— Мне кажется, я сейчас расплачусь.
— Мы и вправду занимаемся в саду лекарственных трав чем-то еще, кроме прополки сорняков!
— Это наяву? Это ведь не сон, верно?
Первокурсники специализации алхимии заговорили возбужденными голосами.
В руках у каждого был контейнер, до краев наполненный удобрением.
После того как они провели весь первый семестр, не делая ничего, кроме вырывания сорняков, их глаза светились радостью при мысли, что они наконец-то смогут заняться культивацией в саду.
— Хорошо. Как только закончите распределять удобрение в саду низшего ранга, мы перейдем в средний сад лекарственных трав. Вы ведь впервые пойдете туда, первокурсники?
Средний сад лекарственных трав считался неизведанной территорией, доступной лишь студентам академии с профильной специализацией алхимии.
Профессор Кайлин повел студентов к массивным железным воротам.
— Откройся.
Одновременно с его заклинанием вход распахнулся.
За железными воротами лежал безмятежный сад, окруженный высокими стенами и железной оградой; он был настолько ухоженным, что первокурсники не смогли сдержать восхищенного вздоха.
— Вау, сколько же всё это стоит?
— С ума сойти. Словно весь травяной рынок Марселлента перенесли сюда!
— Хм? Я видел вон ту только в книгах!
Это был именно тот сад, о котором мечтал хотя бы раз в жизни каждый алхимик.
Редкие травы покачивали свежими листьями, словно приветствуя гостей.
Особенно для адептов алхимии, ежедневно имевших дело с ингредиентами, каждая травинка выглядела как само воплощение денег.
— Морозная незабудка! Разве за ее корень сейчас не дают два золотых по рыночной цене?
— Я видел, как цена взлетала до двух с половиной.
Ее ценность была на совершенно ином уровне по сравнению с садом низшего ранга.
Словно ожидая подобной реакции, Кайлин Гаментер разъяснил правила предосторожности в среднем саду лекарственных трав.
— Некоторые из здешних трав могут завянуть от одного лишь прикосновения, так что будьте осторожны. И на всякий случай предупреждаю. Вы ведь все знаете, что бывает с теми, кого ловят на воровстве?
Стоило профессору Кайлину договорить, как показались големы.
Вж-ж-ж-жух—
Первокурсники, страдавшие под неусыпным надзором летающих големов всякий раз, когда пололи сорняки, почувствовали, как по спинам пробежал холодок при звуке их приближения.
— Опять эти големы?
— Они действительно настырные.
— Но эти штуки... разве они не выглядят так, будто эволюционировали?
И действительно, они казались куда более свирепыми, чем те летающие модели, что кружили в саду низшего ранга.
Увидев, что студенты заметили перемены, Кайлин осклабился в предвкушении.
— А вы сообразительные. Каждая травинка здесь продается как минимум на один золотой дороже за корень. Я специально попросил ректора выделить новые модели големов, чтобы должным образом охранять ценные растения, так что если не хотите лишиться кисти — будьте осторожны.
При этих словах профессора Кайлина, относящегося к студентам как к потенциальным воришкам, Леон мысленно прищелкнул языком.
«Тц. Если только кто-то не впал в крайнюю нужду, кто станет заниматься столь вульгарными вещами...?»
В отличие от первого семестра, ингредиенты больше не выдавались в зависимости от количества выполотых сорняков, так что причин для кражи попросту не было.
Однако, вопреки мыслям Леона, кто-то неподалеку тихо выдохнул.
— Фух... Как и ожидалось от профессора Кайлина. А я-то надеялся, что он даст нам хоть небольшую поблажку.
Это было сказано таким тоном, будто у говорившего имелись планы на случай, если профессор проявит снисхождение.
Голос раздражал, и, как и следовало ожидать, принадлежал он Раделю.
Леон плотно сжал губы и отвернулся.
Не было нужды связываться с этим парнем.
Что бы он ни говорил и что бы ни делал.
Леон больше не собирался уделять ему ни капли внимания.
Но даже когда он пытался игнорировать окружающих, до его ушей то и дело доносились подозрительные звуки.
— Туния, помнишь, что я дал тебе ранее?
— О, то самое?
— Да, именно это.
То самое?
Леон старался не вслушиваться в разговор Раделя и Тунии, но их шепот поблизости мешал сосредоточиться.
— ...Только не говори мне, что собираешься использовать это прямо сейчас?
— Я знал, что ты сообразишь. Справишься?
— Конечно. Пока у нас есть вон та Золотая столетняя трава...
— Верно. Мы сможем даже добавить бодрящий эффект к антипохмельному зелью.
— Тогда мы обязаны это провернуть.
Это была беседа, пропитанная напряжением и решимостью.
Сам того не желая, Леон украдкой взглянул на них.
Как и следовало ожидать, глаза Раделя искрились энергией.
С одного взгляда становилось ясно, что он замышляет нечто сомнительное.
«Значит, он планирует что-то сделать, даже если профессор не даст поблажки».
Леон раскусил намерения Раделя, но притворился, что ничего не замечает.
Он твердо решил не создавать ситуаций, которые могли бы хоть как-то связать его с этим типом.
У него не было ни малейшего желания снова идти у этого парня на поводу.
......
«Спасибо вам, Старшая Анеша!»
Радель в глубине души принес глубокую благодарность Анеше Холтон.
«...ты ведь помнишь то зелье, что купил у меня раньше? Было бы неплохо принести его на следующий урок алхимии».
Как и ожидалось, в ее словах был смысл.
Старшая Анеша, должно быть, специально разработала эти зелья для подобных моментов.
Радель быстро определил местонахождение Золотой столетней травы.
Это был редкий ингредиент, добываемый исключительно путем сбора в дикой природе.
Он слышал, что это было одно из тех растений, которые крайне трудно выращивать искусственно.
И всё же оно в изобилии росло в среднем саду лекарственных трав профессора Кайлина.
Если бы не Старшая Анеша, он упустил бы шанс раздобыть столь драгоценный материал.
— Тогда начнем. На бороздах до пятого номера используйте красное удобрение. На бороздах до десятого — зеленое. И до пятнадцатого...
Первокурсники разбрелись, чтобы вносить удобрения, которые профессор Кайлин закрепил за каждой секцией.
Вж-ж-ж-жух—
Летающие големы сновали между студентами.
Они были здесь, чтобы поймать любого потенциального воришку.
Стоило големам засечь малейшее отклонение от нормы, как выпускался луч.
Дзин-н-нь—!
Трес-с-сь—!
— А-а-а-аргх!
Вместе со звуком обжигаемой плоти кто-то выронил траву, которую держал.
Профессор Кайлин пожал плечами и сделал жест рукой.
— Зачем ты схватил растение? Я ясно сказал вносить только удобрение. Уведите его.
Подлетел летающий голем, подобрал упавшую траву и сопроводил студента прочь.
Когда сокурсник, пытавшийся украсть растение, потерпел неудачу, по саду поползло незримое напряжение.
Леон тоже почувствовал неладное и посуровел.
«Что это за место вообще такое...?»
Леону было трудно это признать, но становилось очевидно, что все студенты, кроме него самого, вожделенно впились взглядами в грядки.
Подумать только: студенты, посещающие лучшую магическую академию Империи, лелеют такие непотребные мысли.
То ли алхимики были странными, то ли он сам.
Он пробормотал, словно не веря своим глазам:
— ...Это абсурд.
Но ответа не последовало.
«Разумеется, Ваше Высочество правы, а эти глупцы — нет!»
«Они слишком ничтожны, чтобы сравниться с благородным принцем!»
Его сторонники, всегда выкрикивавшие слова безоговорочного одобрения рядом с ним, молчали.
Леон осознал, что голосов, которые должны были звучать в его голове, нет.
Как только он это заметил, его охватило странное чувство освобождения.
«О чем я вообще думаю в такой момент...?»
Пока Леон стоял в замешательстве, кто-то слегка задел его плечом.
— О, прости.
Человек склонил голову в извинении и вернулся к своей задаче.
Приглядевшись, Леон увидел, что в одной руке незнакомец держит контейнер с удобрением, а в другой сжимает зелье.
Вшух—!
Когда удобрение было рассыпано вперемешку с зельем, травы на мгновение исчезли из виду.
Не упуская этого краткого затишья, человек сделал движение рукой.
Леон открыто всмотрелся в лицо того, кто выкорчевывал травы, и невольно простонал:
— Ты...!
— О? Это был ты, Леон. Я не заметил тебя, потому что был слишком сосредоточен.
Радель, который уже выкопал несколько растений и припрятал их под одеждой, выдал Леону неловкую улыбку.
Он даже попросил о понимании.
— Когда кого-то уводят — это момент, когда големы менее всего бдительны. Ты ведь понимаешь, верно?
Словно это понимание имело хоть какое-то значение.
Иными словами, он беззастенчиво мародерствовал, вырывая травы, пока их однокурсника выпроваживали под конвоем.
Как раз в этот момент, словно заметив действия Раделя, к ним направился профессор Кайлин Гаментер.
Глаза Леона холодно блеснули — он предвкушал, что сейчас произойдет.
— Радель, ты сейчас занят? — спросил Кайлин.
Радель ответил с абсолютно невозмутимым видом, будто ничего не случилось:
— Вовсе нет. Я просто вносил удобрение.
— Хм... Ты распределил его очень равномерно, как я и объяснял.
— Да. Ваши объяснения были предельно ясны, профессор, так что я быстро освоился.
— Хорошо. Очень хорошо.
Однако того, на что рассчитывал Леон, не произошло.
Вместо этого профессор Кайлин потер ладони, глядя на Раделя, и произнес:
— Чисто гипотетически. Если бы ты решил поучаствовать в стенде алхимии... Кхм, я имею в виду грядущий осенний фестиваль...
— Вы про осенний фестиваль академии?
— Именно. Я думаю, ты бы отлично справился с управлением алхимической лавкой.
— Благодарю за столь высокую оценку, профессор.
Видя, что Радель отреагировал благосклонно, профессор Кайлин перешел к делу.
— Конечно, первокурсники в целом справятся, но для таких мероприятий нужен кто-то, готовый взять на себя ответственность. Так что, если ты согласен, Радель... Я подумал, не открыть ли тебе лавку предметов, используя материалы из нашего среднего сада лекарственных трав.
Радель понял, к чему клонит профессор.
Он вспомнил, что Старшие говорили ему на собрании представителей.
«Скоро они начнут вскользь интересоваться у тебя выбором стенда».
Так вот оно как.
Более того, Радель уже слышал нечто подобное от профессора Марианны по поводу фестиваля.
«Надеюсь, ты понимаешь, какой именно стенд тебе стоит выбрать».
Магия призыва и Алхимия.
Хотя подготовка к фестивалю еще даже не началась, два профессора с разных кафедр уже подняли этот вопрос.
Точь-в-точь как и предсказывали Старшие.
Радель оценил предложение профессора, но в глубине его души жила мечта о «Святой тройке» Высшего Божества.
Чтобы воплотить ее, ему нужно было открыть стенд интегрированной специализации, а не лавку, привязанную к одной дисциплине.
«Для этого мне придется убедить Леона».
Радель дал уклончивый ответ, сказав, что подумает над этим, и отошел.
Леон, подслушавший разговор с профессором Кайлином, уже ушел в сторону с недовольным видом.
Будет неприятно, если Леон поймет его неправильно и решит, что Радель уже выбрал стенд алхимии.
К счастью, Леон был виден на другой стороне грядки, где продолжал рассыпать удобрение.
— Леон! Давай поговорим минутку.
Стоило Раделю приблизиться, как лицо Леона само собой окаменело.
Он изо всех сил старался игнорировать Раделя, чтобы не ввязываться в лишние хлопоты, но их пути пересекались снова и снова.
В результате Леон узнал уйму совершенно ненужной ему информации.
О том, насколько этот парень хитер и бесстыден.
И о том, как сильно профессор желает видеть этого несносного типа у себя.
Зачем ему делать такое предложение?
Любой мог видеть, что сам Леон намного превосходит этого глупца.
Леон не мог этого принять.
Магическая сила того была посредственной, он всё еще был недоучкой-магом, не способным даже на нормальное заклинание. Почему именно он...?
И всё же, как ни невероятно, такова была реальность.
Всё его нутро кипело от негодования.
— Леон, куда же ты? Я ведь сказал, что хочу поговорить всего мгновение.
— Не подходи.
— Да нет, серьезно, это займет всего секунду...
БАМ—!
Контейнер с удобрением выскользнул из рук Леона, ударился об землю и откатился в сторону.
— ...Я же сказал тебе не приближаться.
В тот миг, когда атмосфера стала ледяной, и сам воздух, казалось, застыл...
— Радель Сильверт Крециан здесь?
Кто-то пришел, разыскивая Раделя.
Глава 270

Комментарии

Загрузка...