Лицом, разыскивавшим Раделя, оказался лизардмен-старшекурсник.
Собственно, Радель знал лишь одного такого — Ишана Рау, магистра-старшекурсника.
Сейчас Радель сидел в его лаборатории.
Верная своей репутации места, где работает студент исследовательского уровня, лаборатория Ишана Рау ни в чем не походила на заурядную мастерскую рядового студента-алхимика.
Она была гораздо просторнее, заставлена диковинными, завораживающими инструментами, и в ней даже имелся сектор, отведенный под культивацию лекарственных трав.
Управлением этой огромной территорией занимались особые сущности.
Вж-ж-ж-жух—
Маленькие големы убирали и полировали пол, наводя в лаборатории идеальный порядок.
В некоторых чертах они напоминали летающих големов ректора.
«Должно быть, Старший Ишан изготовил их сам».
Радель с интересом наблюдал за големами-уборщиками.
Старшая Анеша Холтон как-то обмолвилась, что разбирала связного голема на части, но, судя по всему, Ишан Рау пошел еще дальше и внедрил собственные улучшения.
И это было логично. Как магистр-старшекурсник, он обладал куда большим мастерством, нежели нынешние студенты.
Тот факт, что он уже окончил академию, но предпочел остаться для продолжения исследований, означал, что он личность незаурядная.
Вж-ж-ж-жух—
К ним приблизился другой голем, несущий на голове поднос.
Цок-цок—
На подносе стоял чайник и пара чашек.
Когда голем, балансирующий ношей, подошел ближе, Ишан Рау привычным движением наполнил чашку чаем и передал ее Раделю.
Тот принял угощение и заговорил:
— Я был весьма удивлен. Не ожидал, что вы придете так внезапно.
— Я тоже был поражен. Подумать только, в мире есть кто-то, кто выглядит в точности как ты.
Сделав глоток, Ишан Рау продолжил:
— Должно быть, это был Девятый принц Крецианской империи. Вы посреди братской перепалки?
— Прошу прощения?
Радель вспомнил момент, когда Ишан Рау разыскал его. Леон действительно вышел из себя, но это случалось настолько часто, что Радель даже не счел бы это полноценной ссорой.
Напротив, Радель считал, что Леон в последнее время стал гораздо покладистей.
Он больше не разбрасывался заклинаниями направо и налево, не излучал жажду убийства и даже не грозился его прикончить. Леон лишь огрызнулся в ответ на предложение обсудить общий стенд для интегрированной специализации, но всё же...
— В последнее время он часто не в духе. Он от природы немного чувствителен.
Ишану Рау показалось любопытным, насколько буднично Радель отзывается о Леоне.
Он тоже слышал о Леоне Сильверте Крециане, Девятом принце Империи.
Член императорской семьи, обладающий Благословением Дракона — Способностью, о которой грезит любой маг. Сильный кандидат на трон и выдающийся чародей — Леон был известной фигурой в мире магии еще до поступления в академию.
«Я слышал, он холоден и вспыльчив».
Однако Девятый принц, которого он видел рядом с Раделем, таковым не казался. Скорее, то, как он терял самообладание, выдавало в нем человека эмоционального.
Возможно, дело в том, что они братья-близнецы, связанные одной кровью.
По крайней мере, Девятому принцу, похоже, было непросто сохранять холодность по отношению к Раделю.
И Ишан Рау когда-то сам чувствовал нечто подобное.
— ...Было время, когда мы со старшим братом тоже яростно враждовали.
Ишан Рау начал свой рассказ:
— Это случилось, когда я заявил, что хочу поступить в академию и стать магом. Брат был категорически против. Он бушевал, спрашивая, разве мы не клялись защищать наше племя вместе? Он обвинял меня в том, что я предаю стезю воина и бросаю свой народ, заявив даже, что с того дня я больше не его брат по крови.
— Это, должно быть, было серьезно.
— Ситуация усугублялась тем, что оазис пересыхал. Я считал, что у лизардменов нет будущего, если всё оставить как есть, в то время как брат верил, что мы должны разделить участь племени, несмотря ни на что. Будущее пустыни было слишком туманным.
Ишан Рау на мгновение прикрыл глаза, воскрешая в памяти прошлое.
Оазис, сокращающийся год за годом. Тревожные взгляды сородичей. Глаза брата, пылающие гневом. Красные пески. Его родина, в которую Ишан Рау однажды вернется.
Он разыскал Раделя не без причины.
Подобно тому, как его отец отблагодарил Раделя, Ишан намеревался поступить так же.
Ишан Рау низко поклонился Раделю.
— Я знаю, что ты спас мой народ. Благодарю.
Радель смутился, но Ишан продолжил, не переводя дыхания:
— Я всё слышал от отца и брата. Я хочу выразить и свою личную признательность. Вот почему я пригласил тебя сюда.
При этих словах Радель наконец понял истинную причину визита.
Мечта, ради которой Ишан Рау пошел на конфликт с братом и покинул племя — решение проблемы пересыхающего оазиса — была воплощена Раделем.
— Цель, ради которой я пришел в академию, исполнил ты, Радель, и никто другой. Ты заслуживаешь моей благодарности.
Радель, который уже получил компенсацию от Великого Вождя, попытался было отказаться. Благодаря Флейте Дракона, подаренной вождем, он обнаружил тайные руины в пустыне и получил немалую выгоду.
Он раздобыл обратную чешую дракона и даже клык мантикоры. Кроме того, он нашел следы, оставленные его предком Хейденом. Излишние награды часто влекли за собой неприятности.
— Нет, я правда—
— Можешь взять из этой лаборатории всё, что пожелаешь.
...Но разве одна-единственная вещь станет такой уж большой проблемой?
— Раз уж вы настаиваете, Старший... тогда я приму ваше предложение.
Лаборатория магистра-старшекурсника была слишком соблазнительным местом, чтобы отказываться наотрез.
......
— Тебе ведь нравятся подсумки расширения пространства?
— Да, очень.
— Я так и думал, поэтому подготовил один. Он поменьше того, что я давал тебе раньше, но в него должна поместиться целая книжная полка.
Радель оглядывал лабораторию Ишана Рау, и у него в буквальном смысле разбегались глаза.
Ишан без остановки предлагал магические инструменты, которые явно пришлись бы Раделю по душе. Должно быть, он изучил его предпочтения еще во время пребывания в Равидели.
— А это лопата, увеличивающая Силу владельца.
— Поразительно.
— Я сделал ее легкой, чтобы ею можно было работать в Карминовой пустыне.
Ишан Рау проявлял удивительную инициативу в поддержке труда сородичей. Видимо, он создавал магические инструменты, адаптированные для нужд пустыни, чтобы помочь своему народу.
— Племя Кау пользуется такими лопатами уже некоторое время. Говорят, их эффективность труда значительно возросла.
— Племя Кау... вы про племя Гехерама?
Вести о лизардменах, которых он встретил вместе с Рыцарями Горизонта, вызвали у Раделя теплые ностальгические чувства.
Он привязался к ним, пока они вместе рыли землю в поисках воды. При расставании он даже почувствовал горечь от того, что оставляет таких способных работников.
— Да. Я слышал, в деле рытья источников им нет равных. Всё благодаря твоей науке. Теперь все кланы, сплотившись вокруг племени Кау, целиком посвятили себя поиску воды.
— Науке? Я лишь показал им малую толику радости труда.
Радель неловко улыбнулся.
Однако Ишан Рау, выросший среди лизардменов, прекрасно знал, насколько это на самом деле трудно.
Лизардмены — воины, не выпускающие клинков из рук от самого рождения и до смертного часа. Даже в могилу их кладут вместе с оружием.
Хотя он и сам был одним из них, Ишан никогда не представлял, что его сородичи когда-нибудь возьмутся за лопаты вместо мечей. Именно поэтому он был так потрясен, когда посетил Равидель.
Там даже лизардмены занимались фермерством и махали кирками. И всё это было результатом наставлений Раделя.
И того же самого Радель добился в Карминовой пустыне.
Принц, не имевший за спиной никакой опоры, принес перемены в жизнь лизардменов.
Ишан Рау взглянул на Раделя по-новому.
«Я с самого начала понял, что он незауряден, но не воображал, что до такой степени...»
Его старший брат, Иан Рау, даже как-то сказал:
- Ишан, я сделал свою ставку на этого принца.
Не будь это так, Иан никогда бы не раскрыл местонахождение пустынных руин. Ишан Рау мог лишь молча кивнуть на слова брата. Возможно... его брат увидел в Раделе гораздо более далекое будущее.
«Да. Быть может, даже будущее всей Империи».
Это оказало бы колоссальное влияние и на судьбу лизардменов. И если это случится...
— Старший.
Ишан Рау очнулся от своих мыслей, услышав голос Раделя.
— Старший, а это что?
Радель указывал на прототип магического инструмента, исследованием которого Ишан занимался в последнее время. Хотя тот вложил немало труда в его создание, артефакт был плодом чистого любопытства, и даже профессор Кайлин Гаментер счел его коммерчески безнадежным.
Не ожидая интереса со стороны Раделя, Ишан Рау ответил:
— Ничего особенного. Это предмет для маскировки, созданный на основе моих исследований тканей слизней. Единственное, что он может менять — длину волос или глубину морщин на лице.
Ишан Рау взял сосуд, на который указал Радель. В прозрачном контейнере копошилась какая-то жидкость.
— Как ты знаешь, маги могут просто использовать магию трансформации или иллюзии, так что практической ценности в нем немного. Время действия — около пяти часов. Я продолжаю исследования из личного интереса, но с точки зрения полезности—
— Я возьму это.
— ...Что?
Ишан Рау усомнился в собственном слухе.
— Ты хочешь это?
Выбрать подобный прототип вместо подсумков расширения пространства и ценных магических артефактов...
Подумав, что он ослышался, Ишан переспросил, но Радель кивнул с абсолютной уверенностью в глазах.
— Да. Судя по вашим объяснениям, это значит, что средством могут пользоваться даже те, кто не владеет магией, верно? Оно позволяет менять облик без заклинаний. Почему же это бесполезно? Если развить эту идею, это поможет людям с физическими недостатками. По-настоящему выдающаяся вещь.
Вертикальные зрачки Ишана Рау слегка дрогнули.
Радель был абсолютно прав.
По правде говоря, причина, по которой он начал изучать слизней, заключалась именно в помощи людям с физическими увечьями. Лизардмены постоянно воевали, и травмы были делом привычным. Потерять палец или хвост — в порядке вещей. Однако они считали такие потери доблестью воина и никогда не пытались их исправить.
Но была и другая проблема.
Лизардмены, рожденные с физическими дефектами. Поскольку они не могли стать полноценными воинами, их часто подвергали остракизму еще в детстве. После долгих раздумий Ишан придумал этот магический инструмент. Разве его использование не облегчило бы им жизнь?
Сердце Ишана Рау дрогнуло.
«Подумать только, кто-то разгадал мой замысел».
Конечно, Радель ничего не знал о намерениях Ишана. Говоря о людях с физическими недостатками, он имел в виду себя. Из-за неудобств, вызванных Обнулением статусных эффектов, он не мог использовать ни магию иллюзий, ни маскировочные артефакты.
Этот магический инструмент подходил ему идеально.
«С ним возможна хотя бы базовая маскировка. Определенно беру».
В памяти пронеслись образы тех дней, когда ему приходилось полагаться на Арманди и его всенаправленную магию иллюзий или носить маски. Как бы он ни прятался за маской кролика, его личность всегда раскрывали слишком быстро. Но теперь всё изменится.
«Пока у меня есть эта липкая жижа».
Пока Радель ликовал, в ушах прозвучал знакомый сигнал уведомления.
Дзинь—
+++
[Симпатия цели превысила 20]
+++
Это был звук растущей симпатии Ишана Рау.
Глава 271

Комментарии

Загрузка...