Леон внутренне скрипнул зубами, глядя на Раделя.
В итоге он всё же поддался на провокацию этого парня.
Ему следовало с самого начала проигнорировать замечание о том, собирается ли он извиняться. Перед кем тут извиняться? Перед этим выскочкой?
Предчувствие стало скверным в ту же секунду, когда Радель внезапно приблизился. Подумать только, он даже признался в том, что знал о слежке.
«Я ведь даже не успел толком ничего про него разузнать...!»
Стоит ли прекратить всё прямо здесь?
Именно тогда Радель мельком взглянул на песочные часы и дал Леону совет.
— И всё же, времени осталось совсем немного. Тебе лучше поторопиться и вывести его поскорее, понимаешь?
— Я и без тебя знаю!
Леон резко отвернулся. Нахождение в одном пространстве с этим безумцем не сулило ничего хорошего. Ему нужно было уйти туда, где этот парень не будет мозолить глаза, чтобы спокойно всё обдумать. От выслушивания подобного бреда голова шла кругом.
«Нельзя больше поддаваться эмоциям. Нужно сосредоточиться на экзамене».
Ради этого теста по криптозоологии Леон изнурял себя учебой, стойко снося оскорбления зловредного духа в библиотеке.
- Похоже, они и впрямь близнецы.
Когда Дух библиотеки пробормотал это, глядя на Леона, тот не поверил своим ушам. Неужели он думал, что Леон его не слышит? Он не мог пропустить это мимо ушей и в итоге спросил духа.
- ...Что вы имели в виду?
- Ты близнец моего бестолкового контрактора, вот что. У тебя такая же раздражающая привычка перепроверять то, что ты и так знаешь. Удивительное сходство, словно в доказательство вашего родства, тьфу. Знай своё место, здесь я король! Не нравится — прекращай таскать книги!
После этого Дух библиотеки изводил Леона до самого конца.
Впрочем, в тех фолиантах по криптозоологии, что он изучал сквозь поток оскорблений, методов высиживания яиц не описывалось. Там были лишь виды или повадки магических зверей, но никак не условия для инкубации. Разве не естественно, что из яйца, которое высиживает зверь, со временем само собой появляется потомство?
Леон с тоской посмотрел на объект в своих руках. Белое глянцевое яйцо хранило молчание. Пока он раздумывал, сзади снова прилетел совет.
— Леон, подними яйцо к солнечному свету.
Это был Радель, который, как думал Леон, уже давно ушел.
«Хм. Какой толк в советах этого парня».
Леон даже головы не повернул, сделав вид, что не слышит. Однако стоило Раделю скрыться из виду, как он украдкой поднял яйцо к солнцу.
«?!»
В лучах света стал виден силуэт ящерицы, извивающейся внутри. Всё ясно. Это саламандра. Значит, её нужно бросить в пламя. Ведь всем известно, что саламандры рождаются в огне.
— Гори.
Леон применил магию стихии огня и яростно окутал яйцо пламенем. В центре пожара скорлупа постепенно наливалась багрянцем. Вскоре раскаленное яйцо впитало энергию огня и вспыхнуло золотистым сиянием.
ХРУСТЬ—
Поверхность покрылась трещинами, и наружу вырвался нестерпимый жар. Вместе с яркой вспышкой на свет появилась алая ящерица, объятая всполохами огня.
— Чирик?
Ярко-желтые зрачки внимательно уставились на Леона. Доверчивый взгляд существа, только что рожденного в этом мире. Леона никогда не тянуло к криптозоологии, но в это мгновение он не мог не ощутить благоговения.
— Чирик!
Было удивительно наблюдать, как крохотная ящерица изрыгает искры, всем видом подтверждая свою природу саламандры. Но не успел Леон в полной мере насладиться моментом...
— О, вывел всё-таки?
Раздался знакомый голос. Тот самый голос, который он сейчас хотел слышать меньше всего.
— Саламандра просто милашка. Я тоже только что справился со своим.
Радель внезапно подошел и заговорил с братом. Леон напустил на себя суровый вид, но, поскольку дельный совет помог ему сдать экзамен, его гнев слегка поутих. Поэтому он задал вопрос, который обычно никогда бы не озвучил.
— ...Что ты сделал?
Радель ответил с улыбкой:
— Мой оказался магическим насекомым, поэтому я просто увлажнил скорлупу. И вот — на свет появился этот чудесный малыш. Хочешь взглянуть?
С этими словами Радель протянул ему существо, напоминающее сосновую гусеницу. Его пухлое тело было густо покрыто щетинками тоньше игл.
— Леон?
Радель почуял неладное: Леон молчал, не отрывая взгляда от насекомого. Тот смертельно побледнел и лишился дара речи.
— Ах, точно. Леон, ты ведь ненавидел гусениц.
Осознав причину такой реакции, Радель послушно отступил. Верно. Если вспомнить — он всегда их боялся.
Леон погрузился в воспоминания о забытом прошлом.
......
Те времена, когда они были еще маленькими.
Каждое утро во дворце Пятой имперской супруги кипела жизнь.
- Радель! Леон! Уже утро.
В отличие от других высокопоставленных дам, Бьянка Сильверт Крециан каждое утро лично приходила в комнату сыновей. И если дети не просыпались, она запрыгивала на кровать и принималась неистово их щекотать.
- А ну-ка живо вставайте! Если не подниметесь, мама защекочет вас до смерти!
- А-а-а-арх!
- Ха-ха-ха!
Маленькие Леон и Радель просыпались под шквалом смеха и криков. А когда расправа заканчивалась, Бьянка нежно целовала детей в щеки. Тот теплый свет и солнечные улыбки тех дней навсегда остались в сердце Леона.
Как и образ его единственного брата-близнеца.
- Ты чем там занят?
Леон, прилежно сидевший за книгой, заметил, что брат ведет себя подозрительно.
- А? Я? - Радель, который тайком открывал окно, ткнул в себя пальцем.
Леон ошарашенно кивнул:
- Да, ты. Кто еще в этой комнате, кроме нас? Неужели ты опять собрался наружу? Мама велела нам читать до самого ужина.
- Всё так, но я дочитал книгу еще час назад. Я просто выйду на минутку.
- Что?!
- Я мигом!
Радель легко перемахнул через подоконник и исчез. Впрочем, он всегда возвращался к ужину с раздутыми от добычи карманами. А затем, обещая показать «новых друзей», бережно доставал из кармана... одного жука за другим, выстраивая их в ряд на обеденном столе...
«И зачем он это делает?» — Леон никак не мог взять в толк мотивы брата.
Но это было не всё.
Радель мог внезапно исчезнуть даже во время игры в саду. А когда Леон находил его, тот сидел и ел землю, уверяя, что она выглядит чертовски аппетитной...
«И зачем землю есть?»
В отличие от не по годам серьезного Леона, Радель всегда был... со странностями. Но эти странности не вызывали неприязни. Они были близнецами, которые делили всё с того самого момента, как открывали глаза. Всегда вместе — с утра и до глубокой ночи. Для маленького Леона это было само собой разумеющимся законом жизни.
Это случилось в один из дней. Бьянка, Леон и Радель пили чай в тени раскидистого дерева.
- Мама, что ты об этом думаешь? Я порой совершенно не понимаю Раделя.
- Леон... Знаешь, с точки зрения Раделя, ты сам кажешься куда более странным ребенком.
Бьянка улыбалась: её забавляло, что серьезный вид Леона кажется брату диковинкой. И Леон не мог с ней не согласиться. Даже их сверстница Инетта казалась ему слишком инфантильной для серьезных бесед.
- Вот видишь. Леон, ты и впрямь странный. Как можно любить книги больше, чем игры?
- Я читаю, потому что должен.
- Фу.
- Ха-ха-ха! Видишь, Леон? Радель подтвердил мои слова.
То было мирное время. Напитки и сэндвичи, принесенные слугами, печенье, которое так любили братья. Смех матери, вторящий ароматному чаю. Налетел прохладный ветерок. И в этот миг с ветвей прямо на лицо Леона что-то упало.
ПЛЮХ—
ИЗВИВ—
Это была сосновая гусеница. И одновременно с этим глаз прошила нестерпимая жгучая боль.
- А-а-а-арх!
Получив тогда тяжелый химический ожог от ворсинок, Леон возненавидел гусениц до глубины души. Радель после того случая перестал показывать брату жуков и устраивать подобные розыгрыши.
«Всё же он был по-своему заботливым...»
Верно. Был. Но почему тогда...
......
Леон вернулся в реальность.
Перед ним стоял Радель с безмятежным лицом. Поглаживая магическое насекомое в руках, тот проворковал:
— Твой брат просто испугался, Чунчун. У него остались плохие воспоминания.
«Чунчун»?
Отставив в сторону это нелепое имя, Леон почувствовал раздражение от того, с какой легкостью брат говорит о прошлом.
— А ведь Чунчун такой классный. Обещаю, скоро ты привыкнешь и перестанешь его бояться.
При виде этого в душе Леона вспыхнул гнев. Его бесило это выражение лица — морда парня, который словно ничего не знал и не помнил. Почему только Леон должен вариться в этом аду? Пока этот парень трусливо бежал в те времена!
Пока Леон оттачивал свои способности под надзором деда со стороны матери, вынашивая план мести за нее, этот парень прятался в своем дворце, дрожа от страха перед миром. Да и личность его изменилась до неузнаваемости. Он избегал людей и не высовывал носа на улицу. Брат, которого Леон знал, исчез. Реакция деда тогда была ледяной: «Он никчемный слабак. Леон, вы с ним совершенно разные».
«Ради чего тогда погибла мама... Она не должна была отдавать жизнь за такого, как он».
Леон отчетливо помнил день смерти матери. Бьянка погибла, защищая Раделя. Смерть, которая при любом раскладе казалась странной. Там точно что-то скрыто. Ему нужно стать сильным. Сильнее всех. Нужно стать императором, чтобы вскрыть нарывы правды, окружающие ту трагедию, и отомстить. Леон терпел, живя лишь этой мыслью. И похоронил любые надежды на Раделя. В его глазах брат умер в тот же день, что и мать. Раз уж он заперся во дворце и перестал выходить — было логично считать его мертвым.
И вот теперь этот тип стоит перед ним с совершенно бесстыжей рожей.
— Ты злишься, потому что я показал тебе гусеницу? Прости. Ты вполне мог это забыть.
От этих равнодушных слов Леон крепко сжал кулак.
— Не неси чуши...
Если ты собирался всё забыть — не стоило появляться вновь. Зачем возвращаться как ни в чем не бывало и тревожить его душу? Ведь они никогда не смогут вернуться в прошлое.
Яркая улыбка мамы, счастливые детские годы, дни, наполненные смехом и болтовней... Всё разрушено!
Однако размышления Леона были прерваны. Радель снова сунул ему под нос свое насекомое.
— Бу!
Леон мигом забыл про гнев. Его лицо снова стало белым как полотно. Черные жесткие ворсинки, черные фасеточные глаза, направление взгляда которых невозможно угадать. Даже узоры на сегментированном теле. Это существо было воплощением кошмара в образе гусеницы.
— Чунчун, давай-ка еще разок, чтобы брат быстрее к тебе привык.
«Этот псих!»
Леон пятился, уворачиваясь от приближающегося Раделя.
— Ну же, здесь нет ничего страшного. Чунчун не обидит брата.
Радель наступал, шаг за шагом, вынуждая Леона отступать в полнейшем смятении. Ситуация была донельзя унизительной.
Леон про себя пробормотал лишь одно:
«Сумасшедший. Этот парень стал еще безумнее, чем раньше...!»
Глава 219

Комментарии

Загрузка...