Инетта обнаружила, что у палатки уже собралась толпа, привлеченная слухами.
— Я слышала, тут продают всякие вкусности?
— Говорят, можно купить ледяное кофе и перекусить.
— Шептались, что сам Его Высочество вовсю торговал здесь до этого момента?
При упоминании имени Раделя на лицах первокурсников мгновенно отразилось понимание.
— Это лавка принца Раделя.
— Кто бы сомневался. Я всё гадал, кто это додумался открыться прямо здесь.
— А акция «второй в подарок» будет?
Пока первокурсники активно обменивались информацией, старшекурсники с любопытством разглядывали само устройство прилавка. Поскольку посторонних на Спортивный фестиваль не пускали, они впервые видели столь масштабную торговлю «на выезде».
— Вы тоже за ледяным кофе?
— Ага. Сначала я не понимал, как можно класть лед в кофе, но, попробовав, признал — это недурно. Освежает.
— Согласен. Как по мне, без сиропа вкус чище.
Инетта слушала разговоры, и её брови невольно ползли вверх. Похоже, слухи за это короткое время распространились с невероятной скоростью. Подумать только, даже магистры потянулись сюда.
«Это же оглушительный успех, верно?»
Если она не поторопится, запасы иссякнут, и даже деньги не помогут. Инетта ловко протиснулась сквозь толпу. Она всерьез опасалась, что новые закуски могли уже закончиться.
— Один ледяной кофе!
— Мне две чашки!
В палатке, которая теперь выглядела куда приличнее, вовсю трудился Арманди, обливаясь потом от усердия.
— Да-да, сейчас всё будет!
А рядом с ним стоял человек в подозрительной маске плюшевого медведя и сосредоточенно жарил кальмаров.
— Три порции жареного на масле кальмара!
Кивок—
«Медведь» молча, но очень быстро переворачивал щупальца, орудуя щипцами.
«Это еще что за новости?» — Инетта прищурилась.
Раз на фестиваль допускали только своих, значит, под маской скрывался кто-то из академии. Если это студент, то зачем ему этот нелепый плюшевый маскарад?
...Разумеется, это был не студент. И даже не просто сотрудник.
Радель, сославшись на нехватку рук, в итоге впряг в торговлю даже Пиренцо.
- Арманди трудно справиться в одиночку. Профессор, вы ведь поможете, верно?
- Что? Я... и за прилавком?
- Поскольку вы и раньше успешно работали с Арманди, это не составит труда.
В итоге Пиренцо принял из рук Раделя голову медведя... а Арманди, до этого в одиночестве сражавшийся с толпой, наконец-то смог выдохнуть.
Сам же виновник торжества заявил, что ему пора на матч, обучил Пиренцо премудростям жарки кальмаров и испарился в неизвестном направлении.
— Пять порций ледяного кофе!
— Кальмара тоже!
Арманди внутренне скрежетал зубами, по привычке вливая магию в миску со льдом.
«Да перестаньте вы уже приходить!»
Однако, наперекор его желаниям, руки работали как заведенные.
— Да, пожалуйста, подождите минуту. Сейчас подадим!
Вид Пиренцо, который в маске медведя тоже вовсю потел у плиты, немного грел душу Арманди. Но перед лицом нескончаемого потока клиентов ему оставалось лишь стиснуть зубы.
В его голове созрел яростный вопль в адрес Раделя, который довел его до такой жизни:
«Опять он меня обул!»
......
Пока Арманди и Пиренцо сражались с ажиотажем, Радель готовился к старту матча по Футболу с магическими зверями.
— Слушай сюда. Видишь тот мяч? Он тяжеловат, но ты вполне сможешь докатить его до ворот.
Поскольку большинство крупных монстров с легкостью поднимали в воздух взрослого мужчину в доспехах, вес мяча не должен был стать проблемой. Радель погладил грифона и посмотрел на цель противника.
Там, занимая почти весь проем, колыхался гигантский слизень.
Хотя в этом матче запрещалось использовать магию, природные способности зверей были разрешены. Пользуясь этим, второкурсники стратегически выставили слизня охранять ворота.
— К-ря-а-а-а!
Выслушав Раделя, грифон перевел взгляд с мяча на ворота и издал долгий, тоскливый крик. Это был явный протест — мол, как мне забить мяч в этот липкий студень? Радель почесал бок зверя, успокаивая его.
— Не переживай. Ты справишься. Мы даже водяного дракона одолели, помнишь?
ШУРХ—!
Хоть грифон и ворчал, он явно решил попробовать, разок встряхнувшись всем телом.
На самом деле Раделя куда больше заботили взгляды старшекурсников, которые так и впивались в него. Нет, судя по всему, они впивались в грифона. Их глаза азартно блестели. Обрывки их разговоров доносились даже до Раделя:
— Если мы просто... заманим его в стойла...
— А потом... получим разрешение профессора и сделаем из него чучело...
Радель не знал их имен, но интуиция подсказывала — дело пахнет керосином.
«Всё ли будет в порядке?»
Радель привез грифона из Равидели по настоятельной просьбе своих однокурсников. Ему самому было бы нелишним лично навестить территорию, но время не позволяло.
После получения официальной поддержки от Ордена, Обитель нежити стала отнимать слишком много сил, а разработка антипохмельного зелья окончательно лишила его сна.
Из-за этого отдуваться пришлось Шаррио Сафиру, его заместителю.
- Как вы и говорили, Ваше Высочество, едва я поднялся в долину и начал жарить мясо — он явился.
Шаррио, доставивший грифона, рассказывал об этом как о чуде.
- А стоило мне сказать, что я отправляюсь к вам по делу, как он увязался за мной.
- Он бы не пошел за первым встречным. Грифон признал тебя, Шаррио. Ведь ты управляешь моими землями.
Шаррио, зардевшись от похвалы, заодно передал вести из владения:
- Рыцари Метеоритного дождя отлично адаптировались. Недавно они вместе с лизардменами значительно расширили картофельное поле. В следующий раз планируем сажать кукурузу.
Поначалу лизардмены, недовольные появлением рыцарей, лезли на рожон, но после пары дружеских поединков на мечах отношения наладились.
- Хорошие новости. Тебе вечно достается больше всех дел, Шаррио.
- Никак нет, Ваше Высочество. Я был рад увидеть вас хотя бы мельком.
Так как посторонним вход в Академию был заказан, Раделю пришлось отослать верного помощника назад.
КЛАЦ—!
Когда Радель перестал чесать бок зверя, грифон протестующе защелкал клювом.
— Тише, тише.
Радель вновь начал ласково поглаживать монстра.
— Закончим матч — и наешься мяса вволю. По рукам?
— К-РЯ-А-А!
На слово «мясо» грифон среагировал мгновенно.
......
Бам—!
Магический зверь второкурсников, ведший мяч, получил удар крылом грифона и кубарем покатился в сторону. Грифон не упустил шанс, вцепился когтями в сферу и, мощно взмахнув крыльями, взмыл в воздух.
— Г-грифон!
Однако второкурсников, кажется, не сильно расстроил этот маневр. Когда монстр взлетел прямо перед их лицами, им открылся прекрасный вид на его брюхо.
— Не может быть. Неужели мне выпал такой шанс...! — пробормотал один из адептов.
— Боже мой... на животе нет перьев...!
Другой старшекурсник подъехал ближе на своем единороге.
— Разумеется, ведь нижняя часть — львиная!
— Да знаю я, знаю! Знаю, но... видеть это вживую настолько трогательно, что я просто...!
Пока второкурсники пребывали в эстетическом восторге, первокурсники на горных орлах довольно ухмылялись. Их просто распирало от желания похвастаться.
— Знаете что, Старшие? А мы видели грифона совсем близко.
— Что?!
— Грифон — наш товарищ по команде. Его Высочество даже позволил нам осмотреть его вблизи!
— Как... негодяи!
Второкурсники оказались сражены этой психологической атакой.
— У-у-у, завидно! Но ведь когтей вы точно не видели вблизи, верно?
— К-хе-хе. Как знать... как знать~
Первокурсники ехидно улыбались. Заметив этот взгляд, старшекурсники побледнели.
— Неужели...?
— Только не падайте в обморок. Мы даже трогали эти когти!
— И не раз. Верите или нет — ваше дело.
По мере того как расцветали улыбки младших, черная зависть в сердцах старших крепла.
— Ах вы... прохиндеи!
За этой нелепой сценой со стыдом наблюдал Радель.
«Мяч уже у нас, а в защите никого?»
Разве все они... не должны сейчас играть, а не вести дискуссии о биологии? Подумав так, Радель подал грифону условный знак.
Тап—
Грифон устремился к воротам. Видя, что слизень перекрывает проход, он решил пойти на таран.
Хрясь—!
Плеск—!
В колышущейся туше слизня пробило огромную брешь, и мяч вместе с грифоном влетел в ворота. В ту же секунду профессор Донтон вскинул руку:
— Конец матча!
Счет 5:4. Удивительно, но победа досталась первокурсникам.
— У-у-у-у! Ваше Высочество, мы выиграли!
— Всё благодаря грифону!
— Победа Черного Сокола!
Переполненные радостью первокурсники окружили грифона. Они и не чаяли победить старших, обладающих более мощными зверями. Но благодаря напору грифона и замешательству противников им это удалось.
— Слава Черному Соколу!
— Слава принцу Раделю Сильверту Крециану!
Слушая крики атлетов, Радель про себя размышлял.
«Хм, мы победили... победили-то победили, но...»
Почему-то не покидало чувство, что победа была какой-то странной.
......
После окончания Футбола с магическими зверями Радель присел отдохнуть перед следующим состязанием. Но грифон не желал сидеть смирно.
— К-ря! К-ря!
Протестующе хлопая крыльями, он требовал обещанную награду.
— Ладно-ладно. Сейчас получишь.
Радель повел грифона на задний двор, чтобы хотя бы угостить его вяленым мясом. Там он обнаружил Венуса, который поил своего гиппогрифа водой.
— Старший, вы здесь.
— ...Хороший был матч.
— Ой, да бросьте. Неужели вы действительно так думаете?
Радель, вспоминая друзей и старшекурсников, которые больше пялились на зверя, чем играли, криво усмехнулся. Венус Эсвен, вечно бесстрастный, позволил себе слабую улыбку.
— Кстати, в маркизате все в порядке?
— ...Угу.
Радель спросил о делах в маркизате Эсвен, завязалась короткая беседа. Однако даже во время разговора Венус то и дело косился на грифона. Заметив это, Радель сам предложил:
— Хотите потрогать его?
— ...Можно?
— Конечно, Старший.
Радель обратился к грифону:
— Ты ведь не против?
Вжух—!
Однако грифон демонстративно отвернул голову.
— О, это знак согласия, так что не бойтесь. Если бы он был против, поднял бы такой шум, что мало не показалось бы.
Радель невозмутимо достал кусок вяленого мяса и слегка подогрел его магией. Закинув лакомство в клюв грифону, он кивнул Венусу:
— Можете подходить.
Венус осторожно погладил перья на крыльях, и на мгновение его лицо осветилось тихой радостью.
Он вспомнил, как в прошлом Радель спрашивал его о приручении грифона. Тогда он не верил, что у юноши получится. Ему просто казался достойным уважения сам интерес первокурсника к магическим существам.
Но в итоге... разве тот не приручил монстра мастерски?
Венус решил открыть этому достойному младшему подопечному несколько секретов.
Глава 231

Комментарии

Загрузка...