— Собрание последователей Сильверта Крециана?
Зирко Лев, второкурсник со специализацией Магии трансформации, недовольно нахмурился.
В его руке было зажато подозрительное приглашение.
Он вскрыл конверт, а затем замер, увидев выведенные жирным шрифтом слова в самом верху.
— С чего бы это вообще прислали мне?
С какой стати в тексте упоминаются некие «последователи Восьмого принца»?
Эти слова не имели к нему ни малейшего отношения.
И всё же приглашение было недвусмысленно адресовано именно ему.
Первокурсник, называвший себя представителем последователей, лично вручил его всего несколько мгновений назад.
- Прошу прощения за то, что не признал вас раньше. В этот раз я обслужу вас должным образом.
Произнеся эту совершенно непостижимую тираду, младший подчеркнул, что встреча должна быть тайной, вложил письмо в руку Зирко и испарился.
Что за чушь.
На мгновение Зирко задался вопросом, не перепутали ли его с кем-то другим.
Но тот первокурсник тоже специализировался на Магии трансформации.
Он никак не мог не знать Зирко Льва — лучшего студента на всем втором курсе факультета Магии трансформации.
Более того, Зирко тоже его узнал.
Этот первокурсник представлял Магию трансформации на последнем Спортивном фестивале Академии — и был одним из тех детей, что вечно таскались следом за Раделем.
Конечно, Радель технически был его младшим сокурсником.
И да, по сравнению с прочими первокурсниками можно было сказать, что они связаны некими узами.
Но между ними абсолютно точно не было никакой личной дружбы.
На самом деле Зирко Лев прилагал сознательные усилия, чтобы избегать Раделя в стенах Академии.
И вовсе не потому, что он боялся снова что-то проиграть при их встрече.
Разумеется, нет.
— ...И всё же.
Зирко нахмурил брови.
— Мне самую малость любопытно.
Что это вообще за люди такие — последователи этого раздражающего выскочки?
Дела у них явно были не самыми чистоплотными.
Будь иначе, они бы не рассылали приглашения в обстановке строжайшей секретности.
— К чему такая таинственность?
Они ни капли не походили на обычные фракции принцев.
Чем дольше он об этом размышлял, тем более подозрительной казалась вся эта затея.
— Что они вообще делают на этих своих собраниях?
А затем — верное магической натуре — в нем всколыхнулось то, что всегда искушает исследователей сильнее всего.
Любопытство перед неведомым.
......
— Тарун? Что ты здесь делаешь...?
Зирко ткнул пальцем в человека, стоявшего прямо напротив него.
Тарун Вендерс, второкурсник со специализацией Боевой магии, выглядел не менее потрясенным.
— Зирко? Ты еще у меня об этом спрашиваешь?
Услышав собственное имя, Зирко вздрогнул и поглубже натянул капюшон.
Он и представить не мог, что наткнется на другого второкурсника, который узнает его на сходке последователей.
После долгих терзаний по поводу приглашения, Зирко в конечном итоге поддался любопытству и пришел.
Только чтобы обнаружить, что Тарун Вендерс уже здесь.
Оба были укутаны в плащи, но этого оказалось недостаточно, чтобы обмануть глаза сокурсника.
Хуже того, они жили на одном этаже в Общежитии Синего Орла.
Они не были близки — просто кивали друг другу при случайных встречах в коридоре, — но втайне каждый из них признавал заслуги другого.
«Этот парень штурмует Башню испытаний каждый божий день. Магия для него — святое».
«Если заходит речь о Магии трансформации, первым делом вспоминают имя Зирко».
Тем не менее, ни один из них не ожидал подобного свидания.
А это означало лишь одно.
Оба они пришли на так называемое Собрание последователей Раделя Сильверта Крециана.
Собрание, которое смердело сомнительными делишками.
И ведь речь шла о фракции принца, ни больше ни меньше.
Зирко тут же забыл о своем неловком положении и перешел в наступление.
— Разве ты не клялся, что никогда не примешь сторону ни одного из принцев?
Тарун не остался в долгу.
— А ты? Ты божился, что живешь и дышишь ради одной только Магии трансформации. Почему же ты здесь?
В этот миг Зирко осознал, что они оба оказались в одной лодке.
И, что еще хуже, у него не было ни одного веского аргумента для ответа.
Он ведь сам решил сюда явиться.
И всё же быть ошибочно принятым за фанатика Раделя было выше его сил.
— Это... чистое недоразумение.
Он попытался объясниться...
Но в ту же секунду, стоило толпе собраться в достаточном количестве, голос Эдварда, представителя последователей, зазвучал в помещении.
— Еще раз благодарю всех за присутствие! А теперь позвольте представить нашего нового последователя — того, кто добровольно предложил Восьмому принцу свой драгоценный артефакт!
Эдвард решительным жестом указал прямо на Зирко.
Каждая фигура в капюшоне мгновенно развернулась в его сторону.
«Н-нет!» — мысленно взвыл Зирко.
Эдвард, впрочем, только разогревался.
— Пожалуйста, одарите громом аплодисментов нашего нового товарища, который проявил такую щедрость к Его Высочеству!
Хлоп-хлоп-хлоп—!
Раздались оглушительные овации.
Тарун хлопал в ладоши через силу, впиваясь в Зирко взглядом, в котором читалось полнейшее осознание ситуации.
— О-о-о... так вот оно как. Значит, ты уже преподнес ему бесценный артефакт, да?
Вся та преданность искусству магии, которую выказывал Зирко...
Тарун искренне считал её подлинной.
Оказалось, он глубоко заблуждался.
Судя по всему, всё это время Зирко снедали амбиции и жажда власти.
Зирко читал мысли Таруна по его глазам так ясно, будто те были написаны на бумаге.
Но это было взаимно.
— Можно подумать, ты чем-то лучше, — огрызнулся Зирко.
— Ты ведь тоже здесь, не так ли? Оказался в той же компании, что и я.
Искры взаимного непонимания и подозрений так и летели в разные стороны.
......
Цок-цок—
Карета миновала камень перемещения и покатилась в сторону Императорского дворца.
— В чем дело, Радель? — спросила Инетта, заметив его беспокойное выражение лица.
— Похоже, кто-то меня обсуждает. У меня внезапно ухо зачесалось.
— Обсуждают тебя? Разумеется, — хмыкнула Инетта, принимаясь загибать пальцы. — Инцидент с Рыцарями Горизонта, союз с лизардменами, обнаружение водной жилы. И даже если они не могут говорить в открытую из-за магических клятв, неужели ты думаешь, что они не станут перемывать кости твоему духу?
Шартея, хранившая молчание, подала голос.
— После такого Дворец начнет уделять тебе пристальное внимание.
— До такой степени? — скептически переспросил Радель.
Инетта пожала плечами.
— Иначе зачем Его Величеству вызывать нас? Мы ведь уладили целый дипломатический кризис.
Радель осознал, что эффект от этого путешествия оказался куда масштабнее, чем он предполагал.
«Я ведь всего-то отправился на полевую практику и вырыл пару ям вместе с пленными лизардменами...»
Если бы Дух Библиотеки не поведал ему об источнике, всё могло бы закончиться простым освобождением пленных и не более того.
Но позволить бесплатной рабочей силе уйти, не выжав из неё всю пользу?
Для него это было немыслимо.
Затем Инетта резко бросила:
— Только не пытайся убедить меня, будто ты провернул всё это не ради того, чтобы стать ближе к престолу.
Радель уставился на неё в полном недоумении.
— Вовсе нет.
Его цель всегда была предельно проста: жить с комфортом.
Мысль о том, чтобы стать Императором, никогда не посещала его голову.
«И если честно, бремя Императора выглядит чертовски утомительным...»
Он вспомнил горы бумаг, громоздящиеся на столе правителя.
Инетта выглядела по-настоящему потрясенной.
— Что? Раз уж ты рожден в императорской семье, трон — твоя единственная цель!
Но двое других обитателей кареты были с ней не согласны.
Радель и Шартея одновременно покачали головами.
— Никогда об этом не задумывался.
— Аналогично.
Инетта разинула рот.
Даже Третья принцесса?!
Шартея сама выглядела удивленной собственному ответу.
— ...Теперь, когда я произнесла это вслух, всё и правда кажется до смешного простым.
— В яблочко, — подтвердил Радель.
— В императорской семье полно наследников, но Император может быть только один. Совсем не обязательно всем рваться на его место.
Затем он повернулся к Инетте.
— А как насчет тебя? Ты хочешь занять трон?
Инетта запнулась.
Она всегда полагала, что это естественный ход вещей.
Победа или поражение в войне за престол — это одно. Но выбор иного пути никогда не приходил ей на ум.
— ...Разумеется, хочу, — выдавила она наконец. — Но я не стану использовать грязные методы. К тому же, бить слабых противников — сомнительное удовольствие.
Шартея иронично фыркнула.
— Послушать тебя, так ты прямо-таки непобедима.
— Да как ты смеешь?!
В карете воцарился хаос: Инетта кинулась на сестру.
Среди криков и шума Радель погрузился в раздумья.
Внимание.
Ожидания.
Политика.
Настало время всерьез задуматься о том, как справиться с тем светом прожекторов, который теперь был направлен прямо на него.
......
Зирко был далеко не единственным новичком на сходке последователей Раделя.
Старшекурсники-третьекурсники, вернувшиеся с практики от Рыцарей Горизонта, тоже были там.
У них не хватило духу проигнорировать это приглашение.
В конце концов, в нем значилось имя Раделя Сильверта Крециана.
Того самого младшего, который превратил их жизни в руины.
Если они пропустят встречу, кто знает, какая расплата их настигнет?
По крайней мере, самого Раделя там не было.
Но собравшиеся в помещении люди совершенно точно не были нормальными.
Все без исключения облачились в черные робы.
Уже одно это выглядело донельзя подозрительно.
При этом некоторые даже не утруждали себя тем, чтобы прятать лица — взять хотя бы Густо, послушника святого рыцарства, который стоял у всех на виду с гордо поднятой головой.
Натерпевшись от его проповедей в пустыне, третьекурсники тут же предпочли держаться от него подальше.
У них не было ни малейшего желания выслушивать очередную лекцию, прославляющую Раделя.
Неподалеку высились фигуры нескольких рослых, внушительного вида парней.
Старшие пристроились к ним поближе, надеясь затеряться в толпе.
Но затем они осознали, КТО это такие.
«Погодите... эти двое...»
«Да. Это они».
«Те самые первокурсники, что твердили, будто следование за принцем изменит их жизни!»
Их глаза лучились чистейшим, незамутненным безумием.
Инстинктивно третьекурсники захотели броситься наутек.
А затем...
Появилась самая подозрительная фигура из всех.
Некто в маске плюшевого медведя, стоящий со скрещенными на груди руками.
«Что... что это вообще такое?»
«Почему здесь кто-то в костюме талисмана?»
«Мне страшно...»
И это называется «Собранием последователей»?
Третьекурсники сбились в тесную кучку, всеми силами стараясь остаться незамеченными.
Они еще толком не успели прийти в себя после «рабства» у Раделя...
И вот теперь их окружали люди, которые казались не менее опасными, чем сам Восьмой принц.
Глава 260

Комментарии

Загрузка...