Слухи о странном новобранце-разнорабочем принялись распространяться с поразительной быстротой.
Разумеется, главным героем этих пересудов стал Радель.
Новичок, размозживший тяжелым молотом череп магического зверя.
Парень, который всюду таскал с собой книгу, но при этом обладал чудовищной физической силой.
Выходец из богом забытой горной деревушки, казалось, попросту не умевший делать хоть что-то из рук вон плохо.
Его необычное происхождение то и дело становилось излюбленной темой для досужей болтовни среди работяг.
Имя новичка случайно совпадало с именем Убийцы драконов, Восьмого принца, но никому и в голову не приходило, что это может быть один и тот же человек.
И это было вполне естественно.
Новоиспеченный разнорабочий ни единой черточкой не напоминал особу императорской крови.
— Хм-хм, ударно потрудимся и сегодня?
Радель переступил порог зоны разделки магических зверей вместе с остальными новичками.
На его лице даже читалось некое бодрое предвкушение.
— Ого, сегодня нагребли целую гору. Работать с таким материалом — сплошное удовольствие.
Радель довольно потер ладони, с интересом разглядывая выросшую гору туш магических зверей.
По его голосу казалось, будто он с трудом сдерживает искренний восторг.
Подумать только, чтобы кто-то получал от столь грязной работы столько искренней радости!
Даже бывалые разнорабочие, годами гнувшие спину в разделочном цеху, невольно задумались над собственным отношением к труду.
Радель, стремительно ставший признанным асом зоны разделки магических зверей, всего за несколько дней с момента появления полностью переменил здешнюю атмосферу.
Поначалу недолюбливавшие его новобранцы и те принялись слаженно действовать по первой же его указке.
— Ты, если будешь давить с такой дурной силой, внутренности разорвутся в клочья. А ну отдай сюда.
Радель забрал тесак из рук того самого работяги, что пытался затеять с ним драку в первый же день.
Затем, подобно искусному лекарю, он безупречно чисто вскрыл брюхо магического зверя.
— Смотри внимательно. Между шестой и седьмой костью. Резать надо строго по этой линии.
Лезвие скользило с хирургической точностью, не оставляя после себя ни единого лишнего надреза.
Радель щедро одаривал дельными советами и остальных разнорабочих.
— Не вцепляйся в рукоять мертвой хваткой. При отделении мяса от кости мышцы руки должны быть расслаблены как можно сильнее. Вкладывай силу исключительно в само лезвие при резе.
— Осторожнее. С такими ухватками ты мигом останешься без пальца.
Его наставления звучали предельно четко и доходчиво.
Новички, сперва полные недоверия, вскоре ощутили разительный прирост в скорости и качестве работы, стоило лишь прислушаться к его подсказкам, и впредь беспрекословно внимали каждому слову.
И дело было вовсе не в том, что в их памяти все еще стояло зрелище вытекающих мозгов, когда Радель одним ударом молота раскроил череп чудовища...
Благодаря его сноровке разделка, изо дня в день затягивавшаяся допоздна, стала завершаться задолго до положенного срока.
Один человек молча наблюдал за происходящим со стороны.
То был Варгас, старший разнорабочий.
Он пришел в Магическую башню зеленым юнцом примерно в том же возрасте, что и Радель, и провел здесь за тяжелой работой более десяти лет, превратившись в матерого ветерана.
«Работает безукоризненно, ни единого лишнего движения».
Наблюдая за спорящейся работой Раделя, Варгас трезво оценивал его сноровку.
Поговаривали, будто парень родом из самой обычной деревенской семьи.
Однако его руки двигались с ловкостью бывалого зверолова, положившего всю свою жизнь на охоту за магическими тварями.
Он безошибочно чувствовал структуру костей и волокон мышц, добиваясь наилучшего результата минимальными усилиями.
Мало того, он держался так, словно с пеленок привык повелевать людьми.
Он в мгновение ока считывал уровень навыков и темперамент каждого работника, расставляя людей строго на подходящие места.
Благодаря этому неуклюжие новички теперь трудились ничуть не хуже толковых подмастерьев.
Среди всей этой партии новобранцев он выделялся ярче всех.
Разумеется, порой за ним водились вещи, с трудом поддававшиеся здравому смыслу.
Едва наступал перерыв, он засовывал книгу под мышку и куда-то исчезал, а возвращался назад, что-то неразборчиво бормоча себе под нос, словно и впрямь беседовал с фолиантом. По меньшей мере это выглядело дико.
Однако в Магической башне хватало чародеев, чьи причуды превосходили эту во сто крат.
Маги, чертившие магические круги собственным потом, маги, с утра до ночи оравшие в пустоту, и даже маги, катавшиеся голышом по каменным коридорам.
На их фоне разговоры с книгой казались верхом благоразумия и обыденности.
Варгас не придавал чудачествам Раделя особого значения. Пока парень безупречно делал свое дело, подобная самобытность была более чем простительна.
«Толковый малый нам достался».
Только Варгас довольно усмехнулся и собрался привести в порядок рабочий журнал, как тяжелая железная дверь разделочного цеха с оглушительным грохотом распахнулась настежь.
Кто-то резко и пронзительно крикнул:
— Варгас!
Голос сочился неподдельным бешенством. Варгас вскинул голову.
В дверях стоял и тяжело дышал его ровесник, тоже носивший звание старшего разнорабочего.
Его растрепанные волосы торчали во все стороны, лицо перекосило от злости, а звали его Гектор.
Он занимал должность смотрителя питомника магических зверей Магической башни.
— Гектор? Какими судьбами? — поинтересовался Варгас.
В ответ Гектор лишь дернул подбородком вглубь разделочного зала.
— Мне нужно одолжить нескольких твоих людей. В питомнике стряслась серьезная беда.
— Серьезная беда?
— Эти проклятые каврины снова наотрез отказываются от еды, причем все до единого! Пошел уже третий день. С такими темпами они передохнут от голода!
В голосе Гектора клокотали пополам ярость и глухое отчаяние.
Лунные каврины.
Редчайший фантастический вид, разводимый исключительно в стенах Магической башни.
Они обладали очаровательным обликом, напоминая помесь лисицы с лаской, и щеголяли мягкой белоснежной шерсткой.
Считалось, что инкрустированный в их лоб лунный камень многократно усиливает концентрацию окружающей маны.
При сложнейших магических изысканиях или создании магических инструментов присутствие хотя бы одного каврина поблизости могло в корне переломить исход всего дела.
Их ценность для чародеев была поистине колоссальной.
Однако столь драгоценный лунный каврин пользовался дурной славой из-за своего скверного, до крайности капризного нрава.
Стоило человеку расслабиться, купившись на их миловидную мордочку, как он рисковал остаться без глаз, вырванных острыми зубами и когтями.
Варгас нахмурился.
— Как ты знаешь, у нас тут и без того рук не хватает. К тому же никто из них отродясь не выхаживал магических зверей. Кто знает, какую беду они навлекут на себя рядом с кавринами?
— И что ты тогда предлагаешь делать?! Мы не можем дать им подохнуть с голоду! Если об этом доложат магам, наши головы полетят с плеч!
В отчаянии взмолился Гектор. И он был абсолютно прав.
Для чародеев лунные камни со лба кавринов служили незаменимыми катализаторами при исследованиях высшего уровня.
Если вскроется, что столь бесценные твари околели от голода, работников питомника можно считать покойниками.
— Я не прошу от них ничего опасного. Им нужно лишь намертво удерживать зверьков на месте. А уж я тем временем найду способ накормить их силой.
— Тогда почему ты явился за подмогой именно к нам?
— Да потому что твои люди привычнее всех к магическим зверям! Работники питомника уже окончательно выбились из сил!
Между двумя старшими разнорабочими повисло тягостное молчание.
В этот миг их разговор пресек спокойный, уверенный голос:
— Пожалуй, я мог бы помочь.
То был Радель. Он уже завершил свою часть работы и подошел к старшим.
Гектор недовольно скривился, словно его взбесило вмешательство сопливого новобранца.
— А ты еще кто такой?
— Я новобранец. Мое имя Радель.
— Новобранец? И что, по-твоему, может сделать какой-то салажонок? Ты вообще хоть раз в жизни видел каврина?
На язвительную насмешку Гектора Радель ответил невозмутимо:
— Вживую не видел, но других магических зверей мне кормить доводилось. В родной деревне я вырастил довольно крупную особь.
При этих словах не только Гектор, но и все гревшие уши рабочие неподалеку остолбенели с лицами, полными откровенного недоверия.
— Чего?
— Вырастил крупного магического зверя?
— В деревне?
Он обронил это так просто, словно речь шла об обычной белке с заднего двора.
Гектор издал сухой, саркастичный смешок.
— Не знаю, какую там невидаль ты у себя растил, но черт с тобой. Раз уж ты столь уверен в себе, пойдем попробуешь. Поглядим, подействует ли твой бойкий язычок на кавринов.
Гектор твердо вознамерился проучить Раделя. Варгас попытался было вмешаться, но парень уже утвердительно кивнул.
— Договорились. Однако у меня есть одно условие.
— Условие?
— Если я решу проблему с кормежкой кавринов, я хочу, чтобы вы предоставили мне и моим товарищам один выходной день.
Радель скосил взгляд на работяг, которые когда-то пытались затеять с ним драку.
Те сами того не замечая нервно сглотнули.
Гектор на миг заколебался, но затем презрительно фыркнул. Задача все равно была невыполнимой.
— Идет. Если справишься, я дам вам не один, а целых два выходных. Но если облажаешься... ты готов ответить за последствия?
На губах Раделя расцвела улыбка.
— Само собой.
......
В самых глухих недрах Храма Ордена Высшего Божества в Марселленте.
Тайная комната допросов, находившаяся в распоряжении инквизиторов.
В полумраке, едва разгоняемом дрожащим пламенем свечи, шел предельно дотошный допрос.
— Мы правда ничего не знаем! Мы ни разу не видели заказчика в лицо!
— Э-это чистая правда! Мы лишь передали то, что нам вручили!
Прикрученные веревками к стульям наемники истошно вопили.
Их лица расплылись от отеков, а тела сплошь покрывали кровоподтеки — живого места на них не осталось.
В разительном контрасте с их плачевным видом двое палачей выглядели совершенно бодрыми и опрятными.
Вот только допрашивали их вовсе не инквизиторы.
Ими были послушник святого рыцарства Густо и Седьмая принцесса Инетта.
Густо, скрестив руки на груди, стоял поодаль и смотрел на Инетту.
Его бесстрастное лицо выражало немой вопрос: «Что делаем дальше?»
Инетта мотнула подбородком в сторону пленников и сухо бросила:
— Чего уставился? Бей дальше.
По этой краткой команде они вновь сорвались с места в идеальном согласии.
Инетта без тени сомнений схватила одного из наемников за шиворот, а Густо нанес второму сокрушительный удар прямо в солнечное сплетение.
Хрясь—!
Бам—!
— Гх—!
— А-а-а-агрх!
По комнате допросов раскатывались лишь истошные крики да глухие удары.
И в тот самый миг, когда забитые до полусмерти убийцы принялись харкать кровью и проваливаться в беспамятство, Густо возложил на них ладонь.
— О Высшее Божество. Даруй им исцеление.
Вспых—!
Священный свет хлынул потоком, и раны наемников затянулись без следа.
Сломанные кости с глухим хрустом срослись, а разбитые губы мгновенно очистились.
Раз за разом выдергиваемые из цепких лап смерти, наемники окончательно сломались и зашлись рыданиями.
Какую бы суровую муштру они ни прошли в гильдии, вынести этот бесконечный круг нечеловеческой боли и чудесного исцеления было выше их сил.
— А-а-а-а! Пожалуйста, пощадите!
— Лучше просто прикончите нас! Если вы собираетесь продолжать в том же духе, просто убейте нас!
Их изощренная жестокость — избивать до предсмертного состояния, исцелять и молотить заново — живо напоминала почерк одного небезызвестного человека.
Вот только незадачливым душегубам, ничего не знавшим о первоисточнике этой методы, Инетта и Густо казались сущими демонами во плоти.
— Если не хотите новой взбучки, вам лучше напрячь мозги и вспомнить хоть что-нибудь. Все что угодно.
Стоило Инетте пригрозить и вновь занести кулак, как один из наемников истошно завопил:
— Я-я вспомнил! Я вспомнил кое-что!
От его отчаянного визга кулак принцессы замер на полпути. Густо подошел ближе.
Убийца, заикаясь и мелко дрожа всем телом, выложил все без остатка:
— Посредник говорил... заказчик вроде как из Магической башни. От него разило теми странными чернилами, какими пользуются маги...! Но это правда все, что мне известно!
— В-все верно! Мы лишь получали письма! Нам приказали всего-навсего устранить Восьмого принца, пока он лежит без чувств!
Магическая башня.
Едва прозвучали эти слова, как воздух в комнате допросов заледенел.
Лица Инетты и Густо синхронно помрачнели.
Это означало, что прямо в стенах Магической башни, куда направился Радель, затаился тот, кто жаждал его смерти.
Глава 322

Комментарии

Загрузка...