Закончилось Шоу талантов духов.
Поскольку на подсчет зрительских голосов требовалось время, единственное, что мог узнать Радель — это баллы от судейской коллегии.
Профессора, долго совещавшиеся между собой, до последнего момента пребывали в раздумьях, прежде чем поднять оценочное табло.
«9,5!»
Балл оказался выше, чем Радель ожидал. Вслед за этим начались комментарии судей.
— Меня впечатлило то, как вы преодолели ограничения магической силы и смогли раскрыть уникальную способность своего духа.
— Глядя на то, насколько гармонично вы общаетесь с духом, я не мог не накинуть дополнительные баллы.
— Вы ведь всё еще первокурсник, верно? Надеюсь, вы и впредь будете усердно заниматься магией призыва.
Слушая отзывы, часть зрителей одобрительно кивала, а другие выражали крайнее недоумение.
Среди скептиков был Леон — он получил ровно такой же балл.
«Уникальная способность духа?»
Разве это не обычное умение подсматривать картинки на обороте карт? Леон считал нелепостью, что такая тривиальная черта принадлежит Великому Духу, и решительно не понимал, за что профессора выставили столь высокую оценку.
Однако последователи Леона втайне были согласны с жюри.
— Кху, это обидно, но слова профессоров имеют смысл.
— Будь я на его месте, я бы и не догадался, какой талант показать в такой ситуации.
От этих слов взгляд Леона мгновенно обледенел:
— Что вы сейчас сказали?
Последователи, моментально считав атмосферу, мигом переобулись:
— Мы имели в виду, что это жалкое зрелище по сравнению с магией призыва, которую явили вы, Ваше Высочество!
— Какие бы фокусы ни выкидывал Восьмой принц, какой в этом прок? Разве что в игорных домах выступать?
— Именно. Подобные трюки — не магия. Настоящий гений призыва — только наш принц.
Однако на душе у Леона не полегчало. Это был всего лишь Спортивный фестиваль, но здесь также испытывались его качества как члена императорской фамилии. Чтобы претендовать на трон, он был обязан показывать безупречные результаты.
Леон скрипнул зубами.
......
Больше всего зрительских голосов на Шоу талантов духов получил Радель.
Однако по сумме баллов от жюри и аудитории он в итоге уступил магистру четвертого курса. Хотя «золото» обидно ускользнуло, благодаря высоким оценкам остальных представителей, включая Леона, общежитию Черного Сокола удалось занять достойное второе место в общем зачете.
«Неплохой результат, разве нет?» — думал Радель, вертя в руках серебряную медаль.
В этот момент в поле его зрения попало лицо профессора Марианны.
«А?»
Выражение было спокойным, но Радель почуял неладное. Тот факт, что её подопечные не взяли первенство в её родной дисциплине, явно задел гордость Марианны Пейнворд. Масла в огонь подливала профессор Лилиан — она прилипла к коллеге, что-то нашептывая и ехидно хихикая.
«Дело дрянь».
Судя по всему, Лилиан вовсю издевалась над Марианной. Такими темпами жизнь адептов Черного Сокола окажется под угрозой.
Как только шоу закончилось, Радель, почуяв кризис, развил бурную деятельность. Нужно было во что бы то ни стало отыграться в следующем состязании.
— Извините, дайте пройти.
Радель пробрался сквозь толпу к своей лавке, установленной специально для фестиваля.
— Два ледяного кофе!
— Один жареный кальмар!
Студенты обступили прилавок, без умолку выкрикивая заказы.
— Сейчас будет!
Арманди обливался потом, штампуя напитки словно конвейер. Он мастерски использовал стихию льда, когда тот заканчивался, и магию воды для основы. Радель довольно улыбнулся — его помощник превратился в идеальную машину по производству кофе, в точности следуя рецепту.
Рядом Пиренцо в маске медведя тоже не сидел сложа руки. Несмотря на жару у плиты, его движения были молниеносны. Он филигранно переворачивал кальмаров, в нужный момент смазывая их арахисовым маслом.
«Сразу видно — бывший убийца».
Радель и не подозревал, что руки Пиренцо могут двигаться так быстро. Ледяное кофе пользовался успехом, но жареный кальмар тоже разлетался вмиг — возбуждающий аромат просто не давал студентам пройти мимо.
«Что это за запах?»
«Говорят, там жарят кальмаров на масле, бежим быстрее!»
Бизнес явно шел в гору благодаря сарафанному радио, но пришло время сворачиваться.
«Арманди мне жизненно необходим в следующем состязании».
Радель принял решение.
— Так, а теперь объявляем перерыв.
Арманди замер с чашкой в руках, недоумевая, что происходит. В его глазах, затуманенных тяжелым трудом, отразился образ Раделя — виновника всех его страданий.
К его удивлению, Радель вежливо попросил клиентов подождать, заявляя о закрытии.
— Спасибо, что заглянули. На сегодня продажа окончена.
«Что это значит?»
Арманди прищурился, глядя на сияющего Раделя. Это был свет... не иначе как единственный луч спасения. Быстро убрав товар, Радель даровал свободу своим рабам.
«Неужели это явь?»
Арманди едва не пустил слезу.
«Нет, нет!»
Но вовремя опомнился. Нельзя было забывать, из-за кого начался этот ад.
«Не ведись, Арманди!» — приказал он себе, пытаясь собраться. Однако, когда Радель вложил в его руку зелье восстановления маны, добавив «отличная работа», воля адепта вновь дрогнула.
— Ты молодец, Арманди. Все в восторге от твоего кофе. А теперь отдохни немного.
Радель сам открыл флакон и похлопал помощника по плечу. Тот, отпивая эликсир, не удержался от ворчания:
— Поверить не могу... Вы хоть представляете, как это было тяжело — вот так внезапно начать торговать без подготовки?
— Да, да. Ты отлично справился.
Радель покивал и с лучезарной улыбкой протянул ему зелье исцеления:
— Ну а теперь пора готовиться к следующему матчу, верно?
......
«Дьявол. Этот парень — точно дьявол. Нет, он хуже любого дьявола!»
Едва покинув палатку, Арманди внутренне завыл, проклиная судьбу, которая тянула его на состязание по магии трансформации.
Но стоило ему допить эликсир Раделя, как силы странным образом вернулись к нему. Он хотел бы рухнуть и сказать «я больше не могу», но раз самочувствие улучшилось, крыть было нечем.
— Чем вы меня вообще напоили?
— Хм? Обычное зелье исцеления.
Разумеется, эликсир не был обычным. Радель довольно усмехнулся, видя действие начального зелья от Хейдена. Как и ожидалось, для качественного рабского труда необходим постоянный допинг.
Они прибыли к берегу озера. Суть этого состязания заключалась в том, чтобы на лодке пересечь озеро и вернуться назад. Поскольку судно нужно было сначала построить, а потом еще и грести, здесь требовались и магические навыки, и физическая сила.
«Гонка на лодках магии трансформации».
Сначала команды должны были превратить выданные материалы в плавсредство. Для этого Радель и выбрал Арманди — мага с выдающимися способностями к трансформации.
«Я даже согласия своего не давал...!» — в очередной раз вскричал Арманди про себя, но всё шло не по его воле.
Радовало лишь то, что в команду попал и Девятый принц. Из-за торговли Арманди пропустил всё выступление Леона, но сама мысль об участии в одной группе с принцем немного льстила его самолюбию.
Впрочем, радость была недолгой. Радель снова выкинул номер.
«Это еще что за фокусы?»
Арманди едва не выдрал себе клок волос, увидев материал, который приволок Радель. Другие команды выбирали доски, брусья или бревна. Радель же выбрал... огромный лист бумаги.
Леон тоже замер в недоумении. Он долго буравил взглядом бумагу, прежде чем процедить сквозь зубы:
— Это что такое?
В этом вопросе сквозила и злость, и полная потеря веры в адекватность брата.
«Как я вас понимаю, Ваше Высочество... Мы мыслим одинаково».
Арманди почувствовал некое родство с Леоном и коротко кивнул ему. Но Эдвард, также входивший в их группу, был всецело на стороне Раделя:
— Не вижу никаких проблем. У Его Высочества на всё есть план.
От слов Эдварда у Арманди пробежали мурашки по коже. Этот тон... он определенно его где-то слышал.
«Не в такой ли манере выражается тот послушник святого рыцаря?»
Похоже, среди последователей Восьмого принца нет ни одного нормального человека.
......
Зирко Лев, представитель общежития Белой Лисы и студент второго курса, украдкой наблюдал за командой первокурсников. Среди них был тот самый дерзкий младший, который его обставил.
«Радель Сильверт Крециан!»
Зирко стиснул зубы, вспоминая позорное поражение во время встречи со старшекурсниками. Этот наглец растоптал все его заготовки и, как последнего дурака, лишил ценного артефакта.
И хотя та вещь была Зирко ни к чему...
Неужели так легко достать настоящий артефакт? За них платят бешеные деньги в лавках или рискуют жизнями в Подземельях.
Пока он предавался горьким думам, Радель сам подошел к нему.
— Старший Зирко!
Радель поприветствовал его с искренне радостным видом.
— Какая встреча. Огромное спасибо за ту помощь.
А затем он представил Зирко своему напарнику-первокурснику:
— Это мой куратор по магии трансформации. Именно он подарил мне тот бесценный артефакт во время встречи. Он просто невероятно щедр по отношению к младшим.
— Бесценный артефакт? Должно быть, вы действительно образец бескорыстия, Старший.
Эдвард, стоявший рядом, изумленно поклонился Зирко.
— Рад знакомству, старший Зирко. Пожалуйста, и впредь приглядывайте за нашим принцем.
А затем, проходя мимо опешившего Зирко, Эдвард придвинулся к нему и прошептал:
— Прошу прощения, что не узнал вас раньше. Я скоро свяжусь с вами.
Зирко лишь растерянно кивнул.
«Погоди, что это сейчас было?»
Он не успел сообразить, куда клонится дело, но поскольку Эдвард пробормотал это на ходу и тут же скрылся, Зирко лишь машинально закивал, даже не осознав смысла.
Когда первокурсники ушли за материалами, до Зирко наконец дошло, и волна ярости накрыла его.
«Приглядывать?! Да я не дарил ничего! Он его силой отобрал!»
Зирко задрожал всем телом, преисполнившись решимости. Он собирался смыть этот позор в грядущем заплыве.
Однако он и в самом страшном сне не мог представить, что после этой встречи Эдвард уже занес его в список «тайных последователей» Восьмого принца...
Глава 235

Комментарии

Загрузка...