Глубоко в недрах среднего уровня Магической башни.
Там покоился «Запечатанный архив» — место, о котором среди разнорабочих слагали легенды.
Обитель, куда закрывался доступ даже магам высшего ранга, и где дремали древнейшие тайны цитадели.
Миновав погребенные под толстым слоем вековой пыли коридоры, путник наконец выходил к Запечатанному архиву во всем его безмолвном величии.
Массивная дверь, выкованная из смоляного обсидиана.
Перед ней несли стражу пара усиленных магией големов и одинокий разнорабочий, застывший неподвижно, словно каменная статуя.
— Я ухожу.
— Да, господин архимаг.
Радель, укрывшийся в густой тени, цепким взглядом изучал чародея, только что перешагнувшего порог архива.
Черная мантия, расшитая затейливыми узорами из серебряных нитей, поседевшие виски, карие глаза и даже сетка морщин, прорезавшая переносицу.
Радель намертво впечатывал каждую мелочь в память, решив не упустить ни единой крупицы.
Убедившись, что незнакомец окончательно скрылся за поворотом коридора, Радель легонько коснулся собственных волос.
Вслед за этим произошло поразительное превращение.
Его некогда сияющие золотистые волосы вмиг посеребрила седина, а цвет глаз сгустился до глубокого карего оттенка.
Теперь он обрел пугающее сходство с чародеем высшего ранга, покинувшим свой пост мгновения назад.
Это сработало маскировочное магическое устройство из слизи, подаренное старшим Ишаном Рау — козырная карта Раделя, любовно прозванная «Липучкой».
Диковинная вещица, позволявшая менять облик без малейшего использования магии, стала для Раделя настоящими крыльями при проникновении в Магическую башню.
Поначалу она удерживала преображение всего около пяти часов, но после череды доработок стабильно действовала больше полусуток без каких-либо сбоев.
— Подумать только, на что способна обычная слизь; воистину поразительно.
Наблюдая за превращением, Дух библиотеки восхищенно цокнул языком.
— Тш-ш. Сейчас все и начнется, — одними губами прошептал Радель.
Зажав Духа библиотеки в обличье книги под мышкой, Радель натянул капюшон мантии пониже на лоб.
Затем, ступая с невозмутимым видом человека, вернувшегося за забытой вещью, он размеренно направился к Запечатанному архиву.
Старший разнорабочий, стоявший на страже входа, с легким недоумением воззрился на вернувшегося чародея высшего ранга, однако преградить ему путь не посмел.
— Я вспомнил, что должен кое-что перепроверить.
— Вот как, вас понял.
Низкий и ровный голос Раделя вынудил разнорабочего торопливо склониться в поклоне и отступить в сторону.
Так Радель без сучка и задоринки преодолел первый кордон.
Однако истинное испытание ждало впереди.
Скри-и-ип—бам—
Едва закрылась тяжелая наружная створка, как перед ним выросла исполинская стальная дверь.
По всей ее поверхности, будто живые, извивались сложнейшие гротескные магические круги.
В их сердцевине едва заметно пульсировало холодное лазурное сияние.
— Хм, впечатляет. С подобным барьером большинству здешних магов не совладать и за сотню лет, — с признанием заметил Дух библиотеки.
Мана, струившаяся от защитного контура башни, таила в себе исключительную мощь.
— Но мой взор не обманешь; этот барьер представляет собой многослойное плетение из множества заклинаний. Нейтрализуй ключевую формулу — и вся конструкция рассыплется в прах.
— И как нам это провернуть? — уточнил Радель.
Дух библиотеки самодовольно зашелестел страницами.
— Вон там, третий стеллаж, четвертая книга сверху. Вытащи ее.
Радель шагнул к полкам и извлек на свет покрытый слоем пыли старинный фолиант.
На его обложке красовались незнакомые полустертые символы.
Гу-у-ул—
Едва фолиант покинул свое место, как из стены донесся глухой скрежет, и в камне проступил потайной проход.
— Кхе-хе-хе, для меня это сущие пустяки, — хвастливо возвестил дух.
Следуя его указаниям, Радель методично обезвреживал ловушку за ловушкой.
Он ловко обходил спрятанные в полу нажимные плиты, расставлял настенные картины в строгой последовательности и поворачивал нужные статуи под выверенным углом.
Все происходящее напоминало решение безупречно выверенной головоломки. В его поступи не было ни малейшей запинки.
Наконец они добрались до самого потаенного покоя.
Небольшая комната была от пола до потолка забита книжными шкафами.
В центре высился одинокий старинный пюпитр, на котором покоился бережно развернутый пергаментный свиток.
«Первоначальные чертежи Магической башни».
Сердце Раделя гулко забилось в груди.
Он осторожно развернул свиток шире. Сквозь переплетение линий и знаков перед его взором проступили сокровенные закоулки цитадели.
И в тот самый миг стряслось непредвиденное.
— Стой!
Дух библиотеки резко преградил ему путь.
— Что случилось? — насторожился Радель.
Страницы книги мелкой дрожью заходили ходуном.
— ...... Кто-то идет, я чувствую ману.
Лицо Раделя окаменело. По его спине скользнула капля ледяного пота.
— Это чудовищно могущественная мана; даже среди магов высшего ранга считанные единицы обладают подобной мощью.
Столкнись он лицом к лицу с подобным монстром — и личина мгновенно пойдет прахом.
Радель юркнул за груду сваленного неподалеку хлама. Драное тряпье едва прикрывало его силуэт.
В ту же секунду дверь распахнулась.
......
Скри-и-ип—
Тяжелый металлический скрежет разрезал мертвую тишину архива.
Затаившийся во тьме Радель затаил дыхание.
Обладатель колоссальной маны, о котором предупреждал дух, наконец явил себя.
В комнату переступил мужчина с фиолетовыми волосами.
Его кроваво-красные глаза зловеще поблескивали даже в полумраке.
Он окинул взглядом хранилище с непринужденностью хозяина, заглянувшего в личный кабинет, как вдруг его взор намертво впился в пюпитр посреди зала.
— Неужели...?
Тихое подозрение слетело с его губ.
Неужто кто-то к нему прикасался?
Его глаза впились в первоначальные чертежи Магической башни, расстеленные на подставке.
Но мгновение спустя маг тряхнул головой.
— ... Быть того не может.
Лишь считанные избранники во всей Магической башне могли проникнуть в столь глубокие тайники Запечатанного архива.
Да и какую ценность эти замшелые чертежи могли представлять для магов, и без того знавших устройство башни вдоль и поперек?
Отбросив наваждение, мужчина направился к стеллажам.
Словно заранее зная, что ищет, он принялся без колебаний выдергивать фолианты с полок.
Древние трактаты один за другим ложились к его ногам.
Из щели в груде рухляди, где прятался Радель, удавалось разглядеть названия снимаемых книг — и глаза юноши невольно округлились.
«Постижение проклятий».
«Воссоздание древних ритуалов жертвоприношений».
«Запретная магия: том душ»...
В Академии подобные тексты предали бы огню на месте без суда и следствия.
Здесь же они открыто красовались на книжных полках.
Это служило ярчайшим напоминанием о том, насколько замкнутой и обособленной являлась Магическая башня.
Мужчина долго и лихорадочно перелистывал страницы, распаляясь все сильнее.
В конце концов, не совладав с яростью, он с размаху швырнул одну из книг на пол.
— И здесь нет, сколько ни ищи!
Ядовитые слова сочились сквозь стиснутые зубы. Его алые глаза оледенели.
— Учитель... куда же ты его спрятал...?
Его дрожащие пальцы сжались в кулак. Затем, охваченный слепой яростью, он со всей силы врезал по соседнему стеллажу.
Бам—!
— Ты правда надеялся, что это меня удержит? Я ни перед чем не остановлюсь.
Ненавидяще сплюнув эти слова, маг запустил руку в складки мантии и извлек некий предмет.
Сердце Раделя оборвалось вниз.
Ключ Печати.
Ключ Печати, источавший мерцающее лазурное сияние.
Маг до побелевших пальцев стиснул артефакт; на его лице проступило искаженное болезненной жаждой выражение.
— С этой мощью... вопрос моего восшествия на престол владыки Магической башни — лишь дело времени. Старая эпоха канула в небытие, отныне наступает мое время. Эра новой Магической башни!
Бряк—
И в ту самую секунду из груды рухляди, где затаился Радель, донесся едва слышный шорох.
— Кто здесь?!
Голова фиолетоволосого мага резко метнулась на звук.
Он молниеносно спрятал Ключ Печати и исторг удушливую жажду убийства.
Кем бы ни оказался незваный свидетель, оставить его в живых после раскрытия этой тайны было непозволительно.
Его алые зрачки намертво впились в тайник Раделя.
В ту самую кучу тряпья, наброшенного на хлам. Его губы беззвучно принялись плести смертоносные чары.
Черная вязкая тьма зазмеилась над его ладонью клубящимся клубком.
Хлысь—!
Одним резким рывком он сорвал покрывало.
Однако под ним обнаружились лишь трухлявые обломки да никому не нужный мусор.
......
— Куда ни плюнь — везде эти чертовы проклятия!
Выбравшись в безопасное место, Дух библиотеки под мышкой у Раделя буквально взорвался от негодования.
Зная следы Хейдена в прошлом, он слишком хорошо понимал, что на самом деле представляет собой Ключ Печати.
— Даже одного такого ключа довольно, чтобы совратить человеческую душу! А теперь эта мерзость попала в руки магаз высшего ранга Магической башни!
Его страницы яростно трепетали от клокочущей злобы.
— Своими глазами узрев снисхождение Левиафана, он вытворяет подобное? Этот мир окончательно сошел с ума!
— Возможно, именно поэтому он возжелал его с еще большей силой, — ровно отозвался Радель.
Теперь, когда весь свет убедился, что Высший демон способен снизойти в Срединный мир во плоти, Ключ Печати превратился в непреодолимое искушение для любого властолюбца.
Радель мысленно вернулся к увиденному.
Лазурный ключ. Оттенок, знаменующий Маммона, Высшего демона алчности.
Даже за неприступные стены Магической башни дотянулись щупальца еретиков.
— Куда важнее другое: ты запомнил чертежи? — спросил Радель.
Дух библиотеки гордо расправил страницы, словно только что и не думал кипятиться:
— За кого ты меня принимаешь?
За те краткие мгновения он до мельчайшей черточки запечатлел весь чертеж в своей памяти.
Подвиг, достойный хранителя Мировой библиотеки.
— Тогда полагаюсь на тебя.
— Прекрасно! Только в обморок от изумления не падай! Кхе-хе-хе!
По просьбе Раделя дух охотно продемонстрировал свое могущество. Он распахнул страницы навстречу воздуху.
Вспых—!
Частицы света хлынули наружу, выстраиваясь в четкие линии и плоскости.
В считанные секунды сложнейшая архитектура Магической башни предстала перед глазами Раделя безупречной объемной проекцией — от самых нижних ярусов до поднебесных вершин.
Разумеется, будучи изначальным планом, чертеж заметно отличался от нынешнего строения.
Однако, созданные с помощью магии, схемы поражали невероятной филигранностью.
— Невероятно. Не ожидал такой феноменальной точности, — восхищенно выдохнул Радель.
В следующее мгновение его глаза изумленно расширились.
«Постойте. Почему покои Мастера Магической башни находятся здесь...?»
Он был уверен, что они располагаются где-то на верхних этажах, куда открыт вход лишь магаи высшего ранга.
Именно там по логике вещей и подобало обитать Мастеру Магической башни.
Однако, вопреки всем ожиданиям, на вершине башни их не оказалось.
Не отрывая взгляда от сияющей проекции, Радель пробормотал:
— ... Ни в жизнь бы не догадался.
Личные покои Мастера Магической башни находились на самом нижнем ярусе.
В том самом месте, мимо которого разнорабочие башни проходили каждый божий день.
Глава 325

Комментарии

Загрузка...