— Это невозможно. Как здесь может быть вода...?
Пробормотал Иан Рау с оцепенелым выражением лица. Забыв, что еще мгновение назад он в ярости несся на Гехерама, воин замер как вкопанный.
— У нас получилось! Я знал, что этот день настанет!
— Я тоже! А-а-а-а!
Воины-лизардмены бросились в объятия друг другу, переполненные захлестнувшими их чувствами.
— Сон оказался вещим! Это благословение Бога Наваши!
Шу-у-ух—!
И Гехерам стоял там же, всё еще сжимая в руках лопату, взирая на чудо собственными глазами. Вода. Та самая вода, которой он жаждал до самозабвения.
«Разве я не верил, что это случится?»
Верил. И всё же он никогда не осмеливался вообразить, что реальность окажется такой.
Челюсть Гехерама мелко задрожала. Струя воды, взмывающая ввысь, рассыпалась мириадами капель, оседая на его лице.
Кап—
«И всё же... я...»
Он зажмурился, чувствуя живительную влагу на своей чешуе.
«Я не забуду этого ощущения до конца своих дней».
......
Вшу-у-ух—!
Мощный поток воды с неистовством вырвался из котлована.
Воины-лизардмены, что еще секунду назад отчаянно сражались, пытаясь отбить племя Кау, тоже увидели это.
Клац—
Оружие, которое они сжимали, повалилось на песок.
— Бог Наваши...
Имя их божества невольно сорвалось с губ воинов. Они были настолько ошарашены, что даже студенты Академии, бившиеся с ними, в замешательстве отступили.
— Ч-что происходит? Почему они так застыли?
Инетта, уже приготовившая заклинание стихии ветра, прервала речитатив. Она озадаченно наблюдала за тем, как лизардмены один за другим бросают мечи.
Пред лицом бьющего фонтана они опустились на колени в священном трепете, прижимаясь лбами к земле.
Тук—
— ...Бог Наваши.
В пустыне вода была для лизардменов не чем иным, как высшей божественной милостью.
— Сработало?
Заметив воду, хлещущую из ямы, Инетта наконец осознала, что произошло. Глядя на бушующий поток, она почувствовала необъяснимый прилив эмоций.
Старшекурсники-третьекурсники испытывали почти то же самое, что и воины-лизардмены.
— Значит, это действительно свершилось.
— Неужели... я сейчас плачу?
— С чего это я вдруг так разнюнился...?
В носу неприятно закололо, и маги нарочито отвернулись, уставившись в противоположную сторону пустыни. Они чувствовали: если продолжат смотреть на воду, слезы и впрямь брызнут из глаз.
— Не драматизируйте. Мы же не сами это выкопали.
— И всё равно это пробирает до глубины души.
— Эти парни не сдались и в итоге дожали-таки свое.
Работая бок о бок с лизардменами, старшекурсники невольно прониклись их долей.
Зная, как отчаянно те молили хотя бы об одной капле влаги посреди песков, третьекурсники почувствовали, как в груди разливается жар. С самого поступления в Академию они не испытывали ничего подобного.
— ...Неужели Бог Наваши и впрямь не оставил нас?
Шартея замерла, когда воин-лизардмен, с которым она только что скрестила клинки, молча отступил. Склонив перед принцессой голову, он медленно опустился на колени, обратив взор к воде.
Глядя на него, Шартея окончательно поняла, почему пленные лизардмены не бежали, а продолжали копать.
Их жажда воды была превыше всего. Чистое желание, стоящее выше их воинской гордости. Искреннее томление, которое каждый лизардмен хранил глубоко в сердце, теперь предстало перед ней воочию.
И она подумала о том, кто сделал всё это возможным.
«Радель Сильверт Крециан».
Мальчишка, который заставил лизардменов склониться, даже не вступая с ними в бой. И этот самый мальчишка сейчас вел беседу со своим духом.
— Вы были правы. Там действительно оказался подземный источник.
На слова Раделя Дух Библиотеки огрызнулся:
— Так ты думал, я тебе лгу? Наглый мальчишка!
Он вызвал его так внезапно, что Дух уж было решил, будто стряслась какая-то беда...
Страницы на плече Раделя возмущенно зашелестели. И всё же Дух не мог не понимать, ради чего его бестолковый контрактор призвал его в этот миг.
Голубая вода, бьющая из красного песка. Вот что юноша хотел ему показать. Дух Библиотеки заговорил, не в силах оторвать взгляда от потока:
— ...Что ж, тебе снова это удалось.
Радель ответил ему мягкой улыбкой.
......
— Я рад нашей личной встрече.
Илин Рау, Великий Вождь лизардменов, поприветствовал группу Раделя. Перед ним стояли не только принц и его спутники, но и Карлос, командор Рыцарей Горизонта, вместе со своим заместителем.
Весть о том, что лизардмены нашли воду, достигла Великого Вождя со скоростью ветра. Радель и остальные прибыли к нему под конвоем-сопровождением соплеменников.
— Для меня большая честь познакомиться с Великим Вождем пустыни, — обратился Карлос к Илину Рау. Несмотря на свою грозную репутацию, командор был на удивление учтив.
Взгляд Илина Рау стал глубже.
— Великий Вождь пустыни? Слишком громкий титул. Я всего лишь Великий Вождь лизардменов.
— Ха! Слишком скромно! Даже мне известно, что значит статус Великого Вождя, — Карлос усмехнулся.
Хотя он часто шутил, что пустыня не принадлежит никому, этот рыжеволосый лидер Рыцарей Горизонта прекрасно осознавал вес этого титула.
Великий Вождь.
Звание, даруемое сильнейшему воину среди всех вождей.
Но одной лишь силы было мало. Им становился тот, перед кем склонялись все племена, признавая его мудрость.
Тот, кто объединял под своим началом весь народ лизардменов. До появления Илина Рау лизардмены очень долго обходились без верховного лидера. Но когда он наконец явился, разрозненные племена вновь стали единым целым.
Прямо как гласило пророчество Бога Наваши: Великий Вождь соберет осколки народа воедино. Эту легенду знал каждый лизардмен, и не было никого в пустыне, кто не слышал бы этого предания.
— Мне приятно слышать подобные слова от командора Рыцарей Горизонта. Но важнее то, что наши воины какое-то время находились под вашим присмотром.
— Под присмотром? Едва ли, — хмыкнул Карлос. Он понимал, к чему клонит вождь. — У нас не было намерения брать их в плен, так распорядились обстоятельства.
Карлос пожал плечами, а Великий Вождь негромко рассмеялся.
— Вы думаете, я не знаю нравов Рыцарей Горизонта? Я слышал, в последние дни у вас гостили важные персоны.
Вертикальные зрачки Илина Рау обратились на Раделя. Почувствовав, что пришел его черед, Радель выступил вперед.
— Честь встретиться с вами. Я Радель Сильверт Крециан, восьмой принц Крецианской империи.
— Приветствую тебя, имперский принц.
Великий Вождь изучал юношу, стоявшего перед ним. С того момента, как пленили Гехерама, а шаману удалось чудом спастись и всё объяснить, Илин Рау уже догадался, кто такой Радель.
Златоглазый представитель императорской крови верхом на грифоне. Человек-лорд, уладивший конфликт в Равидели. Мальчишка, который не только убедил лизардменов — прирожденных воинов — стать земледельцами, но и заставил их добровольно копать руду и облагораживать земли.
— Идея пленить воинов-лизардменов принадлежала мне.
Со спокойным достоинством Радель начал пересказывать события последних дней.
Он рассказал о своем визите к Рыцарям Горизонта ради практики по специализации.
О том, как столкнулся с воинами в пустыне.
О том, как выяснил причину конфликта между рыцарями и племенем Кау — и что корнем всего была нехватка воды.
Всё в точности совпадало с тем, что Илин Рау слышал от Ишана Рау, своего второго сына. Принц обладал редким даром заставлять слушателя ловить каждое свое слово.
— И тогда дух, с которым я заключил контракт, сообщил мне, что под песками течет вода. В тот момент нам потребовались рабочие руки для раскопок.
Но было и кое-что еще. То, о чем упоминал Ишан Рау. Поразительная черта этого принца — его способность с легкостью распутывать самые гордиевы узлы.
— Итак, принц. Ты утверждаешь, что тебе известно расположение подземных источников? — спросил Великий Вождь.
Радель кивнул:
— Именно так.
Иан Рау на мгновение потерял дар речи. Осознавал ли этот мальчишка весомость своих слов?
То, что они значили для лизардменов и каждого обитателя этого края. Оазисы пустыни иссякали. Когда крохотные водоемы пересыхали, они мгновенно становились затхлыми и непригодными для питья.
Пока ситуация оставалась терпимой, но через десять лет в пустыне не осталось бы ни глотка чистой воды. Кто сможет выжить в месте, где нет влаги?
Лизардмены медленно вымирали. Именно из-за этой призрачной надежды Илин Рау отправил своего второго сына в Императорскую академию магии, наперекор протестам других племен.
Но решение проблемы казалось невозможным. Илин Рау понимал это. Он просто не хотел отпускать последнюю ниточку.
Он обшарил пустыню до самых краев, но повсюду его встречали лишь сухие камни и раскаленный песок.
Илин Рау не желал мириться с тем, что это конец пути его народа. Он верил: однажды выход найдется. Даже если это было не более чем пустой грезой Великого Вождя, раздавленного бременем ответственности за свой народ.
— Источник... и впрямь существует...?
В глазах Илина Рау Радель увидел отблеск робкой надежды.
— Да. Если Великий Вождь пожелает, я с радостью открою его местонахождение.
Это был миг, которого Илин Рау ждал всю свою сознательную жизнь.
......
Скрип—
Радель вышел из отведенных ему временных покоев. Он хотел проветрить голову и немного прогуляться. Группа Раделя на данный момент находилась в гостях у Великого Вождя.
«Подумать только, нас пригласили даже на торжественный ужин».
Имперские особы на пиршестве лизардменов. Вероятно, это было впервые в истории континента.
Хотя Империя и лизардмены поддерживали отношения, ни один член императорской семьи никогда не участвовал в племенных празднествах. Вот почему Шартея и Инетта так опешили, когда Великий Вождь прислал приглашение.
Радель вспомнил улыбку Великого Вождя после того разговора.
- Я кое-что слышал от своего второго сына.
Когда Радель предложил указать местоположение воды, вождь заговорил так, словно давно ждал этого момента.
- У меня нет намерения просто выведать координаты даром.
Он добавил, что Раделю стоит подумать о том, какую награду он хотел бы получить. Похоже, Ишан Рау многое рассказал о принце, пока гостил в Равидели. Сам Ишан когда-то подарил Раделю очищающие таблетки и седло для грифона в обмен на возможность пользоваться лабораторией.
«Я и так собирался завести речь о компенсации, но...»
Теперь, когда ему официально предложили просить что угодно, на ум сразу ничего не шло. Клыки мантикоры? Как-то мелковато для такой услуги.
Радель прекрасно понимал ценность воды для этого народа. Сделка должна быть равноценной, чтобы всё ощущалось правильно.
Пока Радель размышлял над ценой вопроса, его окликнули.
— Эй.
Принц обернулся на звук. У стены, скрестив руки на груди, стоял Иан Рау.
— Вы звали меня?
— Да, тебя. Владелец грифона.
Радель знал, что этот лизардмен, атаковавший Рыцарей Горизонта — старший сын Великого Вождя.
Гадая, зачем его позвали, Радель замер в ожидании.
Иан Рау процедил:
— Иди за мной. Я покажу тебе северную часть пустыни.
Глава 254

Комментарии

Загрузка...