— Что это?
— Что случилось?
Люди принялись искать источник внезапного крика.
Та, что вскрикнула, оказалась не кем иным, как графиней.
— Моя брошь с розовым бриллиантом!
Она смотрела на свое платье с выражением полного неверия. Брошь, которая еще мгновение назад ослепительно сияла, исчезла бесследно.
— Моя брошь пропала! Она определенно была здесь только что!
Графиня, побледнев как смерть, рухнула на пол. Когда она беспомощно осела, граф поспешно подхватил её.
— Ты в порядке?
— Что же мне делать? Подумать только, я потеряла бесценную фамильную реликвию, которую предки передавали из поколения в поколение...
— Кто-то наверняка её украл! Исчезновение такой крупной вещи само по себе абсурдно!
«Брошь, значит», — лицо Маски Кролика стало серьезным. Он быстро отдал указания сотрудникам:
— Немедленно заприте каждую дверь. Проследите, чтобы никто не вышел.
— Слушаемся.
Сотрудники выполнили приказ Маски Кролика молниеносными движениями.
Щелк—!
Бам—!
Лязг—!
В мгновение ока все входы в Обители нежити оказались заперты. Не только двери, но даже окна. Маска Кролика обвел гостей взглядом и произнес:
— Прошу внимания. Нам нужно ваше содействие. Мне очень жаль, что это случилось, но сейчас приоритет — раскрыть это дело как можно скорее.
В банкетном зале поднялся гул.
— Дело?
— Неужели её действительно украли?
Однако, глядя на серьезных графа и графиню, люди поняли — брошь и вправду пропала. Граф выкрикнул, обнимая жену за плечи:
— Пожалуйста! Я убедительно прошу вас найти брошь моей супруги.
Маска Кролика один раз взглянул на них и кивнул.
— Отныне и до тех пор, пока дело не будет раскрыто, никто не покинет Обитель нежити.
В золотых глазах за маской кролика сверкнула сталь.
— Потому что преступник здесь.
......
Брошь графини исчезла. И всего за несколько минут. Владелец цветочного сада скрестил руки на груди, наблюдая за развитием ситуации. Уголки его рта непроизвольно дернулись.
«Становится интересно, не так ли?»
Он был человеком, преданным сенсациям до мозга костей. Стоило ему наткнуться на любопытное дело, как всё его тело начинало бить мелкая дрожь. До этого момента вечер был скучноват, но теперь ситуация заиграла красками.
— Вы думаете, брошь действительно кто-то украл? — спросил Зеленые пальцы у Владельца цветочного сада.
Он был одним из верных репортеров, которых Владелец всегда держал при себе.
— А ты как думаешь?
— Ну, это...
Он, похоже, тоже почуял запах сенсации.
— Разумеется, будет куда интереснее, если это кража.
Услышав ответ Зеленых пальцев, Владелец цветочного сада не смог скрыть улыбки. Достойный ответ. Статьи в любом случае обязаны быть интересными. Кто-то критиковал его, утверждая, что репортер должен доносить лишь голые факты.
Факты? По его мнению, факты тоже должны быть захватывающими. Статьи, не способные вызвать интерес публики, бессмысленны. Именно в этом крылась причина того, почему «Голубая роза» процветала до сих пор.
— Пока просто понаблюдаем.
Владелец цветочного сада вместе с верным помощником уставился на импровизированную сцену.
— Она точно висела у неё на груди прямо перед тем, как мы подняли бокалы.
Графиня вышла вперед и давала показания. Им нужно было знать всё о том, где и как пропала вещь. Маска Кролика ловил каждое её слово, не упуская ни детали. После того как двери заперли, он уже велел сотрудникам обыскать весь пол. Они проверили под столами, под стульями, осмотрели каждый дюйм пути, по которому она проходила.
Однако брошь так и не нашли. Судя по показаниям графини, розовый бриллиант в украшении был очень крупным камнем. Как бы темно ни было в Обители нежити, драгоценность такого размера невозможно было не заметить на полу.
— Мы обязаны её найти. Бриллиант в этой броши — камень с древнейшей историей нашего рода. Его ценность невозможно описать словами.
Граф заговорил вслед за графиней. Он прокричал гостям убитым горем голосом:
— Если здесь есть кто-то, ослепленный жаждой наживы и укравший брошь, пожалуйста, верните её. Я заплачу вам любые деньги!
Однако неизбежно нашлись те, кому слова графа резанули слух.
— ...Эй, разве уже доказано, что это кража?
Некто стоял, криво ухмыляясь, явно недовольный происходящим.
— Мне совсем не нравится, что ты с самого начала твердишь о воровстве, сечешь?
Человеком, затеявшим спор, оказался не кто иной, как Командор рыцарей в маске скелета. Вице-командор, слушавший рядом, быстро вставил:
— Командор, прекратите.
— Прекратить что? Я разве сказал глупость?
Командор рыцарей в итоге выдал графу прямо в лицо:
— И что ты мелешь про «любые деньги»? Откуда они у тебя? Я видел, как ты только что бегал и выклянчивал монеты на азартные игры.
— Что ты сказал?!
От слов Командора граф схватился за затылок, словно от удара. Но рот рыцаря не закрывался.
— Когда случается подобное, обычно первым делом подозревают самых близких. А если речь о деньгах, разве ты не нуждаешься в них острее всех?
Роскошная маска графа задрожала от ярости. Ситуация принимала дурной оборот, и Вице-командор приложил ладонь ко лбу. Командор всё-таки вляпался. Сколько долгов они уже нажили из-за этого болтливого языка? Он ткнул Командора локтем под дых, чтобы предотвратить еще большую катастрофу.
Тюк—!
— Ай, за что?!
— Перестань сеять раздор!
Но Командор рыцарей изобразил на лице еще большую обиду:
— Нет, ну а что?! Как нам знать цену броши, которую мы видели мельком один раз? Разве не вон тот человек лучше всех знает, как дорого она стоит?
Командор рыцарей без колебаний ткнул пальцем в графа. Видя это зрелище, Вице-командор чувствовал, как у него внутри всё киснет.
Вице-командор рыцарей Метеоритного дождя Серж Сорте стиснул зубы, вспоминая, как он здесь оказался.
«Надо терпеть».
Он и Командор проделали весь путь до Марселлента, чтобы стать последователями Восьмого принца. На самом деле у них просто не оставалось иного выбора. Они обязаны были войти в свиту Восьмого принца во что бы то ни стало.
«Если нас не выберут здесь, отступать больше некуда».
В Империи существовало множество рыцарских орденов. Обычно, став рыцарем, человек шел на службу к лорду или вступал в сложившийся отряд. Однако рыцари, не сумевшие попасть в Имперскую гвардию или именитые ордены, порой создавали собственные организации.
Поскольку основать орден было несложно, имея рыцарское звание, в Империи плодились частные отряды. Старые или умелые формирования были достаточно известны, чтобы обыватели знали их имена. Например, рыцари Горизонта, владевшие пустынным регионом, или рыцари-хранители, действовавшие на границах.
Серж и Командор поначалу тоже мечтали о такой славе. Было время, когда они клялись сделать рыцарей Метеоритного дождя самым прославленным орденом Империи. И они действительно сделали себе имя. Проблема в том, что слава пошла в совершенно ином направлении.
Частные ордены стояли выше наемников, но ниже официальных формирований. Поэтому, когда клиенты доверяли им заказ, они обычно надеялись, что рыцарь в любом случае лучше наемника. Но этот проклятый Командор обладал талантом вдребезги разбивать надежды заказчиков. Повадки более дерзкие, чем у бандюка. Манера речи — сущий вызов при любом удобном случае.
Удивительно, но Командор был законным рыцарем, получившим титул от Империи. И хоть он вышел из наемников, звание его было настоящим. Но клиенты рыцарей Метеоритного дождя в это не верили.
- О, ты и есть заказчик? Слышь, клиент!
Он выворачивал души заказчиков наизнанку своей манерой общения. Вдобавок и остальные члены ордена пошли в Командора — все как один с тяжелыми характерами. Прославившись на всю Империю как сброд и отщепенцы, они лишились заказов. Долги росли день ото дня.
Но если речь про Восьмого принца... Если это Восьмой принц, который только начал собирать силы, разве у нас нет надежды?
«И ты умудрился всё испортить, не выдержав и пары минут?!»
Серж Сорте чувствовал, как его внутренности не просто киснут, а буквально рассыпаются в прах. Тем временем Командор продолжал нестись как неуправляемый поезд:
— Я разве не правду сказал? А? Говори. Отвечай же!
Этот безумец. В тот миг, когда Вице-командор уже готов был пустить в ход силу, чтобы заткнуть командира, разъяренный граф нанес ответный удар:
— А ты-то сам кто? Думаешь, я не знаю вас? Вы — рыцари Метеоритного дождя, банда, состоящая из одних только психов. Я слышал, у вас долгов на тысячи из-за вечных дебошей!
— А? Что ты вякнул?
— Я слышал, вы шатаетесь голодными! Охотитесь на монстров только потому, что жрать нечего, так? Разве не ты здесь больше всех жаждешь денег?!
«...Всё кончено».
Вице-командор безнадежно улыбнулся.
......
Должно быть, они успели изрядно сблизиться за это короткое время. Маска Кролика слегка восхитился, глядя на людей, которые так много знали друг о друге.
«Чтобы так самозабвенно лаяться, нужно иметь информацию».
Даже сейчас он считал, что задержаться было правильным решением.
«Хотя я и правда опоздал из-за уборки».
Выплатив поденную ставку Арманди, Пиренцо и другим работникам, а также отправив пожертвования вместе с Густо и присланными из храма жрецами, он в итоге припозднился. Благодаря этому у гостей было время опознать друг друга.
«Собрать будущую свиту было отличной идеей».
Разумеется, собрать кандидатов в последователи на вечеринке в Обители нежити было планом Раделя. Всё это удалось реализовать, позаимствовав мощь черты S-ранга Густо — «Незримой руки». Сотрудникам, которые уже изучили кандидатов и их привычки, не составило труда раздать нужные номера билетов.
— Ты договорил?
— Готовься к ответу!
Командор рыцарей Метеоритного дождя и граф уже были готовы вцепиться друг другу в глотки. Глаза Раделя блеснули за маской кролика. Информация о вспыльчивом характере Командора рыцарей всплыла в памяти. Действительно, убедившись лично, он понял нрав этого человека.
«Разве он не лучше Леона?»
Разве он не был куда умереннее Леона, угрожавшего прикончить брата при каждом удобном случае? К тому же он не излучал внезапную жажду убийства и не палил магией.
— Подождите минуту. Здесь незачем драться.
В этот момент появился некто, чтобы их остановить.
— Если это действительно кража, разве не будет правильным просто обыскать личные вещи каждого?
Человек был в маске, но от него исходила аура спокойствия и сдержанности. Радель знал, кто это. Эта личность выделялась даже в списке, который вручил ему Эдвард. 2-й заместитель министра администрации. Человек из простолюдинов, ставший правой рукой главы администрации исключительно благодаря своему блестящему уму.
«Давит Стингер».
В глазах Раделя мелькнуло любопытство. Неужели он раскусил этот спектакль? Давит впился взглядом в Маску Кролика и произнес:
— Ну как вам идея? Давайте осмотрим пожитки каждого по очереди.
Маска Давита напоминала морду охотничьего пса.
— Разумеется, это касается и самой Маски Кролика.
Он смотрел на Раделя и думал: Восьмой принц затеял весьма любопытную игру.
Глава 206

Комментарии

Загрузка...