— Это произошло, когда крохе было всего три года.
Разве это место было похоже на центр семейного консультирования?
В душе Духа библиотеки всколыхнулось раздражение.
Только вчера Второй принц приходил сюда со своим жалким нытьем, а теперь из ниоткуда возник этот человек — называющий себя дедом по материнской линии — и принялся бахвалиться своей внучкой.
— Тея с самых малых лет была исключительной. Однажды она потянулась в кроватке, и та просто развалилась на куски. А в пять лет она насмерть забила медвежонка голыми руками.
В отличие от Духа библиотеки, Радель слушал этот рассказ с неподдельным интересом.
Граф Алексиус Куденте.
Командор Ордена Рыцарей Бури, охраняющего северные рубежи Крецианской империи, и защитник региона Куденте.
Величайший мечник современности и единственный человек, о котором говорили, что он стоит наравне с сильнейшими магами.
Поговаривали, что его меч способен рассекать небеса и раскалывать саму землю.
Тем не менее, даже этот легендарный воин ничем не отличался от ослепленного любовью деда, когда речь заходила о внучке.
— Как бы то ни было, вот что Тея смастерила для меня своими крошечными ручками в те времена.
Алексиус достал из-за пазухи маленькое украшение.
Это была настолько неуклюжая фигурка животного, что с первого взгляда трудно было понять, кого именно она должна изображать.
Даже Дух библиотеки, способный просматривать все записи мира, не смог определить, что это такое.
То, что великий дух не смог чего-то идентифицировать, заставило его нахмуриться и пробормотать:
— ...Это волк?
Радель немедленно поправил его:
— Любой дурак поймет, что это кот. О чем ты вообще говоришь?
Как «это» могло быть котом?
Как ни старайся разглядеть, оно едва напоминало даже щенка.
Однако, услышав слова Раделя, в глазах Алексиуса вспыхнул странный огонек.
— ...Ты узнал его мгновенно.
«Что?»
Дух библиотеки впал в ступор.
Игнорируя его, Алексиус с впечатленным видом медленно погладил подбородок.
— У тебя отличный глаз. Всё в точности так, как и говорила Тея.
«И что же его глаза там разглядели, интересно знать?»
Дух библиотеки уставился на них в полном неверии.
Неужели те едва заметные царапины-усики и были доказательством того, что перед ними кот...?
Дух не мог этого постичь, но для них двоих фигурка явно была котом.
«Чую запах истинного мечника».
Взгляд Алексиуса стал пронзительнее.
С того самого момента, как он вошел в палатку, он оценивал уровень Раделя.
Положение его меча, мозоли на руках.
Сдержанное присутствие, которым никогда не обладали обычные маги.
Настоящий мечник отличался от других даже тем, как он стоял.
«Всегда готов обнажить клинок. Достойный воин».
Как и Шартея, Алексиус был щедр на оценки в адрес тех, кто шел путем меча.
Более того, его внучка лично обучала Раделя фехтованию.
Когда он впервые услышал эту историю от самой Шартеи, сердце Алексиуса невольно забилось чаще.
Еще один член императорской семьи, владеющий клинком.
Была причина, по которой он искал встречи именно с Восьмым принцем.
Хотя он отказывался даже разговаривать с монаршими особами, пропитанными магическим шовинизмом, мечник королевской крови был совсем другим делом.
— Хороший воин должен обладать острым взором. Это заслуживает моего доверия. Полагаю, пришло время поделиться моей тревогой.
После короткой паузы Алексиус заговорил.
— Я хочу остановить своего внука.
Он добавил с предельной серьезностью:
— Если так будет продолжаться и дальше, жизнь этого мальчика окажется в смертельной опасности.
......
За три часа до окончания Осеннего фестиваля.
В уединенном уголке академии, переполненной народом, собрались исполнители Черного Ордена.
Перед тем как привести план в действие, Кир созвал их в последний раз.
Кир заговорил ледяным, но спокойным голосом:
— Сегодня тот самый день.
Тем не менее, волнение, которое он не мог скрыть, то и дело проскальзывало в его чертах.
— Сегодня! После долгого ожидания наш господин наконец сойдет в этот мир.
Кир до хруста сжал кулак.
Это действительно заняло очень много времени.
Сколько лет он терпел и ждал ради своего господина, Левиафана?
Начав с самых низов, он стал последователем Четвертой принцессы, завоевал ее доверие, повсюду собирал Ключи Печати и осквернил бесчисленное множество душ.
Всё ради этого дня.
Если быть точнее — ради воскрешения лорда Левиафана.
Каждая душа, которую он развратил, делала Левиафана сильнее.
Теперь, когда оставалась лишь одна финальная жертва, Левиафан мог явиться в Срединный мир.
«Когда это случится, этому прогнившему миру придет конец».
Конец света.
Вот чего жаждал Кир.
Тогда все те, кто смотрел на него свысока, просто исчезнут.
Сородичи.
Его отец.
Мать.
Единокровные братья и сестры.
Аристократы, что тыкали в него пальцем за спиной.
Даже эта глупая Четвертая принцесса!
— Грядет новый мир. Истинный мир, где все ничтожные существа будут стерты в порошок. Мир, где не будет нужды в лицемерии или масках. Братья, неужели тьма — это действительно ошибка? Разве зло — это грех?
Кир обратился к исполнителям.
Те ответили неистовыми возгласами:
— Нет! Зло — это истинная природа человечества!
— Доброта — вот настоящая ложь!
— Какой еще грех? Разве жить инстинктами — это преступление?!
Когда исполнители Черного Ордена замолкли, Кир кивнул:
— Именно так. Как только наш господин явится, он установит истинный порядок на этой земле. Нам больше не придется отвергать тьму внутри себя. Мы будем потакать любым желаниям и брать всё, что захотим. Нам больше не придется оглядываться на людей, притворяющихся добродетельными. Не будет ни боли, ни страданий.
Кир прошептал с удовлетворением:
— Потому что мы сами станем их болью и их страданием.
Исполнители оскалились в предвкушающем смехе.
Атмосфера накалилась до предела.
— Так что не колеблитесь. Новому миру нужно много крови. Больше душ, больше жертв. Чем больше вы принесете в дар, тем лучше наш господин запомнит вас. Разве вы не ждете священной славы — стоять по его правую руку?
— Ждем!
— Слава нашему господину!
Исполнители возбужденно галдели, представляя мир на грани краха.
Все, кроме одного.
Был человек с потемневшим, тяжелым лицом.
Гиллиан, слуга Асмодея.
Он стоял там с изможденным видом, словно за последние несколько дней из него выпили всю душу.
Кир был не из тех, кто упускает такие детали.
Разве этот никчемный тип не провалил прошлую встречу, не сумев принести подсумок с зачарованным камнем?
Ему было ясно сказано позаботиться об этом, ведь это был критический элемент плана.
Кир подошел к Гиллиану и спросил:
— Ты принес?
Лицо Гиллиана окаменело.
Тот самый подсумок, который отобрал Восьмой принц.
Унижение, которое он претерпел из-за этого, вновь всплыло в памяти.
Увидев лицо Гиллиана, взгляд Кира стал свирепым.
До воскрешения их господина оставались считанные часы.
И вести себя подозрительно в столь важный момент...
Терпение Кира лопнуло. Он больше не намерен был это терпеть.
Как раз когда его рука, полная жажды убийства, потянулась к горлу Гиллиана...
— ...Я принес его.
Из-за пазухи мечущегося Гиллиана появилось нечто.
Подсумок, на котором была выгравирована формула проклятия.
Проверив его, Кир предупредил:
— Не забывай, что у тебя нет права на ошибку. Если ты помешаешь плану, моя рука не дрогнет.
Когда Кир ушел, Гиллиан уставился на сумку в своей руке.
«Этот глупый Восьмой принц».
Даже зная, что это его слабое место, Восьмой принц вернул его.
И это было еще не всё.
Восьмой принц не донес на него в храм.
Вместо этого он просто таскал его за собой и гонял до седьмого пота.
О чем он думал? Как много он знал?
Гиллиан не мог разгадать намерений принца.
Причина, по которой он не сбежал немедленно, была проста. Он знал: если вернется без подсумки, Кир убьет его.
И всё же назначенный час приближался.
Если он не придет на собрание исполнителей, он умрет. Без подсумки он бы тоже умер. Совсем скоро миру настанет конец.
Но прежде Гиллиану суждено было погибнуть с клеймом предателя.
Он на миг задумался о том, чтобы отбросить осторожность и атаковать Восьмого принца...
Но вспоминая, как вчера провалилась каждая его засада, шансы вернуть подсумок силой казались ничтожными.
И в самый пик его внутреннего конфликта произошло невозможное.
- Пожалуйста, возьми.
Восьмой принц сам протянул ему вещь.
Гиллиан был в полном замешательстве.
- ...Почему?
Не было никакой возможности, чтобы принц не понимал — Гиллиан сбежит, как только получит его.
Тем не менее, выражение лица Раделя оставалось абсолютно спокойным.
- Разве это не то, что тебе нужно?
- Н-нет, я не это имел в виду...
По правде говоря, даже когда его поймали и допрашивали, Гиллиану всё казалось странным. Он не выдал ни капли важной информации, однако Восьмой принц отпустил его без сопротивления.
Единственной угрозой было веление явиться к стенду Интегрированной специализации на следующий день.
- Дела важнее слов.
Что это значило? Гиллиан не мог постичь смысла фразы Восьмого принца.
Возможно, именно поэтому она эхом отзывалась в его сознании, что бы он ни делал.
Дела важнее слов.
Наконец, что-то осознав, Гиллиан болезненно скривился.
— ...Так вот почему ты сказал, что нет нужды слушать мою болтовню.
Оглядываясь назад, Восьмой принц с самого начала ни разу не прислушался к его показаниям. Даже зная, что перед ним еретик, он просто велел ему прийти работать на стенд Интегрированной специализации.
Дьяволопоклонник. Еретик, продавший душу.
И всё же ему позволили без колебаний трудиться бок о бок с остальными.
Восьмой принц не презирал его и не боялся.
Он судил Гиллиана только по его делам.
Потому что тот работал на совесть, потому что был полезен — именно поэтому его припахали к работе на стенде.
«Он верил мне с самого начала».
Доверие.
Хотя он продал свою душу демону, он всё еще оставался жрецом. Он знал, насколько великой вещью может быть доверие.
«Он доверял мне».
Зрачки Гиллиана мелко задрожали, когда он посмотрел на подсумок в своих ладонях.
......
— И куда же он делся?
Инетта заметила, что Гиллиан исчез со стенда Интегрированной специализации.
Он испарился, пока она была на стенде Боевой магии. Но Радель выглядел совершенно невозмутимым.
— Кто именно?
— Тот... тот жрец из вчерашнего дня!
Инетта своими глазами видела взгляд еретика. Перевернутую пентаграмму, о которой только слышала в легендах. Зловещий символ поклонения демонам. Это была ситуация, когда даже немедленного доноса инквизиторам было бы мало.
Однако Радель спокойно шантажировал его, а потом и вовсе отпустил. Он даже заставил его работать. Инетта предполагала, что в итоге его всё равно отправят в храм.
— Он сказал, что ему нужно отойти по делам, вот я его и отпустил.
— Ты с ума сошел? А если он сбежит с концами?
Даже зная его лицо и имя, поймать по-настоящему скрывающегося дьяволопоклонника крайне трудно. В их арсенале по-прежнему оставалось множество неизвестных проклятий и темных чар.
— Ты хоть представляешь, насколько они опасны? О чем ты вообще думаешь? Прямо сейчас нам нужно сообщить Ордену Высшего Божества...
— Было бы пустой тратой ресурсов просто выставить его за дверь.
— Что?!
Когда Инетта вскочила на ноги, Радель лишь пожал плечами:
— Редко встретишь людей, которые так хорошо вкалывают.
Затем он убежал, бросив на ходу, что в палатке с жареной курицей не хватает рук. Оставшись в одиночестве, Инетта в полном недоумении спросила у Густо:
— Ты и правда считаешь, что в этом есть хоть какой-то смысл?
— Вы уже знаете мой ответ. Его Высочество...
— Да, да, я знаю! У него наверняка есть свои причины! У-ух, как же это бесит!
Сколько бы Инетта ни ворчала, глаза Густо светились непоколебимым доверием.
— Вы и сами скоро всё увидите.
Глава 303

Комментарии

Загрузка...