Земля, усеянная рядами обугленных, испепеленных деревьев.
Треск—
С ветвей, где еще теплилось не до конца угасшее пламя, срывались искры.
Они беспорядочно кружили в воздухе, прежде чем опуститься на сырую землю.
Ш-ш-ш—
Там, где гасли искры, по всей земле лежало разбросанное, сломанное и изувеченное оружие.
Мечи, копья, щиты, кастеты, латные рукавицы, посохи.
Бесчисленные клинки и древка торчали из праха, брошенные своими прежними хозяевами.
Мир Лилиан Мерчент.
Ее Уникальная магия превратила арену в подлинное поле брани.
Но и это было далеко не все.
— Это еще что такое?..
Дракон вскинул голову и чутко втянул ноздрями воздух.
В нос ударил отчетливый запах.
Хотя это пространство явно было соткано магией, сам воздух ощущался совершенно иначе, чем прежде.
Удушливая гарь чего-то сгорающего дотла.
Едкий запах ржавеющего железа.
Лишь считаные единицы магов во всем мире были способны воссоздать иллюзорное пространство со столь пугающей достоверностью.
Это явление до боли напоминало искажение реальности, сопутствующее нисхождению демона в материальный мир.
— Твой домен?
Среди клубов едкого черного дыма невозмутимо стояла Лилиан.
— Добро пожаловать на мое поле брани.
Она ослепительно улыбнулась дракону.
......
— Значит, она все-таки явила «Песнь поля брани».
Произнес Артео, ступая по липкой, вязкой почве.
Радель с искренним замиранием сердца огляделся по сторонам.
Магия, одной лишь несокрушимой силой воли искажающая время и пространство.
Каждое ощущение, все, что он видел и осязал, было пугающе реальным.
— Мне еще никогда не доводилось видеть столь масштабного заклинания по площади.
— Еще бы, ведь у нее не было ни малейшей нужды истреблять собственных студентов.
Артео устремил взор к темно-багровому небу.
Будучи Вторым принцем, он и сам еще несколько лет назад ходил в учениках профессора Лилиан.
Он живо вспомнил тот день, когда впервые узрел эту магию своими глазами.
Тогда Артео учился еще на втором курсе.
Крупномасштабная зачистка магических зверей в горной цепи Марселлента.
Магические звери хлынули с горных перевалов и осадили Марселлент.
Циклопы, орки, гоблины и даже свирепые огры.
Чтобы остановить эту дикую орду, маги Марселлента не раздумывая взялись за свои боевые посохи.
В то время Артео находился в горах Марселлента бок о бок с остальными студентами академии.
Большинство стычек прошло благополучно, однако критических мгновений на волосок от гибели хватало с избытком.
Случился даже миг, когда они решили, что попали в глухое кольцо окружения, откуда выхода уже нет.
- Ваше Высочество!
- Уклоняйтесь!
И в тот отчаянный миг перед ними возникла профессор Лилиан и взмахнула своим посохом.
Песнь поля брани.
Земля, на которой толпились магические звери, мгновенно окрасилась кровавым багрянцем.
От одного лишь небрежного жеста ее руки они забились в истошных воплях и стали заживо плавиться.
- Кр-р-а-а-а!
- Ки-и-ик!
Дубина, сжимаемая лапой орка.
Кинжал, зажатый в пальцах гоблина.
Их тела замертво валились в пыль, а оружие со звоном падало на землю.
Лишь тогда Артео до конца осознал сокровенную суть пейзажа, который призывала профессор Лилиан.
Мириады брошенных клинков, усеявших пропитанную кровью землю.
То были орудия поверженных врагов, за которые те судорожно цеплялись до своего последнего вздоха.
Воскресив в памяти тот день, Артео прошептал:
— Это заклинание соткано из чистейшей жажды убийства.
Радель тоже припомнил ту жажду убийства, которую профессор Лилиан продемонстрировала им на занятиях.
В самый первый день на уроке Боевой магии — ту всепоглощающую жажду убийства, с которой она обрушилась на собственных учеников.
Она не произнесла ни единого слова заклинания, но атмосфера в аудитории переменилась в долю секунды.
Профессор Лилиан была способна подчинять окружающую ману одним лишь бесповоротным решением убивать.
Глоть—
Радель невольно сглотнул вставший в горле ком.
Какую же непостижимую грань мастерства нужно перешагнуть, чтобы стать магом подобного ранга?
Пока Радель пребывал в крайнем напряжении, до него донесся сухой голос:
— Смотри внимательно.
Это был Леон.
Он до предела сконцентрировал все свои чувства на драконе и профессоре Лилиан.
Для неискушенного взора казалось, будто эти двое просто молча стоят друг против друга.
Однако для того, кто носил в груди «Благословение Дракона», картина представала в совершенно ином свете.
В удушающем безмолвии мана двух титанов закручивалась в неистовый бушующий шторм.
Дрог—
Кончики пальцев Леона едва заметно дрогнули.
Запечатанная им внутри драконья магия пришла в яростное брожение.
«А ну замолчи и сиди смирно».
Леон изо всех сил силой воли вдавил рвущуюся наружу магическую силу обратно.
Он ни в коем случае не собирался выпускать на волю эту зловещую скверну.
И эта непреклонная решимость лишь окрепла при взгляде на восставшего дракона.
Потеряй он контроль над собственной Способностью, сорвись в буйство — и он утратит рассудок, превратившись в такое же безумное страшилище.
«Неужели ты думаешь, будто я позволю подобному случиться?»
Потерять собственное «я» означало бесповоротную смерть как мага.
Столь жалкой участи для себя он точно не желал.
Ведь он еще даже не приблизился к абсолютным пределам магии.
«Я, Леон Сильверт Крециан, обязан выжить в этой бойне».
А для этого стоящий позади несносный человек непременно должен стать сильнее.
Леон бросил скупое замечание:
— Чтобы увидеть, нужно знать, однако некоторые вещи постигаются лишь тогда, когда увидишь их воочию.
Радель на мгновение потерял дар речи.
— Леон, ты...
Раздавать ценные магические советы без всяких просьб со стороны...
А ведь казалось, будто еще вчера он клялся убить его на месте...
Радель невольно почувствовал искреннее умиление.
— Значит, теперь ты наконец-то решил позаботиться обо мне?
Радель уставился на Леона сияющими от восторга глазами.
Для Леона этот взгляд стал тем, от чего по спине пробежали ледяные мурашки.
— ... Заткнись и смотри вперед.
Леон огрызнулся сквозь зубы и снова устремил взор прямо перед собой.
На краткое мгновение бурный поток маны накренился в одну сторону.
Это профессор Лилиан начала уверенно перехватывать инициативу.
Не упустив ускользающую брешь, она приоткрыла губы:
— Низвергнись.
Ее голос громовым эхом раскатился над полем брани.
Одновременно с этим ее палец властно рассек воздух сверху вниз.
Гул—
С небес к самой тверди.
Хлынул ливень.
Ш-ш-ш-ш-ш—
Артео мгновенно узнал этот темно-багровый дождь.
Он уже видел его однажды.
Ш-ш-ш—!
— Кр-р-а-а-а!
Дракон неистово взревел.
Сквозные дыры прожигались повсюду, куда только падали эти капли.
Дождь, стирающий само бытие.
Земля под ногами окончательно окрасилась в кроваво-красный цвет.
......
«Владыка Левиафан!»
Слуга Левиафана, Кир Йерн, остро ощутил смертельную опасность, нависшую над господином.
Он жаждал сию секунду ринуться на помощь, однако враги намертво преградили ему путь.
Кир вывернул меч и отбил выпад, летящий справа.
Лязг—!
Послушник святого рыцарства Ордена Высшего Божества отразил его клинок и отступил на шаг.
Однако напор врага на этом отнюдь не иссяк.
Едва Кир отразил атаку Густо, как тут же вскинул левую руку.
В ней возник щит, сотканный из темного колдовства.
Вжух—!
Яростное пламя, хлестнувшее слева, ударилось о щит и бессильно погасло.
— Недурно.
Это была та самая несносная принцесса с омерзительно въедливой Способностью.
Удерживая щитом бушующий поток огня, он украдкой вскинул взгляд к небесам.
К этой минуте небосвод уже обязан был без остатка утонуть в демонической энергии владыки Левиафана.
Но абсолютно все пошло прахом.
Приспешники демона, призванные за счет заклания исполнителей, безжалостно стирались с лица земли ректором Кромвелем и инквизиторами.
Теперь и над ним самим нависла прямая угроза гибели.
«Теперь даже владыка Левиафан оказался на краю бездны».
С самого начала это было неполноценное нисхождение.
Ритуал, проведенный наспех, без сбора всех Ключей Печати.
Им удалось осквернить Четвертую принцессу, однако требовалось несоизмеримо больше жертв, чтобы полностью подчинить себе ее плоть.
Сейчас владыка Левиафан оказался взаперти в этой чужой оболочке.
Он не мог высвободить ни истинную мощь дракона, ни подлинное величие самого владыки Левиафана.
Лязг—!
— Почему бы тебе просто не сдаться и не сложить оружие?
— Именно так: не трать силы понапрасну, ведь ваш замысел в любом случае потерпел сокрушительный крах.
От этих слов, брошенных Густо и Инеттой, Кир в ярости скрежетнул зубами.
— Все еще не кончено.
Увидев налитые кровью, безумные от бешенства глаза Кира, Инетта в изумлении отшатнулась.
— Зачем заходить так далеко, неужели ты не понимаешь, чем оборачивается призыв демонов в наш мир?
Инетта впервые в жизни вела настоящий смертный бой против еретиков.
Дьяволопоклонников.
Тех, кто добровольно отрекся от человеческой природы.
Они без тени сомнений приносили в жертву даже самых близких людей.
Ради могущества.
Или ради безраздельной власти.
И все же единственное, что ожидало их взамен — вечный ад.
Зачем вообще переступать эту черту?
Для Инетты было совершенно естественно задаваться этим вопросом.
— Когда ты сдохнешь, ты отправишься прямиком в ад в уплату за проданную душу: неужели ты именно этого жаждешь?
— Ха-а-а...
Кир с усилием подавил ярость, клокочущую в груди.
Потеря самообладания в бою притупляла рассудок.
И тем не менее он не смог отказать себе в удовольствии бросить пару слов этой наивной принцессе:
— Да что вообще способна знать о жизни такая, как ты?
Да, что она могла понимать?
Лицо Эстины промелькнуло в его памяти.
Пусть он и подобрался к ней с единственной целью — заклать в качестве жертвы, но во всем мире не было человека, понимавшего Эстину лучше, чем Кир.
— Отец — Император, мудрая мать, могущественная Способность, великий род за спиной и несметные богатства: разве тебе хоть чего-то в жизни недоставало?
Будучи приближенным Эстины, Кир вдоволь насмотрелся на жизнь других особ императорской крови.
Такой, как Седьмая принцесса Инетта, решительно не на что было жаловаться.
— В этом мире есть те, само рождение кого уже является роковой ошибкой.
Даже произнося это, Кир ощутил, как во рту разливается горький привкус желчи.
— Те, для кого само существование — нескончаемый ад.
Жизнь была адом.
Для него самого бытие ничем не отличалось от преисподней.
Ублюдок, прижитый отцом на стороне в тайной интрижке.
Само его появление на свет было грехом, а его жизнь служила вечным источником чужого горя.
Кир подумал:
«Родиться на свет — уже грех».
Если сама жизнь несла в себе скверну греха, то этим грехом был он сам.
Существо, о чьей гибели ни единая живая душа на земле не прольет слезинки.
Вот кем он являлся.
И потому он страстно желал этому миру скорейшей погибели.
— Что?..
Лицо Инетты окаменело.
Взгляд Густо, напротив, стал лишь спокойнее.
— Ни один человек не рождается ошибкой.
Кир слышал подобные лицемерные речи бесчисленное множество раз.
О том, что жизнь, дарованная Высшим Божеством, непорочна и не несет в себе греха.
Но какова была его подлинная реальность?
Сдавленный смешок сорвался с губ Кира:
— Хех.
И этот смех безумной маской расползся по его лицу.
— Кха-ха-ха!
Кир лишь еще глубже уверился в своей истине.
Да, этот мир воистину заслуживал быть стертым в прах.
И он обладал сокрушительной мощью, чтобы воплотить это в жизнь.
Силой, которую он вырвал собственными руками.
Единственным сокровищем, принадлежавшим лишь ему.
Мощью, добытой ценой продажи собственной души.
И лишь возрождение владыки Левиафана, наделившего его этим даром, способно явить для него новый мир.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...