Гехерам неистово вгрызался в землю.
Он был настолько сосредоточен на работе, что совершенно забыл даже о глотке воды.
— Вождь!
— Мы пришли спасти вас!
Внезапно откуда-то сверху до его слуха донеслись голоса, которые показались ему странно знакомыми.
«Мне это чудится?»
Гехерам окинул взглядом воинов, копавших землю рядом с ним.
Его сородичи, не прекращая работы, тоже подняли глаза вверх.
— Вождь, мне кажется, я слышу крики снаружи.
— Похоже, другие воины пришли выручить нас из беды.
Услышав их слова, Гехерам помрачнел.
— Глупости. Продолжайте копать. В последнее время дисциплина у всех совсем расхлябалась.
Этот упрек относился и к нему самому.
Коря себя за минутную слабость, Гехерам с новой силой вонзил лопату в грунт.
«Гехерам. Неужели ты уже так размяк?»
Пробиваясь сквозь песок и раскалывая каменные пласты вместе с магами, он неустанно терзал плоть земли.
И всё же, до сих пор не появилось ни единой капли влаги.
Действительно ли в этой сухой, рассыпающейся в прах почве есть вода?
Несмотря на стальную решимость, порой в его душу вкрадывались сомнения.
И каждый раз, когда это случалось, он винил во всём собственную слабость.
Слабость.
Она снова подвергала его испытанию.
Так было, когда Рыцари Горизонта захватили их оазис.
Так было, когда он вел свое племя через пустыню без четкой цели, бесчисленное количество раз мучаясь вопросом, не стоит ли им повернуть обратно на север.
С тех пор как они покинули северный оазис, он ни разу не спал по-настоящему крепко.
В те бессонные ночи вождь племени Кау осознал, в чем кроется корень всех бед.
Всё дело было в том, что он, вождь, был слаб.
«Если я не способен даже на верность одной этой цели, как я смогу когда-нибудь покончить со своей немощью!»
Гехерама тошнило от собственной беспомощности.
Вода придет.
Так или иначе, она здесь будет.
Это казалось чистейшим безумием, но он был уверен в этом.
Возможно, им просто манипулировал тот подозрительный владелец грифона.
Впрочем, это не имело значения.
Гехерам разглядел в этом человеке надежду.
Надежду на то, что если они будут копать, то вода обязательно хлынет из-под земли.
Даже если на это потребуется время, он не собирался отступать.
Если вода действительно появится.
Если она появится хотя бы на мгновение!
Будущее изменится — не только для его племени, но и для всех лизардменов.
«Я доведу это до конца. Чего бы мне это ни стоило».
Поначалу он и вправду надеялся, что воины из других племен придут к ним на помощь.
Но теперь — нет.
Пока он не увидит воду, Гехерам не пошевелится и не покинет это место.
— Э-м... Вождь.
Пока он укреплялся в своей решимости, к нему нерешительно подошли двое воинов.
Это были те самые лизардмены, что прибыли тем утром с небольшим опозданием.
С виноватыми лицами, стараясь предугадать реакцию Гехерама, они заговорили:
— На самом деле, мы встретили лорда Иана Рау чуть раньше. Он сказал, что пришел спасти пленников...
— Мы тогда сбежали, но это точно был лорд Иан.
Гехерам опешил от их признания.
— Что?
Почему они заговорили о столь важной вести только сейчас?
Зрачки Гехерама сузились до вертикальных щелок.
— Как вы могли молчать об этом до этого самого момента!
— Ну, это правда, что мы пленники... но если бы мы сказали магам, лорда Иана могли схватить.
— Мы просто не знали, что делать, и прикусили языки. Нам очень жаль, вождь.
Гехерам тяжело вздохнул.
В их словах было зерно логики.
Если бы они пошли за Ианом Рау, им пришлось бы прекратить копать.
Но и выдавать его присутствие людям они тоже не могли.
Гехерам слишком хорошо понимал то чувство беспомощности, которое заставило их бежать в молчании.
— Мне искренне жаль перед лордом Ианом Рау, но мы будем копать до победного конца, несмотря ни на что.
— Это верно. Даже сны прошлой ночью были на удивление добрыми. Сегодня всё кажется иным.
Решимость воинов, трудившихся бок о бок с ним, была не менее искренней, чем у самого Гехерама.
Видя их твердость, вождь не нашел слов для ответа.
В этот самый момент это и случилось.
Кланг—!
— Схватить их!
— Это воины лизардменов!
Лязг оружия гулким эхом отозвался из-за пределов котлована.
Похоже, сородичи, пришедшие на выручку, вступили в бой.
«Но я не могу остановиться сейчас».
Он не знал почему, но сегодня всё ощущалось иначе.
Его даже посетило предчувствие, что ждать осталось недолго.
Гехерам взглянул на стоящих перед ним воинов.
В их глазах горел тот же огонь решимости, что и в его собственных.
— Все за работу, поднимите лопаты.
Гехерам первым перехватил инструмент.
Лизардмены, замершие при звуках шума наверху, разом обернулись к нему.
— Мы не имеем права бросать всё сейчас. Цель уже прямо перед нами.
Воины ответили синхронным, решительным кивком.
И в то мгновение, когда каждый лизардмен сжал рукоять своей лопаты...
Шух—
Кто-то съехал по веревочной лестнице и спрыгнул прямо в котлован.
Старший сын Великого Вождя.
Иан Рау.
......
«На данном этапе выбора нет. Окажите поддержку остальным бойцам. Я воспользуюсь хаосом, заберу оставшихся пленников и выведу их отсюда».
Шаман лизардменов воскресил в памяти распоряжения Иана Рау и начал готовить заклинание.
— О, великий Бог Наваши...!
Напевный речитатив взывал к силе Наваши, бога лизардменов, наполняя тела воинов жизненной энергией.
Когда магия вступила в силу, их мощь возросла, ноги стали быстрее, а усталость — почти неощутимой.
Их чешуя огрубела, позволяя стойко выдерживать вражеские атаки.
— Защищайте воинов!
Как только плетение завершилось, божественная мощь Наваши хлынула в жилы воинов.
Почувствовав прилив невероятной силы, лизардмены взревели.
— Благословение Бога Наваши с нами!
— Воины! Пришел час спасти наших братьев и отомстить за позор!
— У-о-о-о!
К сражению присоединились не только воины племени Кау, но и те, кого Иан Рау привел за собой.
Увидев внушительное число противников, Радель с интересом приподнял бровь.
Особое внимание он уделил шаману лизардменов.
— Густо, этот лизардмен не является кем-то вроде жреца Ордена Высшего Божества?
Густо покачал головой, наблюдая за действиями заклинателя.
— Он служит Богу Наваши, так что сходство есть, но его суть отлична от нашей. Насколько я слышал, он в основном использует усиления, укрепляющие физические данные воинов.
Жрецы и святые рыцари Ордена в первую очередь практиковали магию исцеления и очищения.
В то же время шаман лизардменов специализировался на усилении атакующего потенциала своих соплеменников.
«Укрепление воинов...»
И действительно, по мере того как шаман накладывал заклятья, Радель отчетливо видел, как бойцы лизардменов становятся сильнее и стремительнее.
— Это хорошо.
Глаза Раделя алчно блеснули.
Если они пленят этого шамана и заставят его накладывать те же баффы на пленных землекопов, эффективность работ взлетит до небес.
— Мы должны немедленно скрутить его и швырнуть в яму. Тогда лизардмены будут копать вдвое быстрее.
— Как и ожидалось от Вашего Высочества. Мудрое решение.
Густо согласно кивнул.
«...чё?»
Лео, вышедший вместе с группой Раделя для отражения атаки, нечаянно подслушал их разговор и содрогнулся.
«Почему они говорят об этом с таким энтузиазмом!»
Какой бы жестокой ни была репутация Рыцарей Горизонта в этих песках, даже они не додумывались захватывать пленников только для того, чтобы вот так выжимать из них все соки на изнурительных работах.
Чем больше Лео узнавал Раделя, тем сильнее в его душе разрастался холод.
И что вообще происходит с этим послушником святого рыцарства, который так спокойно поддакивает?
«Все маги поголовно сумасшедшие?»
Предубеждение Лео против магов пустило еще более глубокие корни.
......
Иан Рау пребывал в полнейшем замешательстве, глядя на лизардменов племени Кау.
Несмотря на то, что он лично явился спасти их, ни один из пленников не спешил выпускать лопату из рук.
«Что здесь происходит...!»
Это в корне противоречило всем его ожиданиям.
Больше всего его поражало поведение Гехерама, вождя племени Кау.
Предводитель, который даже не пытался спасти своих людей, а лишь упрямо продолжал рыть землю.
— Что ты творишь, Гехерам? Ты меня слышишь? — выкрикнул Иан Рау, шагая к нему. — Тебе нужно немедленно уходить отсюда!
Но Гехерам даже не шелохнулся.
Тук—!
Он лишь снова занес лопату и с силой вбил ее в грунт.
Его движения были отточенными и механическими, словно он занимался этим уже не первый и не второй день.
Остальные воины вели себя точно так же.
Кланг—!
Если сталь лопаты ударялась о что-то твердое, они замирали лишь на миг, чтобы проверить находку, но на Иана Рау не удостаивали даже мимолетным взглядом.
«Что-то тут не так».
Гнев Иана Рау вспыхнул с новой силой: ситуация оказалась куда серьезнее, чем он полагал вначале.
Сначала те лизардмены, что сбежали от него утром, а теперь сам Гехерам, который отказывается сдвинуться с места при виде спасителя.
Насколько же глубоко люди промыли им мозги!
Раз слова не имели силы, оставалось только прибегнуть к принуждению.
«Сначала я выбью из Гехерама эту дурь и приведу его в чувства».
Лизардмены признавали лишь силу.
Если он одолеет Гехерама здесь, остальные наверняка тоже придут в себя.
— Гехерам. Я вызываю тебя на дуэль, — твердым голосом объявил Иан Рау. — Если ты не желаешь уходить по доброй воле, я заставлю тебя силой.
Шинг—
Иан Рау обнажил свой клинок.
Будучи сыном Великого Вождя, он по праву считался одним из самых выдающихся бойцов среди всех лизардменов.
Острая жажда убийства, исходящая от него, обрушилась на Гехерама.
В ответ на это другие воины-лизардмены выступили вперед, перекрывая Иану Рау путь своими лопатами.
— Нам очень жаль, лорд Иан. Но мы не можем остановиться сейчас.
— Пожалуйста, не вините вождя.
Они что, все разом лишились рассудка?
Иан Рау сверкнул глазами, в которых читалось неистовое бешенство.
— Почему вы ведете себя так жалко!
Даже под натиском его ярости воины не отступили.
— Под нами вода.
Иан Рау скрежетнул зубами.
— Хватит нести этот бред.
— Это истина!
Не в силах больше сдерживаться, Иан Рау нанес удар заговорившему воину.
Тук—!
— ...Это истина. Там внизу есть вода!
Воин не умолкал.
Иан Рау выплюнул слова, словно размазывая их по лицу сородича:
— Ты и правда веришь, что в этом есть хоть капля смысла?
Его голос дрогнул.
— В Карминовой пустыне больше нет мест, где течет вода! Мы искали годы напролет. С того самого мига, как пересох оазис...!
Иан, вместе с другими лизардменами севера, приложил все мыслимые усилия, чтобы остановить исчезновение влаги.
Когда они осознали тщетность своих попыток, они снова обыскали каждый клочок пустыни.
В тайне надеясь, что где-то может существовать еще один оазис.
«Это была пустая надежда».
Разве может вода появиться просто оттого, что кто-то копает землю?
Как это вообще возможно в краю песка и камня?
Иану Рау пришлось смириться с мрачным будущим, которое ожидало его народ.
Сколько бы он ни боролся, оставалось лишь отчаяние.
— Прекратите этот вздор!
Кланг—!
Яростный выпад меча Иана Рау был блокирован черенком лопаты.
Воины ринулись вперед, чтобы удержать его.
И в самом сердце этого хаоса Гехерам продолжал вгрызаться всё глубже и глубже.
Бац—!
Воины рухнули наземь.
Даже зная об этом, Гехерам не дрогнул и снова воздел свою лопату.
— Вас одурачили!
Раскидав мешавших ему воинов, Иан Рау с ревом бросился на Гехерама.
Бу-ум—!
Гехерам чувствовал: это будет его последний, решающий удар.
И он вложил в него каждую каплю своих оставшихся сил.
Бах—!
Собрав воедино всю свою волю, он обрушил лопату в земную твердь.
— Гехерам!
В это мгновение скала, запечатывающая землю, треснула, и из недр с неистовой силой вырвалась вода.
Шу-у-ух—!
Иан Рау, летевший в сторону Гехерама, замер на месте, онемев от глубочайшего потрясения.
Глава 253

Комментарии

Загрузка...