Венус вкрадчиво обратился к Раделю:
— Ты знал об этом? Все магические звери на самом деле — потомки драконов.
Радель был слегка озадачен историей, которую слышал впервые. Старший Венус не из тех, кто бросает слова на ветер. Догадываясь, что для этого вступления есть веская причина, Радель молча кивнул.
— Вот как.
— Да. Давным-давно, когда миром правили драконы, никаких магических зверей не существовало. Они появились там, где исчезли драконы.
Подумать только, когда-то магических зверей не было вовсе. Должно быть, то была поистине мирная эпоха?
Радель невольно вспомнил современный мир, в котором жил когда-то. Мир, где самыми свирепыми хищниками, с которыми человеку было трудно совладать, были львы или тигры.
Хотя это была история времен до открытия Врат... В любом случае, в обычном городе встретить опасного зверя было почти невозможно. Выходит, пока драконы жили в этом мире, он был именно таким.
«Значит, магические звери заполонили всё после исчезновения драконов».
Если магические звери — потомки драконов, как утверждает Венус, значит ли это, что все они несут в себе хоть каплю драконьей сути? В голове Раделя всплыли образы знакомых монстров.
Виверны, которые выглядели точь-в-точь как драконы, если не считать отсутствия крыльев. Множество существ с мерцающей чешуей и мощными когтями.
Конечно, встречались магические звери, больше похожие на насекомых или огромных млекопитающих, и даже аморфные монстры без постоянной формы, вроде слизней.
Он вспомнил и о тех, чей интеллект не уступал человеческому, и о тех, кто жил колониями. Многие из них ни капли не напоминали драконов, но Радель всё же принял слова Венуса.
«Полиморф».
Одна из способностей, которой обладали великие драконы. Учитывая их умение принимать любой облик, теорию Венуса вполне можно было понять.
Да и врожденная магическая мощь монстров подтверждала его правоту. В отличие от людей, которым приходилось зубрить заклинания, многие магические звери владели магией с рождения. Разве это не главная черта дракона?
— ...Поэтому мне нравятся магические звери, — пробормотал Венус, поглаживая спину грифона.
«Старший Венус действительно плоть от плоти маркизата Эсвен».
Радель внутренне согласился с его искренним признанием. Раньше ему казалось странным, что Венус так привязан к обычным монстрам, тогда как всё семейство Эсвен было одержимо драконами.
Однако, как выяснилось, он полюбил магических зверей именно за их сходство с легендарными ящерами. Вполне в духе адепта Эсвенов, фанатеющих по драконам.
— Мне они тоже нравятся.
Радель разделил чувства Венуса. До поступления в Академию магические звери были для него лишь целями для охоты при зачистке подземелий, но изучая криптозоологию, Радель открыл в них особое очарование.
Теперь он каждый день находил что-то новое, сталкиваясь с ними в учебных долинах.
От слов Раделя уголки губ Венуса слегка приподнялись.
— Мы с тобой отлично ладим.
Дзынь—
+++
[Симпатия цели превысила 10.]
[Симпатия цели достигла 20.]
+++
В ушах Раделя прозвучало уведомление о росте уровня симпатии старшего Венуса. В ту же секунду лицо собеседника стало серьезным.
— ...Остерегайся Четвертой принцессы.
— Простите? Что вы имеете в виду...
Радель удивленно воззрился на Венуса после столь внезапного совета. Он считал, что того не интересует ничего, кроме магических существ.
— Способность Четвертой принцессы — «Изначальный исток».
Венус, ласкавший спину грифона, повернул голову к Раделю. В его обычно пустых глазах вспыхнул необычный блеск.
— Если проследишь этот исток до начала, то поймешь, в чем его суть.
Как только эти слова сорвались с губ Венуса, в голове Раделя вспыхнула догадка. Старший Венус точно знает, в чем заключается сила Эстины. Он осведомлен не только о способности превращаться в магических зверей, но и о чем-то большем. Например, об умении принимать облик предка всех магических существ...
Судя по тому, что Венус только что поведал ему, нетрудно было догадаться, кто этот предок.
«Вы делитесь со мной такой информацией?»
Даже внутри императорской семьи никто не знал способностей друг друга до конца. Раскрывать такие тайны опасно — они могут стать смертельной слабостью.
Просто знать чуть больше остальных уже было преимуществом. И понимая это, Радель почувствовал благодарность к Венусу за столь важную подсказку.
— Благодарю вас, Старший.
Радель склонил голову, и Венус едва слышно прошептал:
— Четвертая принцесса не сводит с тебя глаз еще с самого утра.
......
— И победителем в этом Футболе с магическими зверями становится...!
Профессор Донтон Мурр взревел, широко раскинув руки:
— Общежитие Красного Волка!
Едва он закончил фразу, стадион захлестнула волна криков.
— У-у-у-о-о-о!
— Невероятный матч!
Особенно неистово ревели четверокурсники из общежития Красного Волка — казалось, их восторг пронзает сами небеса.
— Красный Волк!
— Красный Волк впереди!
— Красавцы!
Атлеты четвертого курса поднялись на пьедестал, вцепились в чемпионский кубок и разрыдались.
— Слава богу!
— Теперь мы вырвемся из когтей профессора Лилиан!
— Кх-э-э! Это было так страшно!
Среди радостных воплей пробивались странные причитания, мало похожие на крики победителей, но их искренность чувствовалась кожей. Радель, глядя на магистров-старшекурсников, прекрасно их понимал.
«Ничего удивительного, что они были так сильны».
Магистры по определению должны быть крепкими ребятами, но в этом матче они демонстрировали такую жажду победы, которую не объяснить простыми навыками.
В конце концов, куратором Красного Волка была не кто иная, как профессор Лилиан. С такой грозной наставницей за спиной они просто не смели проигрывать.
— Ваше Высочество, какая жалость.
— Это точно. Тот «Гриффон-кик», который вы показали, был просто фантастическим.
Первокурсники, наблюдая за триумфом Красного Волка, понуро выражали Раделю слова поддержки. Поскольку его грифон был главной звездой их команды, Радель разработал несколько приемов специально для борьбы со старшекурсниками.
«Гриффон-кик», «Гриффон-пасс», «Гриффон-шут»... Каждый раз, когда Радель применял эти техники, магистры впадали в замешательство от их мощи.
- Гриффон-шут!
Бам—!
- Э-это же «Гриффон-шут»!
- Да что это за хрень!
- Без понятия, просто блокируй!
Однако магистры есть магистры. В отличие от второго курса, сколько бы ни мелькало перед ними белоснежное брюхо грифона, они не поддались искушению.
«Мы четыре года тренировались на виверне профессора Донтона!»
«Точно! Грифон крут, но мы не настолько слабы, чтобы дрогнуть в шаге от победы!»
«Только победа!»
Все тактики Раделя разбились о непробиваемое упорство старших. Справиться с опытом тех, кто четыре года подряд варился в этом турнире, было задачей не из легких. И всё же второе место было вполне достойным результатом.
Хлоп— Хлоп— Хлоп—.
Радель аплодировал победителям, когда заметил Эдварда и его друзей, вопивших на трибунах.
— Ваше Высочество! Потрясающий матч!
— Благодаря вам, Ваше Высочество, мы сорвали большой куш!
— Спасибо!
Похоже, приятели Эдварда по-крупному поставили на этот футбол. Сам Эдвард стоял рядом и обреченно прикрывал лицо рукой.
— ...Заткнитесь, придурки...
Помахав им рукой, Радель приметил еще две фигуры в углу зрительских мест. То была Четвертая принцесса Эстина и её верный Кир.
Само по себе их присутствие на матче не было чем-то из ряда вон выходящим, но после слов Венуса их фигуры перестали казаться случайными.
«Они действительно следят за мной не отрываясь».
Радель помахал и им тоже. В конце концов, они ведь всего лишь зрители? Эстина резко отвернулась, словно её оскорбил этот жест. А стоявший рядом Кир наклонился и что-то прошептал ей на ухо.
«Погоди-ка. Если подумать, Спортивный фестиваль — это же отличный шанс подобраться к четвертому курсу».
Он не знал наверняка, следят ли за ним шпионы, но момент был идеальный. Даже на одном факультете боевой магии встретиться с магистрами было непросто.
Поскольку покорение башни было для них ежедневной рутиной, адепты разных курсов пересекались редко, разве что случайно на средних уровнях.
По сути, после той памятной встречи с куратором, Радель долгое время не сталкивался с выпускниками лицом к лицу.
Но на фестивале пересечься с другими курсами было проще простого. Для Раделя, подозревавшего в Кире еретика, это был шанс, который нельзя упускать.
«Хорошо. Проверю-ка я клеймо прямо во время праздника».
Радель решил действовать незамедлительно.
......
— Ой!
Кир Йерн, правая рука Четвертой принцессы, нахмурился, когда на него внезапно плеснуло водой. Его форменный пиджак моментально промок.
— Ох, прошу прощения, я не смотрел под ноги и...
Парень, врезавшийся в него, носил черный галстук — это означало, что перед ним студент общежития Черного Сокола, первокурсник Академии.
Юнец выглядел сконфуженным при виде красного галстука магистра и низко поклонился.
— Вы со старшего курса. Мне правда очень жаль.
Для новичка магистр казался кем-то недосягаемо высоким. Кир решил проявить великодушие, подобающее выпускнику.
— Всё в порядке. В жизни случаются ошибки.
Он небрежно махнул рукой студенту, разлившему воду. Но что-то в его лице показалось Киру знакомым...
— Спасибо за понимание, старший Кир. Я просто очень торопился, нужно готовиться к следующему состязанию.
Первокурсником, неловко улыбавшимся ему, оказался не кто иной, как Восьмой принц.
— Боже мой, вы насквозь мокрый. Позвольте, я вытру.
Едва Восьмой принц потянулся к нему с носовым платком, как Кир инстинктивно отпрянул назад. Взгляд принца показался ему каким-то... зловещим.
— Нет-нет. Всё в порядке, Ваше Высочество. Я просто дойду до общежития и переоденусь.
— ...Вот как.
Радель убрал руку, в его голосе прозвучало искреннее сожаление. Он намеревался проверить тело Кира на наличие клейма, притворяясь, будто вытирает форму. Однако Кир ловко уклонился от помощи и поспешно удалился.
Радель разочарованно цыкнул, глядя в спину уходящему Йерну.
— Надо было плеснуть посильнее.
Рядом материализовался Густо, наблюдавший за сценой из тени.
— Нет. Вы попали точно в цель.
— Если я попал точно, значит, реакции на святую воду не последовало... Неужели я ошибся в человеке?
На слова Раделя Густо лишь покачал головой:
— Высокопоставленные еретики способны какое-то время выдерживать контакт со святой водой. Точно так же, как жрец с высокой Божественной силой обладает сопротивляемостью к демонической энергии. Раз он смог внедриться в Академию под видом студента, он явно не из рядовых шестерок.
— То есть ты хочешь сказать, что еретик может не подать виду даже после обливания святой водой?
Радель нашел решение. Сколько бы Кир ни сопротивлялся благословенной воде, предел должен быть у всего. Проще говоря — нужно просто увеличить дозу!
— Тогда в следующий раз я его просто схвачу и целиком окуну в святую воду. Благо, у меня её завались.
Пока Радель представлял себе ящик со святой водой из своих запасов, Кир, шедший к себе, внезапно поежился от мурашек. Он не мог объяснить это чувство, но на душе скребли кошки.
«Что это было?»
Уловить источник угрозы он не мог. Он был тем, кто служил великому Высшему демону Левиафану. Тем, кто повелевал тьмой и играл на людской зависти. Ему ли было чего-то бояться?
«Быть не может. Просто нервы».
Даже в кошмарном сне не представляя, что кто-то посмеет нацелиться на него, Кир отряхнулся от липкого чувства беспокойства и зашагал к общежитию.
Глава 232

Комментарии

Загрузка...