Западные окраины Крецианской империи.
Маленькая деревушка, примостившаяся на самом побережье.
Как бы далеко от цивилизации она ни находилась, здесь царила пугающая, неестественная тишина.
В деревне не было ни единого признака жизни — даже ленивого собачьего лая.
Кар-р—!
Единственным звуком, разрезавшим это безмолвие, был истошный крик ворона.
В эту застывшую деревню прибыл Кирио Тайтс, инквизитор Ордена Высшего Божества. Он явился сюда, получив сведения о том, что здесь скрываются еретики.
— Странно всё это.
Инквизиторы, сопровождавшие Кирио, бдительно осматривали окрестности.
— Сейчас время ужина, но из печных труб не идет дым.
— Скотины тоже нет: ни в курятниках, ни в загонах пусто.
— Такое чувство, будто вся деревня просто испарилась.
Даже Кирио, посвятивший жизнь службе в инквизиции, никогда не сталкивался с подобным случаем.
Согласно донесениям, каждую ночь неподалеку от этого места подозрительные личности проводили обряды проклятия.
Описание ритуала было детальным, а показания ранее присланного лазутчика — предельно точными. По этой причине Орден Высшего Божества решил немедленно отправить сюда инквизиторов.
Они резонно рассудили, что малейшее промедление поставит жизни жителей под удар.
Кирио, как Перворанговый жрец Ордена и опытный инквизитор, был сочтен наиболее подходящей кандидатурой для этой миссии.
Стоило ему получить приказ, как он вместе с отрядом из Храма Марселлента отправился в путь. Однако к их прибытию над деревней уже витал дух грядущей беды. Ни единого человеческого следа. Для любого очевидца ситуация выглядела абсолютно аномальной.
Инквизиторы разбились на две группы, чтобы прочесать саму деревню и её окрестности. Они искали хоть какие-то зацепки, указывающие на судьбу пропавших жителей. Спустя некоторое время они обнаружили следы на окраине. Отпечатки ног множества людей, двигавшихся в одном направлении.
— Брат Кирио! Сюда!
— Похоже, они ушли всей толпой. Идем по следу.
Кирио повел отряд по тропе, оставленной жителями. Следы обрывались на горном склоне. Обойдя крутой подъем, они обнаружили широкую поляну, раскинувшуюся под отвесным утесом.
Кирио, шедший впереди, резко замер как вкопанный, стоило ему увидеть открывшуюся картину.
— Брат Кирио, это же...!
Лица следовавших за ним инквизиторов тоже окаменели. Все пропавшие жители были здесь. Они лежали на широком травянистом поле, крепко держась за руки. В густой траве цвели полевые цветы, а лица лежащих людей казались умиротворенными. Это была на редкость безмятежная сцена.
Если бы только они дышали.
— Есть выжившие?
— Ни одного.
Когда подтвердилось, что ни одна душа не уцелела, лица инквизиторов омрачила густая тень. То же самое чувствовал и Кирио.
«Мы опоздали всего на один шаг».
От ереси не осталось и следа. Ритуал был завершен. Вороны, привлеченные запахом смерти, пронзительно кричали на вершине утеса.
Кар-р—! К-а-а-ар—!
Кирио вскинул голову и посмотрел на скалу. На отвесной стене, там, где устроились птицы, были высечены слова:
[ Хвала великому господину, царю всех гордецов. ]
[ Новый царь возвращается. ]
[ Глупцы, вы опоздали. ]
Брови Кирио гневно дернулись. Остальные инквизиторы разразились приглушенным ропотом.
— Кому адресовано это послание?
— «Царь всех гордецов»... Это ведь наверняка значит...
Поразмыслив над фразой, Кирио выдавил:
— Левиафан.
Король гордыни. Среди множества эпитетов, данных Левиафану в летописях, этот был самым любимым у его слуг.
— Они помыкали нами как марионетками.
Кирио осознал, что еретики намеренно слили информацию. Смерть всех этих людей стала подношением ради воскрешения Левиафана. А тот факт, что они намеренно выманили инквизиторов из Марселлента так далеко, означал лишь одно.
«Они хотели увести нас подальше от эпицентра».
Кирио всё понял.
«Место, где я должен был находиться».
Весь период Осеннего фестиваля академии он должен был курировать стенд Ордена Высшего Божества. Если бы его внезапно не отправили на это задание, он бы, как минимум, оставался в Марселленте.
— Возвращаемся. Немедленно.
В синих глазах Кирио вспыхнуло яростное пламя.
«Ваше Высочество».
Почему-то в этот миг перед его взором предстал облик одного-единственного человека.
......
Динь!
+++
[Квест успешно завершен!]
[Вы убедили Гиллиана Гирда, слугу Высшего Божества.]
[Гиллиан Гирд испытывает сильную симпатию к вашим действиям.]
+++
Динь—!
+++
[Симпатия Гиллиана Гирда достигла 40 единиц.]
+++
Уведомления посыпались одно за другим. Увидев сообщение о завершении квеста, Радель тихо выдохнул с облегчением.
«По крайней мере, на данный момент я предотвратил закрытие академии».
Провал этого задания мог привести к ликвидации Императорской академии магии. Этот квест был жизненно необходим для сохранения самого привычного уклада жизни.
Значит, девиз «дела важнее слов» действительно сработал. Совет Духа библиотеки оказался бесценным.
Динь—!
+++
[Применяются награды за завершение квеста.]
[Раскрыто ядро ??? из ??]
[Обнаружена ключевая информация о плане воскрешения Левиафана!]
+++
«План воскрешения Левиафана?»
Облегчение было мимолетным. Новое окно уведомления, всплывшее перед глазами, поразило его до глубины души.
Тюк—
Гиллиан отшвырнул подсумок, который сжимал в руках. Камни с тихим стуком рассыпались по земле.
— Вы, вероятно, не понимаете, что для меня значит выбросить эту вещь.
Гиллиан уставился на камни, а затем резко прикусил собственный большой палец.
Хрусть—
Используя кровь, сочившуюся из раны, он принялся лихорадочно чертить на земле магический круг. Это была магия тьмы.
— Времени нет, так что я буду краток.
С решимостью во взгляде Гиллиан посмотрел на Раделя.
— Совсем скоро Левиафан сойдет в этот мир.
Едва он договорил, как из его горла вырвался надрывный кашель.
КХЕ-КХЕ—!
Черная кровь брызнула на землю. Это была плата за произнесение того, что должно быть сокрыто.
Геас.
Учитывая, что он был еретиком, само собой разумелось, что его связывал Геас. Гиллиан сейчас буквально ставил на кон свою жизнь, открывая Раделю запретную правду.
— Чтобы призвать Высшего демона, нужны жертвы. И величайшая из них... кх-а!
Снова поток черной крови хлынул из горла Гиллиана.
— Хватит говорить, брат.
— Нет... кх-к!
— Я и так всё понял. Для призыва Левиафана требуется огромное число жертв. И среди них должна быть главная, величайшая жертва.
— ...!
Терпя жгучую боль в раздираемых легких, Гиллиан во все глаза смотрел на Раделя.
Темное заклятие, которое он только что применил, предназначалось для того, чтобы ослабить путы Геаса. Как и любая магия проклятий, разглашение тайной информации без подготовки подвергало опасности не только того, кто связан клятвой, но и слушателя.
В тяжелых случаях разум слушателя мог просто выгореть. Гиллиан собирался перетянуть этот удар на себя.
Однако даже так боль была невыносимой.
«О том, что Четвертая принцесса и есть жертва... хотя бы это я должен успеть сказать...!»
Но прежде чем он смог издать хоть звук, Радель зажал рот Гиллиана ладонью. Движение было поразительно стремительным.
— М-м-мпф!
— Я же сказал: молчи. В таком темпе ты действительно испустишь дух.
Радель прекрасно осознавал, насколько могущественным может быть Геас.
То, что ни студенты, ни выпускники, ни профессора не могли вымолвить ни слова о Духе библиотеки, было лучшим тому доказательством.
А здесь в дело вмешалось еще и темное проклятие. Радель буквально кожей чувствовал ту решимость, с которой говорил Гиллиан.
«Он готов умереть».
Но Радель не собирался этого допускать. В конце концов, как он мог позволить своему новоприобретенному рабу погибнуть?
«Ни за что».
Радель выхватил из кармана Начальное магическое зелье от Хейдена, насильно влил его в рот Гиллиану и зажал ему нос.
— Гх-к?!
— Не дыши. Просто глотай всё до капли.
— М-м-мпф!
Пока задыхающийся Гиллиан был вынужден поглощать зелье, Радель лихорадочно анализировал ситуацию.
Его взгляд упал на брошенный подсумок. Мешочек. Камни, что были внутри.
Раньше они казались обычными булыжниками, но судя по реакции жреца, это было далеко не так.
Пришествие Левиафана. Эти предметы определенно были частью подготовки к ритуалу.
«Он сказал: "величайшая жертва"».
Значит, жертв было много. Чтобы призвать не просто беса, а великого лорда гордыни, требовался колоссальный объем ресурсов.
Дождавшись, когда Гиллиан допьет остатки зелья, Радель заговорил:
— Тебе нужно лишь выслушать мои догадки. Эти камни явно связаны с жертвами, и, скорее всего, жертвы — это простые люди.
— Гх-к?!
Заметив, как расширились зрачки Гиллиана, Радель кивнул.
Геас можно было обойти, если информация не передавалась напрямую через речь или письмо. Иносказания и косвенные признаки позволяли проскользнуть сквозь путы заклятия.
В конце концов, в академии все избегали Геаса, просто называя Духа библиотеки «тем духом».
«Этого достаточно, чтобы сделать выводы».
Реакция была красноречивой. Судя по отсутствию магической отдачи, простое расширение зрачков не активировало проклятие.
— Ты так отчаянно пытался забрать подсумок, значит, для этого есть веская причина. Однако кое-что я всё же не улавливаю. Брат Гиллиан, разве ты не связан контрактом с Асмодеем? Почему же тогда ты помогаешь пришествию Левиафана?
Сталкиваясь с еретиками уже несколько раз, Радель изучил их натуру. Они были существами, которым чуждо понятие сотрудничества. Это было естественно: Высшие демоны, с которыми они заключали сделки, тоже не ладили между собой.
Демоны работали сообща только тогда, когда их интересы полностью совпадали. Об этом было четко сказано в дневниках его предка Хейдена.
— Возможно, ты вовсе не горел желанием участвовать в этом плане. Может, это был приказ Черного Ордена, или тебя заставили силой дойти до этого края.
Радель внимательно следил за лицом Гиллиана.
«Так. Есть отклик на слове "заставили"».
Чтобы угрожать контрактору Асмодея, это должен быть либо кто-то из верхушки Черного Ордена, либо тот, кто держит Гиллиана за горло какой-то слабостью.
И еще одно. Это должен быть кто-то, кто жаждет пришествия именно Левиафана.
«Скорее всего... контрактор самого Левиафана».
Радель вспомнил о фиолетовом ключе Левиафана, который был у него. Ключ, который Густо стащил у еретика в Равидели.
Тот человек, что из тени развратил вождя лизардменов. Еретик, владевший мечом с пугающим мастерством. Подозреваемый, против которого у Раделя до сих пор не было прямых улик.
Кир Йерн, преданный пес Четвертой принцессы. Если он действительно контрактор Левиафана...
— Это Кир Йерн? Тот самый еретик, что угрожал тебе?
От этого будничного вопроса Раделя из горла Гиллиана вырвался странный клокочущий звук.
— Как ты узн-а...!
— Я же сказал: только слушай.
Быстрым движением Радель влил еще одну порцию зелья в рот Гиллиану.
— Гх-к!
Теперь всё, что он хотел узнать, стало очевидным. Улыбка тронула губы Раделя.
Контрактор Левиафана не смог собрать все Ключи Печати. Один из них был у Раделя. Однако, если способ сорвать печать всё еще существовал, для этого требовалась мощь, выходящая за рамки обычной магии или проклятий.
Это могла быть только сила божественного происхождения.
«Способность».
Радель почувствовал, как последний фрагмент головоломки наконец встал на свое место.
Глава 305

Комментарии

Загрузка...