Это была память Леона. Нечто, о чем Радель не знал.
То, что случилось с Леоном, пока он блуждал между шатрами в поисках исчезнувшего Раделя.
«Так вот что произошло».
Радель наблюдал за спиной Леона, замершего перед шатром.
«Как и ожидалось, мои догадки подтвердились».
Поскольку всё происходило внутри грёзы Леона, он действовал согласно воспоминаниям о прошлом. Раделю оставалось лишь скрытно следовать за ним по пятам.
Он делал это, чтобы своими глазами увидеть сокрытое в памяти брата.
— ...Матушка?
Юный Леон терзался сомнениями. Подслушивать разговор матери или нет.
После недолгих колебаний он всё же подошел ближе к тому месту, откуда доносились голоса. Радель также приник ухом к ткани шатра.
— Я не могу так поступить. Какие раны это нанесет детским сердцам?
— Почему тебя это заботит? Эти дети — часть императорской семьи. Излишняя привязанность и сантименты сделают их только слабее.
— Они еще совсем малы. Им нужна мать.
— Не неси чепухи, Бьянка!
Зрачки Леона дрогнули. Он знал, кто именно кричал на его мать.
Глава дома Сильверт. Отец Бьянки, тесть императора и его дед по материнской линии — герцог Сильверт.
— Какая глупость! Хоть ты их и родила, не смей считать их своими детьми. Они — семена, из которых должен вырасти Император. Один из двоих взойдет на престол. Нет, он обязан им стать.
— Не говорите таких вещей. Сколько наследников в очереди перед ними... К тому же у Раделя Способность еще даже не проявилась. Сейчас слишком рано об этом рассуждать.
— Но есть же Леон, не так ли?
Голос деда стал тише. Он заговорил почти шепотом:
— Отдай мне Леона.
«Нет».
Леон невольно отступил на шаг.
«Матушка никогда не отошлет меня к деду. Я всегда буду с ней».
— Это не что иное, как Благословение Дракона. Такая Способность тебе не под силу.
Голос герцога Сильверта становился всё более вкрадчивым:
— Я воспитаю его как следует. Я знаю, как это сделать.
— Нет. Я и сама справлюсь.
— Безрассудная! Это лишь твои фантазии. Ты ничего не смыслишь. Если с таким даром обращаться неправильно, последствия будут...!
Дед судорожно вдохнул, словно от искреннего разочарования. Но мать не отступала:
— Это мой ребенок, отец. Что бы ни случилось, я сама со всем разберусь.
— Ты правда так думаешь?
ШОРОХ—
Снаружи раздался звук.
— Кто здесь?
Когда герцог Сильверт вышел из шатра, там уже не осталось ни следа.
......
Это была ложь. Леон вернулся в шатер Пятой имперской супруги бледным как полотно.
Он бежал оттуда, затаив дыхание, из страха, что дед его обнаружит. Его сердце до сих пор неистово колотилось.
Что же ему делать? Для маленького Леона случившееся было слишком тяжелым потрясением.
«Я не хочу расставаться с матушкой».
Но если взрослые уже всё решили... Глаза Леона потемнели от тоски.
Именно тогда это и произошло.
— И где ты пропадал?
Радель сидел внутри шатра с совершенно невозмутимым видом. Леон даже опешил от такой наглости.
Если подумать, он попал в эту ситуацию только потому, что пошел искать брата. Глядя на ничего не подозревающее лицо Раделя, Леон вспылил:
— Я тебя искал! Где ты был?
— У меня были дела.
Радель по-детски пожал маленькими плечиками. Это движение выглядело на удивление по-взрослому, что показалось Леону нелепым.
— Ты забыл, что матушка велела сидеть смирно? Не ищи приключений на свою голову.
— Приключений? Тебе не стоит обо мне беспокоиться.
— Я и не беспокоюсь. Просто если тебя не будет на месте, матушка...
— Знаю, знаю. Леон слишком сильно за меня переживает.
— Да когда это я?!
Лицо Леона вспыхнуло. Его не покидало чувство, что этот парень снова его обставил. Ну, он всегда был хитрецом. Даже в прошлый раз, с профессорами...
«Профессорами?»
«О чем это я...?»
Леон замер и внимательно посмотрел на Раделя.
Золотистые волосы и глаза того же цвета. Юное лицо, точь-в-точь как у него самого.
Брат, с которым он был неразлучен с рождения, внезапно показался ему чужим. Пока Леон ощущал этот необъяснимый диссонанс, вернулась Бьянка.
— Радель, Леон. Мама вернулась.
— Вы уже здесь?
Бьянка, как и всегда, подошла, чтобы обнять сыновей.
— ...Матушка.
Леон закрыл глаза, прижимаясь к ней. Мама его не отдаст. Это были просто дурные мысли. Он ведь просто случайно подслушал странный разговор. Речи взрослых всегда трудно понять. Наверное, он всё не так истолковал.
И сегодня, и завтра — дни с матушкой будут продолжаться. И с Раделем тоже, каким бы занозой тот ни был.
Однако следующие слова матери заставили сердце Леона пропустить удар.
— Послушай, Леон. Маме нужно кое-что тебе сказать...
Бьянка посмотрела на сына со странным трепетом в глазах:
— Если... если ты сам захочешь... Не думал ли ты о том, чтобы пожить у дедушки и поучиться магии?
БАБАХ—
Сердце Леона рухнуло в бездну. Он до последнего надеялся, что это не так... Матушка пыталась отослать его к герцогу Сильверту.
— Я не хочу.
Леон яростно затряс головой.
— Если я уйду туда, я больше не вернусь.
— Это не так. Ты просто поучишься немного и приедешь обратно.
— Не хочу. А если я и должен поехать, то только вместе с Раделем.
В этот миг глаза Раделя округлились:
— Со мной?
Это раздражающее выражение лица. Леона взбесило, что брат ведет себя так, будто его это вообще не касается. И этот человек — мой брат...!
— Леон. Радель не может поехать. У него еще не проявилась Способность.
Матушка произнесла это с явным трудом. Радель, поддакивая, кивнул рядом:
— Верно. Я останусь подле матушки.
Леону нестерпимо захотелось его ударить. Он скривился от досады.
Когда Леон плотно сжал губы и замолчал, Бьянка порывисто всплеснула руками:
— Это вовсе не значит, что ты обязан ехать. Просто твоя мама не маг... и я мало чем могу помочь твоему таланту. Вот почему я завела этот разговор. Мама тоже не хочет расставаться с Леоном.
— ...
«Ложь», — подумал Леон.
Ранее она говорила деду, что справится сама. Говорила, что детям нужна мать.
Раделю ехать не обязательно? А мне — нужно?
«Я тоже не хочу расставаться с мамой».
Леон опустил голову, не размыкая губ. Атмосфера стала тяжелой.
ВШУХ—
Пока лицо Раделя не вынырнуло откуда-то снизу.
— Т-ты что творишь?
Леон вздрогнул от неожиданно появившихся перед глазами зрачков Раделя. Приглядевшись, он понял: брат растянулся на полу и заглядывает ему в лицо снизу вверх.
— Леон. Ты ведь не плачешь, а?
— Кто тут плачет...!
— Но глазки-то на мокром месте.
— Нет!
Когда Леон яростно отверг подозрения, Радель совсем по-взрослому пожал плечами:
— А я уж подумал... что Леон и вправду стал ребенком.
— ...Что?
Опять. То самое чувство диссонанса, исходящее от этого парня.
Взгляд Леона заметался. Что это было? Словно он упускает нечто важное...
Затем Бьянка обратилась к детям нарочито бодрым голосом:
— Ах да, чуть не забыла! Я слышала, что рыцари только что поймали крупную добычу. Редчайший магический зверь, вам не любопытно взглянуть?
Пыталась ли она поднять сыну настроение? Бьянка заговорила, не сводя с Леона глаз:
— Говорят, этот зверь очень похож на дракона. Кажется, о таком писали в книге, которую Леон читал на днях.
Странное дело. Стоило ей произнести эти слова, как на сердце у Леона стало неспокойно. Словно он наперед знал, что последует за этим.
— Пойдем посмотрим?
— Прямо сейчас?
Леон, услышав предложение матери, слегка замялся. Это было очень странно. В голове набатом билась мысль: «Идти не стоит».
— Да. По правде говоря, маме и самой очень хочется взглянуть. Думаю, нам стоит сходить вместе.
Но он не мог отказать, когда матушка так настойчиво этого просила. Вероятно, она придумала это из чувства вины перед Леоном.
В конце концов, Леон кивнул.
......
Место, куда Бьянка привела детей, было шатром с гербом Крецианской империи. Другие шатры тоже были велики, но этот по размерам не уступал десяти обычным палаткам вместе взятым.
Когда Бьянка и принцы вошли внутрь, гвардейцы у входа синхронно отдали честь.
— Приветствуем Пятую имперскую супругу и принцев. Какова цель вашего визита?
— Я пришла посмотреть на добычу, которую недавно доставили. Можно ли мне взглянуть на нее вместе с детьми?
— Полагаю, это допустимо. Мы только что надежно запечатали зверя магией.
Радель внимательно осматривал каждый угол.
«Убранство вовсе не роскошное».
Рыцарей вокруг было немного, да и людей почти не было видно. Скорее всего, пиршество проходило в отдельном павильоне. Почти все аристократы и члены императорской семьи сейчас должны были находиться именно там.
«Раз все главные фигуры на банкете, охрана здесь была ослаблена».
Радель огляделся по сторонам, и странное чувство охватило его. Какими бы неточными ни были его воспоминания, воскресить в памяти хотя бы это место не составляло труда.
Ряды железных клеток, расставленных по шатру, скрывали пойманных магических зверей. Охотничьи трофеи, которые уже испустили дух, были укрыты тканью.
И тот самый просвет в глубине шатра, где разыгралась трагедия. Чем больше он смотрел вокруг, тем отчетливее становились картины того рокового дня.
— Прошу сюда, Ваше Императорское Высочество.
Гвардейцы провели Бьянку и принцев к огороженному участку позади шатра. В центре стояла одна массивная клетка.
— ГР-Р-Р-Р-Р...!
Из клетки вырывалось тяжелое дыхание магического зверя. Тварь, напоминающая дракона, но лишенная крыльев. Это был Черный Дрейк.
ГЛОТЬ—
При виде угольно-черного монстра кадык Раделя дернулся. Он полагал, что знает всё, что он уже однажды это пережил. Это даже не было настоящим прошлым. Лишь призрачный сон. Грёза, созданная подсознанием Леона.
«Тогда откуда эта тревога?»
Радель неосознанно посмотрел на Леона. Тот тоже смотрел на него.
Именно в тот миг, когда их взгляды встретились...
КРАХ—!
— Что это?! Почему магические звери...!
— Вы же сказали, что надежно их заперли!
— Не знаю, откуда они внезапно... А-А-А-АРГХ!
...Кошмар начался.
......
Внезапная атака монстров. Рыцари внутри шатра быстро сомкнули ряды, переходя к обороне. Однако магических зверей было слишком много.
— КИ-И-И-ИЕ-ЕК—!
— ГР-Р-Р-Р-Р—!
— Немедленно отведите принцев и Её Императорское Высочество в безопасное место!
— Почему именно сейчас все ушли на подкрепление?! Проклятье! Сдерживайте их любыми силами!
— Ваше Императорское Высочество! Скорее за мной!
В этой неразберихе Радель продолжал цепко сканировать окрестности. Поредевшие отряды. Внезапно разлетевшиеся в щепки железные клетки. Огромное число чудовищ, возникших словно из ниоткуда.
«Подозрительных моментов явно больше, чем нужно».
Неудивительно, что у Леона возникли сомнения по поводу обстоятельств гибели матери.
— Дети, скорее сюда! — Радель обернулся на крик матушки. Она всё еще была жива.
— Беги, Радель!
По крайней мере, до этого самого мгновения.
Затылок Раделя обдало холодом. Он вспомнил, из-за чего мать погибла, закрывая его своим телом. Он определенно поскользнулся и...
СКОЛЬЗЬ—
— Ух! — Радель рухнул на землю, больно ударившись ладонями.
Нет. Прошлое стремилось повториться с пугающей точностью. Острые когти магического зверя уже заносились над упавшим ребенком.
— Радель!
«Матушка».
Радель с трудом вскинул голову.
— ...Матушка.
Бьянка в отчаянии бежала к нему.
Нет. На этот раз так быть не должно.
«Меч!»
Ему немедленно нужен был меч.
Глава 281

Комментарии

Загрузка...