— Профессор, эта тварь... что это такое?..
Пошатываясь, Шартея с ужасом уставилась в разверзшееся небо.
Несмотря на то что Эстина приняла всю сокрушительную мощь уникальной магии в лоб, она практически мгновенно пришла в чувство.
Приняв облик, разительно отличавшийся от прежнего.
— Творится нечто за гранью постижимого.
Профессор Лилиан, придерживавшая Шартею, не сводила напряженного взора с древнего создания.
— Гр-р-р-р...
То было, вне всяких сомнений, неописуемо жуткое чудовище.
В начале времен существовало лишь Высшее Божество.
И сотворило Высшее Божество первую жизнь.
Сильнейшее создание во всем подлунном мире.
Дракона.
Существо, что дышало первородным пламенем, обладало шкурой прочнее стали, крыльями, рассекающими небеса, бритвенно-острыми когтями и царственной мудростью.
Создание, первым обучившее человеческий род магии.
Сказывали, будто его мощь не уступала могуществу богов.
И все же ныне оно почиталось созданием, обитающим лишь на страницах мифов.
Ледяной озноб прошил тело Лилиан, пока она вглядывалась в возвышавшегося перед ней магического зверя.
Каждый волосок на ее коже встал дыбом.
«Если эта тварь действительно дракон...»
Смогут ли они вообще победить в схватке с ней?
Ее инстинкты истошно вопили, как вдруг...
Пи-и-ип—!
Летающий голем стремительно подлетел ближе и соткал прямо перед ней призрачное изображение.
Там отразилось лицо Кромвеля.
— Ректор?
[— Профессор Лилиан, я знаю, что на вас свалилось слишком многое, поэтому буду краток.]
Кромвель чеканил слова с лихорадочной быстротой, явно уже оценив масштаб бедствия глазами летающего голема.
[— По всей академии пробуждается нежить; остальные профессора сдерживают натиск изо всех сил, но это дается с огромным трудом, так что нам нужен тот, кто выиграет драгоценное время для эвакуации зрителей.]
Профессор Лилиан мгновенно уловила скрытый подтекст слов Кромвеля.
— Из всех преподавателей здесь осталась только я?
[— Да.]
Нынешний фестиваль собрал больше зрителей, чем когда-либо в истории академии.
Даже если мобилизовать абсолютно весь профессорский состав, безупречно защитить каждого человека было почти невозможно.
А значит, подкрепление вовремя сюда не подоспеет.
[— Возможно, вам придется рискнуть собственной жизнью.]
— ... Позволено ли мне выиграть время в одиночку?
[— Разумеется.]
Глаза Лилиан азартно блеснули.
Лилиан Мерчент.
Ее прозвали Розововолосым маньяком битв.
Она была магом, ценившим упоение магической битвой превыше всего на свете.
Предания о том, как в годы учебы она сразилась один на один с каждым студентом академии, до сих пор передавались из уст в уста подобно легендам.
Она никогда и ни перед чем не ведала страха перед схваткой.
И сейчас прямо перед ней возвышалось сильнейшее создание из всех когда-либо существовавших.
Существо, с которым она не чаяла сойтись в поединке, проживи хоть до глубокой старости.
Абсолютная вершина магии.
Кровь в ее жилах вскипела.
Боевой дух, полыхавший во взгляде Лилиан, разгорелся с неукротимой яростью.
— Профессор, я помогу вам.
Подала голос стоявшая рядом Шартея.
Однако Лилиан ни за что не собиралась втягивать студентку в это пекло.
— Исключено: студентка Шартея, немедленно эвакуируйтесь вместе с остальными.
Как бы безжалостно она ни муштровала учеников, Лилиан оставалась профессором.
Это бремя не должны были нести хрупкие плечи студентов.
— Отныне и впредь это только моя битва!
Оставив Шартею позади, профессор Лилиан оседлала метлу и вихрем взмыла ввысь.
......
Создание, некогда звавшееся Эстиной, распахнуло глаза.
«Наконец-то я обрел плоть».
В тот самый миг, когда тело Эстины разорвало на куски, сознание Левиафана безжалостно пожрало его.
Поначалу возникло легкое замешательство, но он стремительно перехватил контроль.
«Но этого все еще прискорбно мало».
Всему виной проклятый Ключ Печати.
Его душа, расколотая на шесть осколков, оставалась ущербной.
И все же благодаря Киру, принесшему исполнителей Черного Ордена в жертву, ему удалось вернуть хотя бы такую крупицу былой мощи.
При обычных обстоятельствах он бы вовсе не сумел явить себя этому подлунному миру.
Вспышка—!
Новые души стремительным потоком устремились к нему.
Падшие души.
Левиафан с упоением сожрал каждую жертву до единой, напитывая бурлящей силой все тело вплоть до кончиков когтей.
— Гр-р-р-р...
Первым, что он совершил, заполучив человеческую оболочку, стало перерождение.
Хрусь—!
Он был обязан сбросить немощную людскую форму и возродиться в чем-то несоизмеримо более могущественном.
Сильнее любого мыслимого магического зверя.
В облике сильнейшего магического зверя во всем мире.
Лишь тогда он сможет подчинить себе Срединный мир.
«Я встану на вершине всего живого!»
Изначальный исток, который он избрал!
Наконец Левиафан окончательно обратился в дракона и распахнул пасть.
От одного лишь его выдоха воздух вокруг мгновенно воспламенился.
Из драконьих челюстей хлынул жар, способный до основания расплавить целые здания.
Грохот—!
— Дыхание Дракона?
— Не может быть, это взаправду дракон?!
Людей, узревших дракона, сковал парализующий ужас.
Левиафан упивался этим зрелищем.
Давно забытый сладостный восторг возвращался к нему.
Картина жалких людишек, раздавленных одним лишь небрежным мановением его лапы.
Их предсмертные вопли и рыдания звучали кристально ясно.
Именно по этому упоению он тосковал так неистово.
«Да, вот оно!»
Еще больше крови, еще больше жизней, еще больше первобытного страха!
И едва лишь Левиафан распахнул крылья, чтобы растоптать людей в пыль...
— Пронзи.
Вслед за формулой заклинания нечто колоссальное со свистом понеслось прямо на него.
Бабах—!
Это было каменное копье.
Еще не успевшая окончательно затянуться перепонка крыла оказалась пробита насквозь, и фиолетовая кровь брызнула фонтаном.
Хлысь—!
Левиафан заметил розововолосую человеческую букашку, бесстрашно вынырнувшую перед ним на метле.
Это была Лилиан, профессор Боевой магии академии.
— Создания, лишенные воли.
Лилиан не сводила взора с дракона, уже готовя следующий сокрушительный выпад.
Она щедро влила магическую силу в свой посох.
Земля под ногами содрогнулась.
Гул—
Булыжники, парковые кирпичи, цветочные горшки, канаты и даже массивные каменные изваяния взмыли в воздух.
— Придите и подчинитесь моей воле.
Стоило Лилиан завершить инкантацию, как все парящие предметы разом устремились на дракона.
Бабах—!
Грохот—!
Непрекращающийся град сокрушительных обломков.
Большая часть мусора не могла оставить на шкуре дракона даже крошечной царапины, однако это невыносимо раздражало.
Расхохотавшись с откровенным упоением, Лилиан крикнула:
— Даже драконы чувствуют боль от ударов, разве нет?
«Эту назойливую дрянь нужно прикончить первой».
Левиафан испепелил взглядом Лилиан, ловко маневрировавшую в воздухе на метле, и широко расправил крылья.
— Что за?..
И ровно в это мгновение Левиафан почуял неладное.
«Тяжесть?»
Его крылья сковала странная, неестественная тяжесть.
Лишь тогда Левиафан осознал, что сотворила эта паршивая волшебница.
Обломки, которые Лилиан призвала заклинанием, намертво облепили всю поверхность его крыльев.
— Гр-р-р!..
Лилиан победно улыбнулась, увидев, как дракон разинул на нее пасть.
Ей удалось целиком приковать его внимание к себе.
Ее первоочередной задачей оставалось выиграть драгоценные минуты для эвакуации людей.
Она обязана была задержать его, пока дракон не начал плести полноценные чары.
Ш-ш-ш-ш—
Плотная, удушливая демоническая энергия волнами хлынула от дракона.
С самого начала Лилиан догадывалась об истинной природе этого дракона.
Эта тварь являлась неким скверным порождением тьмы, завладевшим телом Эстины.
Если так, то одной лишь обычной магии будет недостаточно.
Однако отступать она не имела права.
Лилиан немедленно принялась читать следующее заклинание:
— Земля, огонь, ветер и вода.
Бабах—!
Ф-ш-ш-у—!
Вжух—!
Хлысь—!
Четыре первозданные стихии, составлявшие основу мироздания, соткались вокруг нее.
— Профессор!..
Наблюдая за битвой издалека, Шартея осознала замысел Лилиан и застыла.
Это совершенно не походило на привычный боевой стиль профессора Лилиан.
Обычно профессор Лилиан думала исключительно о победе любой ценой.
Но сейчас она намеренно использовала кричащую, броскую магию, в открытую притягивая взоры.
Словно заявляя на весь мир: «Я прямо здесь!»
— ... Так нельзя.
Она обязана была вернуться и встать рядом с профессором.
И как только Шартея стиснула зубы и развернулась...
— Тея.
Глубокий, непоколебимый голос заставил ее замереть на месте.
Шартея застыла от изумления.
— Дедушка?..
Это безошибочно был голос ее деда по материнской линии.
Человека, который в эту самую минуту обязан был охранять границы.
Она обернулась, не веря собственным глазам.
— Да, этот старик прибыл.
Сильнейший мечник империи.
Алексиус Куденте раскрыл объятия своей внучке.
Зрачки Шартеи дрогнули.
......
— Вообще-то, я тоже здесь стою.
Обиженно буркнул Артео.
Вид сестры, с облегчением прильнувшей к их деду, всколыхнул в нем необъяснимую досаду.
Неужели она в упор не замечает своего старшего брата, стоящего прямо перед ней?
В этот момент Радель произнес рядом с ним:
— Вместо того чтобы ревновать, почему бы вам не подойти и не обнять ее вместе?
— Ревновать? Ты предлагаешь мне вот так нагло вклиниться туда? Это же сущее непотребство.
— А по-моему, они выглядят весьма трогательно.
— С тобой просто невозможно разговаривать!
Артео отшатнулся от Раделя на шаг и смерил его взглядом, полным искреннего отвращения.
— Куда важнее: когда прибудет этот твой «друг», ведь ты сам заявил, что без него нам с драконом ни за что не совладать?
— Уже должен быть на подходе.
Даже в столь отчаянном положении Радель сохранял абсолютное спокойствие.
Именно Радель удержал Алексиуса и Артео от безрассудного броска прямо на дракона.
Радель повернулся к стоявшему рядом Гиллиану:
— Если мы прямо сейчас найдем и уничтожим Кира, есть ли шанс, что Левиафан изгонится обратно?
— Невозможно: он уже снизошел в наш мир, и лучшим выходом было бы разрушить призванную оболочку, но, к несчастью, сосудом Левиафана стал дракон...
Уничтожить демона, призванного в человеческое тело, не составляло труда.
Убей смертного носителя — и демон неминуемо будет извергнут обратно в Мир демонов.
Однако даже искушенные инквизиторы не могли так просто оборвать человеческую жизнь.
Вот почему подземная тюрьма Великого Храма Марселлента ломилась от пленных еретиков.
«Но теперь все куда сложнее».
Тело Эстины, захваченное Левиафаном, обратилось в дракона.
Пусть даже неполноценный, дракон все равно оставался драконом.
И сразить дракона был способен лишь другой дракон.
Радель устремил взор на профессора Лилиан, неистово обрушивавшую заклинания на сцене арены.
Какой бы феноменальной заклинательницей она ни была, ее противником являлось сильнейшее творение бога.
— Гр-р-р-к!
Зрачки Левиафана хищно сузились.
Его взор читал сами потоки маны.
Среди непрерывного шквала чар Левиафан начал отчетливо вычленять магическую силу Лилиан.
«Так вот что такое магическая сила».
Грохот—!
— Огонь!
Низвергся ливень яростного пламени.
Волны мощи истекали из ее голоса, покуда рассеянная мана вновь концентрировалась воедино.
«А это — инкантация».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...