Леварсен, столица империи.
Даже в столь блестяще развитом городе самым роскошным местом оставался Императорский дворец.
Именно там сейчас находился Второй принц, Артео Кудент Крециан.
Восседая в приемном покое, Артео обратился к своему подчиненному:
— Что там с Четвертой принцессой?
Стоящий перед ним служащий с виноватым видом выдавил:
— Ну, как вам известно, всё происходило внутри академии, поэтому... сведения не совсем точные, но...
— Не ходи вокруг да около. Говори как есть.
— ...Похоже, она потерпела неудачу.
Бровь Артео дернулась.
— Что?
«Неужели Эстина провалилась? Эта злобная девчонка?»
Артео недолюбливал Четвертую принцессу, но была черта, в которой он не сомневался. Например, уверенность в том, что она быстро разделается с Восьмым принцем, который всё еще был лишь первокурсником академии. Каким бы удачливым ни был Восьмой, он не был гением. Гений — это Девятый принц. В глазах Артео Восьмой принц был не более чем настырным выскочкой.
Однако, какой бы настырностью тот ни обладал, разница в мастерстве между первым и четвертым курсом академии — это пропасть между небом и землей. Артео верил в навыки Эстины. Её способность выживать в академии на протяжении четырех лет была неоспорима.
— Неужели Восьмой принц настолько вырос за этот короткий срок?
— По слухам, он поднялся в Башне испытаний выше всех среди первокурсников.
Даже информаторы Второго принца не смогли бы разузнать больше. Ограничения академии были слишком суровы. Но одного лишь известия о том, что Восьмой принц достиг вершины среди первогодок в Башне испытаний, Артео хватило, чтобы осознать многое.
Он и сам был выпускником академии. Для него, специализировавшегося на боевой магии, значение Башни испытаний было особенным. Пройденная высота была мерилом магической силы и гордости. Артео и сам прикладывал все усилия, чтобы перед выпуском подняться хоть на один этаж выше.
«И этот парень обошел всех на первом курсе?»
У Артео подскочило давление. В идеале он хотел лично прикончить этого типа, а не строить подобные планы. Те остолопы-убийцы, а теперь еще и Четвертая принцесса... Никому нельзя доверять.
— Ха, и как же мне приструнить этого наглеца?..
Впрочем, действовать напрямую было ниже его достоинства. Прежде всего, этого не простила бы его младшая сестра, Шартея. Она не выходила на связь с самого начала семестра. Сколько бы писем и телеграмм он ни слал, ответа не было. Пусть он и оскорбил вонючие земли Восьмого принца, разве могла она быть столь холодна к своему единственному брату?
В сложившейся ситуации, узнай она, что он пытается убить Восьмого принца, скандала не миновать. Как бы горько ни было это признавать, такова была реальность.
«Скользкий, как змея, тип!.. Как ты умудрился задобрить мою сестру!»
Гнев вспыхнул с новой силой. Как и ожидалось, он не мог просто сидеть сложа руки.
— Верно. Сначала я уничтожу то, что ему дорого.
— Простите? О чем вы именно?..
— Ну, то, что этот парень ценит больше всего...
Артео на мгновение замолк. Обычно в такие моменты он убирал людей из окружения цели одного за другим. Ведь любой дрогнет, если ударить по слабому месту. Но, если подумать, у Восьмого принца не было семьи. Разве единственный брат-близнец не метил и сам в его шею? Растерявшись, Артео придумал иной способ.
— Точно. Есть ведь его вонючее владение.
Если он тронет территорию, находящуюся в личном пользовании Восьмого принца, тот непременно почувствует удар. Именно в тот момент, когда Артео принял это злобное решение, дверь распахнулась.
СКРИП—
В приемный покой вошел мужчина с бесстрастным лицом. Его мимика была настолько застывшей, будто он носил маску. С видом человека, которого не пронять и иголкой, он заметил Второго принца и склонил голову в приветствии.
— Ваше Святейшество Артео, надеюсь, вы пребываете в добром здравии.
Артео принял приветствие:
— Не Давит ли это Стингер?
Они находились в императорском дворце. Артео прибыл на аудиенцию к Его Величеству. В империи было мало людей, имевших право на частную встречу с императором — лишь члены правящей фамилии или ключевые фигуры, управляющие государством.
Этот лишенный эмоций человек как раз выходил из кабинета монарха. Артео прикусил губу, глядя на Давита, 2-го заместителя министра администрации.
Человек, способный высказать несогласие самому Его Величеству. Более того, человек без серьезной поддержки за спиной. Заманчивый талант. Единственным недостатком, пожалуй, было то, что он не принадлежал к знатному сословию.
— Ты всё еще не передумал встать на мою сторону? Ради человека твоего калибра я готов принять тебя в свою фракцию, несмотря на твое низкое происхождение.
При этих словах Давит снова склонил голову.
— Я благодарен вам за такие слова, но у меня нет намерения становиться чьим-либо последователем.
Отвесив глубокий поклон, он прошел мимо Артео и покинул приемную. Взор принца впился в его затылок.
«Низкое...»
Давит безэмоционально пережевывал эти слова про себя. Было очевидно, что ждет империю, которой будет править принц с подобными мыслями.
«Человек, который не так очевиден, ха...»
В памяти Давита всплыл один образ. Тот самый лишенный власти принц, с которым он встретился в Марселленте в прошлые выходные.
«Бесполезная мысль. У него нет намерения становиться императором».
Давит вспомнил Восьмого принца, чье нутро было так трудно прочитать. Для того чтобы в столь молодом возрасте занять пост помощника главы администрации, умение разбираться в людях было базовым навыком. Даже для него Восьмой принц был противником, которого нелегко разгадать. Он точно знал, что в юноше нет жажды власти, но при этом не мог до конца уловить его истинных целей.
— Нет. Не стоит задумываться об этом слишком глубоко.
Давит мотнул головой, отгоняя мысли о Восьмом принце. Несмотря на их встречу, он еще не решил, как поступить. Когда он выходил из приемного покоя, его ушей достиг низкий голос Второго принца, отдающего приказ:
— Выпустите укротителей магических зверей на его земли...
......
Мирная Равидель.
Шаррио Сафир, исполняющий обязанности лорда, рано утром вышел на пустырь для тренировки. Его целью было расширение магических каналов. Это было необходимо для призыва Великого Духа, с которым он заключил контракт.
Великий Дух, исчерпав все силы после договора с Шаррио, опустился на дно озера и погрузился в сон. Чтобы защитить территорию и туристический бизнес, который так старательно развивал господин Радель, Шаррио был обязан стать сильнее.
«Мана повсюду».
Шаррио вспомнил наставления Арманди, ставшего для него почти учителем, закрыл глаза и раскрыл чувства, пытаясь уловить поток маны. Именно тогда он почувствовал нечто опасное.
— Что это? Такого раньше не случалось.
Шаррио распахнул глаза и посмотрел в небо. Угроза исходила сверху. Небо действительно начало темнеть.
«Грифон?»
Может, это грифон пролетает за облаками, отбрасывая тень? Тот самый, которого вырастил Лорд; ему иногда становилось скучно в отсутствие хозяина, и он спускался к деревне. Однако на этот раз ощущение было иным.
— КЬЯ-А-АК—!
— СКРИ-И-И—!
Зловещие крики, не имеющие ничего общего с клекотом грифона, разорвали небеса.
ВЖУ-У-УХ—!
Вскоре причина этого шума показала себя. Монстры с телом птицы и женской головой. Целая стая гарпий закрыла собой солнце.
— СКРИ-И-И—!
— КИ-И-ИК—!
— Гарпии?
Обычно гарпии селятся у моря и не залетают так далеко вглубь материка. Однако у Шаррио не было времени на раздумья. Он должен был эвакуировать жителей и предупредить лизардменов.
— Что это за звуки!
— Что там в небе!
К счастью, лизардмены, почуявшие кризис, уже выхватывали мечи и выбегали на улицу. Гарпии, кружа над деревней и озирая владение сверху, перекрикивались, обмениваясь сигналами.
— СКРИ-И-И—!
— КЬЯ-АК—!
А затем они рухнули на деревню подобно стрелам. Их целью были дети — самые маленькие и беззащитные.
СВИСТ—!
Кто-то отважно преградил путь гарпии, пикирующей на детей.
— КИ-И-И-Е-Е-ЕК—!
Это был грифон!
БАМ—!
Грифон расправил крылья, пролетел над домами и ударил гарпию в бок, отшвырнув её прочь.
— СКРИ-И-И—!
Однако врагов было слишком много. Вскоре уже сам грифон оказался в окружении стаи.
— КИ-И-И-Е-Е-ЕК—!
Грифон закричал, пытаясь запугать тварей. Лизардмены, наблюдавшие за этим снизу, вскипели от ярости.
— Эти крылатые гадины посмели напасть на нашего грифона!
— Арх, как же это бесит! Мы не можем стащить их на землю поодиночке!
— Брат, есть какой-нибудь способ?
В тот момент, когда гарпии окружили грифона и уже собирались начать кромсать его клювами...
СВИСТ—!
Огромное копье пронзило воздух и впилось в крыло одной из гарпий.
— КЬЯ-А-АК—!
Лизардмены и жители вздрогнули, глядя в сторону, откуда прилетело копье. Там стояли люди, которых они видели впервые.
— Откуда взялись эти пернатые недоноски, беснующиеся на чужой земле?
— Верно! Мы еще даже не приехали, а тут такое. Не так ли, Командор?
Наемники? Или рыцарский орден? Пока жители гадали, вперед вышел их предводитель. Мужчина с огромным шрамом через всё лицо.
— Это и есть Равидель? Что-то тут многовато птиц.
Он посмотрел в небо и оскалился в ухмылке:
— Давайте переловим их всех в честь нашего прибытия! Сегодня на ужин — зажаренная дичь целиком!
— По рукам!
— ВПЕРЕД!
Шаррио ошеломленно наблюдал за их действиями.
«Я благодарен за помощь, но... кто они вообще такие?»
......
Академия, общежитие Черного Сокола.
Радель получил две только что прибывшие телеграммы. Одна была отправлена Шаррио из Равидели, а на другой не было указано имени отправителя.
«Телеграмма от анонима, ха».
— Такие вещи всегда хочется вскрыть первыми, — пробормотал Радель и распечатал послание.
Там было всего две короткие строчки:
[ Берегись магических зверей. Территория. ]
— Берегись магических зверей?
Смысл был туманным. Радель тут же открыл следующую телеграмму. На этот раз перед ним предстал аккуратный почерк Шаррио.
[ Во владении появилась стая гарпий.
Прибыли Рыцари Метеоритного дождя.
Проблема решена с их помощью. ]
— И что это должно значить?
Теперь содержание стало еще более запутанным. Разве это не значило, что Рыцари Метеоритного дождя сейчас в Равидели? Особенно в строках об их появлении чувствовалось явное смятение Шаррио.
Казалось, он получил шок, не меньший, чем от появления монстров. Радель невольно кивнул. В самом деле, видя характер их Командора, это было понятно. Но раз уж Шаррио нашел общий язык с лизардменами, он быстро поладит и с рыцарями.
«Можно ли считать это знаком того, что они решили стать последователями?»
В любом случае Радель не считал ситуацию плохой. Присутствие целого рыцарского ордена в его владениях на официальной основе давало иное чувство стабильности.
Если объединить их мощь с силой лизардменов, получится весьма достойное войско. К слову, кто прислал эту анонимную телеграмму? Видимо, тот, кто знал о появлении стаи гарпий и хотел предупредить Раделя.
— Не знаю, кто это, но человек явно неплохой.
Радель решил не зацикливаться на этом. В любом случае, это был кто-то, желавший ему помочь. На самом деле сейчас было дело поважнее, чем расследование личности анонима. Ведь на вторую половину дня был назначен вызов от профессора Марианны. Это был знак — скоро начнется промежуточный экзамен.
Глава 211

Комментарии

Загрузка...