В общежитии новобранцев царила тишина.
До рассвета оставалось еще далеко, однако утро в Магической башне неизменно начиналось с суматохи.
Прилежные разнорабочие вовсю готовились разбредаться по своим рабочим местам.
И лишь в одном-единственном помещении стояло лишь мерное дыхание глубоко спящих людей — в комнате, выделенной для новичков из зоны разделки магических зверей.
Хр-р-р—
Хр-р-к—
Новобранцы-разнорабочие, из чьих душ накануне одичавшие растения вытрясли все соки, беззаботно спали без задних ног, заливаясь заливистым храпом.
Словно подтверждая пережитый вчера кошмар, комнату пропитал липкий запах растительной слизи вперемешку с земляной вонью.
«Превосходно. Спят как убитые».
Радель окинул взглядом своих товарищей, блуждавших по просторам царства снов.
На их спящих лицах застыло безмятежное умиротворение, а вовсе не следы каторжного труда.
Стараясь не нарушить этот покой, Радель бесшумно поднялся на ноги.
Его движения были осторожными, словно у наемного убийцы, — даже кровать под ним не скрипнула.
Оставив товарищей позади, он тихо выскользнул за порог и направился в столовую для разнорабочих.
Несмотря на столь ранний час, в столовой уже толпились рабочие, спешившие урвать свой завтрак.
Помещение наполняли аппетитный аромат свежеиспеченного хлеба и тепло горячей похлебки.
Радель получил поднос с мягким хлебом, жидким супом и шматом мяса неопределенного происхождения.
Этот незамысловатый рацион живо напоминал трапезы, которыми он обычно завтракал в Равидели.
— Посмотрим...
Держа в руках поднос, Радель неторопливо огляделся по сторонам.
Его взгляд зацепился за большой стол у окна в самой дальней части столовой.
То было негласное почетное место.
Даже если за ним оставались свободные стулья, ни новобранцы, ни большинство рядовых старших разнорабочих не осмеливались туда подсесть.
За этим столом собирались надсмотрщики всех секторов — истинные хозяева повседневной жизни Магической башни.
«Кажется, мне туда».
Радель не колебался ни секунды.
Уверенной поступью он зашагал прямиком к столу, где расположились старшие разнорабочие.
Шумная болтовня за столом мгновенно стихла, стоило ему подойти.
Матерые работяги разом уставились на него, словно пытаясь разглядеть наглого юнца, посмевшего вторгнуться на их законную территорию.
Радель без тени робости выдержал их взгляды и вежливо поприветствовал Гектора и Варгаса:
— Доброе утро, господа.
Гектор вскинул бровь и с заметной хрипотцой в голосе спросил:
— А где остальные? Ты что, один пришел?
— Вчерашняя ловля жуков, видимо, окончательно лишила их сил. Сейчас они сладко отсыпаются.
От столь невозмутимого ответа Гектор опешил.
— Поразительно, те бедолаги без памяти валяются, а ты чего не отдыхаешь?
— Проснулся ни свет ни заря. Да и проголодался, признаться.
С этими словами Радель совершенно естественно опустился на свободное место и принялся ломать хлеб.
От такой наглости Гектор издал короткий смешок, впрочем, не выказав особого недовольства.
Радель воскресил в памяти уроки из прошлой жизни — азбуку выживания в обществе: если тебе нужны ценные сведения, садись рядом с начальством.
Дерзкое поведение Раделя мгновенно разожгло любопытство и остальных старших разнорабочих.
Сидевший рядом коренастый крепыш подал голос:
— Эй, салага. Ты ведь тот самый ас из разделочного цеха, верно?
— Да и в питомнике ты, говорят, знатно отличился?
— Ты у нас теперь знаменитость. Сам Гектор тебя признал, подумать только.
При этих словах Гектор вскипел и огрызнулся:
— Да когда это я его признавал?!
Окружавшие их работяги дружно покатились со смеху. Вопреки грозному виду, мужики оказались на редкость добродушными и веселыми.
— Кстати, ты ведь назвался Раделем? Звучит как-то смутно знакомо...
Пока один разнорабочий озадаченно чесал затылок, другой хлопнул себя по колену:
— Да Восьмой принц же, ну. Тот самый Убийца драконов.
— Точно-точно. Имя точь-в-точь как у того принца.
— Только вот наш парень — простой разнорабочий с нижнего яруса Магической башни. Ха-ха!
Они громогласно расхохотались над собственной шуткой, даже в мыслях не допуская, что перед ними может сидеть та самая царственная особа.
Ведь вся округа гудела слухами о том, что Восьмой принц прямо сейчас лежит без памяти в храме.
Тут Гектор недовольно буркнул себе под нос:
— Стать разнорабочим в Магической башне — тоже задачка не из простых.
Услышав это, Варгас переглянулся с Раделем и тихо усмехнулся:
— Похоже, ты пришелся ему по душе.
— Не мели чушь, — сухо отрезал Гектор, хотя кончики его ушей предательски порозовели.
Не обращая внимания на Гектора, Варгас мягко поинтересовался у Раделя:
— Есть ли какие-то трудности со службой в Магической башне?
Словно только и поджидая этого вопроса, Радель заговорил:
— Сама по себе работа не в тягость. Однако...
Он нарочно сделал паузу, приковывая к себе взгляды старших разнорабочих.
— Магическая башня настолько огромна, что я до сих пор то и дело плутаю по коридорам. Быть может, где-то есть подробная карта-путеводитель?
— Карта? Ну, я таких отродясь не видывал, — отозвался Варгас, почесывая затылок.
Остальные рабочие принялись поддакивать:
— Мы, разнорабочие, ходим только туда, куда нам велят. Нам подобные безделушки без надобности.
— Да и сами маги вряд ли держали такую в руках. Слишком уж древняя эта Магическая башня.
По их словам, Магическая башня непрерывно достраивалась и перекраивалась, отчего любая карта попросту теряла всякий смысл.
В этот момент самый пожилой на вид рабочий задумчиво погладил бороду и обронил:
— Если подумать, я слышал, будто с момента основания башни сохранились первоначальные чертежи.
— Я тоже припоминаю такое. Кажется, говорили, они хранятся в Запечатанном архиве.
Запечатанный архив. Уши Раделя тут же навострились.
Разнорабочие принялись наперебой судачить о загадочном помещении в недрах Магической башни.
Месте, наглухо закрытом мощнейшей барьерной магией, которую не под силу взломать даже магам высшего ранга.
Разнорабочим разрешалось свободно перемещаться вплоть до среднего уровня, однако на верхние этажи допускались исключительно чародеи.
К счастью, Запечатанный архив находился как раз на среднем уровне.
Теперь у Раделя появилось четкое направление для действий.
Чтобы отыскать покои Мастера Магической башни, сперва требовалось проникнуть в Запечатанный архив.
В то же мгновение перед Раделем встала новая цель.
......
Покончив с трапезой, Радель прямиком направился обратно в общежитие.
В комнате по-прежнему царил кавардак: очухавшиеся новобранцы в панике метались по углам, торопливо собираясь.
— Мы опаздываем! Столовая небось уже закрылась?!
— Такими темпами мы останемся без завтрака!
Скрип—
Стоило Раделю приоткрыть дверь, как на него тут же скрестились полные лютой злобы взгляды.
Радель невозмутимо встретил их пылающие взоры и лишь пожал плечами:
— Вы так сладко спали.
От такого безмятежного ответа новички потеряли дар речи, однако перечить никто не осмелился.
Картина того, как Радель одним взмахом молота в крошево разносит череп чудовища, все еще стояла у них перед глазами.
Бессильно скрежеща зубами, они кубарем выкатились из общежития.
— ... Ну погоди у нас!
Слушая их приглушенные угрозы, пока за ними не захлопнулась дверь, Радель тихо хмыкнул.
Убедившись, что остался в комнате один, Радель запер дверь на засов.
Затем он бережно опустил зажатую под мышкой книгу на постель.
— Можешь показываться.
Едва Радель договорил, как книга взмыла в воздух, яростно шелестя страницами.
— Ах ты паршивец! Я думал, у меня дыхание перехватит от духоты!
То был Дух библиотеки. Он принялся нарезать круги вокруг головы Раделя, изливая накопившуюся желчь.
— Запретить мне раскрывать рот и проронить хоть единое слово! У тебя совсем нет почтения к великому духу?!
— Прошу прощения. Но разве нам не грозили бы лишние неприятности, раскрой ты себя?
Дух библиотеки распалялся все сильнее — его терпение после долгого притворства неподвижной книгой лопнуло окончательно.
Даже ради экономии магической силы невозможность перелистнуть хотя бы страницу была для него невыносимым унижением.
— Ты думаешь, я ради этого соглашался на призыв?!
— Я искренне благодарен тебе. Без твоей помощи я бы даже порога Магической башни не переступил.
Услышав столь искренние слова, Дух библиотеки сбавил спесь и смущенно прокашлялся:
— Хмф! Ну и какую авантюру ты замышляешь на этот раз?
Словно только этого и ожидая, Радель перешел прямо к делу:
— Мне нужно проникнуть в Запечатанный архив. Я слышал, там хранятся первоначальные чертежи башни.
— В Запечатанный архив? И как же ты собрался туда пролезть?
Дух библиотеки презрительно фыркнул.
— Даже здешние маги не могут проникнуть туда без труда. А уж с твоей жалкой магической силой взломать тот барьер и подавно не светит.
— Именно поэтому мне и требуется твоя помощь.
— С какой стати мне соглашаться? Я и так чуть не свихнулся от тоски в обличье этой дурацкой книжки!
Радель, заранее предвидевший подобный ответ, ловко закинул наживку:
— Этот архив существует с момента возведения башни. Внутри наверняка хранятся древнейшие манускрипты.
Выдержав короткую паузу, Радель нанес решающий удар:
— Быть может... там отыщутся следы, оставленные предком Хейденом.
— Что ты сказал?!
В то же мгновение Дух библиотеки застыл как вкопанный, а его страницы мелко задрожали:
— Э-этот проходимец добрался даже сюда?!
— Весьма вероятно. У предка Хейдена повсюду были свои связи.
Радель с предельной серьезностью добавил:
— Главная причина, по которой я вообще явился в Магическую башню... как раз и кроется в поисках следов моего предка.
От одной этой фразы взгляд духа разительно переменился.
— Гр-р-к...! Если речь идет о следах того прохвоста, я обязан их отыскать! Я помогу тебе — но только в этот раз!
В конце концов Дух библиотеки заглотил наживку целиком.
В уголках губ Раделя заиграла едва заметная улыбка.
Глава 324

Комментарии

Загрузка...