Ливень хлынул стеной.
Ш-Ш-ША-А-А—
Радель смотрел на маленького ребенка, стоящего прямо перед ним.
Аура, исходящая от дитя, казалась смутно знакомой.
Зеленая демоническая энергия.
Несмотря на крошечное тело, это, вне всяких сомнений, было присутствие Высшего демона.
«Асмодей?»
Хотя он предстал в образе младенца, его красота казалась чем-то нереальным, выходящим за грани земного.
Асмодей впился взглядом в Раделя и процедил:
— Эй, Великий Мудрец. Ты ведь не думал всерьез, что тебе сойдет с рук моё превращение вот в ЭТО?
Великий Мудрец?
Радель почувствовал минутное замешательство, но тут же небрежно пожал плечами и ответил:
— Почему же? Он милашка. В чем вообще проблема?
Асмодей уставился на Раделя с выражением лица, в котором читалось бесконечное, до краев наполненное чашей терпения изнеможение — словно слышать подобные нелепости для него было делом привычным.
Только сейчас до Раделя дошло, что внутри этой иллюзии он занял чье-то чужое место.
И что это пространство — точка где-то в глубоком прошлом.
Эпоха, когда Высшие демоны безраздельно правили в среднем мире.
Эпоха Тьмы.
Радель стал Хейденом тех времен.
Ш-Ш-ША-А-А—
Дождь забарабанил еще неистовее.
— Тебе не по нраву? Если так, может, мне стоит отправить тебя обратно в ключ? — спросил Хейден с едва уловимой улыбкой.
Тон его был почти ласковым, но Асмодей пришел в истинный ужас.
— Гх-к...!
Он явно не горел желанием снова оказаться под печатью.
После долгой дрожи, вызванной внутренним конфликтом, тихий голос наконец сорвался с губ Асмодея:
— ...Что я должен сделать, если не хочу возвращаться в ключ?
Словно поджидая этого вопроса, Хейден вскинул руку и указал пальцем вдаль.
Там, с сокрушительным ревом, магический зверь ровнял с землей городские стены.
— Г-Р-Р-Р-ОООО-О-О-А-А-АР—!
Дым валил из его ноздрей, а пламя, источаемое пастью, испепеляло всё на своем пути.
Уродливая тварь, чью голову венчало множество массивных рогов, издалека почти походила на дракона.
Но она не могла скрыть свою черную, сочащуюся злобой ауру.
Радель мгновенно осознал, что этот магический зверь — лишь иная ипостась Высшего демона.
Были ли то мысли Хейдена или его собственные — он не мог разобрать, но одно имя само собой всплыло в его сознании.
«Левиафан».
Этот колоссальный зверь был Левиафаном — демоном зависти и порождением хаоса.
Радель видел мысли Хейдена насквозь.
Казалось, будто он и впрямь вселился в его тело.
«Бей демонов силой других демонов».
В среднем мире не существовало способа окончательно умертвить демона.
Даже если те получали смертельные раны, их сущности просто подвергались обратному призыву в Мир демонов, а не уничтожались насовсем.
Именно поэтому Хейден задался вопросом.
Действительно ли существа одного измерения бессильны убить тех, кто пришел из другого?
Или же людям просто изначально не суждено убивать исчадий ада?
Даже будучи тем, кого нарекли Великим Мудрецом, Хейден не смог отыскать метод истребления демонов ни в одном уголке среднего мира.
Запечатывание их внутри останков драконов было пределом его возможностей.
Раз люди не могут убить Высших демонов...
Что, если заставить самих демонов рвать друг друга?
Указывая на Левиафана, Хейден спросил Асмодея:
— Ты сможешь избавиться от того громилы?
Асмодей проследил за жестом Хейдена и дико расхохотался:
— Ты серьезно думаешь, что я не справлюсь?
В этот миг рев Левиафана, казалось, разорвал саму земную твердь.
— Г-Р-Р-Р-ОООО-О-О-А-А-АР—!
Земля вздыбилась, и из трещин повалил густой черный туман.
Демоническая хмарь, пропитанная ядовитыми миазмами, высасывала жизненные соки из каждого, кого касалась её пелена.
ТУК—
Люди, задетые туманом, один за другим падали замертво.
Если это безумие не остановить, в городе вскоре не останется ни одной живой души.
А трупы, напитанные демонической энергией, неизбежно восстанут в виде нежити.
— Постарайся закончить до того, как они превратятся в нежить. Мертвяки совсем не милые, я их недолюбливаю, — небрежно бросил Хейден, крутя пальцем в воздухе.
— Хмпф.
ТАП—
Асмодей презрительно фыркнул и сорвался с места, исчезая в пелене дождя.
Провожая его взглядом, Хейден извлек из-за пазухи ключ.
Черный ключ, мерцающий тусклым светом.
Радель прекрасно знал, КТО томится внутри.
Наполняя ключ магической силой, Хейден пробормотал:
— Ты тоже выходи, демон лени.
......
Исполинская туша с грохотом рухнула на землю.
БУ-У-УМ—!
Это был звук падения Левиафана, боровшегося до последнего вздоха.
Тот, кто поверг колоссального зверя, сжимал в руках иссиня-черный меч.
Владельцем этого клинка был Хейден.
— Ты сам напросился. Насколько было бы проще, сиди ты в своей печати смирно.
Хейден выдернул меч из груди Левиафана и отшвырнул его в сторону.
ВШУХ—!
Ударившись оземь, клинок трансформировался — в демона.
Это был Бельфегор, на чьем лице было написано, что всё сущее на свете — лишь утомительная обуза.
И всё же никто из присутствующих не выказал ни тени удивления.
Лишь Асмодей, чьи ногти были багряными от фиолетовой крови, надулся после слов Хейдена:
— Ты это мне сейчас сказал? Я ведь сделал всё ровно так, как ты велел.
— Я обращался к Левиафану... ты что, принял это на свой счет?
— Гх-к!
Хейден негромко рассмеялся на реакцию Асмодея, после чего перевел взгляд на поверженного врага.
Глазами Хейдена Радель взирал на содрогающегося в агонии Левиафана.
Его некогда величественные рога были раскрошены, а из рваных ран, оставленных когтями Асмодея, хлестала фиолетовая кровь.
— Гр-р-р...
И всё же Высший демон был жив.
— Хм. Он и вправду не дохнет. Тебе же было бы легче, если бы он просто испустил дух, — с явным сожалением произнес Хейден. — При обычных обстоятельствах твоё дыхание должно было оборваться еще пять минут назад. Я несколько раз раздробил тебе хребет и перерезал глотку, но ты всё еще цепляешься за жизнь...
Он наблюдал за атаками Асмодея с хирургической точностью.
Битва между Высшими демонами была запредельно жестокой.
Оба они веками правили в Мире демонов и досконально знали слабые стороны друг друга.
Но со временем чаша весов склонилась в пользу Асмодея.
В отличие от него, чей замок Хейден сорвал полностью, Левиафан еще не вернул себе и доли прежнего могущества.
А главное — за всем этим наблюдал Великий Мудрец.
Каким бы яростным ни был натиск Левиафана, переломить ход событий ему было не под силу.
[— Это... это всё из-за тебя...!]
Левиафан впился в Хейдена взглядом, полным неприкрытой жажды убийства.
[— Если бы ты не запечатал меня... я мог бы вернуться в Мир демонов прежде, чем скатиться до такого унижения...!]
Хейден пропустил вспышку ярости мимо ушей.
— Ну, я-то считаю, что тебе стоит быть благодарным. Если бы ты вернулся домой в таком состоянии, другие демоны сожрали бы тебя заживо, и ты в лучшем случае превратился бы в какого-нибудь низшего беса.
[— Гр-р-р... Великий Мудрец, ты хоть понимаешь, кому перешел дорогу? Я — Левиафан, Высший демон Зависти! Я затащу тебя в самый ад за это оскорбление! Клянусь...!]
Неистовая жажда убийства Левиафана хлынула вовне, заставляя само пространство вибрировать.
Однако Хейден лишь невозмутимо поковырял в ухе.
— Ты всё равно ни в какой ад не пойдешь. Вот твоё пристанище.
Хейден достал фиолетовый ключ и слегка встряхнул его.
Затем он начал напев запечатывающего заклятия:
— Вернись.
Стоило речитативу смолкнуть, как в воздухе забурлила сокрушительная магическая сила.
— Г-Р-Р-А-А-А-Х-Х!... А-А-А-А-А-АР-Р-ГХ!
Крик Левиафана был буквально втянут в узкое отверстие ключа.
КЛАЦ—
Хейден убрал фиолетовый ключ.
Наблюдая за этим, Асмодей принялся кривляться, передразнивая Левиафана и заливаясь смехом:
— «Ты хоть понимаешь, кому перешел дорогу?». Левиафан вечно строит из себя важную птицу. Верно, Бельфегор?
— ...Понятия не имею. Всё это — сплошная морока.
— Ты просто мастер портить настроение. Если тебе так лень жить, почему бы тебе не прекратить это делать? Хотя нет — может, мне просто сейчас раздавить твой кадык?
— Если думаешь, что сможешь — дерзай.
Пока демоны препирались, дождь наконец утих.
Кап—
Там, где секунду назад возвышалась громада демона зависти, остался лишь глубокий кратер.
След исполинского зверя.
Хейден окинул взглядом место побоища и спрятал фиолетовый ключ за пазуху.
«Значит, демоны и впрямь не способны убить друг друга в среднем мире».
Подтвердив результат своего эксперимента, Хейден разочарованно цыкнул языком.
«А я-то надеялся на легкое решение».
Читая мысли Хейдена, Радель непроизвольно прошептал:
«Я тебя понимаю. Какая жалость».
Добейся Хейден здесь успеха, многое в истории бы изменилось.
Им бы не пришлось сейчас вступать в тяжелую борьбу против Черного Ордена в академии.
И едва Радель почувствовал этот укол сожаления...
— Хм?
Выражение лица Хейдена переменилось, словно он заметил нечто крайне любопытное.
Он почувствовал присутствие другой сущности внутри самого себя.
Подойдя к луже, оставшейся после Левиафана, он пристально всмотрелся в собственное отражение.
— А это еще что такое? И когда ты успел сюда забраться?
Радель встретился взглядом с Хейденом, и по его коже пробежал ледяной холод.
......
ХЛЁСТЬ—!
— Болван! А ну приди в себя!
Дух Библиотеки хлестнул Раделя книжной страницей по щеке.
Дурень, устоявший даже перед чарами Асмодея, умудрился потерять сознание в тот самый миг, когда раскрыл подозрительный фолиант.
И что это за название такое?
«Как отвечать, когда демон грозится отправить тебя в преисподнюю»?
Да, это было целиком в духе Хейдена.
«Впрочем, ничто написанное этим безумцем не могло оказаться слабее чар Асмодея».
В книгу определенно была вплетена магия.
Дух Библиотеки молниеносно активировал проверку.
«Анализ книги!»
Уникальное заклинание, доступное лишь хранителю Мировой Библиотеки, пришло в действие. Оно позволяло в мгновение ока проанализировать даже колоссальные объемы текста.
Проглотив книгу Хейдена за доли секунды, Дух Библиотеки издал приглушенный стон.
— Этот сумасшедший...!
Заклинание, которое затягивает душу читателя в пучины прошлого...?
Если бы что-то пошло не так, душа могла не вернуться вовсе или, что еще хуже, растерять свои фрагменты в недрах веков навсегда.
Расшифровав формулу призыва Хейдена, Дух Библиотеки впал в неописуемую ярость.
— Этот... этот маньяк всерьез вознамерился прикончить собственного потомка!
Радель был на волосок от гибели.
Дух снова занес страницы и принялся охаживать юношу по щекам.
— Очнись! Живо очнись!
ХЛЁСТЬ—!
Глаза Раделя распахнулись.
— Фух...!
Он жадно глотал воздух, рывком принимая сидячее положение.
В тот самый миг, когда Хейден осознал присутствие Раделя, того буквально вышвырнуло из иллюзии.
От пережитого шока всё тело юноши покрылось гусиной кожей.
— Ты в порядке?! Ты снова в сознании?
— ...Кажется, да.
— Ха-а... будь осторожнее, придурок...! Сперва просишь демонов тебя искусить, потом лезешь в подозрительные книги без спроса! У тебя что, запасная жизнь в кармане припрятана?
— Должно быть, вы сильно за меня перепугались. Простите.
Дух Библиотеки с возмущенным «хмыком» отвернулся.
— Перепугался, как же! Я просто не хотел, чтобы мой контракт пропал вместе с тобой, обрекая меня на вечную скуку!
— Я всё понимаю.
Радель улыбнулся и кивнул. Несмотря на ворчание, он ясно чувствовал искреннюю заботу духа.
— Кхм. В любом случае, что именно ты там сейчас увидел?
— Кажется, я встретился с предком Хейденом.
— Что-о?! — Дух Библиотеки замер в воздухе от потрясения. — Ч-что ты видел? Нет — КАКИМ он был?!
Каким он был...
Радель восстановил в памяти образы только что виденного. Хейден и Высшие демоны.
Многое поразило его воображение, но первой в голову пришла мысль о том, что Хейден мастерски владел мечом. Он не просто запечатывал демонов. Он превратил Бельфегора в оружие и сражался им.
Внезапно Раделя осенило.
«Погодите. Раз Высший демон может стать инструментом...?»
Если это было возможно, он мог бы заполучить во владение воображаемую сковородку, которая никогда не изнашивается и к которой ничего не пригорает. Поистине легендарный артефакт.
В памяти всплыли мучительные воспоминания о том, как он часами отскребал гарь со сковород после жарки мяса грифона.
«Заманчиво».
Почему-то именно в этот момент по спинам Высших демонов пробежал необъяснимый холодок.
Глава 266

Комментарии

Загрузка...