«Соблазнить его?»
Асмодей хищно изогнул уголок губ.
Человек впервые в жизни посмел говорить с ним в столь дерзком тоне.
Он был демоном похоти.
До тех пор, пока смертные во власти своих низменных желаний, никто не в силах избежать его искушения.
Даже жрецы высокого ранга, защищенные мощной Божественной силой, не могли устоять.
И всё же его нынешний противник — всего лишь семнадцатилетний мальчишка.
Возраст, которому неведомо слово «воздержание». И этот Восьмой принц осмелился бросить ему такой вызов.
— Это будет забавно. Посмотрим, как долго ты продержишься.
Асмодей озарил пространство пленительной улыбкой, а затем, словно внезапно что-то вспомнив, повернулся к Бельфегору.
— Должно быть, ты первый положил на него глаз. Прошу прощения. Этого я заберу себе.
Бельфегор, проявивший мимолетный интерес лишь когда почувствовал магическую силу Раделя, снова закрыл глаза с полным безразличием и бросил в сторону Асмодея лишь одну фразу:
— Ты всё еще не осознаешь своего места.
Глупец явно не понимал сути происходящего.
Перед ними был Восьмой принц, который собрал все черные Ключи Печати и при этом не подвергся ни малейшему влиянию.
Чем больше ключей оказывалось в одних руках, тем сокрушительнее становилась мощь Высшего демона.
Собрать все шесть Ключей Печати означало воссоединить в одном месте целостную душу владыки преисподней.
И всё же человек, лишенный даже капли Божественной силы, стойко это выносил.
Обычный смертный без вопросов попал бы в кабалу к душе Высшего демона, но Восьмой принц даже не вздрогнул.
Бельфегор не просто так лично проникал в его сны, чтобы предложить контракт.
Но даже тогда ему удалось выйти на контакт лишь в тот краткий миг, когда выносливость Восьмого принца была на нуле.
«Я даже продемонстрировал уровень владения мечом, запретный для людей...»
Несмотря на это, желания Восьмого принца оставались пугающе спокойными.
Бельфегор не забыл то фиаско.
И теперь Асмодей, владеющий силой лишь одного ключа, возомнил, что сможет подчинить себе Раделя?
— Не осознаю своего места? Раз уж ты потерпел неудачу, не неси чепухи. Мы с тобой из разного теста.
Асмодей пренебрежительно хмыкнул на слова Бельфегора.
Не было никакого смысла слушать того, кто собрал все части и так и не смог сорвать ни одной печати.
— Неужели демон лени вообще понимает, что такое искушение? Могу угадать, даже не глядя. Ты, небось, просто валялся там и что-то бубнил под нос про заключение контракта.
— Кья-ха-ха! А ведь он в чем-то прав.
Левиафан вмешался в разговор, заливаясь смехом вместе с Асмодеем.
Но, как и подобало демону зависти, его вертикальные зрачки хищно блеснули, когда он воззрился на Асмодея.
— Асмодей, не обольщайся мыслью, что сможешь сделать то, что не удалось Бельфегору. Если кто и способен на это, так только я.
— Кто знает, дойдет ли до тебя очередь. Ты, кажется, весьма расстроен тем, что Восьмой принц не просил ТЕБЯ искусить его?
— Он выбрал тебя лишь потому, что ты — легкая мишень. Ты и Бельфегор, по правде говоря, на одном уровне. Хе-хе.
Левиафан насмехался над обоими товарищами, то и дело высовывая язык.
Тот раздваивался на конце, в точности как змеиный.
— Заткнись, Левиафан. Твои слова так же омерзительны, как и твой язык.
— Ке-хе-хе, спасибо за комплимент.
Асмодей метнул яростный взгляд на Левиафана и презрительно скривил губы.
Всё равно Левиафан только и умел, что сотрясать воздух. У него не было никакого реального плана.
Среди них именно Асмодей получил официальное разрешение испытать Восьмого принца.
— Просто смотри. Я добьюсь успеха.
И когда это случится, он немедленно поглотит душу Восьмого принца в качестве жертвы.
Он уже видел в своих мечтах, как принц покорно склоняет перед ним колени.
Жестокая улыбка расплылась на прекрасном лице Асмодея.
......
Полный совет исполнителей Черного Ордена.
Среди всех регулярных еретических сходок эта была самой масштабной.
Место встречи постоянно менялось, однако исполнители Черного Ордена всегда без промаха прибывали в назначенную точку.
Вшу-у-у-ух—
Безлюдное, дикое поле, где не было ни души.
Один за другим исполнители Черного Ордена, скрывавшиеся по всей империи, сбрасывали личины.
Там были обычные крестьяне, сгорбленные старики, женщины с корзинками и даже малые дети.
Собрались люди самых разных сословий и возрастов.
Разумеется, всё это были не более чем маскировки.
Даже сами исполнители не знали подлинных личностей друг друга.
Наряду с ряжеными фигурами появились и те, кто облачился в темные робы.
Среди них был Кир Йерн — последователь Четвертой принцессы и слуга Высшего демона Левиафана.
Едва завидев Кира, уже прибывшие исполнители заговорили возбужденными голосами:
— Прибыл слуга великого Левиафана.
— Говорят, долгожданный план увенчался успехом.
— Неужели наш господин наконец возродится в среднем мире?
Среди верхушки уже поползли слухи, что Четвертая принцесса коснулась силы ключа.
Это достижение, несомненно, принадлежало Киру.
Падение особы императорской крови означало, что в качестве жертвы можно принести душу, обладающую Способностью.
И Четвертая принцесса была особенно ценным трофеем.
Даже мощь Высшего демона, которую не в силах выдержать обычное человеческое тело, могла быть принята носителем, если тот трансформируется в магического зверя.
Пусть ритуал был незавершенным, это был единственный способ призвать Высшего демона, не разрушая печать полностью.
Пришествие Левиафана.
Ради этой великой цели Кир поступил на службу к Четвертой принцессе и терпеливо дожидался своего часа.
Поскольку Четвертая принцесса не доверяла никому, он мастерски разыграл карту своей слабости как бастарда и присягнул ей на верность. Он убедил её, что желает лишь использовать её власть, чтобы отомстить графству Йерн, когда та взойдет на престол.
Эстина не доверяла Киру, но она верила в его ненависть.
Благодаря этому Киру удалось выполнить ключевое условие плана.
Разумеется, далеко не все были в восторге.
— Пфе. Обычное везение.
Пробормотал один из исполнителей, чье лицо скрывалось в тени темного капюшона.
Кусая губы, он сверлил взглядом Кира, на чьих губах играла уверенная улыбка.
Его звали Гиллиан.
Преданный слуга Асмодея, он недавно лишился епископа Тейлора, высокопоставленного жреца, и теперь лихорадочно искал новую цель для развращения.
В памяти еще свежи были воспоминания о том дне, когда он совратил епископа Ордена Высшего Божества и принимал похвалы от коллег.
Чтобы добиться этого, Гиллиан годами кружил вокруг епископа Тейлора.
В какой восторг он пришел, когда Тейлор наконец надел на шею зеленый ключ!
Он уже грезил о том, как захватит власть над всем Орденом.
Но теперь Тейлора разоблачили, и он гнил в подземной тюрьме Ордена Высшего Божества.
А местонахождение зеленого ключа, которым тот владел, оставалось неизвестным.
«Я потерял всё, а этот выскочка развратил императорскую особу?»
Когда Кир приблизился, Гиллиан не удержался от ядовитой колкости:
— Слышал новости. Похоже, тебе пришлось несладко.
— Ради воскрешения нашего мастера любые невзгоды — ничто.
— Вот как. Но ответь мне... почему бы на сей раз не вернуть к жизни лорда Асмодея вместо лорда Левиафана?
Кир ясно видел намерения Гиллиана, но решил подыграть ему:
— Лорда Асмодея?
— Именно. Мы ведь всё равно не можем сорвать печать полностью, верно? Это лишь промежуточный ритуал. Вместо Левиафана стоит призвать Асмодея. Он непревзойденно умеет искушать людей. Он наверняка помог бы нам собрать оставшиеся ключи.
Кир молча выслушал это, а затем негромко рассмеялся.
— Ты, должно быть, совсем потерял покой после фиаско с епископом Тейлором.
Это была откровенная насмешка.
Лицо Гиллиана перекосило.
— Потерял покой? С чего бы это?
— Если нет, тогда прикуси язык. У тебя ведь остался лишь один шанс, не так ли?
Один шанс.
Гиллиан прекрасно знал, что это значит.
Лидер Черного Ордена.
Его личность была окутана покровом тайны, но приказы были священны.
Он даровал исполнителям максимум две возможности.
Те, кто проваливался в третий раз, никогда не возвращались живыми.
— Я внедрился в академию и терпел унижения, чтобы заслужить свой шанс. Если бы ты только знал, через что мне пришлось пройти... — Кир осекся.
В его сознании вспыхнул образ Восьмого принца, обливающего его святой водой.
«Неужели мерзкие выходки Восьмого принца потрясли меня больше, чем жестокость Четвертой принцессы?»
Осознав это, Кир помрачнел.
Почувствовав внезапно исходящую от Кира жажду убийства, Гиллиан инстинктивно попятился. Он не знал почему, но интуиция кричала ему, что дальнейшие провокации могут стоить ему жизни.
«Я этого не забуду, Восьмой принц».
Глаза Кира блеснули зловещим огнем.
......
— Болван! О чем ты только думал, засовывая голову прямиком в пасть этим демонам?!
Дух Библиотеки буквально взорвался от негодования, глядя на безрассудного контрактора, который без предупреждения спровоцировал Высшего демона.
Он носился вокруг Раделя: будь у него кулаки, он наверняка в исступлении колотил бы ими себя в грудь.
— Приди в себя! Нельзя позволять своему разуму ускользнуть... а?
Дух замер, заметив, что Радель выглядит абсолютно нормальным.
Кроме того, что его взгляд на секунду потерял фокус, а затем снова прояснился, в нем ничего не изменилось.
— Что? Ты... ты в порядке?
— Да. Похоже, Асмодей потерпел неудачу.
— Что за чепуху ты несешь? Он же Высший демон! Такое просто не может быть...
Видя полнейшее неверие в глазах Духа Библиотеки, Радель вкратце обрисовал ситуацию.
Перед ним возник прекрасный образ, который затем бесследно растаял.
На вечеринке его окружили толпы восторженных студенток, но в следующее мгновение всё это видение рассыпалось прахом.
Это было доказательством того, что Асмодей попытался искусить его.
Ровно до того мига, как сработало «Обнуление статусных эффектов».
Под знакомый звон уведомления все следы чар Асмодея рухнули и развеялись.
«Если быть точным, способность активировалась еще до того, как он успел хоть что-то предпринять...»
Радель один за другим изучил всплывшие окна.
+++
[Искушение Высшего демона Асмодея вторгается в разум пользователя.]
[Обнуление статусных эффектов активировано.]
[Обнуление статусных эффектов активировано.]
[Обнуление статусных эффектов активировано.]
+++
Так или иначе, это означало, что «Обнуление статусных эффектов» действует даже на Высших демонов.
«И всё же, для Высшего демона, не слишком ли быстро всё закончилось?»
Дух Библиотеки пребывал в глубоком шоке от невозмутимости Раделя.
— Асмодей — Высший демон похоти! Ты выдержал его натиск, сохранив здравый рассудок?!
Сам Асмодей был ошеломлен ничуть не меньше.
— Почему... почему не действует?
Вытянутые пальцы Асмодея мелко дрожали.
Он вложил в удар каждую кроху своего могущества, но Восьмой принц даже не шелохнулся.
— ...Невероятно. Как такой заурядный малец смог...?
Восьмой принц казался ему до смешного легкой добычей.
Он не был жрецом высшего ранга, укрепленным непоколебимой верой, и не выглядел как аскет.
Тем не менее, Радель блокировал каждое искушение, которое обрушивал на него Асмодей.
Нет — он, казалось, вообще не распознал в них искушения.
Пока Асмодей содрогался от потрясения, голос Раделя снова зазвучал откуда-то издалека.
[— Прошу прощения, это всё искушение, которое вы подготовили?]
Губы Асмодея задрожали от унижения.
Он всегда гордился тем, что способен в мгновение ока сокрушить любые человеческие инстинкты.
И вот теперь над ним потешается какой-то семнадцатилетний сопляк.
— Как ты смеешь... как ты смеешь издеваться надо мной?! — взревел Асмодей, исторгая потоки демонической энергии. — Дерзкое ничтожество! Я затащу тебя в преисподнюю, чего бы мне это ни стоило!
Слушая это, Радель лишь озадаченно почесал затылок.
Он вовсе не собирался провоцировать Асмодея, но, видимо, задел гордость демона за живое.
В этот момент взгляд Раделя упал на одну книгу.
[Как отвечать, когда демон грозится отправить тебя в преисподнюю.]
Его предок Хейден действительно повидал на своем веку всякое.
Без лишних колебаний Радель раскрыл гримуар.
И в тот же миг иллюзия накрыла его с головой.
Глава 265

Комментарии

Загрузка...