— Так значит, это и есть «та штука»? — спросила Инетта, скрестив руки на груди.
Она только что вернулась со стенда Боевой магии.
С самого первого дня фестиваля Инетта одерживала одну победу за другой, поднимая престиж стенда Боевой магии первокурсников.
Люди толпами стекались туда, чтобы сделать на нее ставку.
Вдобавок к этому, благодаря тому, что Радель не упустил свой шанс и агрессивно продавал жареного на масле кальмара, на стенде яблоку было негде упасть.
Из-за наплыва посетителей было шумно и суетно, но нельзя было отрицать, что проект имел оглушительный успех.
Поскольку Радель помог стенду Боевой магии, Инетта использовала это как повод заглядывать к стенду Интегрированной специализации при каждой возможности.
Кроме того, сегодня было дело, о котором Радель специально ее попросил.
Густо, прибывший к стенду Интегрированной специализации раньше нее, ответил:
— Совершенно верно.
— Выглядит куда зауряднее, чем я ожидала.
Ее взгляд остановился на Гиллиане, который лихорадочно носился по округе.
Впрочем, выражение «его таскали за собой» было куда более точным.
— Брат, вон там тоже есть измотанные друзья.
— Брат, там кто-то выглядит так, будто сейчас грохнется в обморок. Поспешите.
— Брат, на этот раз нужно сюда.
Кто-то вцепился в бок Гиллиана и волок его за собой.
Этим кем-то был Радель.
Радель так и фонтанировал энергией, и было трудно поверить, что он уже успел обойти все до единого стенды первого курса.
Напротив, Гиллиан выглядел полумертвым.
Дрожащие губы.
Руки, слабо болтающиеся в воздухе.
Подкашивающиеся ноги.
Он казался человеком, который готов испустить дух в любую секунду.
«И этот человек — еретик?»
По словам Раделя, этот жрец был дьяволопоклонником, скрывающим свою истинную сущность.
Несколько часов назад Радель приходил к стенду Боевой магии продавать кальмаров и по секрету попросил Инетту и Густо о помощи.
Он не мог объяснить всего, но существовали веские обстоятельства, заставлявшие подозревать в жреце еретика.
Когда Радель попросил их о содействии, чтобы подтвердить свои догадки, Густо кивнул с решительным выражением лица.
«Не слишком ли сильно он ему доверяет?»
Инетта не могла понять Густо.
Они до сих пор не знали, правда это или нет.
Для Инетты Гиллиан выглядел как невезучий жрец, попавшийся на глаза Раделю и ставший его рабом.
Настолько несчастный, что вызывал почти жалость.
Его понурые глаза каким-то образом навевали тоску...
Понизив голос, Инетта спросила:
— Зачем он так его гоняет?
— Скорее всего, Его Высочество планирует измотать его до предела.
— Тоже мне, план. Он явно делает это специально, чтобы использовать его как рабочую силу.
Инетта фыркнула на ответ Густо.
Она слишком хорошо знала характер Раделя.
Но Густо выглядел искренне озадаченным.
— Вы хотите сказать, что сомневаетесь в намерениях Его Высочества?
— Само собой. Ты только посмотри на него.
— Не вижу никакой проблемы. Его Высочество дает заблудшей душе последний шанс на покаяние.
— Что? Покаяние?
Инетта уставилась на него, не веря своим ушам.
Густо нахмурился.
— Похоже, сегодня вера Вашего Высочества пошатнулась.
«Вера, как же. Значит, всё, что делает Радель — истина в последней инстанции?»
Инетта надула губы.
Конечно, она пришла помочь, раз уж Радель просил, но всё же...
Поразмыслив мгновение, Густо снова заговорил:
— Было бы лучше использовать награду за наше последнее пари прямо сейчас.
Для Инетты эти слова прозвучали так, словно небеса рухнули ей на голову.
......
Стенд Боевой магии четвертого курса.
Там в самом разгаре шел тренировочный поединок.
Вжик—!
Одежда четверокурсника разлетелась в клочья, разбрызгивая капли крови.
— Кх!
Сжимая раненую левую руку, он взмахнул посохом в правой.
При этом он не забыл прошептать заклинание.
— Пылай!
Это была стремительная реакция, достойная четвертого курса.
Лучшая защита — это нападение.
Для студентов Боевой магии атаковать в ответ вместо попытки уклониться в момент кризиса было второй натурой.
Всё благодаря зверским тренировкам профессора Лилиан.
— Скорость сотворения впечатляет.
— Хо-хо, как и ожидалось от Боевой магии.
— Его можно было бы сразу отправить в настоящий бой.
Поскольку это был публичный спарринг четверокурсников, готовившихся к выпуску, среди зрителей было немало влиятельных лиц из мира магии.
В большинстве своем это были рекрутеры из известных гильдий или рыцарских орденов, нуждавшихся в боевых магах; все они надеялись заполучить талантливых выпускников академии.
Студенты знали об этом и сражались из последних сил, стараясь показать всё, на что способны.
Исключением не стал и тот четверокурсник, что в спешке применил стихийную магию.
Если всё пройдет гладко, он сможет произвести сильное впечатление на важных персон.
В этот раз фестиваль посетили даже Придворные маги Империи.
В зависимости от его выступления здесь, путь к успеху мог быть заказан, поэтому его решимость была непоколебимой.
Но когда заклинание было завершено...
Увиденное заставило его лишиться дара речи.
— К-когда это успело...?
Вокруг него замерли острые ледяные осколки.
Когда он осознал, что острия бесчисленных сосулек нацелены прямо на него, лицо его побледнело.
Оппонентка завершила свое заклинание быстрее.
Пинг—!
Острый ледяной шип пролетел мимо, оцарапав ему шею.
Он инстинктивно вжал голову в плечи.
— И что ты будешь делать? — донесся до него мягкий голос. — Продолжим?
Его противница улыбнулась своим прекрасным лицом.
Это была Четвертая принцесса, Эстина Меркюр Крециан.
Прежде чем он успел ответить, она взмахнула посохом.
— Ты слишком долго соображаешь.
Пинг—!
Па-бат—!
Бам—!
— А-а-а-а-а!
Крик огласил арену.
По всем признакам это была победа Эстины, но ее магия продолжала обрушиваться на противника.
Причина была проста: оппонент так и не объявил о своей сдаче.
В конце концов студента, всё тело которого было в ранах, унесли с арены.
Эстина коснулась щеки, словно в притворном сожалении.
— О боже, мне так жаль. Должно быть, я просто не расслышала твоих слов о том, что ты сдаешься.
«Понимаете, я была так сосредоточена».
Она сладко улыбнулась и сошла с арены.
Внизу ее уже ждал человек.
Ее последователь, Кир Йерн.
— Это было несколько чересчур, Ваше Высочество. — Он протянул ей платок.
Когда Эстина взяла его и вытерла пятна крови со своего лица, ее глаза расширились.
— Что ты имеешь в виду? Я ведь его не убила.
— Если бы убили, это бы помешало плану.
— Но он был слишком слаб. — В глазах Эстины вспыхнул странный блеск. — Так трудно не убивать слабых существ.
Она негромко рассмеялась.
— Что важнее, ты видел? Магию, которую я только что использовала.
— Видел. Быстро и филигранно.
— Верно? Даже Девятый принц не смог бы так, правда?
Эстина вспомнила магию стихии льда, которую она только что применила.
Это было точное воссоздание заклинания, которое Девятый принц однажды применил против нее.
Она так и не забыла тот день.
День, когда она пыталась прикончить Восьмого принца, но была остановлена Девятым.
Этот несносный единокровный братец.
Тот, кому досталось Благословение Дракона лишь благодаря слепой удаче.
Если бы у нее тоже была выдающаяся способность, она бы не терпела подобного унижения.
Если бы только это не была столь отвратительная способность...!
— Совершенно верно. Ваше Высочество обрело истинную «мощь».
От слов Кира Эстина пришла в себя.
Мощь.
Теперь у нее была сила.
С того самого момента, как она надела на шею ожерелье, предложенное Киром, она изменилась.
Это было чувство, которого она не испытывала никогда прежде.
Сколько бы магии она ни использовала, она не чувствовала усталости.
Она не знала почему, но мощь буквально переполняла всё ее тело.
Во время спарринга она не боялась ни одного соперника.
Нет, ей казалось, что она вообще не может проиграть.
Будто само понятие страха просто испарилось.
— Вам нужно потерпеть совсем немного. Завтра Ваше Высочество сможет использовать свою мощь в полной мере.
— Да. Завтра.
Эстина искривила губы в ухмылке.
Стоило ей подумать о Шартее, как внутри разгоралась нестерпимая жажда.
— Конечно, вы должны быть осторожны. Чем больше вы используете эту мощь, тем опаснее она становится. Разумеется, я верю в осмотрительность Вашего Высочества, но...
Хрясь—!
Внезапный удар кулаком заставил голову Кира дернуться в сторону.
— Ты с ума сошел? Как ты смеешь советовать мне осторожность? Лучше бы принес мне еще больше мощи!
— Я сболтнул лишнего, Ваше Высочество. Пожалуйста, смените гнев на милость.
Кир склонил голову и достал из складок робы шкатулку.
— Как удачно, что у меня приготовлен подарок для Вашего Высочества.
Внутри лежал еще один Ключ.
При виде него яростное выражение лица Эстины смягчилось.
— Я подготовил это отдельно, чтобы быть уверенным в благополучном завершении дела.
— Ох, ну так бы и сказал раньше. Я ведь почти тебя не так поняла.
От фиолетового ключа исходило зловещее сияние.
Без колебаний она протянула руку и сжала его.
Пока Эстина упивалась силой Ключа, Кир прижал ладонь к распухшей щеке и пробормотал:
— ...Я ведь предупреждал.
О том, что эта мощь становится тем опаснее, чем больше ее используешь.
Он улыбнулся, предчувствуя завтрашний успех.
......
Вечер второго дня фестиваля.
Бам—!
Фейерверки расцвечивали ночное небо.
Посетители осеннего фестиваля академии замирали в благоговейном восторге от этого зрелища.
— Потрясающе! Чего и стоило ожидать от академии.
— Говорят, фейерверки для фестиваля изготовили четверокурсники-алхимики?
— Слышал, финальный день будет еще грандиознее.
Посреди ослепительных всполохов фейерверков кто-то прятался в тени.
«...Восьмой принц!»
Это был Гиллиан, жрец Ордена Высшего Божества и исполнитель Черного Ордена.
Весь день он бился над тем, чтобы вернуть подсумок, но в итоге потерпел фиаско.
Вдобавок к этому Восьмой принц гонял его до полусмерти, заставляя буквально захлебываться от ярости.
Глаза Гиллиана горели бешенством.
«Больше я не буду с тобой церемониться».
Этот сущий демон в человеческом обличье.
Чтобы справиться с кем-то подобным, ему придется отринуть голос рассудка.
Усвоив урок после прошлых неудач, Гиллиан решил атаковать Восьмого принца напрямую.
Он уже вычислил маршрут принца.
Восьмой принц сказал, что закончит дела на стенде Интегрированной специализации, а затем заглянет к стенду Алхимии.
Поскольку он почему-то предпочитал уединенные тропы, устроить засаду было несложно.
Пока Гиллиан затаился, показался Восьмой принц.
Натянув скрывающую робу пониже, Гиллиан поднес к губам трубку со снотворным дротиком.
С его помощью он мог без труда усыпить Восьмого принца.
«Получай! Этот снотворный яд свалит даже слона!»
В тот миг, когда он выпустил дротик...
Вжух—!
Случилось нечто странное.
Тюк—
Дротик упал на землю прямо в воздухе.
Словно он наткнулся на невидимую преграду.
Нахмурившись, Гиллиан выстрелил снова.
Вжух—!
Тюк—
«Что за...?!»
Вжух—!
Пинг—!
Только тогда Гиллиан осознал, что дротики, которые он выпускает, сбиваются в полете чем-то, летящим с другого ракурса.
И этим «чем-то» был другой снотворный дротик.
Холодок пробежал по спине Гиллиана.
Перехватить летящий дротик в воздухе другим снарядом требовало невероятного мастерства.
Это не было просто талантом.
Такую технику мог исполнить только элитный ассасин.
Даже будучи исполнителем Черного Ордена, Гиллиан прекрасно понимал, что значит столкнуться с ассасином в подобной ситуации.
Почувствовав опасность, он поспешно обернулся...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...