Псевдонимом Давита Стингера был Имперский пес.
Это прозвище явно не имело цели скрыть его принадлежность к империи.
Согласно сведениям, собранным сотрудниками Магазина Да-иссэ, он ограничивался минимальной светской активностью и почти ни с кем не поддерживал частных отношений.
Учитывая, что на вечеринку все пришли с напарниками, а он явился в Обитель нежити в одиночку, информация казалась вполне достоверной.
«Подумать только, такой человек пришел на вечеринку».
Радель, скрытый под Маской Кролика, нашел это любопытным.
Он уже знал о контактах Эдварда с потенциальными кандидатами в последователи, поскольку слышал об этом в прошлый раз.
Даже для Эдварда, обладавшего чертой «Душа светского общества», сбор последователей не был легкой прогулкой.
Ему пришлось раз за разом связываться с дворянами, которые еще не примкнули ни к одному из принцев или сохраняли нейтралитет, прощупывая их намерения.
Были и те, кто обращался к Эдварду первым, но тот не был настолько наивным, чтобы принимать каждого встречного.
В конце концов, Эдвард был наследником великого благородного дома.
Он обладал достаточной проницательностью, чтобы отсеивать полезных людей.
Эдвард тщательно отобрал тех, кто мог пригодиться Раделю, и составил список.
В памяти всплыли слова, которые Эдвард произнес, передавая этот перечень.
- На самом деле есть и те, кто не дал определенного ответа. Возможно, они намерены лично увидеть вас и сделать выводы.
- Вот как? И кто же это?
Именно тогда Радель впервые услышал о Давите Стингере.
О человеке, занимающем пост 2-го заместителя министра администрации, которого называли серой кардиналом империи.
Личность, которая держалась в стороне не только от политики, но и от любого из членов императорской фамилии.
Давит Стингер стал крупным уловом, добытым усилиями Эдварда.
- Он определенно заинтересован в вас. Он прибудет в Марселлент.
- Откуда такая уверенность?
- Ну... Назовем это интуицией вашего последователя?
Как и предсказывал Эдвард, он объявился в Магазине Да-иссэ.
Давит, внимательно наблюдавший за работой Раделя, даже пришел на вечеринку в Обитель нежити.
Хотя тот и не думал, что дело зайдет так далеко.
«Понаблюдать еще немного?»
Маска Кролика охотно принял предложение Давита.
Они решили досмотреть вещи всех гостей.
В число проверяемых предметов, по настоянию Давита, вошли и вещи самого Маски Кролика.
— Одну минуту.
Маска Кролика извлек из-за пазухи подсумок расширения пространства.
И вытащил из него целый ворох всевозможных предметов.
Зелье восстановления маны, зелье исцеления, антидот, вяленое мясо, кружка, переносная магическая печь, различные алхимические ингредиенты, вилка и нож...
— Зачем вам, черт возьми, вилка и нож? — спросил Командор рыцарей, разглядывая вещи Маски Кролика.
Зелья — это понятно, но набор столовых приборов не укладывался у него в голове.
— Ах, иногда на приборах бывает яд. Они на удивление полезны.
Командор рыцарей про себя прицокнул языком, видя, с какой небрежностью говорит Радель.
Означало ли это, что парень по-своему не раз пересекал черту смерти?
Командор Рыцарей Метеоритного дождя, Бек Ардан, окинул взглядом Маску Кролика, пытаясь рассмотреть его сквозь прорези.
Его взор задержался на руках Раделя.
Руки человека, державшего меч.
«Не похоже было, чтобы он махал им наобум...»
Когда Вице-командор принес информацию о том, что Восьмой принц собирает последователей, Бек не горел желанием в это ввязываться.
Ввязываться в неприятности было для них обычным делом, а если не хватало денег — их можно было просто заработать.
Бек Ардан был вольной птицей.
Служба под чьим-то началом и размахивание мечом по приказу не соответствовали его нраву.
Гнуть спину только потому, что клиент платит, тоже казалось весьма раздражающим.
А становилось еще хуже, если клиент ему не нравился.
Поскольку Командор Бек был таким, о чести остальных членов ордена и говорить не стоило.
Они тоже были вольными духами.
Стоило возникнуть проблеме, как выяснялось, что виной всему буйный характер этих парней!
Вице-командор Серж, который каждый раз хватался за загривок, не выдержал и принял решение.
Продолжая в том же духе, Рыцари Метеоритного дождя останутся без работы и неизбежно пойдут ко дну.
- Раз мы раздобыли информацию, что Восьмой принц тайно собирает последователей, давай пойдем и хотя бы постучим в дверь.
- Ты предлагаешь нам пресмыкаться перед королевской особой?
Когда Бек закатил истерику, Серж молча швырнул в него гроссбух.
Это была долговая книга Рыцарей Метеоритного дождя.
БАМ—!
- Если тебе так претит потакать капризам клиентов, разве это не лучший выход? Если ты не можешь склонить голову даже перед одним принцем, тогда уходи из ордена!
Слова были верными.
Среди Рыцарей Метеоритного дождя было много наемников, поэтому работа, которую им предлагали, в основном была грязной и тяжелой.
Более того, по мере распространения слухов о том, что у Рыцарей Метеоритного дождя скверный характер, приличные клиенты и достойные заказы постепенно перестали поступать.
Замкнутый круг, не иначе.
Заботясь о будущем ордена, они должны были найти новый выход.
Бек размышлял, глядя на Маску Кролика.
«Восьмой принц, значит».
Чутье не шепчет ничего плохого, но все же...
— Даже после проверки личных вещей брошь не нашли.
Графиня заговорила встревоженным голосом.
Затем Имперский пес предложил еще один вариант.
— На этот раз, как насчет того, чтобы по очереди рассказать, чем мы занимались, когда брошь исчезла? Возможно, это натолкнет нас на след виновника.
Идея была здравой.
Люди расселись вокруг круглого стола и начали высказываться один за другим.
— В то время я держала бокал шампанского. Помню, как в восторге подняла бокал высоко над головой.
— А я был поглощен словами Маски Кролика. Потому что история о зачистке подземелья нежити была действительно захватывающей.
Однако не нашелся ли человек, слова которого в чьих угодно глазах звучали подозрительно?
— Я? У меня в тот момент внезапно подошва зачесалась, вот я и согнулся. Чтобы почесать ее втихаря, понимаете ли. Тем временем брошь и пропала, тьфу. Но эта брошь была воистину великолепна. Как искусно был огранен бриллиант... Любой бы позарился на такую вещь.
Это был Бальбан, дварф, представившийся под псевдонимом Железная рука.
Он, перечислявший похвалы в адрес броши словно одержимый, заметил перемену в атмосфере.
Стало слишком тихо.
Оглядевшись, он увидел, что все смотрят на него с подозрением.
Владелец цветочного сада заговорил с неохотой.
— Железная рука... Только не говори мне, что это ты?
— Н-нет! Это не я!
Бальбан вскочил, защищаясь.
— Только что я говорил как дварф, м-мастер! Верно, это было чистое восхищение мастера-ремесленника!
Тогда Графиня покачала головой и произнесла:
— Но это прозвучало слишком искренне.
— Ты часом не притворился, что чешешь подошву, чтобы подобрать брошь, упавшую на пол? — спросил Вице-командор с подозрительным прищуром.
Холодный пот покатился по спине Бальбана.
— Э-этого не может быть. Никоим образом я не опустился бы до такого нищенского поступка!
При таком раскладе он рисковал оказаться заклейменным как преступник.
Воспользовавшись его замешательством, Имперский пес начал атаку.
— Если подумать, не ты ли являешься главой единственной в империи дварфийской кузнечной гильдии — Гильдии Железной наковальни?
— Что? Как ты узнал?..
Бальбан открыл рот от изумления, осознав, что его личность раскрыли в мгновение ока.
Однако Имперский пес ответил спокойным тоном, будто это было в порядке вещей.
— Выяснить такое не составило труда. В империи проживает не так много дварфов, а твой псевдоним — Железная рука. Псевдоним твоего напарника — Воин Железной наковальни.
Звучало слишком «кузнечно», не так ли?
Бальбан причмокнул губами от неловкости.
— Ну и что с того?
— Я попытался угадать причину, по которой ты мог позариться на брошь с розовым бриллиантом. Мне достоверно известно, что у тебя есть задолженность по налогам, которые ты обязан платить империи.
Для Давита, работавшего в администрации империи, знание текущего состояния гильдии, состоящей сплошь из дварфов, было естественным.
Лицо Бальбана покраснело от стыда.
— Ты хочешь сказать, что я украл брошь из-за каких-то жалких налогов? Я могу выплатить эту сумму в кратчайшие сроки!
— Разве у тебя уже нет просрочки за полгода? Когда ты собираешься платить? И на какие средства?
— Я уже получил заказы! — громко выкрикнул Бальбан из-под маски.
То, что он получил заказы, было правдой.
Если бы он только смог доставить товар в срок, погашение этой мизерной задолженности не составило бы труда.
Была лишь одна маленькая загвоздка.
— Гм, кхм... Просто у меня нет денег на материалы...
После поникших слов Бальбана вокруг снова воцарилась тишина.
Однако на этот раз внезапно подал голос тот, кто почувствовал родство с дварфами.
Это был Командор Рыцарей Метеоритного дождя, Бек.
— Да что с атмосферой! Разве отсутствие денег — грех? А?
Он тоже был в той же лодке без гроша в кармане.
Чтобы его заклеймили вором только потому, что ему не хватает денег.
При словах Командора лица дварфов просветлели, и они тут же подхватили.
— Конечно же, нет!
— Обвинять кого-то в краже только из-за нужды — это мелочный поступок! У нас нет денег, но разве у нас нет гордости!
Командор рыцарей закивал и добавил:
— Именно, именно. Если бы мы воровали чужое из-за безденежья, наш орден давно бы сказочно разбогател.
— Со мной так же. Если бы я делал и продавал подделки, потому что мне не хватало монет, наша гильдия тоже сидела бы на куче золота.
Благодаря этому Радель смог услышать их красочные рассказы о тяготах жизни.
Истории о том, как они чуть не ели грязь, потому что у них не было ни гроша; о том, как едва сводили концы с концами, охотясь на монстров; о том, как выходили на императорский рынок труда на рассвете и яростно конкурировали за ежедневную подработку и так далее.
Хотя каждый раз, когда Командор увлеченно разглагольствовал, руки Вице-командора почему-то начинали дрожать...
«У моих кандидатов в последователи совсем нет денег».
Именно тогда Радель осознал истинное финансовое положение своих будущих соратников.
Бальбан, немного приободрившись, указал на Владельца цветочного сада и сказал:
— Раз уж пошла такая речь, Владелец цветочного сада! Ты тоже очень подозрителен. Весь вечер не отходил от стены. За чем это ты так пристально наблюдал?
На взгляд, полный подозрения в том, что он выжидал момент для кражи, Руд Френция лишь усмехнулся.
Хотя Владелец цветочного сада носил пышную маску, Бальбан мог это почувствовать.
Этот парень точно что-то скрывал.
Он раздражал его еще с самого начала.
Худое тело. Эта ненавистная манера притворяться элегантным.
От него веяло тем, что дварфы ненавидели на инстинктивном уровне.
«Точь-в-точь как те длинноухие».
Тем не менее, Владелец цветочного сада ответил без тени смущения.
— Я просто люблю наблюдать за людьми. Такое уж у меня хобби.
«О...»
Хобби было достаточно уникальным, чтобы выделиться даже среди тех, о которых слышал Радель.
Бальбан, похоже, тоже так подумал, судя по его слегка брезгливому выражению лица.
Радель размышлял про себя.
«Мои кандидаты весьма самобытны».
Пригласить их на вечеринку определенно было хорошей идеей.
Если бы не подобное место, как бы он узнал об их столь специфических увлечениях?
Владелец цветочного сада с бессодержательной улыбкой на этот раз атаковал Имперского пса.
— По-моему, вы тоже очень подозрительны, Имперский пес.
— Я?
— Начиная с вашего псевдонима — все необычно. Имперский пес... У вас определенно глубокие связи с империей. Не явились ли вы на эту вечеринку с какой-то иной целью?
Радель был слегка удивлен этим вопросом.
«Они сами задают вопросы, которые должен был задать я».
Может, стоит просто постоять в сторонке?
Глава 207

Комментарии

Загрузка...