Пока Радель сохранял неподвижность, Имперский пес заговорил.
— Не я один пришел сюда с определенной целью, не так ли?
От этих слов Железная рука и Командор рыцарей вздрогнули.
Они выглядели как люди, чьи намерения были очевидны любому встречному.
Подумать только, они выдали себя с головой, даже несмотря на маски.
Имперский пес про себя прицокнул языком.
Судя по всему, эти вспыльчивые натуры даже не помышляли о том, чтобы скрывать свой характер.
Такие люди с готовностью выложат всё, стоит их лишь слегка подтолкнуть.
Причина их появления здесь лежала на поверхности.
Должно быть, они желали стать последователями Восьмого принца.
Как и ожидалось, Командор рыцарей мгновенно вспыхнул.
— Кого это вы называете преследующими цель? Само собой, мы пришли насладиться вечеринкой!
От гнева предплечья Командора рыцарей вздулись так, словно готовы были лопнуть.
— Я — фанат вечеринок! Я просто обожаю веселиться на праздниках!
Вице-командор приложил ладонь ко лбу, услышав слова человека, который в глазах любого меньше всего подходил для светского раута.
Реакция окружающих была такой же.
В голову приходило поле боя, залитое кровью и потом, но никак не мирный банкетный зал.
Любой подумал бы так, глядя на его поведение.
Впрочем, нашелся тот, кто согласился со словами Командора рыцарей.
— И вы тоже? Я так же! Мы, дварфы, очень любим пиршества.
Это был Железная рука.
Он погладил бороду и тонко подтвердил свою невиновность.
— Мне просто стало любопытно взглянуть на людские празднества, когда подвернулся случай. Я совершенно не планировал выяснять, есть ли тут ценные вещи. Мое появление в Обители нежити — чистейшее совпадение.
— В ваших словах есть смысл, Железная рука!
— И в ваших тоже, Командор рыцарей!
Железная рука и Командор рыцарей, изливавшие потоки оправданий, о которых их никто не просил, быстро поладили между собой.
— Я слышал, что в Марселленте в последнее время появилось нечто интересное! Пришел посмотреть, а оказалось, что соседний магазин проводит мероприятие?
— У вас так же? Действительно, если даже людям это интересно, разве дварф не может прийти?
— Конечно же, может!
Пока они увлеченно болтали, найдя общий язык, Имперский пес из-под своей маски наблюдал за Владельцем цветочного сада.
С самого начала его не интересовали их цели.
Его занимал лишь Владелец цветочного сада.
«Он определенно непростая фигура. Кто этот человек?»
Словно его не заботило, что Имперский пес впился в него подозрительным взглядом, Владелец цветочного сада заговорил туманно.
— Я наблюдал за всеми с самого начала вечеринки. У меня не было дурных намерений. Как я и сказал ранее, это просто мое маленькое хобби.
«Маленькое хобби», значит.
Имперский пес про себя фыркнул.
Открыто наблюдать за людьми, разве это само по себе не подозрительное занятие?
— Однако один человек совершал заметно странные действия. Кое-кто не мог оторвать глаз от броши Графини.
При словах Владельца цветочного сада кто-то удивленно запнулся.
— Я-я?
Это был Железная рука.
В душе он чувствовал вину, так как ранее навлек на себя подозрения, расхваливая брошь Графини с розовым бриллиантом.
Однако Владелец цветочного сада покачал головой.
— К сожалению, нет. Ведь для такого дварфа, как ты, жадное разглядывание великолепной броши — дело привычное.
«Жадное»!
Разве он не выставил его сейчас одержимым дварфом, у которого глаза на лоб лезут при виде искусно сработанных вещей?
Борода Железной руки задрожала.
— Ч-что?
Он впервые получил столь внезапное оскорбление.
Но Владелец цветочного сада, не обращая внимания, уставился на собеседника напротив.
— Имперский пес. Вы не могли отвести взора от броши Графини с того самого момента, как вошли в банкетный зал.
Там сидел человек в маске охотничьего пса.
Имперский пес.
С самого начала он не выказывал никаких эмоций.
Даже если носишь маску, мимические мышцы неизбежно приходят в движение.
Разве существуют люди без чувств?
Однако он был тем, кто контролировал себя достаточно, чтобы не выдать ни малейшей тени переживаний.
Именно поэтому Владелец цветочного сада проявлял к нему такой интерес.
Любой, кто знал 2-го заместителя министра администрации, чувствовал бы то же самое.
Зачем этот человек, настолько жесткий, что его не пронять и острием ножа, нанес сюда визит.
— С чего бы это вдруг?
......
«Все они просто потрясающие».
Радель восхищенно наблюдал за гостями.
Хотя это он пригласил кандидатов в последователи, именно они довели ситуацию до этого момента.
Попытки угадать личности друг друга ради поиска вора, предъявление алиби, опровержение слов оппонента.
Все было безупречно, прямо как в завязке детективного фильма.
Согласно сведениям, полученным Раделем от сотрудников Магазина Да-иссэ, кандидаты никогда не встречались раньше.
Это означало, что они были совершенно чужими людьми.
«Разве что для Главного редактора этой "Голубой розы" ситуация иная».
Радель спокойно посмотрел на Владельца цветочного сада.
Атмосферой здесь сейчас управлял именно он.
Руд Френция.
Главный редактор «Голубой розы», чьего истинного лица никто никогда не видел.
Этот человек раскапывал секреты бесчисленных знаменитостей.
Тайные скандалы, внебрачные дети, черные кассы, способные пошатнуть положение целых семей, и постыдная личная жизнь.
Материалы, публикуемые в «Голубой розе», неизменно были провокационными и непревзойденными.
Как следствие, Главному редактору приходилось постоянно страдать от угроз и покушений. Учитывая его род деятельности, это было естественно.
Руд прославился тем, что скрывал свою личность, используя различные техники, чтобы избежать неприятностей.
Существовала высокая вероятность, что даже имя, известное общественности, не было настоящим.
Даже сотрудники Магазина Да-иссэ признались, что не видели его лица.
«Раз уж даже люди из Черного Клыка потерпели неудачу...»
Техника скрытности этого человека превосходила навыки ассасинов.
Радель почувствовал сильное любопытство к Владельцу цветочного сада.
«Сколько же информации он раздобыл, используя это мастерство?»
Особенно в том, что касается частной жизни дворян — в империи вряд ли нашелся бы информатор, способный сравниться с Рудом.
Ведь он наверняка знал не только о ключевых фигурах империи, но и о членах императорской фамилии.
Возможно, Владелец цветочного сада уже догадывался о личности Имперского пса.
Более того, казалось, он хочет выведать его намерения.
— Есть ли причина, по которой я обязан отвечать на это? — твердо отрезал Имперский пес.
То, что он внимательно разглядывал брошь Графини, было правдой, но утверждать, будто он ни на что другое не смотрел весь вечер — грубое преувеличение.
Вероятно, Руд сказал так нарочно, чтобы спровоцировать его.
Однако пострадавшие, потерявшие брошь, были здесь.
Этих слов было достаточно, чтобы посеять семя сомнения.
Граф, хранивший до этого молчание, заговорил:
— Я бы хотел, чтобы вы ответили. Разве мы не клялись говорить здесь только правду? Ради чести моей жены, прошу вас.
Имперский пес на мгновение лишился дара речи.
В самом деле, если он признает, что на вечеринке постоянно смотрел на брошь, любой заподозрит неладное.
Подозрительно, если он смотрел на драгоценность, и столь же подозрительно, если он разглядывал саму Графиню.
Позицию Графа, которого это задело, можно было понять.
Имперский пес выдохнул, словно с тяжелым вздохом.
— Клянусь, я смотрел на нее не из-за каких-то помыслов в отношении Графини. Я лишь присматривался, потому что мне показалось, будто я уже видел эту брошь где-то раньше.
Командор рыцарей усмехнулся, будучи ошеломленным таким ответом.
— Ха? И вы хотите, чтобы мы в это поверили?
— Верить или нет — ваше право. Я сказал это лишь потому, что вы просили назвать причину.
— И где же вы видели эту брошь?
— Мои воспоминания... не вполне точны.
Когда Имперский пес замялся, возбужденный Командор рыцарей выкрикнул:
— Эй, это слишком подозрительно!
БАМ—!
В тот момент, когда Командор рыцарей собирался разразиться новой тирадой, локоть Вице-командора врезался ему в бок.
Это означало лишь одно — «заткнись».
Воспользовавшись паузой, Маска Кролика обвел присутствующих взглядом.
— Похоже, мы выслушали достаточно историй. Теперь давайте перейдем к финальным заявлениям. Пусть каждый скажет, почему он не виновен.
Все согласились.
Начался последний этап выявления преступника.
......
— Это не я. Есть ли мне смысл красть сокровище собственной семьи? Это правда, что я предлагал людям перекинуться в карты на деньги, но...
Граф первым заявил о своей невиновности.
Он сказал, что обычно не прочь сыграть в покер на ставки.
Его объяснение сводилось к тому, что, хотя он и понимал неуместность подобного, игры на деньги часто проходили под его началом.
— И все же, я не дошел до того, чтобы распродавать брошь предков, ослепленный азартом. Клянусь своей семьей.
— Я тоже. Клянусь честью своих предков. Возможно, кто-то решит, будто я потеряла брошь специально, но это абсолютная ложь.
Когда Граф и Графиня закончили, остальные также начали высказываться по очереди.
Железная рука громко крикнул:
— Я тоже! Клянусь Богом дварфов, что абсолютно ничего не крал! Я скорее сам добуду алмаз в шахте, чем позарюсь на чужое!
Его напарник, Воин Железной наковальни, подтвердил его слова кивком.
— Все верно. Истинный дварф должен поступать именно так. Мы, дварфы, не завидуем мастерству других ремесленников. Я также клянусь в своей невиновности перед Богом дварфов.
Следом слово взял Владелец цветочного сада.
— Тогда я поклянусь Высшим Божеством. Безымянный Бог знает о моей невиновности.
Командор рыцарей тоже выкрикнул:
— Я поставлю на кон честь нашего рыцарского ордена! Если хотите, я даже руку на отсечение дам. Если я действительно это украл!
К словам Командора добавил и Вице-командор:
— То же касается и меня. Думаю, вы все понимаете, что означает обет рыцаря. Особенно когда на кону стоит честь твоего ордена.
Имперский пес также поклялся своей честью.
Наконец, Маска Кролика широко улыбнулся.
— Конечно же, это не я. Итак, раз финальные заявления прозвучали, давайте укажем на виновника.
Перед гостями положили бумагу и ручки.
Они инстинктивно поняли, что вся их защита до этого момента вела именно к этому.
— Пожалуйста, напишите на этих листках псевдоним того, кого вы считаете виновником. Раз среди нас нет профессионального сыщика, мы сами станем детективами друг для друга.
Кто-то спросил:
— А что, если тот, на кого мы укажем, окажется невиновен?
Маска Кролика ответил, будто это было само собой разумеющимся:
— Ответственность за это ляжет на меня, как на хозяина. Верю, что вы сделаете мудрый выбор.
В его уверенном ответе таилась странная убедительность.
В любом случае, власть разбираться с происшествиями в этом месте принадлежала организатору вечеринки.
Маска Кролика естественно взял ручку.
И первым вписал чей-то псевдоним в листок.
Увидев это, остальные гости тоже потянулись к ручкам.
На лицах всех застыло сосредоточенное выражение.
Спустя короткое время листки с именами были собраны.
Маска Кролика, проверив каждый без исключения, медленно заговорил.
Вскоре из его уст прозвучало имя человека, набравшего больше всего голосов.
Глава 208

Комментарии

Загрузка...