Магоненавистник, отправивший Арманди письмо с угрозами, действовал не в одиночку.
— Ушли?
— Нет. Еще нет.
Их было больше одного — двое, а то и больше.
Они обменивались тайным шепотом, не спуская глаз с передвижений стажеров академии.
— Тогда что они делают сейчас?
— Спешат к лизардменам. Как и вчера.
— Разве они не видели письмо с угрозами?
— Может и видели, но проигнорировали.
Лица магоненавистников исказились в гримасе.
— Тьфу. Чертовы маги, кость в горле.
Впившись злобными взглядами в стажеров академии, занятых обычными делами, они подали сигнал товарищам.
— Нужно доложить боссу.
Стоило им достать осколок зеркала и пустить «зайчика», как вдалеке вспыхнул ответный блик — сигнал принят.
Сигнал стремительно пронесся по цепочке сообщников, затаившихся в пустыне, пока не достиг главаря магоненавистников, крепко сжимавшего меч.
— Значит, так и не собираются убираться?
— Именно так, босс.
— Разве не ты вчера огрел одного из них по затылку?
— Я выбрал самого наглого и врезал.
Главарь недоверчиво фыркнул. Он пытался закончить всё по-тихому, но маги оказались заносчивее, чем ожидалось.
— Мы дали им последний шанс. Разве нет?
— Дали, но... кто знает. Мы велели им уйти до наступления ночи.
— Эти идиоты похожи на тех, кто свалит до заката?
— Нет.
Его подчиненный на вопрос лидера лишь резко мотнул головой.
Дни наблюдений подтвердили — маги из академии оказались далеко не простыми.
Во-первых, они всучили лизардменам лопаты и беспощадно заставили пахать.
Сначала никто не понимал их цели — а они, оказывается, просто копали.
К тому же, им каким-то образом удалось уболтать командора Рыцарей Горизонта, позволив затянуться этому безумию.
— Если мы прикончим магов, не разозлится ли командор?
— С чего бы?
— Ну, он постоянно твердит, что Рыцарям Горизонта нужен маг.
Главарь хрипло рассмеялся.
— Так ему даже больше понравится. Слабаки не нужны. В пустыне силен лишь тот, кто выживает.
— И то верно. Коли подохнут здесь — значит, были слабы. А немощные маги и вовсе...
— Бесполезный хлам.
Глаза главаря остро сверкнули.
— Нападаем этой ночью.
......
Стоило солнцу скрыться за горизонтом, как пустыня погрузилась в ледяную стужу.
Как бы они ни привыкли к жизни в песках, даже Рыцари Горизонта разбивали лагерь до темноты или прятались по палаткам.
Тьма окутала и жилище стажеров академии.
Арманди, закутавшись в черную робу, поспешил к своей палатке. Он жаждал оказаться внутри до полного исчезновения светила.
Должно быть, из-за вчерашнего нападения он нервно озирался по сторонам.
Однако засада уже началась.
Сви-и-ист—!
Звук свиста пронзил воздух.
Арманди замер как вкопанный.
«Неужели послышалось?»
Возможно, просто ветер проскользнул сквозь пески.
Едва он собрался продолжить путь, как из тьмы выметнулась тень и нанесла колющий удар кинжалом.
Дзынь—!
Удар был заблокирован.
— ...Заблокировал?
Глаза магоненавистника расширились от изумления.
Отразить такой выпад — отдача в руке подсказала ему, что противник использует клинок.
Откуда у мага меч?
Прежде чем он успел осознать это, он издал пронзительный свист...
...сигнал о провале засады.
Сви-и-ист—!
Но что-то пошло не так.
Звук не разнесся в пространстве.
Словно он застрял внутри тесного, замкнутого объема.
«Магия!»
Он понял — это западня.
И отступать некуда.
Стиснув кинжал, он рванулся прямо к груди мага. Даже если первый удар отражен, в ближнем бою маг не должен устоять.
Дзынь—!
Снова столкновение.
От резкого рывка капюшон соскользнул назад, обнажая лицо.
Это был Радель.
«Это не тот хлюпик-маг!»
Магоненавистник замер на мгновение — затем заставил себя успокоиться.
«И что с того? Он всё еще обычный маг, машущий посохом».
Ему ни за что не сравняться с тем, кого фехтованию учили сами Рыцари Горизонта.
Нужно просто не дать ему схватиться за посох...
Хрясь—!
Клац—
Когда кинжал выскользнул из его ладони, все надежды рассыпались в прах.
Тот единственный удар был слишком точен, чтобы списать его на случайность.
......
— Что? Он всего лишь ребенок?
Инетта вытаращилась на пойманного Раделем магоненавистника.
Она-то думала, что виновником окажется заправский вояка из Рыцарей Горизонта.
Вместо этого перед стажерами академии стоял один из детей, которых рыцари приютили в пустыне.
— Ха. Я ждала какого-нибудь здоровенного мужика.
Осознав, что это всего лишь малец, Инетта почувствовала, как её гнев испарился.
Арманди резко поправил свои маскировочные очки.
— Он всё равно магоненавистник. Это сути не меняет. Ему нужно преподать болезненный урок.
— Да что этот ребенок понимает? Письмо с угрозами и так выглядело по-детски.
У Арманди сжалось в груди.
«Да это не просто ребенок!»
Он наблюдал за схваткой, поддерживая Раделя магией звукоизоляции — пацан ведь бил клинком с явным намерением убить.
Не окажись там Раделя...
Арманди мог лишиться головы — в буквальном смысле.
И всё же, почему-то лишь он один воспринимал это всерьез.
— Густо, примени Исцеление. Он там прилично по земле повалялся.
— Да, Ваше Высочество.
Послушник святого рыцарства без лишних слов применил магию лечения, и даже Шартея проявила к пареньку неожиданную снисходительность.
— Твое владение кинжалом было весьма недурным. Тебя учил командор?
— ...Мне нечего сказать магам.
«Паршивый грубиян... так отвечать имперской принцессе?!»
Арманди кипел от негодования, когда вмешался Радель.
— Тогда считай меня фехтовальщиком. Ты ведь только что со мной сражался?
— Гр-р-р! Это жульничество! Почему маг так ловко орудует мечом?!
Мальчишка впился в него взглядом, чувствуя себя обманутым.
— Я освоил меч раньше, чем магию. Так что с клинком мне сподручнее.
— ...Ты не маг?
— Маг, но при этом и фехтовальщик.
Мальчик выглядел в крайнем замешательстве.
Радель буднично надавил на него.
— Может тогда спросим вашего главаря, кто я: маг или мечник?
— Т-ты знаешь нашего лидера?
Конечно, Радель его не знал.
Но по поведению пацана было очевидно — он действовал не один.
Значит, главарь и впрямь существует.
Письмо с угрозами, слаженная засада — у них была четкая структура.
— Знаю. И теперь, когда тебя поймали, твой лидер этого так не оставит.
— ...Это правда.
Плечи мальчика мгновенно поникли.
Одна эта реакция многое говорила о личности их главаря.
— Но они придут и спасут меня!
Его вера в товарищей была непоколебимой.
Радель намеренно изобразил зловещую ухмылку.
— Придут ли?
Мальчишка побледнел, завидев оскал Раделя...
...улыбку более пугающую, чем у любого из суровых Рыцарей Горизонта.
......
Лео, главарь магоненавистников, сжал кулаки.
Их товарища Оливера схватили стажеры академии.
Прошлой ночью Оливер, вооружившись кинжалом, уверенно отправился в одиночку напасть на магов — и не вернулся.
Пусть он был молод и мал ростом, Оливер не был тем, кто спасует перед одним дохляком-магом.
Лео велел ему подать сигнал немедленно, если запахнет жареным.
Но сигнала не было.
Когда скрытые поблизости подельники прибежали на место, Оливер уже исчез.
Дети были в ярости.
— Это всё маги! Наверняка использовали какую-то грязную уловку!
— Босс, что нам делать?
Упрямая челюсть Лео дернулась.
— Что делать? Нас ждет кровавое возмездие.
Услышав его слова, каждый ребенок торжественно закивал.
День или ночь — теперь это не имело значения.
Потеряв товарища, они собрались у лагеря стажеров академии, чтобы отомстить за Оливера.
— Вы обыскали их жилище?
— Да. Там пусто.
— Сволочи... что они сделали с Оливером?
Пока магов не было, они обыскали жилище, но не нашли и следа.
Лео поднял старую подзорную трубу, наблюдая за их передвижениями.
Вдалеке виднелся котлован, который рыли лизардмены под присмотром магов.
— Вон они.
— Босс, нападаем сейчас?
— Погоди. Тот грифон рядом.
Даже дети, никогда прежде не видевшие грифона, знали о его опасности.
Грифон, приведенный светловолосым магом, свернулся клубком под навесом.
Лео тяжело сгнул, не отрывая взгляда от окуляра.
«Тварь, сочетающая орла и льва...»
Он ненавидел магов, но, честно говоря... грифон выглядел круто.
— ...!
Затем...
Там, рядом с чудовищем, появился Оливер.
Тот самый исчезнувший Оливер.
Весь в поту, он усердно расчесывал грифону перья.
— Босс, вы что-то видите?
Лео замер в изумленном молчании, прежде чем ответить.
— ...Оливер там.
— Правда? Живой?!
Разгоряченные дети по очереди припадали к подзорной трубе — и лишались дара речи.
Оливер ухаживал за грифоном, протирая перья влажной ветошью.
И он улыбался.
И ничуть не выглядел несчастным.
Дети стояли, разинув рты.
Он касался грифона.
«...Несправедливо».
Глава 249

Комментарии

Загрузка...