Криии—!
Заслышав протяжный крик грифона, лизардмены пересыпали землю, которую несли на спинах, в огромный контейнер.
Чем глубже они зарывались, тем острее становилась проблема — выкопанная земля. Её нельзя было оставлять в котловане, поэтому, как только накапливалось достаточное количество, лизардмены вытаскивали её наружу.
После этого грифон подхватывал контейнер, доверху наполненный грязью и песком, улетал далеко в сторону, сбрасывал груз и возвращался. Зрелище самого грифона само по себе было диковинным, но видеть, как он помогает людям в черной работе, было еще страннее.
— Как они приручили эту тварь?
— Без понятия. Я спрашивал раньше — говорят, студенты, изучающие криптозоологию или что-то в этом роде, все имеют по магическому зверю.
Гехерам Кау, вождь племени Кау, молча прислушивался к болтовне соплеменников.
— Студенты? Ты имеешь в виду то место под названием Академия?
— Ага. Видать, там не только магии учат — судя по всему, они узнают кучу всяких штук о выживании.
Если честно, даже Гехерам не мог этого отрицать. Он всегда знал, насколько могущественны человеческие маги, но студенты, встреченные им на этот раз, оказались по-настоящему грозными.
Судя по словам его народа, они посещали заведение, именуемое Академией.
«Второй сын Великого Вождя тоже ведь говорил, что учится в этой Академии...»
Гехерам всегда безмерно гордился тем, что он — воин-лизардмен.
Лизардмены рождались сильными. Люди же, по сравнению с ними, были ничтожно слабы.
Для Гехерама люди являлись низшей расой. Именно поэтому, когда он услышал, что сын Великого Вождя собирается в человеческую академию, его кровь закипела.
«Почему лизардмен должен учиться чему-то у людей, которые даже не являются воинами? Я не приму этого!»
Когда Великий Вождь наотрез отказался менять решение, Гехерам покинул северный оазис, громко хлопнув дверью. Он увел с собой воинов своего племени, разделявших его убеждения, и они скитались по пустыне без цели.
В конце концов они нашли небольшой оазис на юге — лишь для того, чтобы Рыцари Горизонта отобрали его.
Проиграть человеческим воинам...
Гордость Гехерама была растоптана. И всё же, раз за разом бросая им вызов ради возвращения оазиса, он не мог не признать силу Рыцарей Горизонта.
Стоило ему смириться с этим, и стало легче. Даже среди слабых людей встречались по-настоящему сильные.
Нужно было просто сделать своих воинов еще крепче, и тогда они вернут свое. С этой целью Гехерам, проглотив гордость, отправился к Великому Вождю просить шамана.
Однако даже с шаманом Гехерам потерпел поражение.
Он и представить не мог, что Рыцарям Горизонта на помощь явится грифон, а его хозяин захватит их в плен.
И вот теперь Гехерам сжимал лопату вместо клинка.
Но он схватился за неё не из-за угроз. И не потому, что просто отрабатывал еду как пленник. Главной причиной стали слова владельца грифона.
- Эй, хозяин грифона. Зачем ты заставляешь нас это делать?
- Разве я не говорил? Там, внизу, вода.
- ...Это правда?
- Ага. Так что трудись усердно. Если всё выгорит, увидишь новый оазис.
Воину пустыни была необходима вода. Гехерам и его племя скитались именно из-за того, что у них не было оазиса, где они могли бы осесть.
Если владелец грифона не лгал...
Если, раскапывая землю, действительно можно добыть воду — тогда Гехерам готов был отбросить меч и взяться за лопату.
Криии—!
Крикнув еще раз, грифон расправил крылья. Он подхватил емкость с песком и взмыл в небо.
Провожая грифона взглядом, лизардмены приготовились спускаться обратно.
— Вождь, возвращаемся?
— Да. Копаем дальше. Быть может, сегодня мы доберемся до воды.
Гехерам первым шагнул в котлован. Пока он не увидит воду собственными глазами, он не намерен прекращать этот нудный труд.
......
После завершения разведки Рыцари Горизонта вернулись на базу. В хвосте процессии шли Радель и магистры-старшекурсники.
Спина Раделя была нагружена трофеями с монстров. Остальные не отставали.
— Отличная охота сегодня выдалась, верно, старшие?
Когда Радель задал этот вопрос, третьекурсники рассыпались в лести прежде, чем сами это осознали. Это вышло почти автоматически.
— Истинно так, Ваше Высочество. Мы добыли прилично.
— Я выдохнул с облегчением, когда в конце показался тот рыжеголовый скорпион.
— Вот-вот. Я думал, мы вернемся с пустыми руками, но улов просто замечательный.
Видя, что старшекурсники начали получать удовольствие от охоты, Радель удовлетворенно улыбнулся. При таких темпах Шартея довольно скоро их запомнит.
— Тогда поспешим и разделаем их. Сгораю от нетерпения — сколько полезного мяса мы получим на этот раз.
«Он псих...»
При звуке голоса Раделя, сочащегося предвкушением, руки третьекурсников задрожали.
Они никогда прежде не встречали подобных личностей. Они слышали, что у него интегрированная специализация, но теперь не сомневались — он псих.
Любой бы так решил, наблюдая за тем, как он прочесывает пустую пустыню в поисках монстров. Вокруг был лишь песок, но он внезапно останавливался с горящим взглядом, заявляя, что видит дыхательные отверстия. От этого по спине бежали мурашки.
А потом он напевал что-то под нос, разделывая туши.
Это напоминало им фанатиков криптозоологии, которых они обычно обходили десятой дорогой.
— Даже если мы просто высушим шкуры и продадим их, этого хватит, чтобы покрыть расходы на материалы в следующем семестре.
В такие моменты он и вовсе походил на одного из тех студентов алхимии, помешанных на деньгах...
В любом случае, это был абсолютно непредсказуемый младший.
Радель и третьекурсники вернулись в жилой блок стажеров с полными руками.
— Да вы издеваетесь?! Где вас носило?!
Арманди пулей вылетел из помещения с крайне раздраженным видом. Почувствовав неладное, Радель спокойно спросил:
— Грифон проголодался?
— ...Нет.
— Тогда Инетте скучно?
— Да не в этом дело!
С таким видом, будто он готов рвать на себе волосы, Арманди выпалил:
— Здесь объявились магоненавистники!
......
Магоненавистники.
Видя, как Радель недоуменно моргает, не осознавая опасности этих слов, Арманди почувствовал, что его внутренности сейчас взорвутся.
— Ты правда не считаешь это серьезным?
— Ну, я слышал о магических шовинистах, но не совсем понимаю, кто такие магоненавистники.
— Магоненавистник — это тот, кто дискриминирует магов! Грязные ничтожества, неспособные осознать или принять красоту и благородство магии!
Радель почесал затылок. Он хорошо знал магических шовинистов.
Они верили, что магия — величайшая вещь во вселенной, и стремились решать любые задачи только с её помощью. Такие люди, как сам Арманди или последователи Леона.
Если бы они просто грезили магией, всё было бы в порядке — но они доходили до крайностей, презирая всё остальное. Некоторые даже глумились над теми, у кого почти не было таланта к колдовству.
Вот почему Раделю показалось странным, что Арманди — который и сам поглядывал свысока на простых людей — так яростно реагирует на идею дискриминации магов.
— Ты ведь тоже смотришь сверху вниз на тех, кто не владеет магией, разве нет?
— Я лишь думаю так про себя! Я не нападаю на людей только потому, что они не умеют колдовать!
«Значит, всё-таки думает...»
Радель почувствовал, что это очень в духе Арманди.
— Постой. Тогда кто напал на тебя?
— Я же говорю — вот почему я так взвинчен!
Если дело дошло до нападения, ситуация и впрямь была скверной. Когда лицо Раделя посуровело, Арманди достал что-то из-за пазухи.
— Глянь сюда. Когда я возвращался, кто-то внезапно ударил меня и бросил это письмо с угрозами.
Арманди сказал, что никак не ожидал такой дерзости — чтобы кто-то напал на студента Академии прямо на базе Рыцарей Горизонта. Нападавший нанес удар по затылку, бросил послание и растворился в воздухе.
— Давай посмотрим.
Радель развернул лист, протянутый Арманди. Там было написано:
+++
[ Письмо с угрозами
Немедленно убирайтесь из пустыни, тупоголовые маги.
Тем, кто не смыслит в красоте меча, не место среди Рыцарей Горизонта.
Раз уж вы способны лишь на капельку магии — прекращайте выпендриваться и валите отсюда.
Если завтра к вечеру вы не исчезнете, вас ждет ужасная, кровавая кара.
P.S. Оглядывайся чаще. ]
+++
Пока Радель читал, руки Арманди неудержимо дрожали. Он выглядел взбешенным до предела.
— Видишь? Это стопроцентно магоненавистник.
Арманди был в чем-то прав. Фразы «тупоголовые маги» и «капелька магии» выдавали глубокую неприязнь к волшебству.
— Но разве это не странно? «Кара» — звучит как месть.
— Ты думаешь, у этих магоненавистников остались капли разума? Это же типы, которые мечтают истребить всех магов под корень!
Арманди принялся живописывать жуткие сценарии — как их уволакивают прочь, привязывают к деревьям и сжигают или побивают камнями.
Его воображение явно перехлестывало через край, но факт нападения оставался фактом. Радель собрал всех стажеров Академии.
— Это война.
Стоило Инетте прочитать письмо, как в её глазах вспыхнула ярость. Для такой вспыльчивой натуры это послание было равносильно объявлению войны.
— Давайте перевернем Рыцарей Горизонта вверх дном и выясним, кто это сделал. Нужно преподать им урок.
— И как именно ты это сделаешь?
В ответ на вопрос Раделя Инетта окутала кулак пламенем. Её намерения были более чем прозрачны.
Густо прочитал письмо с мрачным видом.
— Это не похоже на шутку. И называть магов тупоголовыми... Смахивает на кого-то, у кого связаны дурные воспоминания с магами.
Он посмотрел на Раделя.
— Если Ваше Высочество прикажет, я подготовлюсь к бою.
Видя настрой Густо — словно тот и впрямь собрался развязать войну — Радель покачал головой.
— Сначала нам стоит доложить об этом командору. Мы здесь в качестве стажеров под началом Рыцарей Горизонта.
— ...Постойте.
Шартея, изучавшая письмо, подняла руку.
— Меня беспокоит эта часть про «красоту меча». У меня предчувствие, что преступник — не такой уж плохой человек.
Настал идеальный момент для давнего убеждения Шартеи: никто, кто искренне предан пути меча, не может быть истинным злом.
— Раз они говорят о красоте клинка, значит, они серьезно относятся к фехтованию. Думаю, нам стоит выяснить, кто это, прежде чем докладывать. Должна быть причина, по которой они прислали это.
Радель рассудил, что в словах Шартеи есть смысл.
Если кто-то зашел так далеко, что отправил письмо с угрозами, на то был резон. И магоненавистники...
Раделю и самому было любопытно, кто автор.
— Согласен. Тогда давайте составим план наших дальнейших действий.
Ситуация, казалось, утряслась — для всех, кроме тех, чье мнение даже не удосужились спросить.
«Нам правда придется в это ввязываться?»
«Похоже на то...»
«Но почему никто никогда не спрашивает, что думаем мы...?»
Арманди и магистры-старшекурсники обменялись скорбными взглядами, сплоченные общим, необъяснимым чувством родства по несчастью.
Глава 248

Комментарии

Загрузка...