видишь, томаты с капустой прут с такой скоростью, что девать некуда. Я буду только рад, если кто-то подсобит мне с ними расправиться.
При этих словах Дух библиотеки вновь истошно завопил в голове Раделя:
[— У-УЖИН?! Да ты хоть понимаешь, какую дрянь он мог туда подмешать?! Ты всерьез собрался жрать стряпню подозрительного деда в этом логове безумцев?!]
Однако лицо Раделя уже озарилось неподдельным азартом.
Овощи, лично выращенные умельцем, способным держать в узде исполинский сад и шутя управляться с хищными растениями.
От подобного предложения было просто невозможно отказаться.
Перед ним открылась идеальная возможность отведать настоящих, экологически чистых плодов.
— Премного благодарен, господин.
Хладнокровно пропустив мимо ушей протесты духа, Радель отвесил вежливый поклон.
......
На следующий день в столовой для разнорабочих с самого утра царило оживление.
Стряпня в столовой нижнего яруса была вполне сносной, и для новобранцев эти трапезы давно стали одной из немногих радостей в их каторжном быту.
Однако лица одной приметной компании оставались мрачнее грозовой тучи от смеси усталости и жгучего унижения.
То были разнорабочие-новички, распределенные в зону разделки магических зверей вместе с Раделем.
Они выбили себе заветный выходной, однако их гордость втоптали в самую грязь.
Воспоминания о том, как их спеленали хищные побеги в «Заброшенной зоне сбора», и позор истошных мольб к Раделю о пощаде до сих пор жгли их изнутри.
Хуже того: пока они без задних ног отсыпались в кроватях, этот бессовестный нахал в гордом одиночестве ушел уплетать завтрак.
Как для соседа по общежитию, в нем не было ни капли товарищеской солидарности.
— Ну погоди у нас. Сегодня мы ему устроим.
— Точно. Подставим подножку и опрокинем похлебку прямо на него.
— Отличный план. Уж я погляжу на его самодовольную физиономию.
Скрипя зубами, они вынашивали план мелочной мести.
Наконец на пороге столовой показался Радель.
Сжимая подносы в руках, заговорщики впились в него хищными взглядами.
Настал их звездный час.
Они нарочито поднялись со своих мест, подгадывая траекторию движения, и медленно двинулись ему наперерез.
Однако их коварная затея пошла прахом, не успев даже начаться.
Радель даже бровью не повел в сторону столов для новобранцев.
Вместо этого он размеренно зашагал прямиком к массивному столу в самой глубине зала.
Тому самому почетному месту, предназначенному исключительно для старших разнорабочих в ранге надсмотрщиков каждого сектора.
У новичков отвисли челюсти.
— О-он что, совсем сдурел?! Куда его понесло?
— Может, остановить его? Сколь бы тупым он ни был, салагам там сидеть запрещено!
— Если он разозлит начальство, достанется-то нам!
Новички в панике засуетились на месте.
Было ежу понятно, какая жестокая взбучка ждет Раделя среди этих свирепых старших разнорабочих.
Хуже того, они до смерти боялись, как бы гнев надсмотрщиков не перекинулся на них самих.
Однако происходящее дальше в корне растоптало их ожидания.
Вместо того чтобы прогнать наглеца взашей, старшие разнорабочие первыми поприветствовали Раделя, словно так и должно было быть.
— Здорово, ас разделочного цеха. Как отгулял свой выходной?
— Небось не просто провалялся в общежитии?
Глаза новичков полезли на лоб.
Старшие разнорабочие — да что там, сами надсмотрщики — общаются с ним на равных?
Парни не верили собственным глазам.
Радель же не выказал ни малейшей неловкости.
Словно это место испокон веков принадлежало ему, он вальяжно опустился на свободный стул и отозвался:
— Я кровью и потом выбил этот выходной. Не просиживать же его взаперти в спальне.
— Тебя вчера не было видно на ужине, вот я и подумал, что ты проспал до утра.
— А... в тот момент я помогал по хозяйству. Кое-где сильно не хватало рабочих рук.
Гнуть спину на работе в законный выходной день?
Ответ звучал верхом абсурда.
Не только новички, но даже сидевшие перед ним надсмотрщики уставились на парня с нескрываемым изумлением.
— Это ведь было не в разделочном цеху? Неужто в питомнике подсобил?
— Гектор. Ты же не выделил парню отгул только ради того, чтобы снова припрячь его к питомнику?
Когда Варгас, смотритель зоны разделки магических зверей, смерил Гектора подозрительным взглядом, тот перекосился от злости и оскорбленно взревел:
— Да за кого ты меня принимаешь, скотина?!
Затем он в бешенстве повернулся к Раделю:
— Я вчера весь день носился, вылавливая новый корм для кавринов! Салага, а ну скажи им толком, что я тут ни при чем!
— Все верно. Я был не в питомнике. Я провел время в Заброшенной зоне сбора.
Едва эти слова слетели с его губ, как шумная столовая погрузилась в гробовую тишину.
С лиц старших разнорабочих мгновенно стерлись любые намеки на улыбки.
— Чего?
— В Заброшенной зоне сбора?
— В той самой, что кишит хищными тварями-растениями?
Когда Радель невозмутимо кивнул, все присутствующие воззрились на него словно на привидение.
Тишину нарушил Варгас.
Он долго и пристально буравил Раделя взглядом, после чего вкрадчиво спросил:
— Только не говори мне... что ты повстречал там «его»?
Глава 327

Комментарии

Загрузка...