— А кормят-то здесь, если честно, очень даже неплохо.
— И не говори. До сих пор не верю, что пленникам выдают хлеб.
— После вечной диеты из скорпионов и пустынных червей я поначалу глазам своим не поверил.
— Аналогично. Я вообще думал, что хлеб отравлен.
Воины-лизардмены вышагивали, сжимая в лапах по лопате.
Они весело переговаривались, даже не подозревая о слежке.
Племя Кау, лишившееся оазиса и скитавшееся по пустыне, вечно страдало от жажды и голода.
Однако стоило им попасть в плен к Рыцарям Горизонта, как они получили хлеб и похлебку.
Им приходилось копать землю, но для умирающих от голода воинов наличие еды значило куда больше.
Вдобавок они могли пить чистую воду в неограниченных количествах.
— Эти маги — по-настоящему крутые ребята. Стоит попросить — и вода льется рекой.
— В этом и кроется суть магии. Жизнь становится чертовски удобной, если умеешь колдовать.
Воины племени Кау никогда прежде не сталкивались с человеческими магами.
Они считали их странными чудовищами, которые прячутся за спинами воинов-людей и бормочут нелепые заклинания.
Но после совместной работы их мнение изменилось.
Стоило заговорить с магами, как выяснилось, что те совсем не плохие люди.
Поначалу они не могли смириться с тем, что воинам их уровня приходится рыть тоннели подобно кротам, но со временем это перестало их волновать.
В конце концов, копни поглубже — и добудешь воду.
Даже сны сегодня им снились приятные.
— Ну что, пойдем и сегодня помашем лопатами в полную силу?
— Ага, выдвигаемся!
В этот момент всё и случилось.
Тот, кто тайно наблюдал за ними, наконец обнаружил себя.
— Куда это вы собрались?
Воины племени Кау вздрогнули от голоса лизардмена, возникшего перед ними, и выронили лопаты из лап.
Дзынь—
— Л-лорд Иан Рау?
— П-почему здесь сын Великого Вождя...?
Глаза воинов округлились.
И неудивительно, ведь перед ними стоял сам старший сын Великого Вождя.
— Не нужно удивляться. Я прибыл, чтобы спасти воинов вашего племени.
Иан Рау заговорил, приближаясь к ним.
Хотя пленники выглядели подозрительно бодрыми, он не доверял внешности.
Он слишком хорошо знал, что Рыцари Горизонта не только пленили воинов-лизардменов, обязанных быть свободнее ветра, но и растоптали их гордость, принудив к рабскому труду на раскопках.
— Вам больше не о чем беспокоиться. Как они посмели заставить воинов орудовать этими лопатами...!
Бах—!
Ведомый гневом, Иан Рау отшвырнул пинком лопату, которую выронил воин.
Черная работа вроде рытья земли никак не подобала великим воинам.
— Я верну мечи в ваши лапы. Вам больше не придется заниматься этим ничтожным делом.
Иан Рау ободрил их решительным тоном.
Этого должно было хватить, чтобы до глубины души растрогать воинов.
Однако его взгляду предстала их странная реакция.
— О нет!
— Моя лопата! Моя бесценная лопата!
Воины издали причудливые крики и бросились поднимать лопату, которую отшвырнул Иан Рау.
Они бережно отряхнули пыль и прижали её к себе как нечто святое.
— ...Что вы творите? — Голос Иана Рау угрожающе понизился.
Но воинам-лизардменам было плевать.
— О боги, нельзя так обращаться с лопатой! А если черенок треснет? Что нам тогда делать?
— Вы и понятия не имеете, насколько ценна в пустыне хорошая лопата!
Неужели плен продлился так долго, что их рассудок помутился?
Иан Рау ошеломленно воззрился на воинов племени Кау.
— Вы серьезно? Вы ведь воины.
Вместо ответа воины лишь крепче вцепились в лопаты, глядя на него с опаской, будто боялись, что инструмент отберут.
Шаман покачал головой, обращаясь к Иану Рау.
— С ними явно что-то не так. Они не в себе.
— Люди слишком долго продержали их в клетке. Мы должны увести их немедленно. Стоит нам покинуть это место и повернуть на север, как разум вернется к ним.
При этих словах воины племени Кау внезапно подпрыгнули.
— О чем это вы? Куда это мы пойдем?
— Мы никуда не уйдем, пока не закончим раскопки.
— Сегодня мы точно добьемся успеха! Мне сам Бог Наваши во сне явился!
— Именно! Сны о Боге Наваши не приходят просто так.
Зрачки Иана Рау сузились.
Как ни посмотри, они были безумны.
От их воинской гордости не осталось и следа.
«Такими темпами они сами полезут в кандалы».
«Этого нельзя допустить».
Лизардмены, в замешательстве наблюдавшие за реакцией Иана, обменялись взглядами.
«Бежим!»
Воины племени Кау, передав этот беззвучный сигнал, сжали лопаты и рванули вперед.
Иан даже не успел их схватить.
— Стоять! — закричал им вслед Иан Рау, но парочка лизардменов и не подумала затормозить.
Цель была прямо перед ними.
Они чувствовали: совсем скоро вода хлынет из-под земли.
Вода.
Какое сладкое слово.
Ради этого момента им нужно было добраться до котлована и вычерпать еще хотя бы одну пригоршню земли.
Топ—Топ—
Глядя на удирающих воинов, Иан Рау прижал ладонь ко лбу.
— Что это вообще за бред...?
— Похоже на наваждение.
Даже шаман лишь качал головой в ситуации, не поддающейся логике.
— Если они так яростно отвергают спасение, значит, там что-то есть. Мы должны пойти и увидеть это сами.
Иан Рау пустился в погоню вместе с шаманом.
Теперь ему было просто необходимо выяснить, что именно так одурманило воинов-лизардменов.
......
— Хотите, покажу грифона?
При этих словах Раделя дети пустыни попались на крючок окончательно.
Не было в мире ребенка их возраста, способного устоять перед возможностью взглянуть на величественное создание с телом орла и льва.
Дети робко последовали за Раделем.
— ...Г-грифон.
— Ого, он настоящий!
Когда Радель привел целую ораву детей, грифон резко повернул голову с раздраженным видом.
Киииек—!
— Ладно-ладно, не злись так. Хочешь, я поджарю тебе вяленого мяса?
Радель заговорил с ним, словно понимал крик зверя, выудил из одежды заготовки и взмахнул посохом.
— Воспламенение!
Длинный язык пламени вырвался из навершия посоха.
Вж-жух—!
Он поджарил вяленое мясо на огне и скормил прямо в клюв грифону.
Фыркнув от манящего запаха жареного, грифон жадно заглотил угощение.
Хрум—Хрум—
Глаза детей засияли от восторга.
«Это ведь только что была магия, да?»
«Может, магия — это на самом деле круто...?»
Для детей пустыни магия, полезная в быту, казалась куда понятнее ярких и шумных взрывов.
Вдобавок этот маг, похоже, действительно понимал язык зверя.
Не в силах сдержать любопытство, дети засыпали Раделя вопросами.
— Эм, а маги правда могут говорить с магическими зверями?
— Насколько сильным нужно быть магом, чтобы приручить грифона?
— А как становятся магами?
Радель ухмыльнулся, слушая их.
Дети, которые мгновение назад были настороже, открыли свои сердца при виде грифона.
Дальше всё было слишком просто.
— По случайному совпадению, вчера кое-кто спрашивал меня о том же самом. Почему бы вам не спросить его лично? Оливер! Подойди-ка сюда.
Радель подозвал Оливера, который стоял в стороне, наблюдая за ребятами.
— Оливер уже подружился с грифоном и даже расчесывает ему перья. Он расскажет вам о грифонах всё.
Даже Оливер, который прошлой ночью не желал проронить ни слова, был покорен зверем.
Благодаря этому Радель уяснил, насколько эффективным «инструментом» был грифон.
Пока Оливер эмоционально воссоединялся с товарищами, Радель тихо выскользнул из толпы.
Он подошел к предводителю детей, стоявшему поодаль с окаменевшим лицом.
— А у тебя нет вопросов?
— ...Ч-чего тебе? Не подходи ближе.
Лео, лидер ребят, ощетинился от подозрений при приближении Раделя.
«Значит, нашелся тот, на кого грифон не действует».
Впрочем, задача не казалась невыполнимой.
Радель имел дело с младшим братом, который постоянно смотрел на окружающих с ненавистью и искал любого шанса для убийства.
После привычек Леона эта настороженность казалась почти милой.
Радель окинул взглядом Лео, который был на голову выше остальных детей, и заговорил.
— Твоя ведущая рука при работе с мечом — левая. И ты предпочитаешь короткие клинки длинным.
— Что? Как ты...?
Только тут Лео осознал, куда смотрел Радель, и поспешно спрятал руки за спину.
— Зачем ты смотришь на мои руки? Не смей!
— Оценка способностей противника — база для любого фехтовальщика.
Радель пожал плечами.
— Старшая Шартея говорила тебе то же самое, не так ли? Что сперва нужно научиться читать врага.
— Угх...!
Лео передернуло — видимо, вспомнились побои от меча Шартеи.
Затем он внезапно взорвался.
— Не мели чуши! Не прикидывайся, будто смыслишь в мечах!
Радель озадаченно спросил:
— И всё же, может я укажу тебе на ошибки?
— Не нужно мне ничего! Если ты маг — так и веди себя как маг, маши своим посохом!
— Почему? Разве есть правило, запрещающее магам пользоваться мечами?
— Да потому что... потому что...!
Лицо Лео исказилось, он какое-то время молча кипел от злости.
— ...Это нечестно. Маг еще и мечом машет.
Следующие слова Лео немного удивили даже Раделя.
— Мечники ведь не умеют колдовать!
Мечники не могли использовать магию.
В этом мире только магам было подвластно управление маной.
Мечи были просто кусками железа.
Они никогда не могли превзойти магию.
«Так вот в чем дело≥.
Радель посмотрел на Лео с новым пониманием.
......
Радель привел Лео в тень.
После криков под палящим солнцем пацану явно не помешал бы отдых.
— Присядь-ка здесь.
В этот момент в тень зашли старшекурсники 3-го курса, неся на плечах пустые фляги.
— Ваше Высочество, вода закончилась.
— Ах, секунду.
Усадив Лео на складной стул, Радель взмахнул посохом и вместе со старшими сотворил магию стихии воды.
— Теки—!
— О Вода!
Лео сидел на стуле и завороженно наблюдал за процессом.
— Кажется, одному лизардмену только что приснился потрясающий сон.
— О? И какой же?
— Ну, вы знаете их бога. Бог Наваши явился к нему, держа лопату в правой лапе.
— Вау, если так, то сегодня точно что-то случится.
Даже болтая о пустяках, Радель и старшекурсники без труда наполняли фляги.
«Драгоценная вода просто появляется, стоит лишь прошептать заклинание».
Лео не проронил ни слова, но внутри он был потрясен.
Магия огня его не впечатлила, но вот так просто создавать воду — это было невероятно.
Голубое сияние, вспыхивавшее при каждом сотворении магии, тоже казалось таинственным.
Один из старшекурсников, закидывая полную флягу на плечо, заметил оцепенение Лео.
— Кстати, Ваше Высочество. А этот пацан разве не из тех, кто ненавидит магов?
— Именно так.
При словах старшекурсника Лео вздрогнул.
Если подумать, здесь кругом одни маги.
У них не было ни единой причины быть дружелюбными.
«Я ведь даже присылал угрозу... и обещал отомстить».
Наверняка этот человек сейчас начнет его оскорблять или отчитывать.
Однако то, что сорвалось с губ старшекурсника, Лео никак не ожидал услышать.
— Этот мальчишка только что выглядел так, будто видел ману, разве нет?
Глава 251

Комментарии

Загрузка...