Промежуточные экзамены продолжались.
Радель прибыл к Мировому древу, чтобы подготовиться к практическому тесту по магии призыва. Его наставник, Рауф, ожидавший его на месте, поднял руку при виде юноши.
— Ты пришел. Сюда.
Рауф выкроил время, чтобы проверить магию Раделя.
— Спасибо, что уделили мне время, Старший.
— Ай, пустяки. Все так делают.
Оглядевшись, Радель действительно увидел множество старшекурсников, пришедших помочь своим подопечным. Специализация магии призыва отличалась этой гармоничной атмосферой между поколениями студентов. В конце концов, наблюдение за духами, резвящимися в ветвях гигантского Мирового древа, наполненного маной, естественным образом приносило покой в сердце.
К тому же магия призыва изначально не была ориентирована на чистый бой. Адепты призыва особенно быстро добивались успехов в магии стихий, так как высокая чистота маны Мирового древа повышала их симпатию к стихиям. Если судить только по стихийным заклинаниям, «призыватели» были достаточно умелы, чтобы превзойти даже боевых магов.
Тем не менее, студентов этой кафедры битвы мало интересовали. Если бы их целью было разрушительное могущество, они бы выбрали боевую магию. Их больше занимала чистота магического искусства. Это были маги, стремившиеся стать ближе к природе через свои чары, подступиться к неведомой силе, именуемой магией.
И все же, экзамен есть экзамен. Требовались суровые тренировки, чтобы соответствовать стандартам профессора Марианны.
— Дай-ка глянуть. Каким был объем практики для первого курса в этом семестре?
— Это всенаправленная стихийная магия. Для зачета нужно удерживать её более 20 секунд.
— 20 секунд...
В мире магии это было весьма долго. Запас магической силы любого мага имел предел, а всенаправленные заклинания поглощали прорву энергии из-за масштаба плетения.
Рауф посмотрел на Раделя, прикидывая его текущий резерв.
— Похоже, твоя магическая сила возросла по сравнению с прошлым разом.
— Да. Она немного увеличилась благодаря недавним тренировкам маны.
Нарастить врожденный запас сил — задача не из легких, и упорство младшего вызывало у Рауфа гордость. К тому же, по его прошлым наблюдениям, Радель виртуозно контролировал ману. Согласно отзыву его наставника, Патьена, за Раделя можно было не беспокоиться.
- Рауф, я слышал, твой подопечный в этом году — Представитель первого курса?
- Верно. Вы ведь представитель того же курса, Старший, вам виднее. Что он за человек?
- Как бы сказать... О нем вообще не стоит переживать? Он сам со всем справляется. Но... порой у него такой вид, будто его что-то гложет. В такие моменты не упусти шанс и дай совет. Тогда он снова возьмет себя в руки.
Патьен казался добродушным весельчаком, но обладал неожиданно трезвым взглядом на вещи. И раз он давал кому-то столь щедрую оценку, значит, парень ему действительно приглянулся. Рауф тоже понимал, что его младший необычен: от контракта с «тем самым» духом до молниеносного понимания стихий. Было очевидно, что и к этому экзамену он подготовился на совесть.
Однако Рауф не терял бдительности. Каким бы выдающимся ни был студент, первокурсник остается первокурсником. Всегда найдется момент, где потребуется помощь старшего. И тут Рауф заметил нечто странное.
«Хм? У него такой вид, будто он чем-то обеспокоен?»
Глаз наставника уловил мимолетную перемену в Раделе. Это определенно было выражение лица человека, обремененного заботой.
«Неужели он всё же не готов к практике?..»
Рауф решил, что настал идеальный момент последовать наставлению Патьена. Когда видишь сомнения — дай совет!
— Тебя что-то беспокоит?
— Ах... это так заметно?
Радель на мгновение замялся, а затем спросил:
— Старший, у вас есть братья или сестры?
— У меня? Да. И довольно много.
Рауф был старшим сыном в большой счастливой семье с кучей младших сорванцов. При его ответе лицо Раделя прояснилось.
— Вот как. На самом деле я немного переживаю за своего младшего брата. В последнее время он сильно изменился.
Радель произнес это, мельком взглянув на Леона, который и сейчас буравил его яростным взглядом издалека. Это было лучше, чем попытки прилюдно его прирезать, но подобная одержимость начинала пугать.
«Говорят, когда человек резко меняется — его дни сочтены. Неужели Леон тоже...»
— Понимаю. Ты волнуешься, потому что твой брат внезапно стал вести себя иначе?
— Верно, Старший. Почему он так поступает?
Рауф серьезно отнесся к проблеме Раделя. Суть была в том, что раньше брат ненавидел его до смерти, но недавно сменил гнев на милость... ну, или на нечто странное. Он наблюдал за ним издалека, но не приближался. По опыту Рауфа, это означало одно из двух.
— Ну... разве не очевидно, что он хочет что-то сказать? Возможно, ему стало стыдно за прошлую ненависть, или он хочет извиниться. А может, просто немного повзрослел.
В детстве многие ненавидят своих близких. Рауф не раз видел, как братья хватались за мечи во время ссор. Да что там братья — его младшие сестры тоже не стеснялись в средствах. Стоило им сцепиться, как мебель превращалась в щепки, а случайных прохожих уносило взрывной волной. Но ведь семья — это те, кто мирится даже после драки не на жизнь, а на смерть. С годами горизонт понимания расширяется, и отношения налаживаются.
«Немного повзрослел...» — Радель кивнул, обдумывая слова наставника.
— Пожалуй, мне не стоит воспринимать это слишком серьезно. Спасибо, Старший.
— Если что-то случится, говори мне сразу. Ах да, какую стихию ты подготовил для зачета?
Радель ответил не задумываясь:
— Стихию ветра. Идею мне подала Стена ветра Старшего Таруна.
— А? Стена ветра?
— Да. Однажды Старший Тарун спас меня этой магией.
— Неужели? Тот парень использовал столь мощное заклинание?..
Рауф вспомнил Таруна Вендерса, своего ровесника. Любой студент академии мог свободно владеть парой заклинаний. Однако никто не давал магии личных имен. В глубине души студент мог выдумывать что угодно, но никому не хватало смелости выкрикивать собственное название перед профессорами или выдающимися магами. Если ты не мастер, превзошедший все границы, именованная магия на студенческом уровне считалась неслыханной дерзостью.
Пока Рауф поражался духу Таруна...
Сам Тарун в этот момент покорял Башню испытаний.
— Чего? — Тарун, у которого внезапно зачесалось ухо, замер на пути к следующему этажу. — Обо мне кто-то судачит?
Он еще не знал, что его Стена ветра постепенно обретает известность... О том, какой ужасающей славой это обернется, Тарун узнает лишь намного позже.
......
Урок криптозоологии.
Практический экзамен в этом семестре заключался в высиживании нового яйца. Каждый первокурсник бережно держал в руках яйцо магического зверя.
Профессор Донтон Мурр зычно расхохотался, глядя на притихших учеников:
— Ку-ха-ха! Если вы адепты криптозоологии, вы должны уметь высидеть даже то яйцо, которое видите впервые в жизни! Приручение взрослой особи — дело важное, но созерцание зарождения новой жизни — иная радость нашего дела!
С этими словами он перевернул огромные песочные часы.
— Время пошло! Те, кто не успеет к последней песчинке — получат неуд!
«Неуд».
Это было самое пугающее слово для любого первокурсника. В памяти тут же всплывал холодный образ профессора Марианны и ледяная капель с сухого камня... Ученики судорожно сглотнули и принялись изучать свои «трофеи».
Все яйца были разными: по размеру, форме, цвету и текстуре скорлупы. Радель тоже осмотрел свое приобретение. Глядя на то, с какой скоростью утекает песок в часах Донтона Мурра, времени было не так много. Значит, профессор подобрал те виды, которые готовы вылупиться вот-вот. Скорее всего, яйца находились на финальной стадии, и им нужно было лишь создать правильные условия.
— Значит, малыш может появиться на свет в любую минуту...
Радель осторожно надавил на скорлупу. Она не была твердой.
— Снаружи мягкое.
Может, это магическое насекомое? Почуяв ключ к разгадке, Радель повернулся, прижимая к себе яйцо размером больше ладони. Его взгляд встретился с взглядом Леона, который на другом конце зала сосредоточенно изучал свою задачу. Леон мгновенно ощетинился и впился в брата тяжелым, обещающим кару взором.
«Раз Арманди меня предупредил, значит, Леон точно за мной следит».
Раделю стало до жути интересно, зачем тот это делает. Судя по словам Рауфа, брат явно хотел что-то сказать. Радель решительно направился к Леону.
— Ваше Высочество, неужели вы хотите извиниться передо мной? — в лоб спросил он.
При этих словах лицо Леона исказилось от ярости.
«Он спятил?»
Однако следующие слова Раделя заставили его лишиться дара речи.
— Просто, как бы я ни гадал, это единственная причина, по которой ты таскаешься за мной хвостом.
«Он заметил слежку?» — бровь Леона мелко дернулась.
Он был свято уверен в своем мастерстве. Он скрывал шаги магией звукоизоляции, прятал тень заклинаниями и использовал магию иллюзий, чтобы стать невидимым. Но Леону, не обладавшему навыками ассасина, было невозможно скрыть само присутствие. Для Раделя, привыкшего к совершенно неощутимым сотрудникам Магазина Да-иссэ, аура брата была яркой, как факел в ночи.
«Спокойно. У него нет доказательств».
Леон сохранил ледяную маску на лице. Он не знал, как брат догадался, но признавать слежку не собирался. Ни за что на свете он не признается, что следил за этим остолопом, чтобы выведать его тайные мысли!
Леон процедил сквозь зубы:
— Не смеши меня. Кто станет следить за таким ничтожеством... как ты!
— А? Погоди. Ваше Высочество, у тебя тут что-то прилипло.
Едва Леон начал свою тираду, Радель заметил соринку на его плече и потянулся рукой. Это было чистосердечное желание смахнуть пыль. Но для Леона этот жест обернулся кошмарным недоразумением.
Всё из-за разговора, который он подслушал во время слежки. Те слова о «раздевании людей», о том, как заставить кого-то «самому всё снять». Рассказы, которые этот вульгарный тип вел с такой легкостью, будто делал это постоянно!
Тот постыдный разговор мгновенно всплыл в памяти Леона как травма.
Леон в ужасе отпрянул и наотмашь ударил Раделя по руке.
ХЛОП—!
— Не смей меня трогать! Как этот бесстыдник только смеет пытаться раздеть другого человека на глазах у всех...!
Он действовал на инстинктах, но тут же понял, что сболтнул лишнего. Пока Леон застыл в оцепенении, осознавая свой промах, глаза Раделя округлились. О раздевании они спорили с друзьями, обсуждая способ поиска Клейма.
«Теперь точно ясно. Он действительно следил за мной».
Радель расплылся в улыбке и произнес:
— Ах, Ваше Высочество, вы подслушивали мой разговор с друзьями? Неужели я вам настолько интересен?
— Не неси чепухи!
«Какой интерес? Никакого интереса!»
Леон дрожал всем телом, пытаясь сохранить лицо.
«Этот парень просто псих!»
Глава 218

Комментарии

Загрузка...