Еретик.
Дьяволопоклонник.
Предатель, продавший душу.
Для таких, как он, существовало множество имен.
В те времена, когда миром правили Высшие демоны, они приносили в жертву бесчисленное множество человеческих жизней, дабы насытить собственную алчность.
Соседей, друзей, членов семьи, возлюбленных.
Чем дороже был человек, которого они отдавали на заклание, тем большее могущество они получали взамен.
Сила без усилий!
Разве не дураками были те, кто от нее отказывался?
Опьяненные властью, они постепенно расширяли свое влияние. С ростом числа последователей крепла и мощь Высших демонов.
Даже среди святых рыцарей и жрецов Ордена Высшего Божества, что сражались против них, стали появляться отступники. Они отринули имя Господа и продали свои души демонам. Мир погрузился в еще больший хаос.
Семья, друзья, соратники — доверять нельзя было никому.
Так продолжалось до тех пор, пока не явился Великий Мудрец.
......
«...Что произошло?»
Когда Гиллиан пришел в себя, его рот был надежно запечатан.
— М-м-мпф!
Его не просто завязали — в рот грубо впихнули некое подобие кляпа. Руки и ноги также были туго стянуты веревками.
Вращая глазами — единственным, что он еще мог двигать, — он осознал, что вокруг царит кромешная тьма. Его похитили.
В такие моменты в голову лезла лишь одна мысль.
«Меня раскрыли?»
Возможно, это была камера допроса еретиков. Вполне естественный страх для вероотступника. Хуже того, он был жрецом Ордена Высшего Божества. Если предательство всплывет наружу, расправа будет предельно жестокой.
Разумеется, он готовился к подобному сценарию. Но человек, возникший перед ним, был тем, кого он ожидал увидеть меньше всего.
— Ты проснулся?
Восьмой принц?
Глаза Гиллиана округлились. Вместо инквизитора перед ним стоял Радель Сильверт Крециан.
Если вспомнить, последним, кого он видел перед потерей сознания, действительно был Восьмой принц. Его слова всё еще звенели в ушах.
«Вы ведь пришли за этим, не так ли?»
Восьмой принц знал. Знал, что жрец охотится за подсумком.
Зрачки Гиллиана мелко задрожали.
И всё же, он оставался исполнителем Черного Ордена. Тот факт, что он выжил, долгие годы скрывая свою личину в Ордене Высшего Божества, означал, что он не из робкого десятка. По сравнению с когтями инквизиторов, попасть в руки принца было даже предпочтительнее.
Гиллиан первым отвел взгляд. Его губы, стиснутые кляпом, задрожали. Спустя миг в глазах заблестели слезы, а выражение лица стало бесконечно жалким.
— М-м-м-х...!
Связанный по рукам и ногам, дрожащий всем телом, Гиллиан выглядел как жертва, которая понятия не имеет, за что ее похитили. Это зрелище поколебало решимость Инетты.
Стоя за спиной Раделя, она понизила голос и прошептала Густо:
— Может, нам стоит хотя бы выслушать его?
— Что вы имеете в виду?
— Вдруг вышло какое-то недоразумение. Радель мог ошибиться.
— Его Высочество уже предусмотрел все варианты.
Густо вскинул бровь, словно искренне недоумевая.
— К тому же, я полагаю, вы не забыли о нашем уговоре.
— ...Не слишком ли это жестоко из-за одного-единственного проигранного очка?
В «Зеленом святилище» Инетта проиграла Густо пари. Правило было простым: проигравший обязан соглашаться со всем, что скажет победитель в течение целого дня. Из-за этого поражения Инетте ничего не оставалось, кроме как покорно кивать на все славословия Густо в адрес Раделя.
«Но он выглядит так, будто вообще ничего не понимает!»
Ее сомнения были небеспочвенны. Гиллиан был слугой Асмодея. Он владел силой искушения, способной размягчать человеческие сердца. Но, разумеется, на Раделя это не действовало.
— О боже, кажется, тебе в глаза попало немного пыли.
С сочувствующим видом Радель жестом подозвал соратников.
— Нужно немедленно позаботиться об этом. Несите.
Густо шагнул вперед и запрокинул голову Гиллиана назад. Туния достала заранее приготовленный флакон и без колебаний раздвинула жрецу веки.
— М-м-мпф?!
В то же мгновение холодная капля упала Гиллиану прямо на роговицу.
Святая вода.
Кап—
— Гх!
Наблюдая за тем, как Гиллиан бьется в путах, Радель заговорил спокойным тоном:
— Скоро пыль вымоется. Мы повторим процедуру несколько раз.
Кап—
Едва Радель закончил фразу, Туния снова наклонила флакон, отправляя следующую каплю жрецу в глаза.
Кап—
Постепенно начала проявляться реакция.
Ш-ш-ш-ш—
От его зрачков повалил легкий дымок.
— Г-х-х-х!
Зеленые глаза Гиллиана медленно начали менять свой облик.
Кап—
— Гр-а-а-а-а!
Ш-ш-ш-ш—!
И когда Туния в последний раз капнула святой водой, глаза Гиллиана явили свою истинную суть.
Перевернутая пентаграмма. Яркая демоническая вязь.
......
Финальный день фестиваля.
Магические воздушные шары, выпущенные студентами, парили в вышине, а в воздухе кружилась сияющая магическая пыльца. Где-то вдали пролетал крылатый магический зверь с привязанным к хвосту флагом.
Кто-то с видимым удовлетворением наблюдал за этой картиной.
— Фестиваль действительно выдался оживленным.
Это был Кромвель Бондис, ректор Императорской академии магии. Стоя у окна своего кабинета, он довольно улыбался, глядя на копошащуюся внизу толпу. Улыбка была приятной, но от самой его ауры веяло чем-то зловещим.
Профессора, собравшиеся в кабинете — те, кто отвечал за безопасность праздника, — невольно вздрогнули. Один из них набрался смелости и спросил:
— Ректор... вас что-то не устраивает?
— Вовсе нет. Я крайне доволен.
Кромвель легко щелкнул пальцами.
— Разве это не идеальный шанс показать множеству людей, насколько выдающиеся у нас студенты? Полагаю, нам стоит устраивать подобные мероприятия чаще.
Сами профессора, похоже, думали иначе.
— Может и так, но в этот раз людей чересчур много.
— Нам, ответственным за охрану, это дается нелегко.
— Мы даже присесть не успели.
Несмотря на наличие стражи, наплыв гостей вынудил даже профессоров патрулировать территорию. Кромвель понимающе улыбнулся:
— Тем не менее, как только этот день закончится, всё должно завершиться благополучно, не так ли? Прошлой ночью я увеличил число летающих големов, так что прошу вас потерпеть еще немного.
При этих словах лица профессоров посветлели.
— Я-то гадал, почему сегодня в воздухе столько големов. Вы уже приняли меры предосторожности.
— И то верно, так нам спокойнее.
— Мы переживали из-за столпотворения в финальный день, но теперь нам гораздо легче.
Едва атмосфера разрядилась, как подал голос профессор, до того хранивший молчание.
— Тем не менее, система не идеальна. Кто-то может проанализировать маршруты големов и пробить брешь в защите.
Бесстрастным тоном он продолжил:
— Если организованная группа атакует академию в такой момент... и если в результате погибнут посторонние люди, вы все знаете, что произойдет.
Это был профессор Бронсон Сендерт, наставник по тренировке маны. В кабинете воцарилась тяжелая тишина.
В академии были собраны лучшие маги империи. Стоило здесь появиться жертвам — и репутации учебного заведения придет конец, а ответственные за это не избегут кары.
Пока все молчали, Кромвель хлопнул в ладоши.
Хлоп—!
— А теперь давайте оставим эти мысли. Каждый из присутствующих здесь — один из лучших магов империи, разве не так? Я верю в вас. Пока вы здесь, академия в безопасности.
Кромвель обвел профессоров взглядом, полным теплого ободрения. Но на его губах всё еще играла странная улыбка. Добрые слова и пугающий оскал. Профессора чувствовали себя сбитыми с толку, но выдавили ответные улыбки.
— Благодарим вас, ректор.
Кромвель улыбнулся еще шире и добавил:
— К тому же у нас есть наши замечательные студенты. Если с академией что-то случится, они не будут сидеть сложа руки. Скажите, профессор Бронсон — неужели наши ученики настолько слабы?
От этого вопроса лицо Бронсона окаменело. По логике вещей, студенты были слабы. Они обязаны быть слабее профессоров. Они молоды, и их магические навыки еще не отточены. Однако он не смог заставить себя ответить утвердительно.
Сам того не желая, Бронсон вспомнил об одном человеке. О студенте, которому не хватало грубой силы, но который виртуозно решал любые проблемы. О ком-то, кого было невозможно сломить.
— ...Они не слабы.
В конце концов, он вынужден был согласиться с Кромвелем.
......
«Что это за тип?»
Арманди прищурился, разглядывая незнакомую фигуру. Он был крайне раздражен. Наступил последний день фестиваля, и он уже с трудом соображал, как вообще продолжает работать.
То он жарит курицу по расписанию, то разносить кофе. Он даже начал допускать ошибки, работая в полусонном состоянии. Поняв, насколько это опасно, он начал заливать в себя стимуляторы при малейшем затуманивании сознания.
«Я даже миссию свою выполнить не могу в таком состоянии!» — кричал он внутри себя.
Элитный агент Бюро по управлению способностями превратился в чернорабочего вместо того, чтобы вести наблюдение. Именно поэтому он только сейчас заметил мужчину, неотступно следующего за Восьмым принцем. Судя по одежде — жрец Ордена Высшего Божества. Тот факт, что Радель держал его при себе, казался зловещим знаком.
— Жрец? — спросил Арманди коллегу рядом.
Пиренцо в костюме медведя кивнул.
— С каких пор?
— Со вчерашнего дня.
Голос Пиренцо доносился приглушенно из-под маски.
— Хорошо работает?
— Весьма.
— Хм.
Арманди скептически хмыкнул. Учитывая нехватку рук на стенде Интегрированной специализации, похоже, они припахали кого-то толкового из Ордена.
Издалека было видно, как Радель подбадривает жреца, хлопая его по плечу. Сам того не желая, Арманди начал читать по губам. Чтение по губам было базовым навыком элитного агента.
— Как и ожидалось... брат, на вас и правда можно положиться... Вы работаете просто замечательно, не так ли?
В глазах Арманди посыпались искры.
«Когда это он мне такое говорил?»
Он не мог просто стоять и смотреть. Арманди с решительным видом развязал фартук.
— Пойду туда, соберу кое-какую информацию.
Он всунул фартук в лапы Пиренцо и с каменным лицом направился к цели. Затем, выждав, когда Радель отойдет, он приблизился к жрецу.
— Эй.
— ...Да?
Вздрогнув, жрец затравленно посмотрел на него и кротко спросил:
— Вам тоже нужно исцеление, брат?
— ...Ха.
«Ты сводишь меня с ума».
Арманди закусил губу. Этот парень был не просто исполнителен — он сам искал себе работу. Становилось понятно, почему принц не отпускает его от себя ни на шаг.
Насмешливый тон невольно сорвался с губ Арманди:
— Зачем ты всё это терпишь? Неужели Восьмой принц раздобыл на тебя какой-то компромат?
— ...К-как вы узнали...?
Лицо жреца смертельно побледнело. Арманди зажмурился.
«Значит, Восьмой принц и его уже прижал за хвост».
В каком же отчаянии должен быть этот бедняга, чтобы так за него цепляться...!
— Слушай внимательно. Беги от Восьмого принца, немедленно. Если не сможешь... считай, что на твоей жизни можно ставить крест.
Это был его последний совет. Жрец, чье лицо стало белым как полотно, прошептал одними губами:
— Вот как... значит, моей жизни конец.
Глядя на нового раба Восьмого принца, Арманди сцепил зубы. В глубине его души всколыхнулось чувство, которому он не мог подобрать названия.
Глава 301

Комментарии

Загрузка...