Гиллиан Гирд.
Хрупкая жизнь едва теплилась в нем с самого рождения.
Какой бы могущественный жрец ни накладывал на него Исцеление, боль никогда не утихала. То, что было рождено слабым, невозможно было исправить магией.
В детстве Гиллиан молился каждый день. Он молился о том, чтобы завтра его не вырвало желчью, чтобы он мог бегать наперегонки с другими детьми. О том, чтобы, проснувшись следующим утром, он наконец не почувствовал привычной боли.
Его мать, чье сердце разрывалось от вида чахнущего сына, всегда повторяла одни и те же слова: «Высшее Божество ответит на твои молитвы».
Возможно, его просьбы и правда достигли чьих-то ушей. Однажды Гиллиан осознал, что обрел дар врачевания. Стоило его рукам коснуться других, как те шли на поправку. Люди с переломами ног или вывернутыми суставами, истекающие кровью раненые — под его молитвой их увечья исчезали, словно смытые чистой водой.
Это была Божественная сила, что нередко пробуждалась в детях с глубокой верой. Так он стал жрецом.
Но вскоре Гиллиан осознал горькую истину. Сила исцеления, дарованная ему, была бессильна перед его собственным недугом. Он продолжал страдать, и в дни, когда болезнь брала верх, удушающий кашель не прекращался часами.
«Высшее Божество».
Мне нечем дышать. Неужели я должен спасать других, сам находясь в таком состоянии? Зачем ты дал мне эту силу? Если ты намерен вечно держать меня в этой агонии... То прошу, даруй мне лучше смерть.
«Высшее Божество!»
Как бы отчаянно ни взывал Гиллиан, небеса хранили молчание. Откликнулось нечто иное. Сущность с бесконечно вкрадчивым, мягким голосом.
[— Дитя.]
[— Жалкое дитя.]
Этот голос был невыносимо сладким, пугающе прекрасным. Гиллиан инстинктивно понял, что к нему обращается демон.
[— Разве это не жестоко? Разве это справедливо?]
[— Что ты исцеляешь всех вокруг, но не можешь спасти себя самого?]
Демон шептал ему прямо в душу:
[— Даже для Высшего Божества это чересчур.]
[— Неужели он не слышит твои ночные мольбы?]
Зрачки Гиллиана мелко задрожали. Демон знал о нем всё.
[— Что ж, это вполне естественно.]
[— Сколько заблудших овец в стаде Высшего Божества? Ему не до тебя.]
[— Но я другой. Я забираю лишь тех, кого выбираю сам.]
[— Я исцелю тебя.]
Это случилось в ночь, когда ветер неистово выл за окном. В миг агонии настолько острой, что он не мог сделать даже вздоха.
[— Мое имя — Асмодей.]
[— Отдай мне свою душу.]
В ту ночь Гиллиан вручил свою судьбу Высшему демону. Его тело очистилось, а недуг отступил, словно его и не было. На следующее утро он проснулся здоровым. Он мог бегать и смеяться вместе со всеми.
Узнав об этом, жрецы Ордена Высшего Божества ликовали.
«Высшее Божество ответило на молитвы брата Гиллиана!»
«Благословение Высшего Божества пребывает с ним!»
Каждый раз Гиллиан смиренно склонял голову. Но в эти моменты уголки его губ кривились в тайной усмешке.
«Как бы не так».
Если бы Высшее Божество ответило ему, не было бы нужды продавать душу дьяволу. По счастливой — или несчастной — случайности, даже после падения Божественная сила Гиллиана не исчезла. Он смог продолжить жизнь в облике жреца. Будучи избранником Асмодея и сохранив светлую магию, он стал ценным исполнителем Черного Ордена.
Но почему же тогда, даже служа Асмодею, в потаенном уголке его сердца всё еще тлело сомнение?
А вдруг? Вдруг ему просто не хватило веры? Если бы он не усомнился в своем Боге... Что, если бы он подождал еще немного?
— ...Нет. Это невозможно.
Насколько он знал, Орден не получал откровений от своего божества уже почти двадцать лет. Мир об этом не догадывался, но ключевые фигуры Храма давно об этом знали. Получив эту информацию, Черный Орден предположил, что Высшее Божество погрузилось в вечный сон.
Теперь настал их шанс. Шанс довести мир до края пропасти. Шанс снова призвать легионы ада на эту землю. Гиллиан тоже верил в это. Бог оставил этот мир. Сколько бы жизней ни оборвалось сегодня, небеса даже не вздрогнут.
Он был жрецом. Тот, кто стоял к богу ближе любого мирянина. И если даже его крик был проигнорирован... Значит, не он первым отрекся от веры.
«Если бы ты хотел спасти меня, ты должен был ответить в ту самую ночь».
В тот час, когда он продавал душу, до самого последнего вздоха он звал Высшее Божество.
Сжимая подсумок в руке, Гиллиан безучастно смотрел на толпу, наслаждающуюся праздником. Всем им суждено было погибнуть сегодня. Как и его когда-то, их души будут брошены в пламя жертвенника.
В этот миг он заметил ребенка, который бежал по улице и споткнулся. По роковой случайности прямо на него неслась повозка, нагруженная тяжелым товаром — возница не видел упавшего малыша. Еще секунда — и ребенка раздавит.
Окрестности огласили крики людей, осознавших неминуемость трагедии.
— Ребенок на дороге!
— Стой! Стой!
— О боже! Он сейчас погибнет!
БАМ—!
Как и следовало ожидать. Раздался грохот столкновения, тюки с товаром посыпались во все стороны. Люди в панике бросились к месту происшествия. Гиллиан тоже метнулся туда.
— Боже правый...!
— Малыш жив!
И там он увидел того, кого меньше всего ожидал встретить.
Восьмого принца.
Радель лежал на земле, закрыв ребенка своим телом.
— Этот человек спас его!
— Он возник из ниоткуда и закрыл собой мальчишку, а потом...
Глаза Гиллиана расширились. Хотя ребенка удалось спасти, принц не успел увернуться от падающего груза. Из раны на голове Раделя густо текла кровь. Хватило одного взгляда, чтобы понять: ранение серьезное.
— Пропустите жреца! Дорогу! — Гиллиан расталкивал толпу, прорываясь к ним.
Времени на раздумья не было. Каждая секунда промедления могла стать фатальной, особенно если принц потерял сознание. Гиллиан рухнул на колени рядом с ними, вливая свою Божественную силу в пострадавших.
ВСПЫШКА—!
В ярком сиянии раны на теле ребенка начали затягиваться. Но сколько бы он ни применял Исцеление к Восьмому принцу, эффекта не было.
«Почему?!»
В охватившем его отчаянии в голове Гиллиана всплыли сведения о Восьмом принце. После пробуждения Способности Исцеление на него больше не действовало.
— Идиот...!
«И зная это, ты всё равно бросился под удар?»
Лицо Гиллиана исказилось в болезненной гримасе.
......
Стенд Боевой магии четвертого курса.
На академическом фестивале палатки выпускников традиционно пользовались наибольшим успехом.
Эти студенты стояли на пороге взрослой жизни, и их мастерство было отточено до блеска. Дуэли магов боевого направления всегда становились гвоздем программы.
Более того, в этом году на четвертом курсе учились Третья и Четвертая принцессы — главные претендентки на трон.
Как многие и предсказывали, в финальном поединке стенда Боевой магии сошлись именно они.
Идеальный финал для праздника. К началу боя трибуны ломились от зрителей. Здесь были главы родов, поддерживающих принцесс, чиновники императорского двора и их многочисленные родственники. Аристократы оживленно переговаривались в ожидании начала.
— Как думаете, кто возьмет верх?
— Несомненно, Ее Высочество Третья принцесса. Слышал, она недавно одного за другим одолела нескольких имперских рыцарей.
— Это же фехтование. В магии всё иначе. Впрочем, найдется ли в императорской семье хоть кто-то, кто сможет противостоять мастерству меча Ее Высочества?
Кое-кто в толпе при этих словах едва заметно усмехнулся. Это был статный седовласый старик с великим мечом за спиной.
Алексиус Куденте.
Он стоял среди простолюдинов, делая вид, будто ему безразличны слухи о внучке. Одновременно с этим он внимательно изучал лица присутствующих.
Он искал Второго принца. Если верить Раделю, Артео сейчас был в академии. Он наверняка пришел посмотреть на бой Шартеи. У Алексиуса был разговор к внуку.
Пока он осматривался, на помост вышла Лилиан Мерчент, профессор Боевой магии и куратор четвертого курса.
— Все заждались, верно? Начинаем финальный поединок четверокурсников Боевой магии, завершающий аккорд нашего фестиваля! — Профессор Лилиан использовала магию усиления голоса, чтобы докричаться до последних рядов. — Позвольте представить участников!
Она указала рукой влево:
— Ас Боевой магии! Ключевая фигура в походах по истреблению монстров! Щит Империи — Эстина Меркюр Крециан!
Под восторженные крики Эстина вышла вперед с безупречной грацией. Магия иллюзий транслировала ее прекрасный облик так, чтобы его видел каждый.
— О-о-о-о!
— Принцесса Эстина!
Когда ее последователи взревели, Эстина небрежно помахала рукой. Каждое ее движение было эталоном элегантности.
— А теперь её соперница! — Возбужденная Лилиан указала вправо. — Лучшая студентка курса! Гений, ни разу не уступивший первого места за все четыре года! Меч Империи — Шартея Куденте Крециан!
Толпа Шартеи буквально взорвалась.
— У-а-а-а-а!
— Леди Шартея!
Поскольку большинство ее сторонников были воинами, их крики больше походили на грозный рыв, чем на приветствие. Услышав это, Эстина тихо рассмеялась. Стоя напротив Шартеи на арене, она произнесла:
— Шартея, откуда взялось это стадо дикарей? Терпеть не могу это неотесанное рычание твоих фанатов.
— Говорят, каждый видит лишь то, что хочет видеть, — холодно парировала Шартея.
Воздух между ними задрожал от напряжения.
— Следи за языком, Шартея. Здесь нет никого, кто мог бы тебя защитить.
— Защитить меня...?
— Именно. Ни твоего драгоценного братца, ни твоих лизоблюдов, ни верных рыцарей.
Ледяной взгляд Шартеи впился в Эстину:
— Я сама защищаю себя.
— И сегодня это тоже будет правдой?
Шартея смотрела на свою последнюю соперницу. Эстина Меркюр Крециан. На губах Четвертой принцессы играла едва уловимая улыбка.
— Знаешь, я всегда мечтала о дне, когда сойдусь с тобой лицом к лицу перед глазами всего мира.
Всякий раз, видя Шартею, Эстина с трудом сдерживала эмоции. Порой её жажда убийства была настолько велика, что Шартея ощущала её кожей. Но сегодня в ней появилось что-то иное.
— Это было так невыносимо. Родиться с мыслью, что ты всегда на шаг впереди. Почему ты вечно преграждаешь мне путь? У тебя есть всё, чего лишена я.
— Ты не стоишь того, чтобы я тебе отвечала.
— Я завидую тебе, Шартея.
Такое признание удивило даже Шартею. Она не ожидала подобных слов от Эстины. Та вскинула свой посох и продолжила:
— Поэтому сейчас я заберу у тебя всё.
Начиная с императорского трона и заканчивая твоей жизнью.
В зрачках Эстины вспыхнуло фиолетовое сияние. Это была мощь зависти, которой владел Высший демон Левиафан.
......
Динь—!
+++
[Тело пользователя получило повреждения средней тяжести.]
[Активирована черта «Сердце Тролля».]
[Внимание! Резкая вспышка боли!]
+++
Придя в себя, Радель проверил Окно статуса и поморщился. В голове всё еще гудело — видимо, восстановление шло полным ходом.
— С ребенком всё в порядке...? — пробормотал он.
Жрец, сидевший рядом, ответил:
— Он невредим.
Это был Гиллиан. Он вытер пот с лица с предельно изможденным видом.
— Я ведь знал, что Исцеление на вас не действует. Какой бес вселился в вас, раз вы бросились прямо под колеса?
Радель прыгнул, рассчитывая на активацию Сердца Тролля. И еще кое-чему он доверял. Перед тем как потерять сознание, он видел ноги Гиллиана.
— Тогда почему вы сами так сорвались с места, брат?
Это были шаги человека, отчаянно стремившегося спасти чью-то жизнь. Поступок того, кто, несмотря на предательство своего бога, продолжал лечить чужие страдания.
— Если бы я погиб, вам бы это было только на руку.
Радель доверился этому порыву. Гиллиан замер, словно пораженный громом.
— ...Да кто ты вообще такой?
Глава 304

Комментарии

Загрузка...