— И это, по-твоему, план?
— Да.
Артео ошарашенно уставился на него, не веря собственным ушам.
— Даже если у тебя есть Обратная чешуя, разве это не за гранью безрассудства: ведь без масштабной магии наши удары даже не коснутся дракона!
В его словах было рациональное зерно.
Атаки профессора Лилиан были молниеносными и сокрушительными, однако дракон восстанавливался практически мгновенно.
Хуже того, промежутки между его исцелениями становились все короче.
— В стенах академии находится Корпус имперских магов: если собрать их и подготовить мощную атакующую...
— У нас нет времени.
Жестко оборвал его Радель.
— Совсем скоро Левиафан окончательно свыкнется с этим телом, разве не так, брат Гиллиан?
— Все верно: процесс затянулся лишь из-за недостатка жертв, а в обычных условиях в тот самый миг, когда Высший демон нисходит в этот мир, осквернение начинается немедленно.
С того мгновения, как демонов призывали из Мира демонов, Срединный мир начинал неотвратимо гнить.
Земли увядали, воды обращались в яд, а рассудок смертных рассыпался в прах.
То был сущий ад во плоти.
Однако теперь, когда Левиафан снизошел, хоть демоническая энергия и стала в разы плотнее, разумы людей сохраняли ясность.
Более того, ослабевшая было Божественная сила начала стремительно возвращаться.
Гиллиан перевел дух и продолжил:
— Я не ведаю точной причины, но ритуал жертвоприношения определенно пошел наперекосяк.
Глаза Раделя решительно блеснули.
— Значит, именно сейчас настал идеальный момент, чтобы пронзить сердце дракона.
Артео с досадой хлопнул себя ладонью по груди:
— Да пойми же ты наконец, меч ни за что не возьмет дракона!..
— Магия сейчас куда опаснее.
Радель не отступил ни на шаг.
Дракон был существом, с самого рождения наделенным абсолютным даром повелевать магией.
Пусть даже Левиафан пока не освоился в драконьем теле, совсем скоро он сможет беспрепятственно черпать силу чудовища.
Высвобождать мощную магию перед лицом такого создания было все равно что подливать масло в пылающий огонь.
Шартея, молча внимавшая спору, подала голос:
— Я поняла: именно поэтому профессор Лилиан все это время применяла лишь базовую магию.
— Она пытается не дать твари ни единого шанса стать сильнее, и я целиком поддерживаю этот план.
Алексиус тоже утвердительно кивнул, выражая полное согласие со словами Раделя.
Лицо Артео побледнело.
«Эти полоумные мечники!»
Разве не прописная истина, что магия несоизмеримо могущественнее меча?
И все же они вознамерились сразить дракона одним лишь фехтовальным мастерством?
Такими темпами они упустят драгоценнейшую возможность.
Он украдкой воззвал о поддержке к магу, стоявшему рядом.
— Ну скажи же хоть слово: неужели ты всерьез считаешь, что в этом есть хоть капля здравого смысла?
Молча слушавший Леон помрачнел.
Складывающееся положение дел ему тоже было не по душе, однако принимать сторону Второго принца хотелось еще меньше.
— Мой ответ таков.
Леон мгновенно всколыхнул свою магическую силу и резко взмахнул посохом в сторону дракона.
«Бессловесное чтение!»
Глаза Раделя изумленно расширились.
Это произошло без предупреждения, но сотканное Леоном заклинание стрелой устремилось прямиком к дракону.
Вспых—!
Артео с первого взгляда понял, что это далеко не заурядные чары.
Извлечь столь высокочистую магическую силу с такой невероятной быстротой через Бессловесное чтение...
То было подлинное совершенство, достойное мага, отмеченного «Благословением Дракона».
Хлоп—!
Однако магия Леона бессильно рассеялась в воздухе, так и не долетев до чешуи чудовища.
— Магическая сила...
— Она целиком развеялась.
— Неужто тварь уже подчинила себе всю окружающую ману?
Лица всех наблюдавших за этим разом посуровели.
Чего и следовало ожидать от истинного повелителя небес.
Создание, способное покорно направлять потоки маны одной лишь силой воли.
Впрочем, сам Леон, сотворивший заклинание, сохранял абсолютное хладнокровие.
Он лишь слегка склонил голову набок и холодно бросил Артео:
— Ты ведь не думаешь всерьез, будто жалкая кучка магов-людей способна остановить нечто подобное?
То были слова Леона, носящего в себе «Благословение Дракона».
Вердикт того, кто стоял к природе драконов ближе, чем кто-либо из присутствующих.
Это означало, что никакое магическое искусство смертных не позволит им тягаться с драконом.
— И все же уповать на одно фехтование — непозволительное безумие.
— Магическая сила дракона неисчерпаема, и прежде чем иссякнут его запасы, люди падут замертво от истощения.
— Гх-х!..
Артео в отчаянии схватился за голову.
Радель не упустил образовавшуюся заминку и ловко вклинился:
— Тогда я продолжу: уязвимые места дракона вряд ли разительно отличаются от других магических зверей, так что цель — сердце и голова; мы обязаны атаковать их одновременно, попутно сковав лапы чудовища.
— Голову я беру на себя.
Глава рода Куденте, Алексиус Куденте, решительно шагнул вперед.
— Фехтование Куденте становится тем смертоноснее, чем крупнее противник, и один лишь вид этой огромной башки заставляет мою кровь бурлить!
— Я помогу дедушке.
Решительно произнесла Шартея, чья рука восстановилась благодаря исцелению Гиллиана.
Ее состояние было далеко от безупречного, однако она пояснила, что способна оказать весомую поддержку.
Радель заговорил с предельной серьезностью:
— В таком случае я нацелюсь в сердце.
Сам план был предельно прост.
Они всего лишь поменяют роли мечников и магов местами.
Покуда маги держат натиск драконьей магии и выстраивают оборону, мечники нанесут сокрушительный удар из-за спины.
Для заурядных воинов подобное было бы самоубийством, но со связкой Алексиуса и Шартеи замысел обретал реальную силу.
И ровно в этот миг...
— ... Это не сработает.
Негромко вмешался чей-то голос.
То был Пятый принц, Венус Эсвен Крециан.
......
С самого раннего детства у Венуса была заветная мечта.
Встретить настоящего, живого дракона.
Об этом грезил каждый член рода Эсвен.
Будучи ребенком, он часами просиживал перед настенными росписями поместья Эсвен.
Едва пламя свечей на стене начинало трепетать, дракон на фреске словно пробуждался к жизни.
«Дракон...»
Каждый потомок дома Эсвен переживал в детстве одно и то же.
Одержимость, захватывавшая их существо в то мгновение, когда они впервые узнавали о существовании драконов.
«Я хочу встретить его».
Это всепоглощающее чувство посетило и Венуса, пусть даже он принадлежал к императорской фамилии.
«Я хочу узреть настоящего дракона».
Венус запоем поглощал любую книгу, в которой хотя бы вскользь упоминались драконы.
Даже во сне ему грезились их величественные силуэты.
Для многих драконы оставались лишь вымышленными сказочными созданиями.
Древними созданиями, вымершими мириады лет назад.
Однако для юного Венуса они были реальнее всего на свете.
- Венус, пообещай, что никому не расскажешь об этом.
В тот день мать отвела его в тайное место, чтобы отпраздновать его двенадцатый день рождения.
В потайном покое Венус узрел исполинское яйцо.
- Эту тайну наш род оберегал на протяжении бесчисленных веков.
В глубинах подземелий поместья Эсвен покоилось подлинное яйцо дракона.
Сердце мальчика заколотилось как безумное.
Трепет был настолько силен, что он едва не забыл, как дышать.
Но тогда же он узнал горькую правду: этому яйцу никогда не суждено проклюнуться.
Драконье яйцо могло созреть лишь под теплом самого истинного дракона.
Живых драконов в подлунном мире больше не осталось.
И яйцо останется погруженным в вечный сон.
И все же Венус не сдавался.
Он жаждал до своего смертного часа хотя бы раз узреть живого дракона собственными глазами.
— Гр-р-р!..
И теперь дракон восстал прямо перед ним.
Никакие иные мысли больше не могли пробиться в его разум.
Существовал лишь он — великий дракон!
— Венус, профессор приказала эвакуироваться через главные ворота!
— ... Я должен идти.
— Венус?
Взмах—!
— Венус, это смертельно опасно!
Прежде чем сокурсники успели его удержать, он оседлал гиппогрифа и взмыл в поднебесье.
Чем ближе он подлетал к исполину, тем яснее Венус осознавал горькую истину.
Это не настоящий дракон.
Инстинкт, переданный далекими предками, безошибочно кричал об этом.
«Это не дракон».
Маги, стоявшие ближе всех к истинным драконам.
Венус был их прямым потомком и членом императорской фамилии Крецианской империи.
По одному лишь чутью он безошибочно распознал, что этот облик — воплощение Способности.
«Это Способность».
Способность Четвертой принцессы, Эстины.
Не оставалось сомнений: Изначальный исток окончательно сорвался в буйство.
И все же каким немыслимо величественным было это зрелище.
Царственная чешуя, смертоносный взор и бритвенно-острые когти.
Несокрушимая оболочка и магическая сила, струящаяся из самых глубин естества.
Когда чудовище изрыгнуло свое дыхание, его разум едва не помутился от восторга.
Круг за кругом Венус описывал виражи вокруг дракона, навеки запечатлевая его облик в памяти.
Рогатая голова, область у самого сердца, откуда непрерывно бурлила магическая сила...
И даже единственная перевернутая чешуйка.
— Ки-и-ик!
Несущий его гиппогриф издал глухой предостерегающий клекот.
— Да, я знаю.
Прошептал Венус, поглаживая спину зверя.
— Я знаю, что он ненастоящий...
И знаю, что его необходимо уничтожить.
Истинный дракон никогда не извергал столь омерзительную демоническую энергию.
То была лишь скверная тварь, посмевшая нацепить на себя драконье обличье.
Взор Венуса стал предельно спокойным.
Он доподлинно знал, где кроется истинная слабость чудовища.
И точно так же знал, кто единственный способен поразить ее.
......
Ву-у-у-у—!
Розовые волосы Лилиан яростно развевались на ветру, покуда она мчалась на своей метле.
Она ни на мгновение не прекращала непрерывно плести заклинания.
Все ради единой цели — намертво приковать внимание дракона к себе.
— Дерзкая мошка!..
— Слишком много пустой болтовни для твари, неспособной прихлопнуть даже назойливую муху.
Лилиан дерзко показала язык, наложила на себя магию усиления и молниеносно сменила траекторию.
Вжух—!
Свист—!
Эта скорость была совершенно недоступна невооруженному глазу простого смертного.
«А вот теперь дело принимает по-настоящему скверный оборот».
Хотя она и вела себя так, будто контролирует обстановку, ее положение было отчаянным.
Все защитные магические контуры вокруг нее, кроме одного-единственного, уже обратились в пыль.
Стоило дракону всего лишь вложить в слова толику магической силы, как они превращались в смертоносные чары, летящие прямо в нее.
— Сгинь.
Дзынь—!
Последний защитный барьер разлетелся вдребезги.
Лилиан отчетливо понимала: отступать ей больше некуда.
«В таком случае...»
Нечто первобытное всколыхнулось в самой глубине ее существа.
Тот неистовый дух соперничества, который она так упорно в себе давила.
Неукротимая жажда сойтись в магической битве с созданием, стоящим на недосягаемой вершине магии.
Страстное стремление по-настоящему сразиться с драконом.
Прежде чем стать профессором, она всегда была магом.
Если применить магию, рожденную из посвящения всей ее жизни без остатка...
Неужели даже она окажется бессильна против дракона?
«Я хочу сражаться».
Она жаждала этой схватки до боли в каждой жиле.
Даже если ценой тому станет ее собственная жизнь...
— Фу-у-ух.
Лилиан с величайшим трудом проглотила слова заклинания, уже готовые сорваться с языка.
Там, внизу, все еще оставались студенты, которых она была обязана защитить.
Ее долг — выиграть время, а не бросаться в безрассудную дуэль с чудовищем.
И когда Лилиан, смирив внутренний порыв, опустила взгляд, чтобы оценить обстановку...
— А?
Внизу стоял Радель.
Он смотрел прямо на нее, словно нарочно поджидал этого взгляда.
«Профессор Лилиан».
Радель широко раскрыл рот.
«Не хотите ли поступить так, как вам заблагорассудится?»
Лилиан прочла слова по его губам и на мгновение ошеломленно замерла.
— И как ты только умудрился прочесть мои мысли?
Однако на ее губах против воли уже расцвела широкая улыбка.
Это было удивительно.
Пусть он и принц, но всего лишь первокурсник.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...