— Это... Это еще что такое...
Арманди лишился дара речи.
И не он один.
Любой на его месте, кто знал Восьмого и Девятого принцев империи Крециан, отреагировал бы так же.
Перед его глазами разворачивалось нечто, что должно было быть в принципе невозможным.
— Ты убираешь это из меню?
— Да. Покрытие соусом перед продажей отнимает слишком много времени.
Радель говорил так, словно это было само собой разумеющимся, и указал на кого-то пальцем.
Там стоял человек в маске плюшевого медведя.
Засучив рукава, он усердно обмазывал курицу соусом.
Масло густо блестело на его натренированных руках, а красные брызги соуса на оборчатом фартуке создавали довольно пугающую атмосферу.
Он выглядел подозрительно во всех смыслах этого слова.
Арманди мгновенно узнал этого подозрительного типа.
Не было никаких сомнений в том, что это Пиренцо, скрывающий свою личность.
«Идиот».
Какой смысл проникать в Академию под видом профессора, если он ведет себя вот так?
Арманди зажмурился.
Он не мог заставлять себя смотреть на это безумие на трезвую голову.
«С чего вдруг ты решил заняться подобным?»
С другой стороны, сам он немногим отличался от Пиренцо.
Разве он не примчался сюда по первому слову Восьмого принца, который велел ему подойти к задворкам общежития для важного дела?
И этот балбес, и он сам — оба влачили жизнь рабов...
Радель, не обращая ни малейшего внимания на Пиренцо, скрытого под маской медведя, сосредоточенно возился с жареной курицей.
— Видишь? Это лишний шаг. А нам и так катастрофически не хватает рабочих рук.
— Если не хватает людей, почему бы просто не позвать еще кого-нибудь?
Наблюдая за тем, как непринужденно Радель беседует с Леоном, Арманди вновь ощутил шок.
«Что вообще происходит...?»
Маринует ли Пиренцо соус в сторонке или нет — это, честно говоря, было делом десятым.
Пусть этот дурак сам с этим разбирается.
Куда важнее для Арманди было то, что между Раделем и Леоном явно что-то изменилось.
«Быть не может».
Неужели та абсурдная Операция «Тайный друг» действительно сработала...?
С отрешенным выражением лица Арманди смотрел на них двоих.
Радель кивнул и пробормотал:
— Позвать людей, значит... Средств на поддержку фестиваля, выделенных Академией, и близко не хватит на наем рабочих. Мне ведь нужно покупать и другие вещи. В итоге, полагаю, мне придется просить друзей о помощи.
— Просить?
Леон фыркнул.
— Зачем просить, если можно просто приказать? Я не понимаю, к чему эти церемонии с просьбами.
Арманди непроизвольно прижал ладонь ко рту.
Царственная власть, исходящая от Девятого принца, заставила его сердце биться чаще.
Но Радель лишь изумленно смотрел на брата.
Он-то думал, что у них наконец-то завязался нормальный разговор, но, хотя жажда убийства у Леона исчезла, его напрочь отсутствующее чувство такта никуда не делось.
— О чем ты говоришь? Мы те, кто нуждается в помощи, поэтому, конечно же, мы должны просить.
— Ты — член императорской семьи. Если ты чего-то хочешь, тебе достаточно сказать лишь одно слово.
— И что же это за слово?
— «Делай».
«Гх!»
При этом величественном и решительном заявлении Леона Арманди схватился за грудь.
Это было так благородно!
Если бы Его Высочество обратился с этими словами к нему, он бы исполнил их чего бы это ни стоило.
«Я сделаю это! Я не пожалею жизни и доведу дело до конца!»
Но он обязан был скрывать свою личность.
Подобные эмоции не подобали элитному агенту Бюро по управлению способностями.
Его благоговение перед Девятым принцем, его восхищение — всё это следовало подавить.
Соблюдение нейтралитета по отношению к императорской семье было фундаментальным принципом Бюро.
Опасаясь, что его истинные чувства вырвутся наружу, Арманди закусил губу и едва сдержался.
Затем, поправив очки, служившие артефактом для сокрытия присутствия, он выступил вперед, как будто ничего не произошло.
— По какой причине вы вызвали меня, Ваше Высочество?
— О, ты уже здесь?
Увидев наконец Арманди, Радель вдруг осознал правоту Леона.
И впрямь ведь нашелся человек, который сделает всё, что ему прикажут!
Более того, он был трудолюбив, искусен в магии и надежен.
По натуре конечно ворчливый, но его таланты были вне всяких сомнений.
— Ничего серьезного. Я подумываю продавать новый вид лакомства на Осеннем фестивале Академии, поэтому позвал тебя на помощь.
— ...Опять торговля едой?
Арманди содрогнулся.
В памяти всплыл Весенний фестиваль, когда он превратился в машину по производству сахарной ваты, штампуя её как сумасшедший.
Мало того, разве на Спортивном фестивале они не торговали еще и ледяным кофе и жареным на масле кальмаром?
Покупатели валили бесконечным потоком, и он помнил, как едва не задыхался от изнеможения, готовя заказы.
Его настолько тошнило от запаха кофейных зерен, что он еще долго не мог даже смотреть в сторону кофе.
И теперь его просят сделать это снова?
Голос Арманди стал ледяным.
— На Осеннем фестивале мы обязаны участвовать в работе стендов своих специализаций. Прошу прощения, но я не думаю, что смогу помочь на этот раз.
— Понимаю. Ну, ладно.
Радель отступил без боя.
— Тогда, полагаю, нам с Леоном придется заправлять стендом вдвоем.
— ...Прошу прощения?
— Со мной-то всё будет в порядке, но... как справится Леон? Он ведь никогда не занимался тяжелым физическим трудом.
Радель покачал головой и сочувственно вздохнул.
— Это непростая задача. Тому, кто никогда даже рук в воде не мочил, придется несладко. Ты ведь сам это понимаешь, верно?
Взгляд Раделя переместился на Леона.
Сам того не осознавая, Арманди последовал его примеру и тоже посмотрел на Девятого принца.
Леон стоял с надменным видом, словно вообще не видел в этом проблемы.
Глядя на него, Радель пробормотал:
— Что ж, ничего не поделаешь. Думаю, я как-нибудь научу его и заставлю работать.
Обучать Девятого принца?
Прекрасно зная, каковы методы Раделя, Арманди напрягся.
Восьмой принц был беспощадным надсмотрщиком, который принуждал людей пахать, вливая в них восстанавливающие зелья всякий раз, когда их мана подходила к концу.
Труд столь жестокий, что заставил бы рыдать даже демонов... и он смеет учить этому столь величественную особу?
Он не мог допустить, чтобы кто-то столь возвышенный был ввергнут в этот ад.
Арманди стиснул зубы.
Его решимость вырвалась наружу.
— ...Я просто сделаю это сам.
Радель удовлетворенно улыбнулся.
Именно на это он и рассчитывал.
......
Урок по специализации Магии трансформации.
Первокурсники собрались в мастерской под озером Академии.
Радель вместе с остальными студентами ждал профессора.
Рядом с ним Арманди вещал замогильным тоном:
— Я не говорю, что буду делать всё сам. Я лишь сказал, что помогу в разумных пределах. Ясно?
Арманди особо подчеркнул слово «помогу».
Он не хотел давать Раделю ни малейшего повода для недопонимания.
Если что-то пойдет не так, он рискует вкалывать без продыху до самого конца фестиваля.
«Моя основная специализация всё равно Магия трансформации».
При необходимости он сможет использовать предлог о делах на основном стенде, чтобы улизнуть.
Его печалило то, что он не сможет находиться подле Девятого принца постоянно, но работать сутками было выше его сил.
Радель кивнул с таким видом, будто всё понял.
— Я знаю. И всё же, сама твоя помощь — это уже очень много значит. Спасибо.
Когда Радель поблагодарил его, Арманди почувствовал себя неловко.
— Я... я помог не ради благодарности.
Он был элитным агентом из благородной семьи, знающим цену приличиям.
Хотя он отдалился от родни после вступления в Бюро по управлению способностями, в нем всё еще оставалось достаточно воспитания, чтобы принять искреннюю признательность.
«Почему ты делаешь меня таким мягкотелым?»
В этот момент уши Арманди покраснели.
— Ваше Высочество, я слышал новости.
К Раделю подошел Эдвард и прошептал:
— Я слышал, вы открываете Стенд интегрированной специализации. Прошло совсем немного времени с тех пор, как вы оправились от ран, полученных на уроке Боевой магии. Это впечатляет.
Эдвард огляделся по сторонам, а затем понизил голос еще сильнее:
— Пожалуйста, дайте мне знать в любое время. Я приведу людей. Есть многие, кто жаждет помочь вам, Ваше Высочество.
Не имел ли он в виду тех ребят, что вечно крутились вокруг Эдварда?
Радель, даже не подозревая, что у него в Академии есть свои последователи, похлопал Эдварда по плечу.
— Даже просто слышать об этом — уже помощь. Спасибо.
Эдвард тут же вздернул подбородок в сторону Арманди, словно хвастаясь тем, что принц благодарен не только ему одному.
«Нет, я не последователь Восьмого принца, ясно тебе?»
Прежде чем смущенный Арманди успел придумать оправдание, появился профессор.
В его руках была большая корзина.
Оглядев первокурсников, он начал вынимать из неё вещи.
Очки, ботинки, сумки, шляпы, шарфы.
Несмотря на разнообразие, это были самые обычные предметы повседневного обихода.
Наконец, вытащив куклу, профессор Томас обвел студентов взглядом и заговорил:
— Сегодняшним заклинанием будет магия изменения размера. Хотя её можно использовать и для увеличения, сегодня мы сосредоточимся исключительно на уменьшении предметов.
Темой урока была магия, сокращающая габариты объектов.
Лица студентов прояснились.
Они уже учились менять цвета и свойства, так что изменение размера не казалось чем-то из ряда вон выходящим.
К тому же они находились в Мастерской магии трансформации.
Даже сложные заклинания трансформации давались здесь легче.
Профессор Томас выхватил посох.
— Я продемонстрирую вкратце.
Он взмахнул посохом и произнес заклятье:
— Уменьшись.
БАМ—!
Ботинок в руках профессора Томаса съежился до размера пальца.
Он подобрал крошечный ботинок, приладил его к кукле, стоящей рядом, и продолжил:
— По сравнению с магией трансформации, которую вы изучали до сих пор, это может показаться простым заданием.
С этими словами профессор Томас указал на предметы, разложенные перед студентами.
— Отныне вы будете трансформировать эти вещи так, чтобы они подходили кукле, которую я держу. Я бы хотел, чтобы эффект сохранился до завтрашнего дня.
Только тогда студенты поняли, что это было непростое заклинание.
Магию трансформации было трудно поддерживать в течение длительного времени, а сверх того, им приходилось филигранно подгонять размер под куклу.
Нельзя было просто бездумно выкрикнуть заклятье.
— О, и это заклинание вы обязаны освоить в совершенстве. Каждый год первокурсники на стенде Магии трансформации укорачивают одежду, принесенную детьми, и превращают её в кукольные наряды.
Профессор Томас невозмутимо добавил:
— Куклы, которых приносят дети, бывают куда более разнообразными, чем вы можете себе представить. Чем больше вы будете практиковаться, тем лучше у вас получится защитить их невинные сердца.
Значит, всё это было подготовкой к Осеннему фестивалю Академии.
Радель мысленно кивнул и поднял один носок.
По крайней мере, у Магии трансформации уже была четкая роль на фестивале.
В отличие от других направлений, чьи профессора бросали на него двусмысленные, намекающие взгляды...
Как раз когда эта мысль промелькнула в его голове, Радель заметил, что профессор Томас смотрит прямо на него.
«Почему он идет в мою сторону?»
Профессор Томас приблизился к Раделю и негромко откашлялся.
— Кхм-кхм. Я слышал о напитке, который вы продавали во время недавнего Спортивного фестиваля.
Затем он бросил на Раделя многозначительный взгляд.
— Для этого фестиваля, возможно, на стенде Магии трансформации, для родителей, что приходят с детьми... не могли бы вы рассмотреть возможность продажи этого напитка?
Очередной кризис обрушился на Раделя.
Не имея выбора, он решил порекомендовать кое-кого другого.
— В таком случае, профессор, у меня есть человек, которого я хотел бы посоветовать. По случайному совпадению, он тоже специализируется на Магии трансформации и очень усердно трудился во время Спортивного фестиваля, пока я участвовал в состязаниях.
Лицо человека, стоящего подле Раделя, начало постепенно искажаться в гримасе.
«Ты меня продаешь?!»
Талантом, пущенным с молотка дважды за один день, был Арманди Стейн.
Глава 288

Комментарии

Загрузка...