— Жарко. До чего же жарко.
Инетта ворчала, плотно заматывая лицо тканью.
В данный момент она надзирала за лизардменами.
Пожалуй, благодаря опыту обучения лизардменов прополке сорняков еще в Равидели, Инетта умело управлялась с ними.
Как раз в этот момент один из лизардменов начал карабкаться вверх по веревочной лестнице, протянутой через всю яму.
Внизу остальные ящеры копали землю, стойко перенося удушающий зной.
И вот этот посмел забыть свое место пленника и попытаться улизнуть?
Взгляд Инетты впился в лизардмена, выбравшегося из котлована.
Она резко спросила:
— Постой. Ты зачем вылез?
— В уборную! Мне нужно в уборную!
— Ты шутишь? Ты только что там был. Думал, я не замечу?
Инетта научилась различать отдельных лизардменов, которые для человеческого глаза были на одно лицо.
Этот навык она отточила за годы шопинга в столице.
Лизардмен, пытавшийся отлынивать под предлогом нужды, был пойман с поличным и в панике заикался.
— Э-это... на самом деле, моя рука! Мой палец поврежден!
— О, неужели?
С пугающей улыбкой Инетта крикнула куда-то назад:
— У нас здесь пациент!
На этот зов из палатки, установленной позади них, вышел Густо.
На палатке красовалась надпись: «Временный лечебный покой Ордена Высшего Божества».
Сюда приносили лизардменов, потерявших сознание от обезвоживания, не выдержав пустынной жары.
Стоило им получить мощное Исцеление Густо, как даже упавшие замертво вскакивали на ноги.
— Всё должно было быть не так!
Лизардмен попятился, но было поздно.
Густо быстро схватил его за плечо.
— Пожалуйста, пройдемте внутрь для лечения.
Пока Густо тащил его прочь, лизардмен беззвучно кричал.
«Нет! Если я войду туда, начнется проповедь... бесконечная проповедь!»
На самом деле эта палатка уже стала печально известной среди лизардменов.
Разумеется, не в лучшем смысле.
Само по себе исцеление было благом, но проблема заключалась в том, что этот бесстрастный послушник святого рыцарства без конца читал пациентам проповеди.
Проповеди о милости Высшего Божества еще можно было вытерпеть.
В конце концов, их собственный бог Наваши тоже считался дитя Высшего Божества.
Чего лизардмены боялись по-настоящему, так это рассказов о Раделе, Восьмом принце.
Чудо Трех Дней, совершенное Раделем, его блистательные подвиги в разгроме еретиков, возвышенный образ принца, в одиночку покоряющего полное нежити подземелье без использования божественной силы...
Под страстный рассказ Густо, перемежающийся вопросами на проверку внимания, напуганные лизардмены пулей вылетали из палатки, стоило им прийти в себя.
Тем временем сам объект этих проповедей, Радель, наполнял фляги водой под навесом, используя магию стихии воды.
Поскольку люди работали в палящей пустыне, правильная гидратация была жизненно необходима.
— Теки—!
Вода струилась с кончика его посоха.
Пока Радель держал флягу под струей, Инетта, измученная зноем, шагнула в тень.
— Ты уверен, что здесь под землей правда есть вода?
Она обмахивалась ладонью и с сомнением смотрела на Раделя.
Сколько бы они ни копали, вверх поднимались лишь волны жара, и не появлялось ни капли влаги.
Услышав её вопрос, Дух Библиотеки, порхавший над плечом Раделя, сердито огрызнулся:
— Эй! Разумеется, она там есть! Это место было выбрано лично мной!
Вздрогнув, Инетта бросила на духа свирепый взгляд.
— Ч-что? Разве я говорила, что ты ошибаешься? Мне просто было любопытно... Не обязательно так набрасываться.
Стоявшие неподалеку старшекурсники 3-го курса, ожидавшие своей очереди нести полные фляги, чувствовали, что больше не знают, с чего начинать критику всего происходящего.
— Этот дух... это ведь тот самый дух, верно?
— Должно быть...
В академии ходили слухи, что некий первокурсник заключил контракт с Духом Библиотеки, но ленивые третьекурсники никогда не обращали внимания на подобные толки.
Однако дух перед их глазами был более чем реален.
— А что важнее, разве это нормально — заставлять лизардменов копать вот так? Рабство ведь отменили целую вечность назад.
— Не знаю... разве в этом проблема? Мы сейчас и сами фактически рабы...
Взгляд третьекурсников затуманился.
Не было нужды ужасаться положению лизардменов.
То, что они видели, было зеркальным отражением их собственной судьбы.
— Старшие, здесь всё готово. Пожалуйста, передайте фляги вниз.
Когда Радель протянул им наполненные водой фляги, старшекурсники невольно поклонились.
— О, Ваше Высочество... Вам правда не стоило самому наполнять фляги.
— Вы ведь даже спускаетесь вниз и работаете вместе с лизардменами.
— Использовать магию стихии земли пару раз — сущий пустяк. Ха-ха-ха.
— Ну тогда, Ваше Высочество, мы спускаемся. Лизардмены ждут.
Всего за несколько дней в пустыне старшие курсы заметно преобразились.
Они потащили фляги, данные Раделем, в котлован, не выказывая ни малейшего признака недовольства.
— Так, вода прибыла!
Спустившись на дно, старшекурсники окликнули лизардменов.
— Отличная работа, маги-люди!
— Благодарим! Мы уже гадали, когда принесут воду!
Лизардмены буднично болтали с третьекурсниками, принимая фляги.
— Там еще соль, так что перемешивайте хорошенько, когда будете пить. Иначе свалитесь.
— Точно. Если только не хотите загреметь в ту палатку наверху.
— Гха, о чем ты? Если я еще хоть раз услышу ту проповедь, у меня в ушах крысы заведутся!
Обмениваясь колкостями с лизардменами, третьекурсники внезапно осознали, что улыбаются.
Они поняли, что в академии на их лицах всегда застывали мрачные гримасы.
«Когда я в последний раз мог так легко улыбаться?»
День пролетел незаметно, когда всё, что им нужно было делать — это копать, ни о чем не думая.
Чувство того, что их магия действительно помогает другим.
Насколько же это приносило удовлетворение.
Старшекурсники открывали для себя новый мир.
......
Топ—Топ—
Посреди Карминовой пустыни.
Кто-то, закутанный в робу, пошатываясь, брел сквозь раскаленную пустошь.
Бледная кожа. Простые очки.
Это был Арманди Стейн, агент Бюро по управлению способностями.
Элита среди элит, внедрившийся в академию под псевдонимом Алмонд Плейн на первый курс.
Несмотря на то, что ему было за двадцать, он безупречно выдавал себя за подростка и посещал занятия.
Всё ради того, чтобы следить за членами императорской семьи в академии.
По той же причине он сейчас оказался в пустыне.
— Я не хотел сюда ехать...!
Арманди беззвучно глотал горячие слезы.
На этот раз он действительно не хотел.
Кто в здравом уме выберет такую пустыню для практики по специализации?
И всё же люди поехали.
И не просто студенты, а три особы императорской крови.
«Почему три члена императорской семьи подали заявки к Рыцарям Горизонта?!»
Арманди чувствовал, что вот-вот взорвется.
Как секретный агент Бюро, он следовал за объектами своего наблюдения повсюду.
Пустыня не стала исключением.
Точнее, он не мог позволить себе не поехать.
— Ха-а...
Вж-жух—!
Порыв горячего песка пронесся мимо.
Ветер был сухим, но глаза Арманди увлажнились.
Всё из-за того, что Рыцари Горизонта принимали стажеров независимо от специальности — вот и случилась эта катастрофа.
Нет, если это рыцарский орден, они должны были принимать только магов боевой специализации.
Почему они позволили такому, как он — магистру магии трансформации — тоже подать заявку?
Стоило Бюро узнать об этом, и они ни за что не оставили бы Арманди в покое.
- Сказали, тебе стоит поехать и всё проверить.
Когда Пиренцо передал приказ свыше со своей бесячей ухмылкой, Арманди едва не лопнул от злости.
- Что, не хочешь? Жаль. Если тебе это так ненавистно, почему бы самому не стать профессором академии?
С заветной мечтой когда-нибудь вмазать боевой магией по этому раздражающему коллеге-убийце, Арманди отправился в пустыню.
Стоило ли ему проклинать свою судьбу агента Бюро или Раделя, выбравшего Рыцарей Горизонта вместо более близкого места для практики?
Пока Арманди мучился вопросом, на кого направить свой гнев...
Шорх—
Песок под его ногами начал зловеще шевелиться.
Словно что-то собиралось вырваться снизу.
И это произошло мгновенно.
Бам—!
Толстое тело монстра выметнулось прямо перед ним.
— Смертельный червь!
Массивное червеобразное существо было монстром, скрывавшимся под песком и охотившимся, улавливая вибрации на поверхности.
— Но почему...?
Арманди в оцепенении смотрел на червя.
— Почему именно я, хотя иду один...?
Он был один, так что вибрации должны были быть ничтожными.
Где-то в пустыне бродили караваны торговцев группами.
Почему он?
Арманди почувствовал глубокую обиду на судьбу.
Ки-и-и-и—!
Когда червь извился для атаки, Арманди ничего не оставалось, кроме как выхватить посох из робы.
Это была не академия, так что не было нужды скрывать свои магические способности.
— Тебе конец.
Как только Арманди собрался прочесть заклинание...
— Ха-ха-ха! Похоже, еще один путник в беде!
Вж-жух—!
С грубым смехом массивный меч пронзил воздух и вонзился в тело смертельного червя.
Словно по команде, Рыцари Горизонта хлынули отовсюду.
На этом всё закончилось быстро.
Бум—!
Смертельный червь, разрубленный чисто надвое, рухнул на песок.
— Эй.
Арманди посмотрел на командора Рыцарей Горизонта, который подошел к нему после расправы над монстром и протянул руку.
— Рукопожатие?
Когда Арманди поднял свою руку, командор вскинул бровь и произнес:
— Плата за жизнь.
Здесь действительно не было ни одного нормального человека.
Арманди мог лишь издать сухой, пустой смешок.
......
Арманди прибыл на базу вместе с Рыцарями Горизонта.
К счастью, Шартея узнала его, так что платить за жизнь ему не пришлось.
«Хотя я использую артефакт, скрывающий мое присутствие, Ее Высочество всё равно меня узнала».
Она узнала его, потому что много раз видела в Равидели, но секретному агенту следовало опасаться того, что его запомнила особа императорской крови.
Решив вести себя впредь еще тише, Арманди направился туда, где был Радель.
«Сказали, он приехал на рыцарскую практику, так почему же Его Высочество не сражается, а вместо этого...»
Тут он это увидел.
Это была не Равидель, но сцена перед ним казалась странно знакомой.
— Налягте посильнее!
— Воины, мы справимся!
— Не сдаваться! Еще одну лопату, и можете отдыхать!
Лизардмены сжимали в лапах лопаты и копали котлован так, словно это было самым естественным делом в мире.
Арманди уже видел лизардменов-фермеров и лизардменов с кирками в Равидели, но лизардмены, копающие землю лопатами — это был шок иного уровня.
Пока Арманди стоял, лишившись дара речи, Радель в соломенной шляпе спокойно помахал ему издалека.
— Алмонд, ты здесь. Я ждал.
Арманди в оцепенении спросил:
— Вы... вы знали, что я приду?
— Да. Раз уж здесь столько членов императорской семьи, кто-то должен был прибыть. Я подумал, велики шансы, что это будешь ты.
Это было в духе Раделя — видеть насквозь внутреннюю кухню Бюро.
— В любом случае, молодец, что добрался. То, что ты теперь с нами, обнадеживает.
— Кхм. Вы не возлагаете на меня слишком больших надежд?
Арманди прочистил горло и отвел взгляд.
Но взгляд Раделя оставался абсолютно серьезным.
— Конечно, я на тебя очень рассчитываю. Я всегда тебе благодарен. И честно говоря...
Тут Радель ярко улыбнулся ему.
— Может это... приступим к работе?
Глава 246

Комментарии

Загрузка...