Новое солнце взошло над Карминовой пустыней.
— О боже, Наваши...
— Как это могло случиться...!
Лизардмены были крепко связаны; им оставалось лишь наблюдать за наступлением рассвета.
— ...Подумать только, нас схватили люди.
Гехерам Кау, их вождь, провел всю ночь без сна.
Из всех соплеменников в плен попал сам вождь.
- Назад!
- Отступаем, отступаем!
В миг, когда появился грифон, он принял молниеносное решение, достойное вождя.
Истинный воин знает, когда нужно отступить.
Они долго готовились к удару по Рыцарям Горизонта, но тут уж ничего не поделаешь.
Пока воины племени живы, они смогут дождаться другого шанса.
Рассудив так, Гехерам вместе с воинами бежал без оглядки.
Однако отступление оказалось не таким простым, как он надеялся.
Стоило человеку на грифоне что-то выкрикнуть, как черноволосый парень пустился в погоню с пугающей скоростью.
Затем, используя магию, он сковал ноги лизардменов и начал хватать их одного за другим.
- Свет!
- Гори!
Это сводило его с ума.
Когда это Рыцари Горизонта, у которых сроду не было магов, обзавелись таким чародеем?
Так лизардмены падали один за другим.
И каждый раз неизменно появлялась рыжеволосая девица с мрачными спутниками, которые крепко их связывали и куда-то утаскивали.
Зрелище было пугающе знакомым.
Будто у них уже был опыт массового захвата лизардменов в плен...
— Проклятые людишки...
Гехерам стиснул зубы.
Был у них опыт или нет — дело десятое, проблема была в том, что они в плену.
Какая участь теперь ждет племя Кау?
По крайней мере, шаману удалось улизнуть.
Если удача улыбнется им, другое племя может прийти на выручку.
И раз их не прирезали на месте, а захватили, возможно, с ними будут обращаться как с военнопленными.
«Если мы пленные, это может быть даже к лучшему; эти люди должны хотя бы знать, как содержать захваченных».
Пока что он решил наблюдать.
Он планировал побег, ожидая момента, когда стража потеряет бдительность...
Бам—
Внезапно дверь склада, где держали лизардменов, распахнулась.
И вошел тот самый человек, который вчера летал на грифоне.
— Ты... владелец грифона?
Услышав такое обращение, Радель слабо улыбнулся.
— Владелец грифона. Звучит неплохо. Может, поговорим?
Поговорим?
Лицо Гехерама исказилось.
Если бы этот человек не появился внезапно, они могли бы наконец одолеть Рыцарей Горизонта и вернуть свою землю.
— Не лезь в дела пустыни и проваливай, хозяин грифона; если бы ты не притащил эту тварь, победа была бы за нами!
— Правда? Неужели наш грифон такой впечатляющий? Даже как-то неловко.
Когда Радель с искренне озадаченным видом почесал щеку, у Гехерама подскочило давление.
— Так ты пришел поглумиться! Не прикидывайся, будто не знаешь, насколько силен грифон; убирайся немедленно, заносчивый человечишка!
— Ах, прости. Я не хотел тебя обидеть.
Радель знал, что грифон — могучий монстр, но тот постоянно выпрашивал мясо, из-за чего об этом факте было слишком легко забыть.
Он искренне извинился и продолжил беседу.
— Для меня он просто обжора. Ты не представляешь, сколько стоит его прокормить. Ты выглядишь здесь как вождь, так что понимаешь меня, верно? Кормить народ — самое трудное.
— Что за чушь! Мы — гордые воины пустыни; для воина голодать несколько дней — сущий пустяк!
Воскликнул Гехерам о гордости лизардменов, и на его шее вздулись вены.
— Правда? Но вы же не голодаете постоянно, так?
— Воин охотится, чтобы жить! Мы — истинные охотники, которые пожирают даже смертельных червей!
Он вроде и не собирался отвечать, но, прежде чем осознал это, Гехерам уже вовсю болтал с Раделем.
Плавный ход беседы подтолкнул его излить и их обиды.
— Ты же сам видел! Этот оазис изначально был нашим; пока в один прекрасный день не явились эти вонючие Рыцари Горизонта!
Радель внимательно слушал, понимающе кивая.
— Понятно. Значит, вас несправедливо выгнали с вашей земли? Это была ваша территория.
— Именно так! Это была исконная земля племени Кау!
Воодушевленный словами Раделя, Гехерам пустился в пылкие объяснения.
Наконец-то появился человек, который понял их боль.
— Мы тоже это знаем — земли людей и наши земли разделены! Но эти Рыцари Горизонта напали первыми...!
Лизардмены позади Гехерама горячо его поддержали.
— Верно! Эти люди вторглись к нам!
— Смрадные людишки!
— Будь проклят Орден Рыцарей Горизонта!
Крики ящеров становились всё громче.
Воинов, живших у оазиса, вышвырнули в одну ночь, заставив скитаться по пескам и выживать в ожидании редких дождей.
В итоге они привели шамана из другого племени и приготовились нанести удар.
«Значит, здесь ситуация, обратная той, что была в Равидели».
Посочувствовав их истории, Радель дал совет.
— Тогда вам следовало атаковать оазис напрямую, а не бросаться в бой в открытой пустыне.
— Ты говоришь, ничего не смысля! Чтобы напасть на тех, кто владеет водой, нужно куда больше подготовки; и разве здесь не остались человеческие дети? Наши воины желают биться с воинами честно!
Они оказались не такими плохими, как он ожидал.
Не были они ни безрассудными, ни неспособными к диалогу.
Радель вспомнил Ишана Рау, магистра из академии.
Тот лизардмен тоже проводил исследования по очистке воды, сокрушаясь из-за нехватки чистой влаги в пустыне.
Вода.
Всё это случилось из-за жажды.
......
— Призыв духа!
Бам—!
Радель призвал Духа Библиотеки.
— Хм. Что на этот раз?
Спортивный фестиваль закончился, Шоу талантов духов тоже осталось позади.
Дух Библиотеки наслаждался мирной рутиной в стенах академии.
Время от времени он вспоминал Шоу талантов духов.
Выход на сцену был довольно бодрящим опытом.
Поначалу он гадал, как такой великий дух может выступать перед студентами, но...
«Это было не так уж плохо».
На этот раз он даже ощутил легкое предвкушение: в какую еще интересную ситуацию затащил его непутевый контрактор?
С этой мыслью Дух Библиотеки огляделся.
— А?
Затем он понял, где находится.
Выжженная земля, на которой не растет ни травинки — Карминовая пустыня.
Унылый пейзаж, знакомый ему лишь по книжным записям, теперь раскинулся перед ним.
Палящее солнце, дюны и горизонт, где небо встречается с землей.
Более того, здесь витала особая аура.
Сухая аура смерти.
— Постой, разве это не проклятая земля? Ты призвал меня в столь мрачное место?
Дух Библиотеки зашелестел страницами, и на лице Раделя отразилось недоумение.
«Проклятая земля?»
Он знал это место лишь как пустыню, а не как проклятое пространство.
Он слышал об этом впервые.
— Здесь что-то случилось в далеком прошлом?
Когда Радель спросил об этом, Дух Библиотеки взглянул на своего юного контрактора.
Мальчишка, которому нет и двадцати.
Откуда ему знать о событиях тысячелетней давности?
Да и по правде сказать, большинство записей той эпохи были давно утрачены.
— Давным-давно это было место, где драконы сошлись в своей последней битве перед исчезновением.
Дух Библиотеки заговорил, глядя на пески.
— Столь могучие существа проливали здесь свою кровь и умирали; как могла земля остаться прежней? Всё, где текла их кровь, стало местом, где жизнь больше не способна выжить.
Значит, эта земля пропитана драконьей кровью.
Не потому ли песок Карминовой пустыни красный?
Радель слушал очень внимательно, пораженный связью между пустыней и драконами.
— Вся вода, что когда-то текла по этой земле, испарилась; озера, ручьи... всё живое исчезло в одночасье.
— Но здесь есть оазис.
— Прошло так много времени, что даже подземные воды могли выйти на поверхность.
Дух Библиотеки сказал это мимоходом, но Радель уловил в его словах зацепку.
Вся поверхностная вода высохла, но подземная — осталась?
Возможно, проблему пустыни можно решить.
Радель спросил:
— Можно ли узнать, сколько воды скрыто под землей?
......
Карлос не мог этого понять.
Редко когда из академии присылали стажеров, но каждый из них вел себя совсем не так, как он ожидал.
Шартея была первой.
Студентка магической академии должна была использовать магию, но она предпочитала меч посоху.
К счастью, ее фехтование было исключительным, так что это не стало проблемой.
Благодаря Шартее Рыцари Горизонта получили ценную возможность познакомиться с истинным имперским искусством меча.
Это еще можно было понять.
Но чего он по-настоящему не мог постичь, так это поведения Раделя.
Радель напрямую попросил Карлоса выделить ему время, чтобы он мог что-то сделать с лизардменами.
«Что он вообще собирается с ними творить?»
Карлос находил это странным, но дал согласие.
Он почувствовал искренность во взгляде Раделя.
Как только было получено добро, Радель начал уводить лизардменов на рассвете и возвращаться с ними только вечером.
Другие студенты, судя по всему, ему помогали.
Карлос заговорил с вице-командором:
— Я-то думал, принц собирается сдирать с ящеров шкуры и продавать их на рынке, но похоже, он и правда чем-то занят.
— Он всё-таки императорской крови; судя по тому, что говорят дети, он кто угодно, но только не обычный мальчишка.
Пожилой воин сказал это, глядя на Карлоса понимающим взглядом.
— И ты наверняка почувствовал в нем что-то особенное, иначе бы не позволил ему это.
— Тебя не проведешь, старик.
Карлос хмыкнул и отправился в путь вместе с вице-командором.
Они хотели своими глазами увидеть, чем занята группа Раделя.
Они прибыли к тому месту в пустыне, куда Радель и лизардмены направлялись каждое утро.
Это был участок, поверхность которого была покрыта твердой скальной породой.
Дзынь—!
Там Карлос и вице-командор стали свидетелями причудливой картины.
Каждый лизардмен сжимал в лапах лопату.
И они с поразительным усердием копали землю.
«Эти ящерицы... способны держать в руках что-то, кроме клинка?»
— Старик, я правда это вижу? Мне не снится?
— Я вижу то же самое. Невероятно.
Лизардмены, размахивающие лопатами вместо мечей.
— Владелец грифона! Как долго нам еще это делать! — закричали ящеры из ямы.
— Как ни крути, это уже слишком!
— Так обращаться с пленными!
Радель ответил небрежно:
— Кто не работает, тот не ест. Вы забыли?
Затем он пожал плечами.
— Я дал вам шанс есть с достоинством, потому что вы гордые воины; ну, если хотите жрать, ничего не делая, можете и так — только придется терпеть косые взгляды остальных во время еды.
— Что?!
Лизардмены вскипели от возмущения.
— Ты думаешь, мы будем заботиться о чужих взглядах? Мы — великие воины!
— Это оскорбление!
— Именно! Воины едят с гордо поднятой головой!
Карлос смотрел на лизардменов, которые с удвоенной силой принялись копать, раскрыв рот от изумления.
— Они правда на это купились?
Глава 245

Комментарии

Загрузка...