Едва лишь сознание Эстины угасло, как среди палаток фестиваля начала неистово клубиться зловещая демоническая энергия.
— Кья-а-а-а-а!
То были исполнители Черного Ордена, по приказу Кира рассредоточившиеся по всей территории фестиваля.
Судорожно вцепившись себе в затылки, они забились в жестоких конвульсиях.
— Что происходит?!
— Эта демоническая энергия!..
Жрецы Ордена Высшего Божества, сбежавшиеся на зов всполоха маны, в ужасе оцепенели.
— ... Это еретический ритуал жертвоприношения.
— Нужно немедленно связаться с Храмом Марселлента!
— Сначала разверните священный барьер!
Жрецы торопливо выстроились в круг вокруг бьющегося в судорогах исполнителя.
Они готовились воздвигнуть священный барьер, способный сдержать еретическую демоническую энергию.
Юный жрец во все горло выкрикнул:
— Я поведу молитву: Высшее Божество озаряет тьму! О свет, что глубже самого мрака! Властью Высшего Божества, скверна... кх-х!
Жрец так и не успел завершить инкантацию, захрипев и схватившись за горло.
Чернильная скверна поползла по его телу, добравшись до самого затылка.
То была омерзительная, тягучая демоническая энергия.
— Брат мой!
Хрусь—
Среди всеобщей паники жрецов исполнитель, чья мутация уже подошла к концу, неспешно поднялся на ноги.
Черный силуэт, с головы до пят объятый клубящейся демонической энергией.
На его лице зияла уродливо разорванная пасть, а на месте глаз темнели пустые глазницы.
Пожилой жрец, распознавший истинную суть твари, судорожно сглотнул.
— Приспешник демона...
Нежить, рожденная из оскверненной плоти.
Конечная участь закланных жертв, что без остатка отдали демонам не только свои души, но и смертные тела.
Ни при каких обстоятельствах нельзя было встречаться с ними взглядом.
Пожилой жрец зажмурился изо всех сил и крикнул:
— Не смотрите ему в глаза!
— Что? Но ведь у этой нежити...
«...разве есть глаза?»
Подумав об этом, молодой жрец по неосторожности поймал его взор.
Хи-хи-хик—
Иссиня-черная нежить широко развела ладони в стороны, будто выставляя их напоказ.
Глаза были там.
Хи-хик—
Вросшие прямо в его ладони глазные яблоки, непрерывно вращавшиеся во все стороны, разом замерли, сфокусировавшись на юном жреце.
Взгляд, готовый затянуть его сознание в бездонную пучину.
Молодой жрец оказался пойман в смертельную ловушку без остатка.
— Ик!..
Демоническое Око, утягивающее в преисподнюю всякого, кто с ним столкнется.
Свет в зрачках юного жреца уже угасал...
— Какого дьявола в академии забыло это пучеглазое чудище?
Раздался грубый окрик, и в воздухе что-то со свистом мелькнуло.
Тюк—!
Кухонный нож, отливающий лазурным сиянием.
Пш-ш-ш-ш—!
Лезвие насквозь прошило ладонь нежити, аккуратно рассекая глазное яблоко надвое, покуда от раны валил густой пар.
— Ого, и впрямь работает, точь-в-точь как говорил принц.
— Воистину так, командор: эффект от святой воды просто поразительный.
— Ты, видать, знатно наловчился рубить кур, если так метко метаешь ножи.
Шайка дюжих молодчиков засклабилась, заговорив на манер завзятых уличных громил.
Жрецы Ордена Высшего Божества оторопело уставились на внезапно объявившихся наглецов.
— К-кто вы такие?
— Мы-то?
Их командир, Бек Ардан, расплылся в широченной ухмылке:
— Мы — рыцари Метеоритного дождя из Равидели.
......
— Брат, тут еще твари!
— Стреножьте ему ноги!
— Наши клинки его не берут!
— Плещите святой водой!
Лизардмены плотным кольцом обступили нежить в яростной, шумной схватке.
Они не владели Божественной силой, но у них имелась святая вода, щедро врученная им Раделем.
Припасы, доставленные грифоном, что внезапно спикировал с небес.
— Ки-э-э-э!
Грифон, весь праздник круживший над академией с привязанным к хвосту рекламным баннером стенда интегрированной специализации, с грохотом опустился на землю, перепугав окружающих.
Описав в небе прощальный вираж, он тяжело сбросил на землю свою ношу.
Тюк, доверху набитый склянками, и короткую записку.
Затем он приземлился перед Леоном и с явным раздражением подставил ему свою спину.
Когда Леон ошарашенно уставился на зверя, тот лишь демонстративно и резко отвернул клюв.
Глядя на грифона, Леон пробормотал:
— И что мне прикажете делать? Залезать на него?
Густо, прочитав записку с земли, утвердительно кивнул:
— Садитесь, дело не терпит отлагательств.
Отправив Леона верхом на грифоне, Густо остановил все аттракционы академии и спешно собрал лизардменов вместе с рыцарями Метеоритного дождя.
— Это послание от Его Высочества Раделя: каждый обязан взять по флакону святой воды, ведь вскоре нам предстоит биться с нежитью, и хотя в это трудно поверить...
Даже в глазах обычно невозмутимого Густо промелькнула тень тревоги.
— Он предупреждает, что с минуты на минуту явится дракон.
— Что?
— Что за вздор?
— И ради этой чуши я прикрыл свою палатку с жареной курицей?
Лизардмены и рыцари Метеоритного дождя встретили его слова с неприкрытым недоверием.
Инетта точно так же онемела от изумления.
Однако Густо не отступил ни на шаг:
— Нет, он утверждает, что тварь уже пробудилась.
И ровно в то мгновение, когда он замолчал, из главного корпуса академии вырвался исполинский силуэт.
— Гр-р-р-р!..
Говорливые лизардмены и рыцари Метеоритного дождя мгновенно прикусили языки.
И вот теперь...
Лизардмены с упоением и молодецкой удалью врубались клинками во врагов.
Обычно они старались избегать чудовищ неживого типа.
Докучливых созданий, что восставали вновь и вновь, упорно отказываясь умирать.
Но стоило окатить их святой водой от Раделя, как каждый удар наконец обрел долгожданную сокрушительность.
Они не погибали окончательно, однако это хотя бы мешало им вращать мерзкими бельмами и осквернять людей дурным глазом.
— Воины, ни шагу назад!
— Отступление — вечный позор для воина!
— Заслоните проход, даже если придется закрывать его собственными телами!
Смятые бешеным натиском лизардменов, даже приспешники демона с трудом могли продвинуться хоть на пядь.
— Откуда вообще повылазили эти уродцы?!..
Наблюдая за бойней издали, Кир в бешенстве скрежетал зубами.
Он рассчитывал принести исполнителей Черного Ордена в жертву и увлечь за ними мириады человеческих жизней.
И все же ему не удалось преподнести владыке Левиафану ни единой чистой души.
И это несмотря на то, что Божественная сила была успешно подавлена!
Пока жрецы и святые рыцари оставались бессильны проявить мощь в полной мере, эти диковинные твари вовсю бесновались на поле брани.
Да к тому же это была отнюдь не заурядная святая вода.
Они без счета расплескивали святую воду, благословленную лично Архиепископом!
Все складывалось совершенно не так, как он рассчитывал.
«И одной жертвы отчаянно не хватает».
Замысел был выверен до мелочей, вплоть до точного числа исполнителей.
В тот самый миг, когда Четвертая принцесса пала и отдала душу владыке Левиафану, вслед за ней надлежало заклать и всех исполнителей.
Поскольку Ключ Печати оставался неполным, ритуалу требовались куда более могущественные души.
Именно поэтому он намеренно затребовал тех исполнителей, что были способны незаметно проникнуть в академию.
Если недостает хотя бы одного, нисхождение владыки Левиафана окажется ущербным.
«Неужто кто-то выбросил свой мешочек?.. Невозможно: великий план воплощался прямо на глазах, кто пошел бы на такую глупость!»
Все случилось лишь потому, что Гиллиан под влиянием Раделя избавился от своего мешочка.
Но Кир никак не мог знать об этом.
Его мысли кружили лишь вокруг того, что ради завершения незадавшегося нисхождения необходимо принести еще более великую жертву.
Однако он не только не сумел раздобыть более ценную жертву, но и не сумел оборвать жизнь ни одного заурядного смертного.
И виной всему стали эти дикие лизардмены и неотесанные рыцари.
Да и профессора академии оказались отнюдь не робкого десятка.
— Кха-ха-ха! Ну и каша заварилась, теперь наш черед!
В вышине профессор Донтон Мурр на спине виверна уворачивался от нападений нежити и эвакуировал людей.
Профессор Марианна тоже прикрывала мирных жителей, оттесняя нежить магией духов.
Призвав нескольких крошечных духов, она отдала им четкие указания:
— Передайте студентам, чтобы они собирались у главных ворот.
(— Слушаемся!)
(— Мы все сделаем!)
(— Вперед!)
Крошечные духи стремительно разлетелись по толпе.
У главных ворот профессор Кайлин и профессор Томас спешно вычерчивали монструозный магический контур.
Стоило Томасу взмахнуть посохом, как каменная стена вдавилась внутрь, образуя множество концентрических колец.
Вжих—!
Сверкающий порошок щедро рассыпался по камню.
Лицо Кайлина перекосило от душевной боли, покуда он сыпал драгоценный порошок:
— Ты хоть представляешь, сколько это стоит?..
— Разве он был создан не именно для такого случая?
— Вам никогда не понять, что у меня сейчас на сердце, профессор Томас.
— Уж лучше так, чем смотреть, как разносят академию.
Тяжело вздохнув, Кайлин вынужденно согласился:
— И то верно: кто бы вообще мог подумать, что здесь объявится дракон?
Оба профессора уставились на дракона, нависшего громадой перед главным корпусом.
Если это создание взаправду было драконом, их жизни уже можно было считать списанными со счетов.
Стоило этой твари взяться за дело всерьез, и Марселлент мог стереться с лица земли в мгновение ока.
— Сохранились даже хроники о сотне магов, одновременно сотворивших заклинания, чтобы сразить одного дракона.
— И все до единого погибли.
Лица профессоров помрачнели.
Ни в одной древней летописи не упоминалось о людях, одолевших дракона с помощью магии.
В конце концов, именно драконы испокон веков и научили людей колдовству.
Дракон являлся воплощением живой магии.
— Нам остается лишь надеяться, что профессор Лилиан выиграет как можно больше времени.
— Это будет ох как непросто.
И все же у них оставался призрачный проблеск надежды.
Ведь возможность сразить дракона все-таки не была сведена к абсолютному нулю.
Оба профессора упорно цеплялись за надежду.
......
И эта надежда находилась прямо здесь.
— Вот она, наша надежда.
По жесту Раделя все разом повернули головы.
Шартея, принимавшая Исцеление от Гиллиана, сухо спросила:
— Ты про этого типа?
Там, куда указывал Радель, стоял Леон.
Драконья магия только что пронеслась смертоносным вихрем.
То был лишь выброс неочищенной магической силы, однако мана дракона оказалась настолько сокрушительной, что от одного лишь соприкосновения с ней рушились здания.
Если бы Артео и Леон не среагировали молниеносно, разрушения оказались бы куда масштабнее.
Тем временем профессор Лилиан, перехватившая свою метлу и вернувшаяся в бой, умудрилась связать дракона схваткой.
Вжух—!
Свист—!
Бам—!
Наблюдая за тем, как профессор Лилиан бьется с чудовищем на глазу неуловимых скоростях, Артео процедил:
— Даже профессор не продержится долго, нам нужен план.
Затем он скептически окинул Леона взглядом:
— И это, по-твоему, наша надежда?
Лицо Леона недовольно скривилось:
— Не относись к людям как к вещам.
— Если хочешь высказать недовольство, высказывай ему.
Взгляды Артео и Леона скрестились, высекая снопы искр.
Радель невозмутимо вклинился между ними:
— Успокойтесь: среди нас лишь Леон обладает магической силой, сопоставимой с драконьей, разве нет?
— Но от этого он все равно не стал настоящим драконом.
— Так ведь и та тварь — никакой не настоящий дракон.
Радель устремил взор на Левиафана, сцепившегося с профессором Лилиан.
Тот только что применил заклинание, подобное драконьему, однако для Раделя в этом не было ничего истинного.
То был всего лишь демон, натянувший на себя шкуру дракона.
— И по счастливой случайности у меня как раз завалялось кое-что подходящее.
Радель извлек из складок мантии небольшой кинжал.
Острое лезвие источало слабое, но величественное сияние.
Обратная чешуя дракона.
Глаза Артео округлились, едва он опознал реликвию:
— Откуда у тебя взялась подобная вещь?..
Даже он, Второй принц и маг из числа имперских волшебников, отродясь не видывал столь редкого сокровища.
Единственное оружие, способное сразить дракона наповал.
Ведь даже останки дракона добыть было практически невозможно.
А обратная чешуя являлась редчайшей из редкостей — артефактом, который никак не мог сохраниться в целости до наших дней.
Глядя на Обратную чешую дракона, которую он считал навсегда сгинувшей из этого мира, Артео не мог унять дрожь в зрачках.
Заметив эту реакцию, Леон презрительно фыркнул:
— Он чистит этой штукой фрукты.
Артео в полном ошеломлении повернулся к Раделю:
— Это правда?
— Чаще я все-таки режу им мясо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...