Завершив практику по специализации, группа Раделя вернулась в Академию.
Оказавшись перед порогом Общежития Черного Сокола, Инетта разразилась восторженным криком.
— Наконец-то, Общежитие Черного Сокола!
Прошло всего несколько дней, но ей казалось, что миновала целая вечность.
Воспоминания о жизни в пустыне были настолько яркими и изматывающими.
— Мягкая постель, нормальная еда, горячая вода! Я так по всему этому скучала!
Радель молча и согласно кивнул.
— Я определенно скучал по кровати, в которой нет песка.
— Истинно так. Сколько его ни вытряхивай, песок всё равно продолжает сыпаться отовсюду.
— И всё же, суп из пустынных крыс был весьма недурен.
Густо и Радель невозмутимо обменивались впечатлениями.
Для Густо, привыкшего к суровым тренировкам вместе с другими послушниками святого рыцарства, и для Раделя, который в бытность охотником буквально жил в заброшенных подземельях, Карминовая пустыня не казалась чем-то из ряда вон выходящим.
К тому же, они владели магией.
Сама возможность призвать воду или огонь в любой нужный момент делала выживание куда более комфортным.
Однако Инетта была слеплена из другого теста.
Она держалась только благодаря опыту, полученному в Равидели — Карминовая пустыня с её песком и камнями была для неё сущим кошмаром.
И всё же она не могла позволить себе вернуться в одиночку, пока Радель и Шартея вполне успешно справлялись со всеми тяготами.
Именно поэтому следующие слова Раделя поразили её до глубины души.
— Погоди. Суп из пустынных крыс? Ты хочешь сказать, что всё варево, которое мы поглощали, было приготовлено из крыс?
— Ну да. Пустынные крысы. Ты ведь и сама их несколько раз видела, Инетта.
— Это невозможно!
Лицо Инетты мертвенно побледнело.
Подумать только: всё то время, что она надзирала за лизардменами, её пичкали крысятиной!
Она невольно вспомнила тех милых грызунов, которых порой встречала во время присмотра за пленниками.
Уж лучше бы она ела мясо монстров, чем ЭТО.
— Разве это так удивительно? Ты же преспокойно уплетала суп из скорпионов за обе щеки.
— Суп из скорпионов?!
Пока Инетта застыла в полнейшем ужасе, двое мужчин продолжали беседу так, словно не произошло ничего экстраординарного.
— Нам повезло, что среди Рыцарей Горизонта оказалось столько талантливых поваров.
— Несомненно. Их тяга к экспериментам с ингредиентами даже в столь жестких условиях вызывает уважение.
— Способ превращать сушеных насекомых в порошок особенно запомнился. Я едва успел выведать их секрет в последний день.
— Как и ожидалось от вас, Ваше Высочество. Даже в пустыне вы не пренебрегаете новыми знаниями.
Инетта была не единственной, кого потряс этот диалог.
Старшекурсники-третьекурсники, которые по чистой привычке плелись за ними до самого Общежития Черного Сокола, предлагая донести багаж Раделя, были ошарашены не меньше.
Бум—
Дорожные сумки буквально выпали из их рук.
— Значит, всё, что мы ели...
— Крысы и букашки...?
— Безумие...
У них больше не осталось сил даже на то, чтобы возмущаться.
......
Холл Общежития Черного Сокола гудел от голосов студентов, возвращавшихся с практики.
— Ну, как тебе служба в гвардии Марселлента?
— Ты серьезно попал на место помощника мага, куда берут всего одного человека?
— Видишь? Те, кому суждено преуспеть, всегда добиваются своего.
Разумеется, не все попали туда, куда стремились.
— Какая жалость. Я так хотел попасть в Центр аренды магических зверей в Марселленте...
— Ага. Туда даже старшекурсники подавали заявки.
Студенты, выбравшие изучение магических зверей, сгрудились в углу, обсуждая свои неудачи.
Услышав о прибытии новых видов, первокурсники этой специальности массово бросились подавать заявления.
Однако вакантных мест было слишком мало.
Все они достались опытным магистрам.
— Придется постараться и пробиться туда в следующий раз.
— Верно. Так и сделаем.
Именно в этот миг в холл общежития вошел Радель.
— Принц Радель!
— С возвращением, Ваше Высочество!
Первокурсники, заметившие его, тут же облепили его плотным кольцом.
Им не терпелось узнать, что же произошло у Рыцарей Горизонта.
Среди них были и рослые первокурсники из окружения принца, а также Эдвард — представитель его последователей — со своими приятелями.
— Ваше Высочество, неужели это правда, что вы уладили конфликт между лизардменами и Рыцарями Горизонта?
— Откуда такие слухи?
— Мы только что видели свежий номер «Голубой розы». Там вышла статья про вас.
Эдвард раскрыл журнал и продемонстрировал Раделю заголовок.
События в пустыне были описаны в мельчайших подробностях.
Пробежав текст глазами, Радель поразился точности изложения.
Конфликт с лизардменами, обнаружение источника воды и даже его последующий визит на праздник к Великому Вождю по его личному приглашению.
«Откуда у них такая информация?»
Радель вспомнил Руда Френцию, главного редактора «Голубой розы», и в очередной раз восхитился его профессионализмом.
— Всё изложено довольно точно.
Когда Радель подтвердил факты, выражение лица Эдварда стало торжественным.
— Как один из ваших преданных последователей, я не могу позволить «Голубой розе» опередить меня. Я обязан разнести весть о ваших великих деяниях по всей Академии.
Прежде чем Радель успел его остановить, Эдвард поспешил прочь вместе со своими друзьями, заявляя, что распространит копии журнала повсюду.
Глядя на его энтузиазм, Инетта лишь сокрушенно покачала головой.
Её собственные последователи были довольно настойчивы, но Эдвард находился на совершенно ином уровне.
— Твои фанаты — это нечто.
Однако Густо, похоже, разделял настрой Эдварда.
— Я тоже планирую отправить несколько экземпляров в Храм. Верующие Ордена Высшего Божества наверняка с восторгом встретят статьи о вас, Ваше Высочество.
Инетта уставилась на него с полнейшим недоверием.
— А ты еще кто такой? Тоже в ряды последователей Раделя заделался?
— Ну, Орден Высшего Божества официально поддерживает Его Высочество, не так ли? Это вполне естественно.
Даже с учетом покровительства Церкви принцу, это выглядело скорее как искренний фанатизм, нежели исполнение долга.
Инетту пробрал холод от едва заметного безумного блеска в глазах Густо.
«Здесь есть хоть кто-то нормальный?»
Она поймала себя на мысли, что скучает по Тунии, которая еще не вернулась со своей практики.
После короткой беседы с первокурсниками Радель направился к себе в комнату.
Там его уже ждало письмо.
Это была телеграмма прямиком из Императорского дворца.
......
В то же самое время, когда группа Раделя достигла Общежития Черного Сокола, Арманди ждал в условленном месте встречи для обмена информацией с другим агентом Бюро по управлению способностями.
Сдача рапорта по возвращении в Академию была стандартной процедурой, однако после пустыни он был измотан до предела.
«Я просто хочу вернуться в комнату и вырубиться».
Знакомый голос достиг ушей Арманди:
— Миссия в пустыне прошла гладко?
Лицо Арманди исказилось.
Из всех людей его связным оказался именно Пиренцо Короува.
— Неужели по моему виду незаметно?
— Понятия не имею. Я оставался в Академии. Откуда мне знать?
— Ха-а... Пока кто-то с комфортом посещал занятия, другие жарились под солнцем словно рабы...
Переполненный эмоциями, Арманди осекся.
Картины жизни в пустыне, где он был немногим лучше магического слуги, пронеслись перед его внутренним взором.
- Арманди, используй магию взрыва.
- Будет время — уберись тут при помощи заклинаний.
- Лизардменам жарко, ты не мог бы наложить на них магию ветра?
Охлаждать пленных магией ветра...?
Сложно было сказать, кто в той ситуации был настоящим пленником.
Раделю показалось мало третьекурсников, и он вовсю эксплуатировал Арманди.
Но на этот раз и у Пиренцо было что добавить.
— Думаешь, я тут в Академии баклуши бил? Разве Девятый принц не подавал заявку на полевую практику?
— Ты хочешь сказать, что Девятый принц вообще никуда не поехал?
— Именно. Более того, на стороне Четвертой принцессы тоже начались подозрительные движения.
Пиренцо зорко следил за остальными членами императорской семьи, оставшимися в стенах школы.
Тот факт, что Девятый принц, Леон, не покидал общежития первокурсников вместе со своими последователями.
И что фракция Четвертой принцессы начала маневры, чтобы держать под контролем остальных наследников.
Слушая это, Арманди помрачнел.
Остаться в Академии, имея возможность уехать на практику — это и впрямь было странно.
Большинство первокурсников подавали заявки из одного лишь любопытства.
— Тебе удалось выяснить, почему Девятый принц поступил именно так?
— Не совсем. Но с тех пор, как он получил телеграмму из Дома Сильверт, он практически живет в библиотеке.
Дом Сильверт.
При упоминании этого имени лицо Арманди окаменело.
......
— Радель, тебе тоже пришло?
Когда Радель спустился в холл общежития, к нему подбежала Инетта.
В руках она сжимала такой же конверт, какой получил Радель.
— Да, получил.
В письме, скрепленном императорской печатью, воздавалась хвала членам императорской фамилии, которые внесли великий вклад в укрепление отношений с лизардменами.
Прочитав его, Инетта содрогнулась.
— Значит, Третьей принцессе тоже придется поехать. Угх...!
Радель был немного удивлен.
— Мне показалось, в пустыне вы довольно неплохо ладили. В чем дело?
— Одно дело там, понимаешь? Там атмосфера такая. Хмпф. Здесь, в Академии, она по-прежнему мой злейший враг!
Инетта с негодованием отвернулась.
Несмотря на её слова, она не выглядела по-настоящему рассерженной.
А раз уж сам Император превозносил их достижения, это означало награды.
Явно воодушевленная, Инетта вполголоса спросила Раделя:
— Если Его Величество будет одаривать нас, что ты попросишь? Снова деньги, как в прошлый раз?
— Награду?
— Ну да. Если нас вызывают таким образом, это практически гарантированно.
Награда, значит.
Как и говорила Инетта, снова получить деньги было бы неплохим выбором.
Денег много не бывает.
Радель погрузился в раздумья о том, какой подарок ему стоит попросить.
......
Спустя несколько дней Радель, Шартея и Инетта отбыли в Императорский дворец.
Карета с тремя представителями императорской крови выкатилась за ворота Академии.
Цок-цок—
Наблюдая за их отъездом, группа студентов с трудом сдерживала улыбки.
Одна лишь мысль о том, что Раделя нет в Академии, наполняла их сердца облегчением.
— ...Он уехал, да?
— Совершенно точно.
— Наконец-то!
Они обменивались заговорщицкими взглядами.
Это были те самые третьекурсники, которых затащили на практику к Рыцарям Горизонта.
После возвращения их жизни круто изменились.
Прежде всего, взгляды первокурсников на них стали совершенно иными.
«Эти старшие были на практике с самим Раделем».
«Невероятно...»
Младшие смотрели на них с жалостью, словно понимали всё, через что тем пришлось пройти.
Были времена, когда сокурсники избегали их просто из страха...
Было унизительно пасовать лишь перед реакцией первокурсников.
Но они больше не могли вести себя столь же угрожающе, как раньше.
Третьекурсники решили довольствоваться тем, что Радель покинул Академию, пусть даже ненадолго.
Само его отсутствие даровало им душевный покой.
Однако вскоре возникла куда более серьезная проблема.
— Прошу прощения... Вы те самые старшекурсники, что ездили на практику к Рыцарям Горизонта?
К ним тихо подошел какой-то первокурсник, которого они прежде не видели, и протянул подозрительное приглашение.
Глава 259

Комментарии

Загрузка...