Владелец цветочного сада, Главный редактор «Голубой розы» Руд, вышел из Обители нежити.
Его лицо, теперь свободное от маски, открылось в лунном свете.
Это был молодой человек с тонкими чертами лица и синими волосами.
Он быстро подошел к своим подчиненным.
Подчиненный, ждавший в карете неподалеку от Обители нежити, спросил:
— Главный редактор, как все прошло?
Как всё прошло?
Губы Руда искривились.
— Меня обставили. Как он посмел... какой-то мальчишка-принц.
«Мальчишка».
Это слово едва ли подходило принцу, которому в этом году исполнилось семнадцать.
Однако подчиненный Руда воспринял это как нечто само собой разумеющееся.
Ведь его босс был старше, чем выглядел.
Никто не знал истинного облика Руда, и он никогда не раскрывал свой возраст, но, судя по словам, которые непроизвольно срывались с его языка, он жил уже очень долго.
— Что-то случилось?
«Что-то случилось», значит.
События сегодняшнего дня были тем самым эксклюзивным материалом, который так любил Руд.
Собравшиеся личности и сам Восьмой принц вызывали огромный интерес.
Простого перечисления инцидентов на вечеринке хватило бы на десяток захватывающих статей.
Особенно захватывающим был момент, когда Восьмой принц снял маску Кролика.
Руд смог не только убедиться в верности своего прогноза, но и мельком заглянуть в скрытые намерения Восьмого принца.
Именно после этого улыбка исчезла с его губ.
Слова Раделя всплыли в памяти Руда.
- ...Как вы знаете, у меня до сих пор нет власти, и я ничего не могу вам обещать. Не могу обещать, что стану императором, не могу обещать, что проложу вам путь в будущее. Однако я буду помогать вам настолько, насколько смогу.
Это были предельно честные слова.
- Помогать нам? - спросил тогда Командор Рыцарей Метеоритного дождя. - И как же вы собираетесь помогать?
Тогда Радель улыбнулся.
- Вы узнаете об этом в подходящее время.
Затем он добавил:
- Теперь, если вы действительно хотите стать моими последователями, вы должны помнить об одном. Если в какой-то момент возникнут проблемы, вы обязаны бросить меня.
Выражение лица Восьмого принца в ту секунду было предельно искренним.
«Действительно заносчивый мальчишка, не так ли?»
— Он сказал — бросайте его... в любое время, — пробормотал Руд, заходя в карету.
— Простите?
Когда подчиненный, не поняв смысла, переспросил, Руд усмехнулся и покачал головой.
— Ничего.
...Кто он такой, чтобы говорить подобные вещи, не имея никакой власти.
В этом году Руду исполнилось 123 года.
Он был полуэльфом.
Существом, чья жизнь длинна, хоть и не сравнится с эльфийской.
Впервые он встретил человеческую особу императорской крови, которая так сильно действовала ему на нервы.
......
Вице-командор Рыцарей Метеоритного дождя, Серж, завидел Командора, выходящего из Обители нежити.
Облик Командора, отбросившего маску, выделялся даже издалека.
Начиная с его роста — на целую голову выше остальных, — и заканчивая шрамом, пересекающим правый глаз.
Это был тяжелый, внушительный образ, который невозможно забыть.
Серж подошел ближе, окликая его:
— Командор! Мы здесь.
Хотя Командора Бека и выставили виновником, Серж не сильно тревожился.
Он ожидал чего-то подобного с того самого момента, как тот затеял ссору с Графом на вечеринке.
Разве Командор в первый раз влипает в неприятности?
За время руководства Рыцарями Метеоритного дождя случались инциденты и похуже.
Все же, на всякий случай, он поинтересовался подробностями, но Бек даже не мог вспомнить, какого цвета брошь была на Графине.
Для того чтобы воровать, тоже нужна хорошая память.
«С такими талантами его быстро отпустят».
Как и ожидалось, Командор вскоре покинул место проведения вечеринки.
Было ясно, что подозрения сняты.
Серж спросил Командора:
— Кто оказался вором?
Раз тот вышел целым и невредимым, значит, преступника точно поймали.
Хотя он и видел, как Командор ранее вывел на бумаге «Маска Кролика», Сержу и в голову не могло прийти, что Восьмой принц окажется настоящим виновником.
Он полагал, что это кто-то из четверки, набравшей больше всего голосов.
— Сдался мне этот вор, — отрезал Командор.
Однако Серж в ответ увидел лишь его суровое лицо.
Такое серьезное выражение Бек принимал лишь в одном случае.
Когда выходил на поле боя и сталкивался с подавляющей силой врага.
«Что же он там услышал, раз так преобразился...»
Пока Серж удивлялся неожиданной реакции, Командор продолжил:
— Следующая цель определена.
— Цель?
Следующая цель?
Лицо Сержа тоже стало серьезным.
До конца фестиваля в торговом квартале оставался еще один день.
Серж планировал задержаться в Марселленте подольше и поискать возможность для повторного контакта с Восьмим принцем.
Но Командор выдал нечто совершенно абсурдное:
— Рыцари Метеоритного дождя отправляются в Равидель.
Пока Серж, еще не осознавший ситуацию, лишь хлопал глазами, Командор стиснул зубы и добавил:
— Потому что я должен преподать урок принцу, который заявляет, что ни в чем не нуждается.
......
Железная рука, дварф Бальбан, вошел в гостиницу с отсутствующим выражением лица.
Его друг и коллега, Кранвель, заметил его и помахал рукой:
— Эй, что стряслось? Что это за подсумок?
В руках у Бальбана был кошель, которого еще недавно не было.
Это был тот самый подсумок, который Радель вложил ему в руку перед самым уходом из Обители нежити.
- Что это?
Когда Бальбан спросил, Радель небрежно ответил:
- Это аванс.
Аванс?
То есть он решил заплатить вперед, даже не получив товар?
Бальбан понял, что Радель собирается что-то ему поручить.
- Что мне изготовить для вас?
- Ну...
Радель на мгновение задумался, приставив ладонь к подбородку, а затем хлопнул в ладоши, будто его посетила блестящая идея.
- Точно. Мне как раз нужен кухонный нож с острым лезвием. Этого будет достаточно.
Это был явно не тот предмет, за который императорский принц должен выдавать аванс.
И все же, раз он получил деньги, заказ нужно выполнить.
Он сел в столовой гостиницы и вместе с Кранвелем открыл подсумок.
ВЖУ-У-УХ—!
Бальбан и Кранвель на мгновение зажмурились от ослепительного сияния.
Это было такое количество золотых монет, какого они прежде никогда не видели.
Этого хватило бы, чтобы выплатить все налоги разом, не говоря уже о цене кухонного ножа.
Двое дварфов долго не могли закрыть рты.
С трудом им удалось переглянуться.
— Ты хочешь сказать, что это цена за один кухонный нож?..
— Ага.
Каким бы богатым ни был человек, он не стал бы тратить столько золота на один-единственный нож.
Чем больше он смотрел в подсумок, тем отчетливее ощущал искренность Восьмого принца.
— Тогда нам придется выковать для него невероятный кухонный нож, не так ли? — пробормотал Бальбан.
Кранвель в ответ согласно кивнул.
Бальбан окончательно убедился, что его решение посетить Восьмого принца было верным.
......
— Все сюда, живо!
— В этой щели пыль, давайте отодвинем стол.
— Вы все оконные рамы протерли?
Сотрудники проводили уборку в Обители нежити.
Радель тоже взмахнул посохом и принялся за дело вместе со всеми.
— Ветер!
Стоило Раделю применить магию стихии ветра, как пыль, скопившаяся в Обители нежити, была выметена прочь.
Он и не подозревал, что ее здесь так много — мешала вечно мрачная атмосфера.
Пока все убирались, Домовая фея выглядела счастливой и прыгала от радости.
(— Дом постепенно оживает!)
Радель усмехнулся.
— Теперь я буду убираться здесь часто. Спасибо за помощь на этот раз.
(— Правда? Я была полезна?)
— Ты невероятно помогла.
И был человек, чье лицо застыло при виде этой сцены.
Это была Туния.
В глазах Тунии, которая не видела Домовую фею, Радель просто разговаривал с пустым местом.
«Там действительно что-то есть?»
При всем своем боевом опыте Туния больше всего на свете боялась привидений, поэтому не могла не вздрагивать.
Хотя Радель и объяснил, что здесь живет Домовая фея, раз она оставалась невидимой, девушка чувствовала себя неуютно.
Впрочем, других сотрудников это лишь интриговало.
— Босс, передайте Домовой фее, что она была просто потрясающей!
— Она внесла самый большой вклад в это мероприятие.
— Брошь была спрятана просто идеально.
Стоило сотрудникам похвалить Домовую фею, как предметы в зале пришли в движение.
ХРЯСЬ—!
СКРИП—
Домовая фея ликовала, не зная, куда себя деть от счастья.
И чем активнее она себя вела, тем бледнее становилось лицо Тунии...
Закончив уборку, Радель и сотрудники снова собрались вместе.
— Все хорошо потрудились. Актерская игра тех двоих тоже была на высоте.
Радель посмотрел на Хейли и Тома, которые с такой страстью исполняли свои роли на сегодняшней вечеринке.
— Для нас было честью исполнить столь важную роль.
— Думаю, маска очень помогла.
В глазах Раделя их маскировка выглядела безупречной, но сами участники постановки, похоже, еще не до конца отошли от стресса.
— Я думал, меня раскроют в середине процесса.
— Командор Рыцарей Метеоритного дождя оказался куда внушительнее, чем гласили слухи.
Большинство сотрудников согласились с ними.
— Верно. Когда мы нападали на него, у меня совсем не возникло ощущения, что мы добьемся успеха.
— С Вице-командором тоже будет непросто.
— Да и Главный редактор «Голубой розы» не лыком шит.
Будучи в прошлом ассасинами, сотрудники, похоже, втайне оценивали навыки потенциальных последователей.
На самом деле, Радель занимался тем же самым.
Особенно глядя на Командора и Вице-командора, носивших мечи, он задавался вопросом об уровне их фехтования.
Мастерство дварфа Бальбана его также интересовало.
Как и подобает кузнецу, орудующему молотом, его руки выглядели мощными и твердыми.
— Однако не сердце ли Босса важнее всего?
— Вы собираетесь принять их в качестве последователей?
При словах подчиненных Радель вспомнил претендентов.
Хотя они и носили маски, в самом конце все четверо открыли свои лица.
Они выглядели по-разному, но взгляд у всех был схожий.
Кандидаты будто спрашивали Раделя:
«Могу ли я тебе доверять?»
Вечеринка подошла к концу.
Чего хотел Радель, так это преданных сторонников, действующих в тени.
- Теперь, если вы действительно хотите стать моими последователями, вы должны помнить об одном. Если в какой-то момент возникнут проблемы, вы обязаны бросить меня.
Как только Радель закончил речь, выражения лиц претендентов изменились.
Кто-то растерялся, кто-то озадаченно прицокнул языком.
Однако Радель был предельно серьезен.
«Я в достаточной мере передал свои намерения, теперь выбор за ними».
Ему оставалось лишь ждать, как он и делал до сих пор.
И в этот момент в ушах Раделя раздался звук уведомления.
ДЗЫНЬ—!
+++
[Симпатия Бальбана Лушерона превысила 10 единиц.]
+++
Радель удивился, увидев всплывшее перед глазами сообщение.
Если это Бальбан Лушерон, значит, это тот самый дварф из Гильдии Железной наковальни, которого он только что отослал?
Кроме того, что он доверил ему личный заказ, он ничего для него не сделал...
Радель не мог понять, по какой причине симпатия начала расти именно сейчас.
ДЗЫНЬ—!
+++
[Симпатия Бальбана Лушерона превысила 10 единиц.]
[Симпатия Бальбана Лушерона достигла 20 единиц.]
+++
«А? Она продолжает расти?»
Глаза Раделя расширились.
Однако это было не единственное, чему стоило удивляться.
ДЗЫНЬ—!
+++
[Симпатия Бека Ардана превысила 20 единиц.]
+++
На этот раз уведомление касалось Командора Рыцарей Метеоритного дождя.
ДЗЫНЬ—!
+++
[Симпатия Руда Френции превысила 10 единиц.]
+++
Даже Главный редактор «Голубой розы».
Произошло нечто, чего Радель совершенно не ожидал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...