«Это кошмар. Настоящий кошмар».
С того самого мига, как Арманди оказался в пустыне, он осознал — теперь он вкалывает как вол. Он зажмурился, но, как и всегда, пробуждение не наступило.
— Маг!
С самого дна котлована лизардмены призывали мага.
Когда они докапывались до массивного скального слоя, лопаты становились бесполезными. В такие мгновения им приходилось уповать на магию.
— Ты чего замер, маг? Это место выглядит подозрительно!
При этих словах взоры всех присутствующих обратились к одному человеку. Все взгляды впились в Арманди.
— Ч-что такое?
Арманди в растерянности огляделся, но ничего не изменилось.
Все смотрели на него так, словно это было самым естественным делом в мире.
«Они хотят, чтобы я снова спустился?»
Здесь все стажеры академии владели магией, но с прибытием Арманди большая часть магической работы каким-то образом легла на его плечи.
— Маг! Я же говорю, это место подозрительное!
— ...Что в нем подозрительного? Вы просто не хотите копать.
Когда лизардмены внизу подняли очередной шум, Арманди, продолжая ворчать, нехотя полез вниз.
— Ты опоздал, маг!
— Имейте совесть, вы все... Почему вы постоянно зовете меня? Тут полно других.
— Ты лучше всех владеешь магией.
Гехерам Кау, вождь племени Кау, произнес это как нечто само собой разумеющееся, положив лопату на плечо.
— Только ты можешь использовать масштабную магию так, чтобы окружающая почва не обрушилась.
Потому что он хорош в магии...?
Для Арманди, магического шовиниста, эти слова прозвучали невероятно сладко.
— Это лишь вопрос контроля маны и таланта... Ха, ладно. Воспрянь—!
Чувствуя гордость, Арманди взмахнул посохом и сотворил магию стихии земли.
Гр-р-р—!
— Да, вот оно!
— Впечатляет, маг!
Крики лизардменов эхом взлетели со дна котлована. На губах Раделя, наполнявшего фляги водой, появилась улыбка.
Как и ожидалось, с присоединением Арманди работа пошла гораздо быстрее. Даже в пустыне необходим хотя бы один друг, который действительно мастер в магии.
Похоже, его навык, показанный еще в Равидели, когда он прокладывал пути взрывной магией, ничуть не притупился.
— Как и ожидалось от мага. Ты искусен.
— Хватит болтать. Шевелитесь!
Лизардмены действовали проворно: устанавливали опоры, чтобы расчищенная магией земля не обрушилась, и вытаскивали почву из ямы. Тех, кто раньше сопротивлялся, твердя, что воины должны держать мечи, а не лопаты, давно не было видно.
— Кха, кха.
Покрытый пылью, Арманди ухватился за веревочную лестницу и выбрался из котлована. Казалось, подъем по лестнице измотал его больше, чем использование магии.
— Отличная работа. Выпей воды.
Когда Радель протянул ему флягу, Арманди рухнул на землю и осушил её залпом, после чего пожаловался:
— А где старшекурсники-третьекурсники?
— О, у них ранее закончилась соль, и они пошли за новой порцией.
— Честное слово, им стоит поторопиться...
Арманди пробормотал это, оглядываясь в поисках другой магической рабочей силы. Сам того не заметив, он привык к жизни в пустыне. Радель улыбнулся ему.
— И всё же, с твоим приходом старшим стало гораздо легче.
— Еще бы. Не то чтобы они приехали сюда по своей воле.
— Ха-ха.
Бросив это едкое замечание, Арманди огляделся, проверяя, не подслушивает ли кто, а затем прошептал Раделю:
— Куда важнее другое — что вы замышляете на этот раз? Сторона четвертой принцессы ведет себя подозрительно.
Это означало, что графство Меркюр, семья матери четвертой принцессы Эстины, втайне собирает сведения о восьмом принце.
Появились даже признаки того, что они пытаются выйти на связь с Орденом Высшего Божества. Учитывая, что Орден официально поддерживает восьмого принца, у другой имперской фракции не было причин сближаться с ними.
Арманди не мог не чувствовать недоброе, но лицо Раделя оставалось абсолютно спокойным.
— Что замышляю? Как ты знаешь, я ничего не делал.
В лучшем случае, возможно, он пытался проверить Кира, правую руку четвертой принцессы, на наличие клейма ереси. Но даже это казалось Раделю пустяком.
В конце концов, на улице стояла жара. Плеснуть немного святой воды, чтобы охладить старшего — разве это чрезмерно?
«Было бы еще лучше, если бы появилось настоящее клеймо».
В итоге он так и не нашел клеймо ереси. Однако когда Кир без колебаний сдался во время спарринга с Густо, подозрения Раделя почти превратились в уверенность.
После столь явной провокации Кир вряд ли оставил бы Раделя в покое.
«Он может даже надавить на старшую Эстину».
Как тогда, когда они вместе устроили засаду на двадцатом этаже Башни испытаний, возможно еще одно нападение. Разумеется, Радель не собирался сидеть сложа руки.
Эстина была в двойке лучших студентов академии. Однако, сразившись с ней лично, Радель осознал: её истинная мощь кроется не в магии.
Это была её Способность.
«Изначальный исток».
Смысл этой Способности, о которой он слышал от Венуса раньше. Что все магические звери произошли от драконов.
Это не было бесспорным, но Раделю казалось — Эстина может даже превратиться в дракона.
— Арманди. Если бы на тебя напал дракон, как бы ты с ним справился? — спросил Радель мага, которому доверял.
Арманди фыркнул, будто услышал несусветную чушь.
— Как человек может сражаться с драконом?
— Но ты ведь хорош в магии.
— Драконы — те, кто вообще научил людей магии. Если бы человек мог одолеть одного из них, он не был бы человеком. Он был бы драконом.
Дракон.
В этот миг в голове Раделя вспыхнула догадка.
Только дракон может убить дракона.
Если так, то, возможно, подсказка кроется именно здесь. В месте, наиболее близком к смерти драконов — в Карминовой пустыне.
......
— Итак, сегодня мы отправляемся в северные земли.
Карлос Алькасаба, командор Рыцарей Горизонта, обратился к ордену.
— Мы просто быстро осмотрим окрестности. Недавно было нападение лизардменов, так что разведка необходима.
Север был территорией лизардменов. Обычно они не заглядывали туда по своей воле, но обстоятельства изменились.
Рыцари Горизонта удерживали пленных лизардменов. В любой момент другие ящеры могли использовать это как предлог, чтобы нахлынуть и атаковать базу у оазиса.
В результате рыцари, которые раньше покидали базу на целые недели, в последнее время оставались там постоянно. Не было причин бросать лагерь пустым и рисковать ограблением.
— Если увидите притаившихся ящериц, ловите их и тащите сюда. Бросайте в яму.
— Поняли, Командор! Мы позаботимся, чтобы каждый из них получил лопату, ха-ха-ха!
Когда Карлос рассмеялся, рыцари подхватили его смех.
Поначалу они не понимали, зачем им пленные лизардмены, но их мнение быстро изменилось. Всё благодаря странному Высшему Духу, которого призвал восьмой принц.
Тот ворчал как ворчливый старик, но Великий Дух ясно сказал, что поблизости есть источник воды.
Вода была самым ценным ресурсом в пустыне. Если слова Духа Библиотеки были правдой, жизнь Рыцарей Горизонта станет куда комфортнее, чем сейчас.
Поскольку пленные всё равно занимались раскопками, орден ничего не терял. Прошло всего несколько дней с тех пор, как восьмой принц прибыл стажером, а в Рыцарях Горизонта уже подул новый ветер.
— Пойдем поймаем еще лизардменов!
— Ага! Сильных, которые умеют хорошо копать!
С определенного ракурса это напоминало уже не рыцарский орден, а почтенную контору по торговле живым товаром.
И в этот миг...
— Я тоже поеду.
Кто-то поднял руку и вызвался добровольцем. Это был Радель, который должен был присматривать за лизардменами.
Карлос удивленно посмотрел на него.
— А как же лизардмены?
— Они уже приспособились. Всё должно быть в порядке. Я подумал, пора найти еду для грифона.
Если подумать, Радель был не один. С ним были и внушительного вида старшекурсники-третьекурсники.
Поскольку Шартея сегодня не поехала, она, видимо, осталась охранять лизардменов вместо Раделя.
— Ладно, по рукам.
Карлос распределил верблюдов и отправился в пустыню вместе с ними. Подъехав поближе на своем верблюде, Радель спросил:
— Здесь поблизости водятся мантикоры?
— Мантикора?
Карлос на миг припомнил это существо. Опасный монстр пустыни с ядовитым жалом скорпиона на кончике хвоста, телом льва и тройным рядом зубов.
Он пожал плечами, как будто это не заслуживало особого внимания.
— Таких высокоуровневых монстров редко встретишь даже в пустыне. Если они и есть, то только на землях лизардменов.
— Земли лизардменов... значит, на севере.
По словам Карлоса, самая полноводная область пустыни находилась на севере. Многие племена лизардменов собирались у тамошнего большого оазиса.
Карлос мог утверждать, что у земли в пустыне нет хозяина, но он не отрицал северную территорию лизардменов. Для ящеров это была фактически их столица.
— Если мантикора и есть, то именно там. В этих краях, не считая редких смертельных червей, одни пески да камни. Им здесь просто нечего жрать.
— Я слышал, мантикоры едят людей.
— По такой логике большинство магических зверей пожирает людей, разве нет?
— И то верно.
— Что ж, для жителей пустыни древности это было поистине ужасающее создание. В наши дни ты ни одного не встретишь.
Из разговора Радель понял, что достать зубы мантикоры будет нелегко. Они были необходимы ему как ингредиент для производства средних магических зелий от Хейдена.
Тем не менее, поиск еды для грифона стоял в приоритете над охотой на мантикору. Когда он сказал, что уезжает на практику, грифон поднял такой шум, что Раделю ничего не оставалось, кроме как взять его с собой.
Проблема заключалась в аппетите зверя. Стоило мясу, которое он взял с собой, закончиться, и кто знает, сколько хаоса тот натворит.
Бам—!
Как по сигналу, смертельный червь почуял добычу и выметнулся из песка.
Ки-и-и-и—!
«Корм для грифона».
Глаза Раделя загорелись.
Вж-жух—!
Хлыщ—!
Смертельный червь был разрублен чисто надвое в тот миг, когда появился — его сразил летящий клинок. Увидев столь точное фехтование Раделя, Рыцари Горизонта ошарашенно уставились на него.
«Что это за парень?»
«Сначала Третья принцесса с мечом, теперь и Восьмой принц тоже?»
«Разве члены императорской семьи не должны быть магами?»
Когда Радель немедленно выхватил кинжал и приступил к разделке монстра, даже Карлос не смог сдержать любопытства.
— Ты собираешься это есть?
— Да. Я проходил Начальную разделку монстров в академии. Узнал, что он съедобен.
— Мы тоже иногда его едим, но я думал, только обитатели пустыни знают об этом. В академии учат и навыкам выживания? Все студенты это изучают?
Поскольку Карлос спросил с интересом, Радель кивнул.
— В какой-то степени.
Позади них были люди, которые беззвучно кричали от недоверия.
«Нет! Абсолютно нет!»
«Это ОН тут странный!»
Третьекурсники, последовавшие за Раделем, могли лишь беспомощно наблюдать, как на их глазах рождаются причудливые слухи об академии.
Глава 247

Комментарии

Загрузка...