— Все еще не закончено.
Пробормотал из глубины теней Кир Йерн.
Пусть даже не в полную силу, но ему удалось призвать владыку Левиафана в этот мир.
Он явственно ощущал это.
Отчаяние людей, накатывающее подобно сокрушительному приливу.
Радость без следа стерлась с лиц тех, кто еще мгновение назад наслаждался фестивалем.
Пока профессора, жрецы и те диковинные глупцы сдерживали натиск нежити, люди изо всех сил спасались бегством.
— Бегите к главным воротам!
— Нам нужно убираться отсюда!
— Мама! Папа!
В глазах Кира они выглядели не более чем стадом откормленных, манящих жертв.
— Бежать вам некуда.
Разумеется, это было далеко не все, что он заготовил.
Закатав рукав, Кир полоснул кинжалом по собственному предплечью.
Вжих—!
— Место, куда вы направляетесь, — сущий ад.
Зловещая ухмылка расползлась по губам Кира.
Он брызнул хлещущей из руки кровью прямо на землю.
— Соберитесь.
Едва он зачитал слова проклятия, темная скверна принялась расползаться по мостовой, ведущей к главным воротам.
Страх, отчаяние, агония.
Эти эмоции сливались воедино, стократно умножая мощь демонической энергии.
Подобное стало возможным лишь благодаря тому, что разбросанные по академии камни успешно подавляли Божественную силу.
Теперь, когда Левиафан снизошел в этот мир, эти владения по праву стали его вотчиной.
Пусть и несовершенная из-за нехватки жертв, академия мало-помалу ускользала из-под длани Высшего Божества.
— Отворись, врата ада.
В тот самый миг, когда Кир завершил инкантацию, первородная тьма бездны вздыбилась из-под земли.
Бабах—!
Владения Левиафана.
Дороги обратились морями, мрак взметнулся пенными валами и с головой накрыл бегущих людей.
Хлысь—!
— А-а-а-а-а-а!
— Что это такое?!
— Спасите нас!
Те, кого захлестнули черные волны, в ужасе барахтались в кромешной тьме, истошно вопя.
Вскоре пучина утянет их прямиком в ад, превращая в свежую череду жертв.
Ступая по этим жертвам, словно по ступеням, академия погрузится в бездну еще глубже.
И в самом чреве этой бездны владыка Левиафан возродится в своем истинном совершенстве.
«Как подлинный Повелитель Тьмы!»
И едва лишь Кир самодовольно осклабился...
Динь—
До его слуха донесся пугающий, невыносимый звук.
Динь—
Чистый, раскатистый перезвон колоколов.
Динь—
Сила Высшего Божества растекалась по всей территории академии, подхваченная этим священным звоном.
«Колокол Очищения?!»
Это была священная реликвия Ордена Высшего Божества, вверенная лишь инквизиторам.
Лицо Кира окаменело.
Он ведь заранее принял все меры предосторожности!
Он отослал инквизиторов настолько далеко, чтобы они ни за что не успели вернуться до завершения ритуала.
Откуда же тогда взялась эта подавляющая Божественная сила?
Такая мощь не могла быть заурядной.
Кир невольно повернул голову к источнику священной эманации.
— Что это еще такое?..
Даже он, проучившийся в академии все четыре года от звонка до звонка, никогда в жизни не видел подобного сооружения.
Высокая конструкция, напоминающая монументальную храмовую колонну.
На самой ее вершине стоял ректор академии, Кромвель Бондис.
Пи-и-ип—!
[— Вы слишком недооценили нас.]
Многозначительная улыбка тронула губы Кромвеля, окруженного роем летающих големов.
[— Вы даже представить себе не можете, как долго я ждал подобного дня.]
Услышав это, стоявший рядом профессор Бронсон недоуменно скривился:
— Господин ректор, из ваших уст это звучит так, словно вы специально дожидались смертельной угрозы для академии.
— Ох, неужели прозвучало именно так? Моя оплошность.
Кромвель всего лишь смонтировал по всей академии систему барьерных узлов, многократно усиливающих Божественную силу.
При обычных обстоятельствах эти механизмы скрывались меж корпусами и были спроектированы так, чтобы выдвигаться на поверхность лишь в экстренных случаях.
Разумеется, запустить их по первой прихоти было невозможно.
Не менее трех профессоров академии обязаны были лично утвердить активацию контура.
Это стало одним из нововведений, внедренных Кромвелем после вступления в должность ректора.
Однако его тон невольно наводил на мысль о неких скрытых мотивах.
Потирая ладони, Кромвель проговорил:
— Я активирую ее впервые, так что прошу меня простить; ну а теперь приступим к зачистке.
Через летающих големов он разослал сигналы к остальным колоннам.
Пи-и-ип—!
В ответ инквизиторы, стоявшие на вершинах остальных колонн, в унисон ударили в свои Колокола Очищения.
Среди них находился и Кирио Тайтс, едва успевший прибыть в Марселлент.
Динь—
Звон колоколов, напоенный очищающей мощью, разошелся во все стороны концентрическими кругами.
Гул—
Волны бездны, поглотившие бегущих людей, замерли и успокоились.
Облегчение озарило лица тех, кого уже почти утянуло во мрак.
— Это инквизиторы, мы спасены!
— О Высшее Божество!
— У-у-у-х!..
Облегчение, уверенность, ликование.
Чувства, которых никак не должно было существовать в столь критическом положении.
Кир до крови прикусил губу.
«Проклятье!»
Этот мир должен был быть разрушен.
Нет, он обязан был сгинуть в небытие!
Сколько нечеловеческих усилий он вложил ради этого исхода?
Он не имел права потерпеть поражение вот так.
Если не удается принести в жертву других, остается последняя закланная жертва.
Все ради владыки Левиафана.
Без малейших колебаний Кир вонзил лезвие в собственную шею.
Хвать—!
Однако брызг крови не последовало.
Клинок рассек лишь пустоту.
Чья-то рука намертво перехватила его запястье.
— Ты и есть Кир Йерн?
— ?!
Вжух—!
Яростное пламя объяло руку Кира.
— А-а-а-а-а-а!
Корчась от нестерпимой боли, он выронил кинжал.
Дзынь—!
— Можешь не утруждать себя ответом: у меня сейчас отвратительнейшее настроение.
Красноволосая девушка сдернула одну перчатку и свирепо оскалилась:
— Мне до смерти хочется испепелить первого встречного.
Спокойный голос раздался у нее из-за спины:
— Его Высочество велел сохранить ему жизнь.
— Двадцать четыре часа уже истекли, пари окончено, и я больше не собираюсь тебе подчиняться!
— Он важный свидетель, которого надлежит судить по всей строгости закона.
— Да плевать, тогда я просто изобью его до полусмерти, а ты потом подлатаешь, идет?
Кир с ошеломлением воззрился на парочку, ведущую перед ним столь нелепый разговор.
«Идиоты».
Демонстрировать такую беспечность перед лицом исполнителя Черного Ордена!
Он воззвал к силе тьмы, концентрируя ее на кончиках своих пальцев.
— Сдохните!
Если уж на то пошло, он преподнесет владыке Левиафану в качестве жертвы хотя бы этих двоих.
Вжух—!
Заострившиеся пальцы Кира метнулись прямиком к сердцу Инетты.
Однако этот смертоносный выпад был остановлен с поразительной легкостью.
Лязг—!
«Как?!»
Это ведь был удар, напитанный всей мощью гибельного проклятия!
Не веря своим глазам, он уставился на клинок, преградивший ему путь.
Густо невозмутимо произнес:
— Ты слишком слепо уповал на еретическую силу.
Благодаря устройству Кромвеля академия уже превратилась в священный домен Ордена Высшего Божества.
И сила проклятий неизбежно угасла.
— С этого момента тебе придется уповать лишь на свои истинные воинские навыки.
За его спиной виднелась Инетта, с явным азартом разминающая кулаки:
— С нетерпением предвкушаю честный бой.
Двое на одного — честный бой?
Лицо Кира перекосило.
......
То было странное, парадоксальное чувство.
Артео ощутил, как тяжесть на его сердце мало-помалу рассеивается.
Подобную эмоцию никак нельзя было испытывать в такой отчаянной обстановке.
Еще мгновение назад он был готов без раздумий пустить в ход свою Способность.
В тот миг, когда Шартея оказалась на краю гибели.
Когда пробудился дракон.
Артео решительно переступил через сомнения.
Даже прекрасно зная, что это поставит на карту его собственную жизнь.
— Ты снова собираешься пустить в ход свою Способность?
— Дедушка...
Быть может, он каким-то чудом угадал его сокровенные мысли.
Его дед по материнской линии, Алексиус Куденте, обратился к нему:
— Меня сегодня изрядно отчитали, впервые за долгие-долгие годы.
— Кто вообще в подлунном мире осмелился бы отчитывать вас, дедушка?!.
— Я наведался ранее на стенд консультаций.
«Стенд консультаций?»
Образ Духа Библиотеки мгновенно вспыхнул в разуме Артео.
Если речь шла о том причудливом Великом Духе, тот отчитал бы кого угодно без тени робости.
Будь ты хоть ветераном порубежья.
Является ли Алексиус Куденте сильнейшим мечником или дряхлым стариком — духу было абсолютно все равно.
Тот дух, скорее всего, существовал с момента зарождения самого Мира духов и взирал на всех смертных как на неразумных детей.
— ... И что же сказал дух?
— Он велел мне не пытаться перекроить тебя.
Артео ошарашенно захлопал глазами.
Сначала требовать изменить в себе абсолютно все, а теперь такое заявление?
Однако кое-что поразило Артео неизмеримо сильнее:
— Вы спрашивали обо мне?
— Да, ведь именно это заботило меня в последнее время больше всего.
Слова Алексиуса оглушили Артео, словно тяжелый удар по голове.
Разве сам он не ходил на стенд консультаций в надежде изменить отношение деда?
Алексиус невозмутимо продолжил:
— Выслушав наставления духа, я глубоко задумался, а затем увидел тебя сегодня: ты разительно переменился.
— ... Переменился?
Артео опустил взгляд на самого себя.
На нем была простая одежда простолюдина и грубая обувь, к которой он при обычных обстоятельствах на пушечный выстрел бы не прикоснулся.
Даже благородные платиново-светлые волосы были выкрашены в темный цвет.
Но и это было еще не все.
Он спустил с рук дерзость младшекурснику, злословившему о нем за спиной.
Он собирался тихо понаблюдать за финальным поединком Шартеи, даже не предупредив ее о своем присутствии.
Все это было тем, чего он никогда бы не совершил в прошлом.
— Ты уже менялся сам, даже без моих попыток переделать тебя.
— Э-это не... все вовсе не так!..
Запротестовал Артео, чувствуя, как лицо заливает предательский жар.
Однако Алексиус лишь продолжал смотреть на него спокойным, твердым взглядом.
Дух оказался прав.
Артео, которого он увидел сегодня, стал совершенно иным.
И причиной тому был, скорее всего...
«Тот самый принц».
Порой случайная встреча способна повернуть все русло человеческой судьбы.
С пылающими пунцовыми ушами Артео сбежал от деда и набросился с упреками на Раделя:
— Не кажется ли тебе, что твой дух невыносимо дерзок?
— Что вы имеете в виду, Ваше Высочество?
— Дедушка признался, что приходил на стенд консультаций!
— Я обязан соблюдать тайну исповеди клиентов, так что решительно ничего не помню.
— Ах ты, наглец!..
Алексиус с теплотой наблюдал за тем, как внук переругивается с Раделем.
Он уже очень давно не видел внука, общающегося столь легко и непринужденно.
Точно так же было в далеком детстве.
Когда Шартея, не совладав со своей Способностью, раздробила тело Артео.
Юный Артео вновь и вновь пробуждал свою Способность ради сестры.
Эта Способность требовала взамен чудовищную цену.
Зная об этом, Алексиус тогда сурово отчитал мальчишку:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...