— Тогда я начну немедленно.
Бам—!
Едва закончив фразу, профессор Бефен Хардиум оттолкнулся от земли и взмыл ввысь.
Он двигался столь стремительно, что казалось, будто он растворился в небе. Разумеется, он никуда не исчез. Наложив Магию усиления на ноги, он запрыгнул на верхушку ближайшего дерева. Замерев на самой вершине, он посмотрел вниз на студентов и прокричал:
— Даже если вы броситесь за мной изо всех сил, поймать меня будет непросто!
Затем он вновь ударил по дереву и скрылся в густой лесной чаще. Всё произошло в одно мгновение. Старшекурсники, которые уже проходили через это раньше, лишь тяжело вздохнули.
— Опять началось.
— И как нам прикажете ловить его, когда он так носится?
— И я о том же. Сначала должен был научить нас Магии усиления, а потом уже заставлять что-то делать.
Радель не стал упускать момент, подошел к старшим и вежливо обратился:
— Здравствуйте, старшие. Можно мне кое-что спросить?
Поскольку Радель подошел с дружелюбным приветствием, некоторые узнали его. Благодаря его Интегрированной специализации, лицо юноши уже многим примелькалось. Особенно много знакомых лиц оказалось среди адептов Боевой магии.
— О? Младший, ты тоже взял эту лекцию?
— Тут со специализацией-то завал, а ты еще и сюда записался?
Удивляясь, старшекурсники охотно делились информацией. То, что первокурсник добровольно пошел на этот капризный и сложный курс, вызывало у них искреннее восхищение.
— А профессор не сбежит в Горную цепь Марселлента или за пределы Академии? — уточнил Радель.
Старшие замахали руками:
— Нет. Он остается строго на территории Академии.
— Сделай он иначе — быть беде.
— Если он спрячется в главном корпусе, мы его еще можем найти, но если уйдет в лес, как сегодня, считай — пиши пропало.
Они пояснили, что на пересеченной местности с кучей препятствий поймать профессора становится почти невыполнимой задачей.
— Он ведь эксперт в Магии усиления, голыми руками камни крушит. А иногда даже магию нейтрализует.
— Ты даже не представляешь, какой он быстрый.
— Видел? Он специально выбирает места повыше.
Радель внимательно слушал и мотал на ус. Старшая Шартея оказалась права.
- Имея дело с профессором Магии усиления, считай, что ты противостоишь магическому зверю, а не человеку.
Профессор под воздействием Магии усиления по физическим параметрам далеко превосходил человека. Даже если он мог поддерживать это состояние магией лишь короткое время, это всё равно внушало трепет. Радель решил немедленно применить совет старшей Шартеи на практике.
— ...Как я и думал, хорошо, что мы подготовились.
— Совершенно верно, Ваше Высочество. Пора доставать снаряжение.
Густо решительно подтвердил это и скинул с плеч тяжелый груз. Затем он извлек всевозможные капканы, веревки, провода и стальную проволоку. Старшекурсники пришли в ужас, увидев оборудование, от которого так и веяло профессиональным подходом.
«Эти ребята что, на охоту собрались...?»
......
Вжу-у-ух—!
Профессор Магии усиления Бефен Хардиум непринужденно перепрыгивал с дерева на дерево. Он выглядел совершенно расслабленным, напоминая белку-летягу.
— Вон он! Это профессор Бефен! — закричал кто-то, обнаружив его под деревом.
Поймать его с первого раза — это не тот навык, который дается легко. Поскольку обнаружить Хардиума было сложно даже при повторном посещении курса, многие студенты годами ходили на его лекции.
И точно: Бефен глянул вниз и заметил нескольких студентов, вооружившихся подзорными трубами.
— Тьфу. Уже нашли?
Профессор Бефен тут же топнул ногой.
Бам—!
Раз студенты нашли его, скоро на него обрушится шквал магии. Как и ожидалось, в него тут же полетело заклинание стихии воды.
Ш-ш-ш—!
Он окутал руку Магией усиления и просто отмахнулся от потока.
Плеск—!
Хлынувшая вода врезалась в руку профессора и сменила направление, словно наткнулась на твердую скалу. Одновременно с этим Бефен наложил усиление на ноги и приземлился далеко впереди.
Топ-топ-топ—!
Он рванул вперед и мгновенно исчез. Его скорость была столь велика, что он скрылся из виду за считанные мгновения.
— Мы его потеряли!
— Пробуем еще раз. Раз мы его обнаружили, он сменит позицию.
Студенты с потерянным видом смотрели туда, где только что был профессор.
«И никто за мной не гонится?»
Профессор Бефен замер на вершине дерева, не чувствуя поблизости чужого присутствия. Он сухо бросил:
— Неуклюже. Не хватает ярости.
Найти его — полдела, но сдаться вот так легко... Бефен уважал тех учеников, кто упорно преследовал его, даже если ничего не получалось. Разве он сам не пробился на вершину на одном лишь чистом упрямстве?
Дварфы — воины и кузнецы от рождения. Они жили в подземном мире и были достаточно закрытыми, чтобы никогда не выходить наружу. Бефен родился в такой дварфийской деревне слабым и хилым ребенком. Слишком хрупкий для молота кузнеца или меча воина, он всю жизнь оставался изгоем в обществе дварфов.
Но осознав, что наделен сильной магической мощью, нетипичной для его народа, он принялся отчаянно изучать способы усиления тела. Его семья была против, мол, зачем дварфу магия, но ему было плевать. Иногда магия усиления шла прахом, мана текла вспять, и он едва не погибал; порой кровь хлестала из всех пор тела, и он был на волосок от смерти.
Тем не менее, благодаря тому, что он не бросил Магию усиления, он поднялся до нынешнего положения. Перед лицом его опыта вялые атаки студентов вызывали лишь смех.
«Только тот, в ком есть ярость, достоин изучать Магию усиления».
Это было кредо его лекций, от которого он не собирался отступать. Благодаря этому Хардиум прославился тем, что учил лишь тех студентов, кто бросался на него, не считаясь ни с чем.
— В этом семестре совсем нет яростных ребят.
В тот миг, когда профессор Бефен спрыгнул на землю, раздался звук.
Хрясь—!
Стоило его стопе коснуться травы, как сработал скрытый механизм и впился в его ногу. Это был охотничий капкан с острыми, хищно оскаленными зубьями!
Бам—!
Пораженный Бефен разнес капкан ногой, окутанной Магией усиления.
«Что это еще такое?»
Его глаза, скрытые в глубине шлема, расширились от изумления.
......
— А... Это ловушка для средних магических зверей, а он разнес её одним ударом.
Радель, затаившийся неподалеку, ощутил легкое разочарование. Густо рядом согласно кивнул:
— И вправду. Раз я могу наложить на него Исцеление, было бы славно, если бы он просто попался.
— Верно. Боль мимолетна.
Радель пробормотал это, вспомнив муки при активации Сердца Тролля. Эти двое вели разговор об избиении профессора с таким видом, что любого стороннего слушателя пробрал бы ужас.
Радель пристально следил за каждым движением профессора. Как раз на том месте, куда Хардиум отпрыгнул, была спрятана очередная хитрость.
Дзынь—!
— Уа-а-ак—!
На этот раз сработал капкан на крупного зверя. Ловушка, подготовленная с помощью старшекурсников из Криптозоологии, была огромной и невероятно прочной. Следуя совету Шартеи относиться к профессору как к монстру, Радель подготовился основательно.
Хрясь—!
Ожидаемо, совет Шартеи попал в точку. Сила профессора Магии усиления значительно превосходила мощь обычного зверя. В этот раз Бефен просто взмахнул кулаком, и капкан на крупного зверя разлетелся в щепки.
— Видя такое, я хочу учиться еще сильнее, — прошептал Радель с горящим взглядом.
Глаза Густо тоже пылали азартом:
— Говорили, что Бефен Хардиум лучший в Империи по части Магии усиления, и это истинная правда. Я обязан поймать профессора и унаследовать его мастерство.
Радель ощутил небывалую поддержку, имея под боком столь верного соратника.
Вжу-у-ух—!
— Уак! Да что опять за дрянь?!
Крик Бефена снова разнесся по лесу. Его нога запуталась в петле из стальной проволоки. Её установили как страховку на случай, если капкан не сработает.
Трень—!
Однако петля тоже лопнула под единственным ударом ноги профессора.
— Сейчас он наступит на «это».
Радель точно предсказал следующее движение. Занятый петлей из проволоки, Бефен Хардиум не заметил главного.
— Кху-а-ак—!
Это было то, над чем Радель и Густо трудились дольше всего. Глубокая яма-ловушка, скрытая под маскировочным настилом, точь-в-точь похожим на лесную почву, дождалась свою жертву.
«Кто, черт возьми, это сделал?!»
Вжу-у-ух—!
Едва Бефен рухнул на дно ямы, как заскрежетал зубами: прямо ему на голову падала прочная сеть. Всё подготовили пугающе тщательно. Но и он не был легкой добычей.
Бам—!
Увидев, как профессор крушит стену ямы и прорывает себе путь к отступлению, Радель разочарованно вздохнул. На таком-то уровне пора бы и пойматься хоть раз. Похоже, для успеха требовалось еще больше отчаянных усилий.
— Ха-а, видимо, придется прибегнуть к тому самому методу...
......
«Да кто же это?!»
Профессор Бефен Хардиум был в ярости до кончиков пальцев от всей этой нелепой ситуации.
«Какой ублюдок зашел так далеко?!»
С самого начала его водили за нос капканами, ямами и черт знает какими трюками. Он был на грани безумия из-за ловушек, расставленных повсюду. То веревки между ветками, где он проносился, то волчьи ямы, подстерегающие на земле. Даже на охоте монстры не были такими приставучими.
Это не просто ярость. Это чистой воды помешательство!
«Впрочем, парень явно не из простых».
Профессор Бефен вынужден был признать очевидное: в этом семестре на его курс пробрался сумасшедший. Появись тот честно в открытую — Бефен бы ему всыпал. Но проблема была в том, что этот безумец ни разу не показал лица. Только и делал, что рыл странные ямы, а сам не вылезал. Однако инстинкт подсказывал: кто-то неотступно следует за ним по пятам.
— Что это за дела — ты прячешься от меня, профессора, а не наоборот?!
«Или он специально выводит меня из себя, чтобы я сам пошел его искать?»
— Хм. Будто я поведусь на такую психологическую игру.
Бефен Хардиум поклялся себе не плясать под чужую дудку. Хотя он уже вылез из двенадцати ям и разнес больше двадцати капканов... Если честно, это был первый раз, когда он так вымотался за всё время преподавания Магии усиления в Академии.
«Тяжело, как же тяжело».
Он не уставал так сильно, даже когда толпа студентов палила в него магией без разбору. Силки на деревьях, ловушки на траве. У него не оставалось ни секунды, чтобы перевести дух.
Профессор Бефен затаился за стволом дерева, настороженно проверяя, нет ли под ногами очередного настила. Он решил на секунду передохнуть и подумать.
И тут случилось неожиданное.
«Что это за запах?»
До чуткого носа изможденного профессора донесся упоительный аромат. Столь дразнящий запах никак не мог появиться посреди дикого леса Академии.
«Неужели жареное мясо?»
В конце концов Бефен не смог побороть любопытство и осторожно двинулся на запах. Там он увидел белокурого мальчика, невозмутимо жарящего мясо, и черноволосого юношу, помогающего с разделкой. Глядя на цвет галстуков, он понял — первогодки.
В сердце Бефена Хардиума зародилось подозрение. Подозрение, что его пытаются приманить. Иначе с какого перепугу они затеяли готовку в столь диком месте?
Ш-ш-ш—!
Тем временем Радель, выкладывая куски на решетку, заметил присутствие профессора. И понял — тот за ним наблюдает.
«Продолжаю невозмутимо».
Пусть это выглядело подозрительно, он просто следовал плану. Всё по заветам Шартеи: относиться к профессору как к зверю. А что Радель считал самым важным при укрощении, так это вкусную еду.
Глава 201

Комментарии

Загрузка...