Над Обителью нежити повисла тишина.
За столом, вокруг которого еще недавно теснились гости, стало пусто.
Все, чьи имена не сорвались с губ Маски Кролика, покинули зал.
Осталось лишь четверо.
Владелец цветочного сада, Имперский пес, Командор рыцарей и Железная рука.
Они молча разглядывали друг друга сквозь прорези своих масок.
Первым тишину нарушил Железная рука.
— Мы набрали больше всего голосов? — пробормотал он тоном, в котором сквозило полное неприятие ситуации. — С какой это стати?..
То, что люди указали на него, само по себе было абсурдом, но мысль о том, что его поставили в один ряд с оставшимися здесь типами, вызывала у него острое раздражение.
Они-то уж точно были куда подозрительнее его самого.
Владелец цветочного сада со своим странным хобби подглядывать за людьми.
Имперский пес, который весь вечер сверлил взглядом брошь.
Командор рыцарей, чья склонность к насилию была очевидна каждому.
Приравнять его, добродушного кузнеца, к этим коварным личностям было верхом несправедливости.
«Быть того не может!»
И так думал не один Железная рука.
Командор рыцарей тоже яростно скрипнул зубами.
— Не постигаю. Как такое возможно? Любому ясно, что я никак не могу быть виновником!
Он огляделся, источая свирепую ауру.
— Если есть кто-то столь же честный и прямолинейный, как я — пусть выйдет и скажет! При всей нужде в деньгах, неужели я бы украл подобную побрякушку! Я бы лучше вышиб дух из пары-тройки монстров!
Однако желающих согласиться с ним не нашлось.
Владелец цветочного сада произнес с усмешкой:
— К сожалению, такова реальность. В глазах остальных мы выглядели самыми вероятными преступниками.
Имперский пес также кивнул.
— Признаю. Ведь истина не всегда имеет значение.
«Истина».
Произнося это слово, Имперский пес задумался.
«А является ли всё происходящее истиной на самом деле?»
В этот момент к столу, за которым собралась четверка, подошел организатор вечеринки в Обители нежити — Маска Кролика.
— Удалось ли вам плодотворно побеседовать?
В глубине маски спокойно мерцали золотистые глаза.
Заметив это золотое сияние, служившее неоспоримым доказательством принадлежности к императорской крови, все как по команде смолкли.
На самом деле эти четверо проделали весь этот путь именно ради встречи с Маской Кролика.
«Восьмой принц!»
Слухи о Восьмом принце множились с каждым днем.
В отличие от других особ императорской фамилии, которые давно проявили свои способности и обзавелись фракциями, этот принц лишь недавно пробудил силу.
До того момента он был «полупринцем», брошенным на произвол судьбы в столице империи.
Но после пробуждения он начал действовать самостоятельно и быстро заставил о себе говорить.
Особенно неожиданными для всех стали его дружественные отношения с Орденом Высшего Божества.
То, что верующие открыто называли его Святым из Жаждущей земли, а зачищенное им подземелье нежити стало святыней, говорило о незаурядном влиянии на Орден.
«Значит, Архиепископ выделил его лично».
Владелец цветочного сада был в этом убежден.
К тому же он занял первое место в Императорской академии магии.
Не только дворяне, но и все, кто был мало-мальски осведомлен о положении дел в империи, не могли не проявить к нему интерес.
Пока еще слаб, но стремительно набирает мощь.
Именно этот темп роста и привлек Владельца цветочного сада.
У этого человека была деловая хватка, позволившая всего за полгода превратить захолустную территорию в выжженной глуши, лишенную какой-либо политической опоры, в процветающее туристическое место.
И вот теперь он тайно собирает последователей.
«Значит, в нем есть некое личное обаяние».
Порой встречались такие личности.
Те, кто обладал силой притягивать к себе людей.
Маска Кролика взглянул на кандидатов в последователи, на которых указали как на воров, и заговорил:
— Я хочу спросить у каждого из вас. Это правда, что вы не крали брошь?
Четверка кивнула.
— Я не крал.
— Разумеется.
— Куда подевались все те, кто голосовал ранее? Думаю, нам стоит выслушать и тех, кто бросал эти листки!
— Да! Давайте во всём разберемся в открытую! На этот раз пусть они не бумажки пишут, а честно поднимут руки и укажут на виновного!
Вспыльчивые Железная рука и Командор рыцарей подняли шум.
Судя по поведению, они были абсолютно уверены в своей непричастности.
Но за кого же тогда проголосовали они сами?
Маска Кролика спросил:
— Понимаю. Тогда кто, по вашему мнению, является виновником?
Все четверо подумали об одном и том же.
«Маска Кролика».
......
Причины, по которым они сочли Раделя преступником, у каждого были свои.
Командор рыцарей инстинктивно почувствовал, что виноват Радель.
Он не размышлял логически.
Он доверился чутью, которое бесчисленное количество раз спасало его на поле боя.
Вице-командор, видя, как Командор без колебаний вписывает псевдоним в листок, осторожно поинтересовался:
— Чье имя ты пишешь?
— Чье же еще. Местного босса.
— Что ты сказал?
Вице-командор открыл рот от изумления.
Если он имеет в виду босса этого места, разве речь не о Восьмом принце, организовавшем вечеринку?
— Ты в своем уме?
— О чем ты. Я в здравом рассудке.
— Ты ведь не забыл, зачем мы прибыли в Марселлент?
Указать на него как на преступника, когда они пришли, чтобы стать последователями Восьмого принца...
Вице-командор всерьез усомнился, в порядке ли голова его командира.
— Это одно, а то — другое. Я доверяю своему чутью.
Но Командор рыцарей был непреклонен.
Несмотря на все опасения Сержа, он твердой рукой вывел на бумаге: «Маска Кролика».
Железная рука заметил подвох в последний момент.
На самом деле до последнего он подозревал Владельца цветочного сада.
Глядя на то, как тот исключает себя и указывает на других, дварф решил, что этот парень явно затаил что-то дурное.
К тому же, раз уж его хобби — слежка за людьми, кто знает, не искал ли он удобного случая для кражи.
«Этот тип и сейчас кажется подозрительным, но...»
Было нечто, что тяготило его куда сильнее.
Это произошло, когда все по очереди выступали с финальными заявлениями перед голосованием.
- Я тоже! Клянусь Богом дварфов, что абсолютно ничего не крал!
- Я поставлю на кон честь нашего рыцарского ордена!
В тот миг каждый клялся своей честью, божеством или даже семьей, заявляя о невиновности.
И лишь один человек не поставил на кон ничего.
- Конечно же, это не я. Итак, раз финальные заявления прозвучали, давайте укажем на виновника.
Это был никто иной, как хозяин вечеринки — Маска Кролика.
«...Разве стал бы так делать тот, кто не является вором?»
Железная рука пытался отогнать эту внезапную мысль, но чувство, что здесь что-то не так, не исчезало.
В итоге на его листке появилось имя — Маска Кролика.
Владелец цветочного сада начал подозревать Раделя из-за его невозмутимости.
Даже когда у Графини украли брошь, даже когда вспыхнул конфликт — Радель сохранял абсолютное спокойствие.
Словно он заранее предугадал подобный поворот событий.
Маска Кролика действовал удивительно плавно и четко с самого момента происшествия.
Когда он предложил гостям проголосовать за виновника, даже Владелец цветочного сада невольно восхитился.
Стать детективами друг для друга.
Разве это не блестящая идея для экспромта?
Подозрение переросло в уверенность, когда взгляды Графини и Маски Кролика встретились.
Это было лишь мимолетное мгновение, но Владелец цветочного сада ощутил явное несоответствие.
«Эти двое знакомы?»
Чувство было трудно облечь в слова.
Однако, если допустить их знакомство, кусочки пазла сошлись воедино.
Обретя уверенность, он без колебаний вписал псевдоним Маски Кролика в бумагу.
Имперский пес с самого начала знал, что это место — лишь сцена для спектакля, поставленного Восьмым принцем.
И решающим фактором стало то, что он уже видел брошь Графини раньше.
Не в Обители нежити, а в столице империи.
«Это было на банкете пару лет назад».
Графиня уверяла, что это семейная реликвия, но память Давита говорила об обратном.
На том приеме в императорском дворце розовая бриллиантовая брошь сияла на платье Седьмой принцессы.
— Насколько мне известно... это брошь Седьмой принцессы, — произнес Имперский пес, обращаясь к Раделю.
При этих словах Радель улыбнулся и вскинул руку.
Щелк—!
В ту же секунду в его ладони, словно из ниоткуда, возникла та самая брошь.
Настал момент, когда истинный виновник раскрыл себя.
......
Пьеса, которую поставил Радель, была незамысловатой.
За исключением кандидатов в последователи, все гости были сотрудниками Магазина Да-иссэ.
Это был шанс для работников, отточивших мастерство перевоплощения и маскировки во время разведывательных тренировок, проявить себя в деле.
Более того, сотрудники были даже инициативнее самого Раделя.
- Босс, убийство подошло бы лучше всего. Ведь когда человек загнан в угол, проявляется его истинное лицо.
- Совершенно верно. Заодно проверим, не склонен ли кто из них к предательству. Давайте начнем с того, что прикончим одного из гостей.
«Все-таки это святыня, не слишком ли жестоко для театральной постановки?..»
Радель покачал головой.
- Хм, будет неприятно, если поползут слухи, будто в Обители нежити умирают люди.
К тому же фестиваль в торговом квартале длился до воскресенья.
Кандидатов он пригласил лишь на один вечер, но на следующий день планировал провести вечеринку для обычных посетителей.
Радель хотел завершить мероприятие без лишнего шума.
Тогда Туния предложила свой вариант:
- В таком случае остановимся на краже.
Это казалось вполне допустимым.
В мгновение ока был составлен сценарий и отобраны актеры.
Хейли, лидер сотрудников, взяла на себя роль Графини, а Том, лучший лицедей среди новобранцев — роль Графа.
Это был тот самый парень, чьим особым талантом на собеседовании был лай собаки.
- Том умеет не только лаять. Он потрясающе имитирует скрип каретных колес. У парня незаурядный актерский талант.
Роли гостей также быстро распределили по рекомендациям сотрудников.
Когда сцена и актеры были готовы, пришло время для реквизита.
«Главного героя» дела о краже, который заставил бы пьесу заблистать.
И его нашли без труда.
- Что? Ты хочешь одолжить украшение?
Инетта, самая богатая из всех знакомых Раделя, удивленно вскинула брови.
- Ага. Желательно что-нибудь подороже на вид. Я скоро верну.
Инетта хмыкнула, словно пораженная такой просьбой, но вскоре принесла массивную брошь.
- Это было года три назад? Мама подарила на день рождения. Хотя мне она не особо нравится. Розовый цвет... не слишком ли по-детски?
Так большая брошь с розовым бриллиантом, пылившаяся без дела, потому что не подходила вкусу Инетты, стала центральным предметом интриги.
Того, кто исполнит роль вора, тоже нашли быстро.
Им стала Домовая фея.
Поскольку она и так обожала сюрпризы, спрятать брошь бесследно для нее не составило труда.
(- Людям правда понравится, если я ее спрячу?)
- Конечно. Они будут кричать от восторга.
Радель подтвердил свои слова кивком.
Ведь Хейли, игравшая роль Графини, должна была закричать первой, как только драгоценность исчезнет.
И хотя возникли непредвиденные моменты из-за того, что кандидаты начали грызться между собой, атмосфера была подходящей.
Заодно он смог лучше узнать их характеры.
Маска Кролика окинул взглядом четверку, приглашенную в этот театр, и произнес:
— Вы — те, кто верно угадал во мне виновника. И вы же — мои кандидаты в последователи.
С этими словами он снял маску.
При свете магических ламп открылся подлинный облик Раделя.
Мягкие светлые волосы и золотистые глаза.
Юноша, от которого веяло спокойствием, спросил их:
— Теперь поговорим всерьез?
Глава 209

Комментарии

Загрузка...