— Это абсурд. Девятый принц выложился на полную как представитель курса на спортивном фестивале и на дебатах.
— Для того, кто терпеть не может Раделя, он вел себя довольно смирно.
— И что вы имеете в виду под «копированием специализации»? Для такого выдающегося мага, как Девятый принц, совершенно естественно выбрать интегрированную специализацию.
— Но ведь Радель всё равно подал заявку первым!
— Гр-р, э-это...!
Сколько бы Арманди ни оправдывался, факт оставался фактом: Леон Сильверт Крециан постоянно оглядывался на Раделя.
Убежденность Тунии была непоколебима.
И, прежде всего, ей подсказывало ее чутье убийцы.
— Он просто не знает, как сблизиться. Они ведь были в разлуке больше десяти лет.
— В этом есть смысл, — Густо согласно кивнул.
В этот момент раздался пронзительный возглас Инетты:
— Нет! Не говорите о нем так, будто он какой-то парень, который страдал от одиночества из-за разлуки со старшим братом, и в итоге его тоска переросла в ненависть, потому что он не смог с ней справиться... Будто у него есть такая тонкая душевная организация!
— Ваше Высочество, вы сами сейчас интерпретируете это именно таким образом...
— Вовсе нет!
Инетта вздрогнула и немедленно бросилась в контратаку:
— Все знают, каков Леон! Какие в его голове могут быть братья или друзья? Он же просто помешан на магии, ясно вам?
— ...Для мага «помешанность на магии» — это положительная черта, — услышав слова Инетты, Арманди осторожно вступился за принца.
Тогда Инетта вскричала в гневе:
— Ты ведь сторонник Раделя, так на чьей ты стороне с самого начала?!
— С-сторонник?!
Арманди подпрыгнул, Инетта вскипела, и в зале для совещаний поднялся невообразимый шум.
Радель погрузился в глубокие раздумья посреди этой суматохи.
Если прислушаться к словам Тунии, это звучало правдоподобно.
«Полагаю, на это можно посмотреть и под таким углом».
Да, Леон вел себя агрессивно, но он всё еще оставался семнадцатилетним подростком. Раделю, прожившему взрослую жизнь, эта неуклюжесть брата была видна как на ладони.
В чем-то Леон был взрослее Раделя в его прошлой жизни, но высокомерие и гордыня, характерные для императорской семьи, глубоко в нем укоренились.
Характер у него был тяжелым...
Чувствительный, легко закипающий...
Постоянно твердит, что убьет... преследует... излучает жажду убийства... и действительно применяет смертоносные заклинания.
Оглядываясь назад, трудно было найти хоть что-то, что указывало бы на симпатию Леона.
Однако мнение Тунии открывало новую перспективу.
«Неужели он вел себя так лишь потому, что отрицал собственные чувства и желание сблизиться?»
Если Туния, будучи сторонним наблюдателем, так считала — вероятность была. Иногда взгляд того, кто не вовлечен в конфликт напрямую, оказывается точнее.
— ...Понимаю. Я не до конца осознавал, что на сердце у моего младшего брата в период его взросления, — Радель кивнул и пробормотал: — Отныне я должен постараться стать к нему ближе.
От вывода, к которому он пришел, присутствующие в зале совещаний снова впали в ступор.
......
«Неужели это сработает?»
Арманди подавил импульс закричать.
Он хотел немедленно опровергнуть слова Раделя, но сдержался, проявив сверхчеловеческое терпение. Он наблюдал за Девятым принцем, Леоном Сильвертом Крецианом, дольше, чем кто-либо другой в этой комнате.
Леон не был тем, кем можно было помыкать, используя привязанность, как утверждала Туния.
«Он — человек, знающий только магию и трон».
Леона, за которым Арманди следил, став официальным агентом Бюро по управлению способностями, можно было описать лишь словом «безупречный».
Страсть к изучению магии днем и ночью, несмотря на обладание колоссальной Способностью — Благословением Дракона. Даже когда за ним никто не наблюдал, Леон искренне посвящал себя чародейству. Наблюдение за его бесконечными усилиями заставляло Арманди пересматривать собственную самоотдачу.
Его качества монарха также были выдающимися. Он относился к своим последователям без предвзятости и не позволял личным чувствам затуманивать его суждения.
А что до его характера? Даже его беспощадный, острый как клинок нрав сам по себе был чертой правителя, подобающей Императорскому престолу.
И называть такого идеального принца глупцом, который запутался в отношениях с братом!
Более того, план, который Радель набросал после этого, был за гранью абсурда.
— Фух... Я должен терпеть.
Арманди остался в зале совещаний после того, как все ушли, и на мгновение успокоил дыхание.
Ему нужно было сохранять рассудок и придумать способ остановить эту нелепицу. До сих пор безумные идеи Раделя могли срабатывать благодаря чистой удаче, но когда дело касалось Девятого принца, на подобное везение трудно было рассчитывать.
Если всё пойдет не так, последствия могут стать необратимыми.
«Первым делом я должен доложить об этом в штаб».
Но стоило Арманди открыть дверь и выйти в коридор, как он замер.
Кто-то прислонился к стене в коридоре.
Это был Густо с непроницаемым выражением лица.
«Неужели он ждал, пока я выйду...?»
Когда Арманди попытался пройти мимо, Густо заговорил, не двигаясь с места:
— Пожалуйста, не позволяй себе лишних мыслей.
— Ч-что?
Арманди быстро огляделся в пустом коридоре. Как бы он ни смотрел по сторонам, там никого не было, кроме него самого. Арманди в замешательстве спросил:
— Ты это мне сейчас сказал?
— Верно. Кому же еще?
Густо открыл глаза и посмотрел на Арманди.
— Я знаю, что ты восхищаешься Девятым принцем. И я также знаю, что тебя тянет к принцу Раделю.
— Это а-а-абсурд.
Арманди начал дико заикаться, не в силах скрыть смущения. Густо лишь пожал плечами:
— Это вполне естественно. Зная характер принца Раделя, невозможно не попасть под его влияние.
— Значит, само утверждение, что меня к нему «тянет», ошибочно!
— Я понимаю. До сих пор многие отрицали собственные чувства. А потом жалели об этом.
— Ты вообще меня слушаешь? — лицо Арманди стало красным как свекла.
Возможно, из-за того, что он был послушником святого рыцарства с непоколебимой верой, слепая преданность Густо иногда ужасала. Арманди кое-как успокоился и спросил:
— Так что ты хочешь мне сказать?
— Не вмешивайся в то, что делает принц. Я понимаю, что ты разрываешься между Девятым принцем и принцем Раделем, но...
«Да всё не так...!»
Арманди, у которого больше не осталось сил отрицать очевидное, лишь безмолвно разевал рот.
— Я говорю тебе это, потому что кажется, в этот раз ты не станешь сидеть тихо, — добавил Густо вполголоса. — Не нужно раздувать проблему без нужды. Тебе просто нужно верить в принца.
Лицо Густо так и светилось уверенностью.
«Почему он может настолько верить в Восьмого принца?»
Арманди наконец закрыл рот. Расслабленное лицо Раделя всплыло в его памяти... Кажется, он начал догадываться об ответе.
......
Урок магии призыва.
Леон, призывавший духов внутри Мирового древа, вздрогнул. Его плечи напряглись.
Он почувствовал на себе чей-то неприятный взгляд. Словно кто-то тайком следил за ним...
«Опять они?»
Леон покосился на своих последователей, собравшихся поодаль. Именно Леон недавно приказал им даже не приближаться к нему.
Когда он объявил, что отныне будет ходить один, его сторонники отреагировали так, словно небо рухнуло на землю.
- П-почему...! Ваше Высочество, если мы в чем-то провинились, мы исправимся, только, пожалуйста, измените решение!
- Верно, Ваше Высочество! Если с вами что-то случится, пока нас нет рядом, нам будет нечего сказать герцогу Сильверту...
Настроение Леона от этих слов только испортилось:
- Вы утверждаете, что я настолько беспомощен, что не могу даже по Академии пройтись без охраны?
- Н-нет! Мы не это имели в виду. Мы просто волнуемся...
- Даже если вы все вместе нападете на меня, вам не победить. Не смейте говорить мне дерзости и помалкивайте.
Когда Леон надавил, последователи больше не смели докучать ему. Но теперь они продолжали следовать за ним по пятам на расстоянии с влажными глазами.
— Ваше Высочество... Видимо, за это время вы заключили контракты с новыми духами.
— Тот самый дух? Дух песка, которого можно встретить лишь постигнув энергию огня и земли...!
— Ах, какая красота! Как и ожидалось от принца Леона...!
Леон свирепо взглянул на своих прихлебателей, не перестававших славословить его даже издалека, и отвернулся.
В этот момент он обнаружил у своих ног небольшую записку.
«С каких пор она здесь лежит?»
Леон вздрогнул, но поднял листок, стараясь не подавать виду. Текст гласил:
[ — Леону.
*Тебя что-то тревожит в последнее время?*
*Если у тебя есть заботы, ты всегда можешь ими поделиться.*
*От твоего тайного друга, который всегда приглядывает за тобой.* ]
Лицо Леона окаменело.
— Сгори.
Он испепелил записку и скрипнул зубами. Дерзнуть сыграть с ним в такую шутку! Кто бы это ни был, Леон не спустит ему это с рук, когда поймает.
Однако на следующем уроке он так и не смог вычислить виновника. Вместо этого он лишь чувствовал пристальный взгляд откуда-то из тени.
«Оттуда?»
Леон резко повернул голову в ту сторону, где почувствовал неладное. Но там был лишь гиппогриф, мирно поедавший свой корм.
Скри-и-и-и—!
К тому же, следующим уроком была криптозоология. Это означало, что на занятии не было ни одного из его последователей.
Тогда чей это был неприятный взгляд...?
Леон неосознанно погладил чешую саламандры, за которой ухаживал, против роста.
Кья-а-а-ак—!
Испуганное существо извергло пламя всем телом.
Вшух—!
Конечно, поскольку Леон обычно носил на себе несколько слоев магической защиты, ничего серьезного не произошло — разве что развеялось одно вспомогательное заклинание. Больше всего Леона удивило другое.
Круть—
Леон увидел зелье, подкатившееся прямо к его ногам, и нахмурился. На флаконе было написано:
[ Средство от ожогов. ]
Что это еще за фокусы? Теперь стало окончательно ясно: кто-то следил за каждым его движением.
А тот самый обладатель «неприятного взгляда» в это время улыбался и воровато поглядывал на Леона.
— Только что всё прошло безупречно, даже по моим меркам.
Это был Радель, добросовестно выполняющий план под названием Операция «Тайный друг».
Глава 273

Комментарии

Загрузка...