Предрассветные сумерки.
По Храму Высшего Божества в Марселленте эхом разносились приглушенные шаги.
Тук—
То были лазутчики, перемахнувшие через ограду в минуту затишья.
Крадучись без единого звука, они пробирались к лечебному крылу.
— Охраны явно поубавилось.
Шедший впереди мужчина едва слышно прошептал.
Он несколько дней кряду ошивался в Храме Высшего Божества, притворяясь истовым прихожанином.
Даже в кромешной тьме его взгляд с легкостью ориентировался в уже знакомом пространстве.
— Жрецы говорили, что смена караула происходит в четыре утра. Это наш единственный шанс.
— К тому же Орден послушников святого рыцарства прошлой ночью отправили на выезд... нам чертовски везет.
Шедший следом сообщник негромко поддакнул.
То были наемные убийцы, явившиеся оборвать чью-то жизнь прямо в стенах храма.
Цель у них была одна-единственная.
Восьмой принц империи, Радель Сильверт Крециан.
Принц, о котором ходили упорные слухи, будто он лежит без сознания в лечебном покое Храма Марселлента после схватки с драконом.
После того как за последние несколько месяцев загадочным образом сгинуло сразу несколько именитых гильдий убийц, даже их захудалая шайка отхватила баснословно дорогой заказ.
Откровенно говоря, это походило на неслыханный подарок судьбы.
Прикончить беспомощное тело, лежащее без памяти.
Сумей они преодолеть храмовую охрану — и более легкого задания невозможно было бы даже представить.
Пусть Восьмого принца и величали Убийцей драконов, но...
Подобные байки всегда безбожно раздували ради пущего эффекта.
Убийцы бесшумно скользили по коридору лечебного крыла.
И хотя в воздухе витала священная энергия, в их поступи не чувствовалось ни тени робости.
«Если не сегодня, другого шанса уже не представится».
Возможно, оттого что Восьмой принц пользовался официальной поддержкой Ордена Высшего Божества, в обычные дни охрана здесь мышь не пропускала.
Они выгадали именно эту ночь только после того, как разведали: Орден послушников святого рыцарства, расквартированный при Храме Марселлента, в полном составе отбыл на целые сутки.
Наконец они добрались до самого дальнего лечебного покоя.
Поскольку состояние больного требовало постоянного присмотра, на двери не висело никаких запирающих чар.
Убийцы обнажили кинжалы и перешагнули порог.
Лунный свет просачивался в комнату.
На кровати смутно белел силуэт их намеченной жертвы.
Переглянувшись, лазутчики бесшумно подкрались ближе.
Идеально наточенная сталь холодно блеснула в лунных лучах.
И в тот миг, когда острие уже готово было опуститься на грудь спящего принца, второй наемник резко перехватил руку подельника.
— Стой. У Восьмого принца есть Сердце Тролля. От греха подальше давай начисто снесем ему башку.
— Дело говоришь. Если отделить голову от туловища, никакое Сердце Тролля его не спасет.
Пока они удовлетворенно кивали друг другу, тишину разорвал спокойный, размеренный голос:
— А вы, я погляжу, немало осведомлены о Сердце Тролля.
— Так в заказе черным по белому было написано... а?
Голос убийцы осекся на полуслове.
Он судорожно вскинул голову и уставился на кровать.
— Кха—!
Лишь теперь до них дошло, что дело нечисто.
На постели, прямо выпрямив спину, сидел вовсе не светловолосый принц, а черноволосый юноша, чей взор холодно поблескивал в темноте.
Им оказался Густо Зебро, послушник святого рыцарства Ордена Высшего Божества.
— Мне до жути любопытно, кто именно оставил этот заказ.
— Мне, признаться, тоже.
Из-за спин опешивших наемников донесся еще один голос.
Из тени неторопливо выступила рыжеволосая девушка.
То была Седьмая принцесса империи, Инетта Дастион Крециан.
Небрежным движением пальцев она зажгла над раскрытой ладонью маленький огонек.
Стоило убийцам разглядеть в пламени золотистые глаза, как с их лиц схлынула вся краска.
— С-Седьмая принцесса!
— Что вы здесь забыли?!
— Что я здесь забыла? Да это мне следовало бы спросить у вас.
Голос Инетты сочился неподдельной яростью.
— Кем вы себя возомнили, раз посмели приползти сюда!
От ее крика пламя вмиг взметнулось вверх и с головой поглотило наемников.
Вшу-у-ух—!
— А-а-а-а-агрх!
После короткой суматохи в лечебный покой вновь вернулась тишина.
На полу без чувств, с ног до головы покрытые копотью, валялись наемники.
Отряхнув ладони, Инетта заговорила:
— Они и впрямь заявились сразу, как только Орден послушников святого рыцарства покинул храм.
— Его Высочество особо просил нас дежурить здесь всякий раз, когда караул ослабевает. Поистине, он принц до мозга костей.
Густо методично и крепко связывал наемников веревкой.
Опасаясь, как бы те со страху не перекусили себе языки, он ловко засунул каждому в рот по кляпу.
В их планы входило допросить мерзавцев чуть позже и вытрясти из них имя заказчика.
— Ума не приложу, о чем он только думает. То ли он гений, то ли законченный глупец.
Инетта раздосадованно проворчала.
Причина, по которой они с Густо караулили в лечебном покое всю ночь напролет, крылась в личной просьбе Раделя.
Радель не раз предупреждал, что при ослаблении охраны сюда непременно нагрянут наемники, и просил бдительно сторожить пустую постель, дабы никто не проведал о его исчезновении.
— Нет, ну серьезно, кому вообще придет в голову сбегать в такое время? Ему следовало в первую очередь думать о выздоровлении! И как он вообще намерен проникнуть в Магическую башню? Это же наглухо закрытое место.
— Ровно потому, что она закрыта, там будет куда безопаснее. К тому же епископ молчаливо одобрил его замысел, не так ли?
Густо отозвался совершенно невозмутимо.
После происшествия с драконом весть о том, что Радель лежит без чувств, несомненно казалась идеальной возможностью для всех, кто желал его кончины.
В особенности не стал бы сидеть сложа руки Черный Орден.
Видимо, почуяв угрозу, Радель сразу же по возвращении в сознание отправился к епископу Ламбрадо, обстоятельно поговорил с ним и немедля отбыл в сторону Магической башни.
Оставив им двоим лишь короткую записку.
— Что ж, этот скользкий змей уж точно выкрутится.
Выдохнув это, Инетта тяжело вздохнула.
Заметив, насколько спокойным стало ее лицо, Густо заметил:
— Вы не кажетесь рассерженной. Я полагал, вы будете вне себя от ярости из-за того, что Его Высочество исчез, не проронив ни слова.
— Ну, сперва это выбило меня из колеи... однако раз он умудрился удрать так далеко, сил на дорогу у него явно хватило.
— Я чувствую вашу глубокую веру в Его Высочество.
— Ничего подобного!
Огрызнулась Инетта.
— Я сдержалась только потому, что он пообещал разузнать кое-что о моем посохе, если сумеет пробраться в Магическую башню. Подумать только, посох, подаренный мне Его Величеством, сотворил маг, заключивший контракт с Великим Духом Огня, понимаешь? И тот самый маг происходил как раз из Магической башни.
Услышав это, Густо едва заметно улыбнулся одними уголками губ.
— Ты только что усмехнулся, да?!
— Не беспокойтесь. Я прекрасно понял, что именно вы имели в виду.
— Да что ты там мог понять?!
Инетта кипела от возмущения.
Нельзя было сказать, будто она вовсе не тревожилась за Раделя.
Разве наемники не заявились прямо по его душу?
Одна только мысль о том, что случилось бы, не окажись их здесь и лежи Радель сейчас на этой постели, заставляла ее содрогаться от ужаса.
При мысли о Раделе, который прямо сейчас мог выкидывать очередную несусветную глупость в стенах Магической башни, Инетта в сердцах выпалила:
— Ну вот почему ему не лежалось смирно? Чего ради ему непременно понадобилось тащиться в такую даль!
......
— Обо мне кто-то судачит, что ли...?
Негромко пробормотал Радель, почувствовав странный зуд в ухе.
Он сидел на борту мерно покачивающегося на волнах судна.
Море неистово бурлило под проливным ливнем, однако ни единая капля не падала на палубу корабля, державшего путь к острову с Магической башней.
Само собой, благодарить за это стоило магию.
— Вы видели?
Новоиспеченные разнорабочие, кроме Раделя, во все глаза таращились по сторонам и изумленно перешептывались.
Большинство из них на вид были примерно ровесниками Раделя.
— Значит, правда, что корабли Магической башни никогда не промокают.
— Умей я творить хотя бы одно подобное заклинание, мне бы до конца дней не пришлось ломать голову над куском хлеба.
— Не мели чушь. Мы простые разнорабочие. Нам не сравниться с господами чародеями из Магической башни. Да и магия такого уровня...
Один из парней запнулся и сдавленно сглотнул.
Его глаза наполнились благоговейным трепетом.
— ... Неужели это чары самого Мастера Магической башни?
При одном этом предположении болтавшие разнорабочие разом прикусили языки.
Словно персонаж старинных преданий, истинная личность Мастера Магической башни была покрыта завесой непроницаемой тайны.
Для разнорабочих, прибывших сюда с тайным восхищением перед чародеями, это была самая лакомая тема.
Одни утверждали, будто Мастер Магической башни — писаная красавица с волосами цвета лунного света.
Другие уверяли, что это исполинского сложения муж, способный голыми руками ворочать горные хребты.
Но никто не сомневался: он загадочнее и могущественнее любого мага во всей Империи.
Владыка Магической башни.
Радель и сам слышал об этой фигуре.
Башня из слоновой кости, колыбель чародеев, стоявшая задолго до появления Академии.
Тот, кто восседал на самой ее вершине и творил историю Магической башни.
Прислушиваясь к их пересудам, Радель вспомнил подлинную причину своего визита сюда — новое условие улучшения навыка, что и привело его в Магическую башню.
«Метод тренировки маны Хейдена».
Тогда, в подземелье Зеленое святилище, когда Леон подверг его жесточайшей тренировке бессловесного чтения, Радель чудом разминулся со смертью и с трудом сумел пробить стену под названием «Постижение сущности магии».
Дзинь—!
+++
[Вы приблизились к сущности магии.]
[Скрытые условия улучшения навыка «Метод тренировки маны Хейдена» разблокированы.]
+++
В то же мгновение перед глазами предстали доселе скрытые требования для повышения ранга.
+++
[Метод тренировки маны Хейдена (B)]
Способ тренировки маны, исследовавшийся архимагом Хейденом на протяжении всей его жизни.
Если постичь сущность магии, можно переродиться истинным магом.
Разрез (30 000/30 000)
Выпад (30 000/30 000)
Блок (28 990/30 000)
Лежать (28 785/30 000)
Победить противника сильнее себя (834/1 000)
Победить подавляюще сильного противника (90/100)
Постичь сущность магии (1/1)
Посетить покои Мастера Магической башни (0/1)
+++
«Покои Мастера Магической башни...»
Условие улучшения, требовавшее наведаться в личные покои Мастера Магической башни.
Пусть Радель и явился сюда на поиски Арманди, ему в любом случае пришлось бы проникнуть в Магическую башню ради выполнения этого пункта.
«Заодно и Арманди к рукам приберу».
Радель не собирался отпускать столь одаренного мага на все четыре стороны.
Куда важнее было то, что Арманди являлся ценным кадром, которого Радель на совершенно законных основаниях «одолжил» у Бюро по управлению способностями.
С директором Иваном была заключена официальная сделка.
Самовольный же побег одолженного таланта являлся вопиющим нарушением договора.
Пока Радель напряженно размышлял, как выследить Арманди, сидевший рядом разнорабочий легонько толкнул его локтем:
— Эй, а ты как думаешь?
— О чем?
— Как по-твоему выглядит Мастер Магической башни?
— Понятия не имею. Я об этом даже не задумывался.
Радель почесал затылок.
— Я только вчера узнал, что здесь вообще существует какая-то Магическая башня.
Глаза новобранцев полезли на лоб.
Каждый из них обладал хотя бы крошечной толикой магической силы, и главной целью их жизней было пробиться в Магическую башню и попасться на глаза чародеям.
Видя, что Радель совершенно безразличен как к Магической башне, так и к самим магам, они впали в полный ступор.
А последующее и вовсе повергло их в замешательство.
— К тому же я довольно стеснителен на людях... так что, если вы не против, я посижу вон там один, с книжкой?
С этими словами он отошел от компании и достал книгу.
Хуже того, он принялся что-то неразборчиво ей нашептывать.
«Неужто он всерьез думает, что с книгой можно разговаривать?»
У всех новоиспеченных разнорабочих одновременно мелькнула одна и та же мысль:
«У него что, крыша поехала...?»
Глава 320

Комментарии

Загрузка...